夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！의 모든 챕터: 챕터 1301 - 챕터 1310

手を壊されて以来――星がここまで取り乱したのは、本当に久しぶりだった。こんなふうに泣いたのも……いつ以来だろう。怜央の言葉が、嫌でも頭にこびりつく――弱者の涙なんて、いちばん安っぽい。それでも。今の星の涙は、糸の切れた真珠みたいに、止めどなくぽろぽろ落ちていった。そのとき、そっと手が伸びてきて、目尻の涙をぬぐった。耳元で、低く掠れた声が震える。「星野さん、怖がらないで……僕が守ります」星はびくりと身体を固くして、勢いよく顔を上げた。目の前にいたのは仁志。視線を落として彼女を見つめ、唇の端に薄い笑みを浮かべている。「……仁志……」言葉を続けようとした、その瞬間だった。仁志の顔色がすっと抜け、真っ白になる。次の瞬間、彼は吐血した。そして――ゆっくり、目を閉じた。星は、全身の血が一気に凍ったみたいだった。頭の中は真っ白で、心臓の鼓動すら聞こえなくなる。ようやく立ち直った雅臣が、すぐさま星のそばへ駆け寄る。「星、大丈夫か？」星が、別の男のことで魂を抜かれたみたいになっている。その光景だけで胸の奥が詰まり、鈍い痛みが走った。……けど、今は嫉妬している場合じゃない。それに雅臣は、さっきこの目で見た。仁志が、どれだけ命がけで星を守ったかを。その瞬間、やっと腑に落ちた。星が、なぜあそこまで仁志を信じ切っているのか。――仁志は、その信頼に、十分すぎるほど応えていた。少し離れた場所にいた雅人と謙信も、衝撃から我に返り、慌てて駆け寄って状況を確認する。修羅場をくぐってきた二人でさえ、瀕死の仁志を前にすると、さすがに動揺を隠せなかった。仁志がここまでの重傷を負うなんて、今まで一度もない。今はもう、生きているのかどうかさえ分からない。雅臣は仁志の状態を素早く確かめ、即座に判断した。「星。まだ死んでない。すぐ病院に運ぶぞ」その言葉が、冷水みたいに星を現実へ引き戻した。星ははっとして、必死に頷く。「……うん。病院……早く」雅臣は、魂が抜けたみたいな彼女の横顔を見て、複雑な目をした。雅人が仁志を背負い、別の方向へ歩き出す。雅臣が声をかけた。「俺たちのヘリは反対側だ。そっちは違う」雅人は口元だけで冷たく笑う。「あなたたちのヘリなんて、乗れるわけないでしょう。途中で仁志さんを落とされ

「それに……先生たちが、いつ俺たちを見つけてくれるかも分からない。水は、俺たちにとっても命綱なんだ」その少し前――星たちは、イノシシに追いかけ回されていた。逃げる途中で背負っていたリュックはすべて落としてしまい、食べ物も水も、完全になくなっていた。残っているのは、星が持っていた水筒一本だけ。救助が来るまで、それで何とか耐えなければならない。星は、意識が朦朧とし始めている航平を見つめた。唇は乾ききり、呼吸も浅い。一目で分かる――このまま放っておけば、危ない。「でも……この状態、完全に脱水してる。助けないと、命に関わるよ」結局、星は水を分け与えた。それでも不安は消えず、彼女はその場を離れなかった。救助が来るまで、ずっと。ただ、黙ってそばに付き添い続けた。航平は、静かに言う。「もし、あの時……星が私を置いて行ってたら、誰も助けに来なかった。私は本当に、あそこで死んでたかもしれない」航平が、星と同じ場所にいたのは、わずか二年だった。だが、その短い間に、母方の祖父側の人間が動き、彼の顔は治され、雷みたいな手腕で、継母と私生児は鈴木家から叩き出された。戻ってからも、航平は何も言わなかった。ただ、ずっと黙って、星を見守り続けていた。星もまた、自分と似た境遇にいる。私生児に居場所を奪われたと知った時、航平は強く共感し、胸が痛むほど、彼女のことを気にかけるようになった。けれど、その頃の彼はまだ若かった。力も、立場も、足りなかった。助けたいと思っても、どうにもできなかった。そして――鈴木家の家主の座を奪い、実権を握るまでになり、ようやく「力」を持てるようになった頃。星は、彼のいちばん親しい友人の妻になっていた。航平は、低い声で言う。「お前たちが一緒になったと聞いた時……私は、この気持ちを胸の奥にしまうしかなかった」少し間を置いて、続ける。「黙って、幸せを願うしかなかったんだ。私たちは小さい頃から一緒に育った。お前の人柄も、よく分かってた」視線を伏せる。「だから……星を任せても大丈夫だと思ってた」そして、声がわずかに沈む。「……でもな。まさかお前が、清子のために、あそこまで星に酷い仕打ちをするとは思わなかった」その言葉で、雅臣の中で、ずっと腑に落ちなかったものが、すべて繋が

星にそう問われた瞬間、二人は同時に動きを止めた。星は、さらに踏み込む。「……藤原さん。仁志と、そんなに親しいんですか？」まだ完全に冷静とは言えない。それでも、星の頭ははっきり回っていた。もし、二人がそこまで親しい関係でないのなら――謙信が、ここまで大きなリスクを背負ってまで、仁志を助けに来る理由がない。「え、えっと……」どんな修羅場にも慣れているはずの謙信の額に、うっすらと冷や汗が浮かぶ。脳が高速で回転する。どう答えれば星が納得するのか、必死に筋の通る言い訳を探していた。そのとき、隣の雅人が低く言った。「……もういい。謙信。言え」謙信が、はっと顔を上げる。「でも――」雅人は、即座に遮った。「星野さんにも知らせておくべきだ」そう言ってから、星に視線を向ける。「星野さん。少し、場所を移して話せますか」仁志は、まだ手術中だ。すぐに結果が出る状況でもない。星は奏を見る。奏は、何も言わずに小さく頷いた。それを合図に、星は雅人と謙信に連れられ、人目の少ない廊下の隅へ移動した。雅人が口を開く。「実は……星野さんが手にした、あの1兆円の投資。あれは、仁志さんが動いた結果です」星の表情が、固まる。「仁志さんと謙信は、ずっと前からの知り合いで……二人とも、かつてＲさんの下で仕事をしていました」その言葉に、謙信は一瞬だけ雅人を見た。星は、呆然としたまま言葉を絞り出す。「……じゃあ、あの投資は……仁志が、私のために？」だからだ。星は、あの1兆円の話が、あまりにも出来すぎていると感じていた。すでに資金は使ってしまった。それでも――もし詐欺だったらどうしよう、という不安が消えなかった理由が、今なら分かる。謙信が、静かに補足する。「はい。あの1兆円は、仁志さんがＲさんに頼んだものです」一瞬、言葉を選んでから続けた。「Ｒさんは、仁志さんに借りがありました。その借りを……1兆円という形で返したんです」星の呼吸が、わずかに乱れる。「本当は、星野さんが返す必要なんてありません。ただ……そのまま渡せば、星野さんが信用しないと思って。だから、投資という形にした。そうすれば、あなたは自分の意思で使えますから」星の表情が、揺れた。1兆円分の借り。それは、命の恩にも匹敵する重

仁志は重傷を負い、状況は決して良くなかった。だが、ノールもまた逃げ場を失い、葉恒たちに完全に包囲されていた。航平は、淡々と言い放つ。「……私は、あいつの友人じゃない。正確に言えば――敵だ」その言葉を聞いた瞬間、ノールははっと目を見開いた。瞳の奥に、怒りとも期待ともつかない炎が宿る。「まさか……俺を逃がすつもりなのか？」航平は、即座に否定した。「ノール。お前を逃がすつもりは、微塵もない」静かな声で、続ける。「仁志を殺そうとしたこと自体なら、誰もお前を責めはしないだろう」一拍置いて、言葉を切る。「だが――お前が、絶対にやってはいけなかったことが一つある」視線が鋭くなる。「翔太を誘拐したことだ。たとえ私がお前を許したとしても、正道が、それを許すことはない」ノールは、鼻で笑った。「なら……逃がす気もないのに、何のために来た？」航平は、冷静に答える。「伝えに来た。お前がどれだけ罠を張っても、結局、仁志を殺すこともできず――息子の復讐も、果たせなかったという事実をな」その言葉に、ノールの顔が歪む。眼差しが、一気に凶悪な色を帯びた。航平は、さらに追い打ちをかける。「私はお前を逃がすことはできない。だが――」わずかに間を置き、続けた。「死ぬ前に、息子のために復讐する機会を与えることはできる」ノールは、冷たく彼を睨みつける。「……何をさせるつもりだ？」航平は、首を横に振った。「私のためじゃない。お前自身のためだ」淡々と告げる。「ただの提案だ。聞くかどうかは、お前が決めろ」ノールは、短く言った。「……聞かせてみろ」航平は言う。「もうすぐ、お前は尋問を受ける。その時――今回の翔太誘拐は、すべて仁志の仕業だったと話せ」ノールの眉が動く。「仁志が、すべてを自作自演し、罪を逃れようとした。お前は復讐のために、翔太を誘拐した――」一息ついて、続ける。「ただしな。たとえ私がお前を許したとしても、正道は、絶対にお前を許さない」その話を聞いて、ノールは思わず笑った。「……仁志が俺の息子を殺したのに、どうして、俺の言葉を信じる？」嘲るように言う。「そんな話、矛盾だらけだ。俺が言ったこと、誰が信じる？」航平は、わずかに微笑んだ。「信じる奴は、ど

星と雅臣は、忠の言葉を完全に無視した。忠のような人間と話すのは、むしろこちらの知能が削られるだけだ。星は正道を見つめる。「わざわざ私を探しに来たってことは……何か、重要な話があるんでしょう？」正道は淡々と言った。「靖。動画を星に見せてやれ」靖が携帯を取り出し、星に渡す。画面を開いた瞬間、星の目がわずかに揺れた――ノールの尋問映像だった。動画が始まる。ノールは頑なで、雲井家の人間が何を聞いても口を割らない。そのまま正道が耐えきれなくなり、靖に合図をした。――手を加えろ、と。ノールは少し耐えた後、ついに吐き出す。「仁志って男が言ったんだ。ノールソンを殺したのは星の指示だって。信じられるわけがない。でもあの男は、俺を裏切って翔太を誘拐する手助けをしたくせに、その後は一人で救出に行った。目的は、自分の罪を軽くして、雲井家に恩を売るためだと」ノールは歪んだ笑い声を漏らす。「息子を殺した仁志の言葉なんか信じられない。だから逆に利用して――俺と翔太をまとめて始末するつもりだったんだ。ははは。あの男が死にかけてるって聞いて、胸がすっとしたよ」正道も靖も、その言葉を鵜呑みにしたわけじゃない。だが、さらに尋問を続けようとした、その瞬間――ノールは壁に頭を叩きつけ、自殺した。映像の中で、正道と靖が一瞬固まる。呆然と立ち尽くす様子で、動画は終わった。忠と明日香も、来る前までは尋問内容を知らされていなかった。正道は冷えた顔のまま、「星はどこにいる」と尋ねた。忠と明日香は、正道が「翔太を守れなかった」ことに怒っているのだと思い込んでいた。まさか、ここまで話が飛んでくるとは思っていなかったのだ。ノールの言葉が真実かどうかは、もう確かめようがない――なぜなら、本人は死んでしまったからだ。昔から、こんな言葉がある。「人は死に臨めば、その言葉は善なり」死を前にした言葉は、つい真実だと思い込みやすい――そんな意味だ。星は静かに動画を見終えると、顔を上げて正道を見た。「誘拐犯の言葉に、信用できる要素なんて一つもない」淡々と、しかしはっきり言う。「復讐を果たせないまま死ぬのが悔しくて、最後にこんな策略を仕掛けただけ」忠と明日香は、互いに目を合わせた。二人は仁志の正体を知っている。だが、正道と靖はまだ知らな