夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！의 모든 챕터: 챕터 1311 - 챕터 1320

星は淡々と言った。「いくら？弁償するよ」忠は、怒りを孕んだ目で星を睨みつける。「金で解決できると思ってんのか？俺たちが金に困ってるとでも？」星は眉ひとつ動かさずに返す。「じゃあ、どうしたい？」忠は、不気味な笑みを浮かべた。「明日香の車は壊された。廃車になった車を返せって言っても、もう無理だろ？」わざとらしく肩をすくめ、言葉を続ける。「だから家族として譲歩してやる。明日香には、同じようなレーシングカーを弁償してくれ」忠の声が、いやらしく上ずる。「曦光は、明日香のために何度も優勝を獲ってきた車だ。明日香にとっては――お前の『夏の夜の星』と同じくらい意味がある」そして、恩着せがましく締めくくった。「家族だからこそ、俺が仕方なく妥協案を出してやってんだ」忠は得意げに、挑発するように言う。「星。どうだ？その男のために、そこまでできるか？」星は相変わらず冷静だった。「曦光を弁償することはできる」一拍置いて続ける。「ただ、部品リストを送ってくれ」忠が何か言いかけたが、星が冷たく遮る。「曦光の仕様に詳しいわけじゃない。リストがないなら、私の判断で進める。その結果、あなたたちの基準に達しなかったとしても――それは私の責任じゃない」忠は、にやりと笑った。「いいだろ。ネジ一本まで、全部リストにして送ってやる」そして、低く脅すように付け足す。「……もしお前が復元できなかったら、親戚の情けはかけねぇぞ」曦光は、怜央が一から改造した車だ。仮に星が部品を揃えたとしても、まったく同じものを組み上げるのは不可能に近い。しかも材料やパーツの多くは、金があっても簡単に手に入らない。怜央だけが握っているルートもある。そして怜央と星は、すでに敵対関係だ。彼が協力するはずもない。――忠は、それを分かっていて言っている。星が打ち負かされ、屈服し、土下座して謝る。その絵を想像しただけで、忠の口元には満足げな笑みが滲んだ。今回は、彼女の威厳を削って、頭を下げさせる。忠は本気でそう決めていた。明日香は、その光景を黙って見ていた。止めもしないし、反論もしない。星が承諾したのを確認すると、忠は満足げに踵を返して去っていった。正道は、星への怒りが収まらない様子だった。翔太のことが気がかりで

電話の相手は、澄玲だった。「星、最近……忙しい？」翔太が誘拐された件について、澄玲は何も知らない。奏以外には、彩香にも影斗にも、星はこの件を話していなかった。すでに終わった出来事だ。これ以上、周囲を無用に心配させる必要はない。その頃の星は、病院――仁志の病室で、仕事を片付けていた。雲井グループに入ってからというもの、以前ほど多忙ではなくなっている。正道は、まだ彼女と明日香を正式に就任させてはいない。星が任されているのは、元の会社に残っている業務の整理程度だ。幸い、大型案件はなく、軽く内容を確認してから部下に回すだけで済んだ。星は、ベッドに横たわる、まだ意識の戻らない仁志を一度だけ見やり、静かに立ち上がる。そのまま病室を出て、通話を続けた。「最近は、そこまで忙しくないよ。澄玲、何か用？」一瞬の沈黙のあと、澄玲が言った。「……星、覚えてる？大学の頃、絵を買ってくれた人のこと」「うん、覚えてる」星は即答した。「あの頃、ちょうどお金が必要で……その後の作品も、全部その人が買ってくれたって聞いた。値段を上げても、迷いなく買ってくれてね。それどころか、さらに百万円を上乗せしてくれて……本当に助かった」澄玲は、少し声を落として続ける。「実はね。当時、販売を手伝ってくれた先輩から、最近連絡があったの。あの購入者の方が、またあなたの絵を欲しがってるって。何点か、譲ってもらえないかって言われてる」星の作品は、すべて澄玲を通して委託販売されていた。当時の星には、販路と呼べるものがなかった。初めて展示会に出られたのも、澄玲が人脈を使ってくれたおかげだ。新人ながら、星の絵には確かな瑞々しさがあった。会場の隅にひっそり置かれていたにもかかわらず、初日で買い手がついた。以前、自分の絵を買ってくれた相手だと聞き、星は迷わず答えた。「いいよ。何点か描いて、その人に贈る。あの時のこと、ちゃんとお礼したかったし」電話の向こうで、澄玲の声が少し和らぐ。「星……ありがとう」「大したことじゃないよ」星は軽く笑った。「むしろ、当時売り先を探してくれたのは澄玲でしょ。私の方こそ感謝してる」澄玲が言葉にしなくても、星には分かっていた。彼女を通して話が来るということ自体、その人物が相当な背景を持っている証拠

星は、怜央みたいな男に、いちいち説明する気はなかった。視線も温度も落としたまま、淡々と言う。「怜央。そんなに誰が絵を描くかが気になるなら、他人じゃなくてご自分の手でも心配したらどう？」星は続ける。「もうヴァイオリンは無理だけど、絵なら描ける。それより——」視線が、彼の空っぽの袖口へ落ちた。「……あなたは、もう二度と描けないんじゃない？」怜央の趣味は、別に秘密でもない。けれど、その言葉を聞いた瞬間、彼の瞳がかすかに揺れた。「へえ。俺が左利きだって、知ってたのか？」怜央が左利きだと知っているのは、ごく身近な人間だけだ。普段、外では右手を使う。けれど本来は左利き。――きっと、仁志はそれを知っていた。だから、左手を斬り落としたのだ。星は表情を変えずに言う。「右手は昔の怪我で使い物にならない。その上で左手まで失ったら、これからは運転もできないし、日常生活を送るのだけで精一杯だね」そして、淡々と釘を刺す。「怜央。自業自得、因果応報って言葉、知ってる？」普通なら、ここで怒鳴る。だが怜央は腹を立てるどころか、面白がるように星を眺めた。「仮に報いがあるとしたら、最初に受けるのは仁志の方だろ。ほら、悪事を重ねた結果、病院のベッドで息をつないでる」彼は空っぽの腕を軽く持ち上げる。「それに、今の技術を舐めない方がいい。腕が一本なくなったくらい、どうってことはない。義手はもう作らせてる」薄く笑う。「残念だったな、星。俺の日常生活は、何ひとつ変わらない」星は、ふっと口元だけで笑った。「……でも、あなたはもう、好きなことを拾い上げられない」一拍置いて、静かに言う。「どれだけ出来のいい義手でも、本物じゃない。あなたの腕は、もう戻らない。永遠に」星はそのまま目を上げ、怜央を見据えた。「怜央。大事なものを奪われる味、ようやく分かったでしょう？」そして、淡く、しかし冷たい声で。「……でも残念。これは、まだ始まりに過ぎないわ」怜央の目が、じわじわと冷たく沈む。「始まり？つまり、俺の命まで欲しいってことか？」星は首を振らない。代わりに、淡々と言った。「私はあなたみたいに、すぐ命を取りにいったりしない」そして、刺すように続ける。「あなたは、人を痛めつけるのが得意でしょう？生き地獄

同時に星は、目の前の女性が自分を少なからず快く思っていないことを、鋭く感じ取った。傍らの雅人と謙信もそれに気づき、表情がほんのわずかに硬くなる。けれど星は、これまで何度も荒波をくぐってきた。この程度で面子が潰れたなどとは思わない。彼女は淡く笑い、差し出していた手を静かに引っ込めた。狼狽も、気まずさもない。女性は気づかれないように星の顔を観察し、瞳の奥に一瞬、別の光が走った。――悪くない。耐えられる。星は、穏やかに問いかけた。「高橋さん。ひとつ聞いてもいいですか。仁志は以前、どんな病気だったんでしょう」この雰囲気なら、答える気はないかもしれない。星はそう思っていた。だが女性は、意外にも口を開いた。相変わらず簡潔で、歯切れがいい。「不眠が引き金になって起きる、いくつかの精神的な障害です。発作の時は、自分の行動を制御できなくなります」そう言ってから、何かを思い出したように付け足す。「……星野さんも、見たことがあるはずです。ただ、あなたは運がいいですね。あなたが見たのは、治療後の——いちばん良い状態です」いちばん良い状態……？星の胸が、きゅっと詰まった。最良でさえ、仁志はああだった。では最悪の時は——いったいどれほどなのか。女性は話を切り上げ、雅人と謙信に向き直った。「仁志に命の危険はなさそうです。私は帰ります。しっかり看てください。何かあれば、いつでも連絡を」そう言うと星に形式的に会釈し、ゆっくり病室を出ていった。星はその背中を見送りながら、胸の奥に小さな違和感が芽生える。思わず口をついた。「……彼女、仁志の前の心理医だったんですか？」雅人が答える。「そうとも言えるし、そうでないとも言えます。仁志さんは昔、殺し合いの世界にいました。傷を負うことも多かったんです。処置や包帯は、だいたい彼女がやってました」謙信も慌てて補足する。「えっと……腕は本当に確かです。ただ性格が少し孤立気味で、気性も変わってて……星野さん、失礼があっても気にしないでください」星は首を振った。葛西先生と知り合ったばかりの頃の方が、よほど癖が強かった。今さら気にすることでもない。それに、自分の周りには変わり者が多い。そう考えると、高橋という女性はむしろ普通に見えるくらいだった。雅人と謙信は、星の表情

怜央は、さらに問いかけた。「で。星の方は、次に何を投下する気だ？」秘書が即答する。「忠様が、ある女性と関係を持っていた件です」以前、怜央は秘書に言い含めていた。雲井家で何か起きたら、必ず最初に自分へ報告しろ、と。普通なら怜央は、揉み消す方を選ぶ。そのおかげで雲井家は、上から下まで世間の評判が妙に良かった。もっとも、実際のところも確かにそうだ。他の御曹司たちと比べれば、雲井家の三兄弟はこの街でも品行方正な部類に入る。変な趣味もない。女遊びに溺れるでもない。みな仕事に打ち込み、家が決めた政略結婚の相手にも礼儀を欠かさない。いかにもな泥沼劇が、表に出たこともない。ただ――どれだけ人格がまともでも、高い枝にぶら下がりたくて寄ってくる女は多い。中には、のし上がるためなら手段を選ばず、陰謀まで使うタイプもいる。靖と翔は用心深い。罠にかけられたことはあっても、いつもギリギリで切り抜けてきた。だが、忠だけは迂闊だった。引っかかっただけじゃない。相手を妊娠させた。この件は、怜央も知っている。女が成功したのは、当然ながら只者じゃなかったからだ。家柄は雲井家ほどの頂点には届かないが、平凡でもない。人脈も力もそれなりにある――だからこそ、忠を落とせた。事後、忠は責任を取りたがらず、女もまた引き下がるような性格じゃなかった。彼女はすぐに、忠の悪行を暴露する構えを見せた。その時、明日香が怜央に助けを求めてきた。結局、火を消したのは怜央だった。怜央は淡々と言う。「抑えるな。むしろ星に、もう一押ししてやれ。忠がやらかした間抜けなこと、全部さらせ。どうせ雲井家は、全部星のせいだと思う。身内で食い合うのを眺めるのも、悪くない娯楽だ」秘書は一瞬迷ってから口を開いた。「ですが……明日香様のほうが……」これまでの怜央は、明日香には、少しの委屈も受けさせたくない人間だった。雲井家の悪評を揉み消してきたのも、単なるついでではない。明日香が巻き添えで名声を傷つけるのを避けたかったのだ。だが怜央は、平然と言った。「今は放っておけ。俺の助けが要るなら、向こうから来る」秘書は、それで察した。――なるほど。怜央が星をわざと手助けするのは、明日香が自分から会いに来るのを待つため。確かに最近の明日香は、怜央に対してあま