夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！의 모든 챕터: 챕터 1281 - 챕터 1290

星は振り返り、まっすぐ雅臣を見た。「雅臣。翔太が攫われてるの。今は口論する気分じゃない。それに――まだ仁志を犠牲にしなきゃいけない段階じゃない。あなたも分かってるでしょ」雅臣は前置きなしに刺した。「分かった。今はまだ、その時じゃない――じゃあ聞く。もし本当にその時が来たらどうする？翔太と仁志、どちらか一人を選べ。必ず一人は切り捨てろ、と言われたら……お前はどっちを選ぶ？」星は眉をひそめる。「雅臣。仁志は考えて選べる大人よ。私の道具じゃない。彼には選ぶ権利も、拒否する権利もある。私は彼に、翔太のために死ねなんて命じる立場じゃない」雅臣は薄く口角を上げた。「でも今の状況を見れば分かる。お前が一言、今すぐ死ねと言ったら、彼は瞬き一つせず従うだろ。まして翔太のために犠牲になる程度、迷いもしないはずだ」その言い方が、星はどうしても気に入らなかった。表情に嫌悪が滲む。「雅臣……あなた、こんな理不尽な人じゃなかった。相手が仁志だから、そこまで執拗に噛みつくの？」息を吐いて、言葉を重ねる。「これが彩香だったら？怜だったら？影斗だったら？その時も私に言う？私の息子のために、あなたたちが犠牲になれって」雅臣の声が低く冷える。「仁志は、翔太が攫われる原因を作った。責任を取るのは当然だろ」星の視線も同じ温度になる。「仁志に責任があるのは事実。でも、ノールソンが私に不埒な企みを抱かなければ、ここまでにはならなかった。発端は――私よ」言い切る。「なのに、どうして私を責めず、仁志ばかり責めるの？」雅臣は淡々とまとめた。「つまりお前は、翔太のために仁志を差し出す気はない――そういうことだな」星は、言うことを聞かない子どもを見るみたいな目で雅臣を見た。そこに濃い失望が浮かぶ。「……長い付き合いだし、愛情がなくても、あなたなら私を分かってると思ってた」一度言葉を切り、軽く首を振る。「……もういい。あなたは偏見に囚われすぎ。今さら何を言っても無駄ね」星はそれ以上言わず、踵を返して部屋を出た。自室に戻り、少し呼吸を整えてから階下へ降りる。リビングのソファに、仁志が静かに座っていた。星の姿を見て、彼は立ち上がり、歩み寄る。何か言おうとした、その時――階段を下りてくる足音。忠、明日香、そして綾羽。星

雅臣があそこまで露骨に突き放したせいで、綾羽は完全に面目を潰された――でも、今回はそう簡単に引くつもりはなかった。綾羽は明日香に頼み込んだ。何とかして翔太をもうしばらく雲井家に滞在させてほしい、と。そうすれば、自分が雅臣と接する時間も増やせる。……ところが、どうやって雅臣の心を動かすか考える前に、翔太が誘拐された。少し前、雅臣のもとへ行き、言葉をかけて慰めようとした時のこと。偶然、雅臣と星の会話が耳に入った。犯人を差し出せば息子の安全が戻るはずなのに、星は頑なに拒み続けていた。結局――あの女は、仁志を手放したくないだけなのだ。その場で正体を暴いてやりたかった。星が必死に庇っている男は、そもそも彼女の庇護なんて必要としていないのだと。……けれど理性が囁く。ここで星の本性を雅臣に見せつければ、雅臣は星を見限るかもしれない。そして仁志が、この状況で何も言わないなら――星への気持ちも本気じゃないのだろう。もし翔太に何かあれば、星は雅臣と二度と戻れない。仁志とも、必ず決裂する。――そう分かっていても。さっき星が、見下すような表情と口調で自分を切り捨てた瞬間、胸の怒りに火がついた。祖父に取り入って資源をかすめ取る偽物の令嬢。男のために、息子さえ顧みない女。そんな女が、何様のつもりで説教してくるの？思った瞬間、綾羽は反射的に手を振り上げた。星の頬へ、勢いよく平手を叩きつける――はずだった。だが当たる前に、手首を掴まれる。次の瞬間、星が反手で一発。「パンッ！」綾羽の体が床へ叩き落とされた。ちょうど明日香が忠を寝かせたところで、綾羽の甲高い悲鳴が響く。振り返った明日香は、綾羽が倒れているのを見て顔色を変えた。「綾羽！」駆け寄って起こし、支えながら立たせる。そして顔を上げると、いつも柔らかい笑みを浮かべる明日香の目に、冷えた色が差した。声にも怒気が滲む。「星。翔太が誘拐されて落ち着かないのは分かるわ。でも兄さんの腕を折った上に、綾羽まで殴るなんて……やり過ぎじゃない？綾羽は雲井家の客よ。これがあなたのおもてなしなの？」星は二人を冷ややかに見た。「先に手を出した方が悪い」言い切ってから、淡々と続ける。「客だと分かってるなら、客としての自覚を持つべきだ。よその家で主人に手を上げる客なんて聞いたことがない

ノールみたいな誘拐犯に、信用もへったくれもない。口にすることだって、何割が真実か分かったものじゃない。星はもう昔の――家から一歩も出ず、世間知らずのまま暮らしていた専業主婦じゃない。ノールの戯言も、昔の自分なら騙されたかもしれない。でも今の彼女は、欠片も信じなかった。航平は胸の奥の嫉妬を押し殺す。結局、星は仁志を手放したくない――それが本音だ。航平は穏やかな声を保ったまま言う。「お前の推測は筋が通ってる。でも、用心するに越したことはない。万が一……翔太に一縷の望みがあるとしたら？要求を拒んで、ノールが逆上して翔太を殺したらどうする？」星は航平を見つめた。こんなにも頭が冴える感覚は、今までなかった。「航平。ああいう人間と交渉するのは賭けと同じ。賭けるのは運じゃない――心理よ」淡々と続ける。「こっちが怯えて、下に出た瞬間に負けが決まる。ノールも同じ。仁志を差し出せと言ってきた。私があっさり応じたら、あの人は必ず調子に乗る。もっと理不尽な要求を重ねる」視線が鋭い。「手元の駒で何でもできるって信じるから。遠慮なくね」星は航平に問いかけた。「考えて。もしあなたが、敵にとってそれほど重要な駒を握ってたら？もっと引き出したいと思わない？」航平は言葉を失った。唇だけが動くのに、結局一文字も出ない。――星が正しいと分かってしまったからだ。ふと航平は、星が知らない人みたいに見えた。彼女はもう、航平が知る守られる女の枠を超えている。子どもが攫われた瞬間、魂が抜けたように何もできなくなる母親もいる。だが、土壇場で潜在能力を引きずり出す人間もいる。星は、明らかに後者だった。航平がぼんやりしていると、星の声が再び落ちる。「断言できる。ノールはもう罠を張ってる。仁志を憎んでる。同じくらい、私も憎んでる。今の彼にとって復讐だけが生きる理由よ」彼女の目が夜みたいに冷える。「でも――死ぬ覚悟でいても復讐できなかったら。その時、あいつはどうすると思う？」航平は数秒黙り、低く答えた。「……悔しくて堪らない、だろうな」星は頷いた。「一番憎いのは仁志。次に私。だから仁志が姿を見せない方が、翔太にとってはむしろ安全なの」静かに言い切る。「どのみち、あいつは死ぬ前に必ず仁志を殺す。ノールソンの仇を討つために

遺言みたいな言葉を聞かされ、雅人の胸がひやりと震えた。仁志はこれまで何度も修羅場をくぐってきた。どれほど危険でも、こんな口ぶりは一度もなかった。死の確率が高いと分かっていても、遺言なんて考えたことすらない人間だったのに。なぜならこの世界に、彼は何の未練もなかったからだ。死後に莫大な遺産を残し、周囲が血眼になって奪い合う――その醜さを眺めるのが、彼の悪趣味を満たす類の愉しみだった。それなのに今回は、遺言まで用意した。雅人は喉を鳴らし、やっと言葉を絞り出す。「仁志さん……溝口家の資産は大きすぎます。星野さん一人じゃ守り切れないかもしれない。かえって災いを呼ぶ可能性も……」――本音は違う。生きてほしい。これからも星を守り続けてほしい。そう言いたかった。だが仁志は淡々と言った。「昔の星なら無理だった。だが、今の星は、誰にも負けない。もし俺に何かあったら、お前と謙信が守ってくれ。支えてくれ」雅人はさらに詰める。「航平が何度も邪魔をしなければ、星野さんが毎回あんな危険に晒されることもなかった。なぜ彼を暴かないんですか？星野さんが信じなくても、警戒はするはずです」――なぜ、か。それは今も、仁志自身が確信できないからだ。星の心の中で、航平と自分のどちらが大事なのか。もし自分が死ねば、彼女に残した手紙は自動的に送られる。仁志はそれ以上、この話題を続けなかった。「準備をして。ノールに考える時間を与えない」雅人は、決意が覆らないと悟る。力なく答え、通話を切ろうとした――その時。仁志が雅人を呼び止めた。「それから……この件は、しばらく星に知らせないで」「……分かりました」星は部屋で、ノール家にこのところ起きていた出来事を追いながら考え込んでいた。やはり予想通りだ。あれだけの出来事がなければ、あそこまで極端には走らない。しばらくしてノック。ドアを開けると、雅臣が立っていた。「星。呼んだか？」さっきまでの取り乱した様子はなく、彼はすでに冷静さを取り戻している。星は彼を招き入れ、机の資料を差し出した。雅臣は手早く目を通し終える。そして星を見る目が、どこか複雑に揺れた。「星……お前は最初から、ある程度予想してたんだろ？」冷静になった今、雅臣にも分かっていた。星の言うことは正しい――ただ感情としては、

翔も、鼻で笑うように星を見た。「……やっぱりな。ちょっと結果出しただけなのに、人ってすぐ調子に乗る」正道も納得いかない顔で星を見つめる。「星……本当に、綾羽を殴ったのか？」星には、そんな口論に付き合う気力がなかった。言い返すのも面倒――ただ時間が惜しい。彼女は携帯を取り出し、廊下の監視カメラ映像を呼び出す。そして部屋の真ん中、絨毯の上にぽんと放り投げた。再生が始まる。最初に流れたのは、忠の口汚い罵声だった。音量は最大。映像もやけに鮮明だ。「お前、ノールに息子を殺させたいんじゃねえの？邪魔なガキがいなくなれば、第二の人生も身軽だろ？そもそも外に仇が山ほどいるって分かってて、連れて出歩いた。わざとだろ。あいつらの手を借りて、息子を消したかったんじゃねえのか？」その瞬間、靖と翔の顔色が一気に沈んだ。子どもが攫われているのに、慰めどころか最悪の言葉を選んでいる。星が腕一本で済ませたのは、むしろ温情だ。相手が別の人間なら、命がけで殴り合いになってもおかしくない。正道は最後まで聞き、怒りで肩を震わせた。彼は翔太をとりわけ可愛がっていた。誘拐されたと聞いてから、ずっと胸を痛めている。その上で、忠は助けるどころか、ここで嘲りと冷笑を撒き散らしたのだ。正道は手元の茶碗を忠へ叩きつけ、怒鳴った。「この罰当たりが！甥が危ない時に手も貸さず――よくもそんな言葉が吐けたな！」茶碗は見事に命中し、熱い湯がかかって忠が悲鳴を上げる。翔は、忠が騒ぎ立てたせいで父と兄の面子まで潰れかけているのを察し、低く言った。「忠、先に戻って着替えろ」忠は怒りに震える正道と、顔色の暗い靖をちらりと窺い――もう騒ぐ勇気がなく、黙ってすごすごと出て行った。ほどなくして映像は、綾羽が先に手を出した場面へ移る。綾羽の顔色が、目に見えて悪くなった。――星がどれほど狡猾か。怜央も、朝陽も、誠一も輝も、痛い目を見てきた。その事実を、綾羽は一瞬忘れかけていた。場の空気が妙に静まり返る。誰もがそれぞれ、違う表情をしていた。ただ一人、明日香だけが平然としている。まるで他人事みたいに、椅子に静かに座っていた。正道が咳払いし、場を取り繕う。「……よし。ひとまず翔太の件を優先して話そう」星が淡々と言った。「父さんが情報と地図を用意してく