夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！의 모든 챕터: 챕터 1321 - 챕터 1330

忠が戻ってくるなり、正道がいきなり詰めた。「忠。いつの話だ。本当に女に手を出して、そのあと堕胎を強要したのか？」この件を、正道はまったく知らなかった。靖でさえ、驚いた顔をしている――忠がそこまでやらかすとは想定していなかったのだろう。忠は、見るからに疲れ切った顔で吐き捨てた。「父さん、兄さん……俺はあの性悪女にハメられたんだよ。責任？取れるわけないだろ」苛立ちを隠しもしない。「たった一回だぞ？それで妊娠だ。家柄も雲井家に釣り合わないくせに、腹黒くて計算高くてさ。そんな女、嫁にするわけないし、子どもだって産ませるわけないだろ」妊娠を知った瞬間、忠の理性は飛んだ。怒りのままに、力ずくで病院へ連れて行き、堕胎させた。――ところが女は、二人が関係を持った映像まで撮っていた。「道連れにしてやる」と言い、徹底的に潰し合うつもりだった。そこでようやく忠は、自分がとんでもないことをしでかしたと気づく。慌てて翔と明日香に泣きついた。翔は事情を聞き、忠の短絡さに腹を立てた。相手が最初から狙っていたなら、準備が万全なのは当たり前だ。忠は自分から弱みを差し出したも同然だった。正道は怒りに任せて机を叩く。「この馬鹿者！片づけ方はいくらでもあるのに、なぜ一番愚かな手を選んだ！」忠は俯いた。「……俺だって、あの時は……腹が立ちすぎて……」靖は忠を相手にせず、翔と明日香へ視線を移した。「お前たちが処理したんじゃないのか？どうなってる。なぜ相手が急に寝返った？」明日香が眉を寄せる。「相手の家は雲井家には及ばない。でも手腕がある。あの時、司馬さんに頼れなかったら、ニュースはとっくに流れてたわ」靖が翔に問う。「翔。お前が片づけたんだろ。相手は何が望みだ？」翔は淡々と答えた。「簡単だ。雲井家に嫁ぎたかっただけ。忠はこの街の社交界でも、名の知れた独身の良縁だ。狙う女はいくらでもいる」靖が眉を上げる。「……それでも、お前が抑えきれなかったのか？」翔は小さく息を吐く。「当時、情報が出せないと分かった時点で、向こうは一度引いた。こちらも一定の補償はした。それなのに、なぜ今こうなるのか……俺にも分からない」その時、忠が歯ぎしりするような声で割り込んだ。「星だ！絶対に星の仕業！」忠は憤然と続ける。「

仁志は、わずかに身を震わせた。胸の奥で、荒々しい波が一気に押し寄せる。星は窓辺に歩み寄り、窓を開けた。朝特有の澄んだ空気が、病室の中へと流れ込んでくる。星は振り返り、仁志に向かって穏やかに微笑んだ。「何をするにも、まず損得を天秤にかけて、気の向くままに生きられない。そんな人生に、いったいどんな意味があるの？」男の瞳には、彼女の姿が映っていた。柔らかな朝の光が、磨かれたガラス窓を通して彼女に降り注ぎ、まるで金色の光のヴェールをまとっているかのようだ。陽だまりの中から歩み出てきた人のようにも見えた。――何年経っても、彼はこの朝のことを忘れなかった。大切な人……彼は、今や彼女の「大切な人」になったのだろうか。さきほどはああ言ったものの、なぜか気分が妙に良いのは、いったいどうしてなのか。星は、お粥がほどよく冷めたのを見て言った。「少し食べましょう。葛西先生が、今は流動食なら大丈夫だって」白粥のやさしい香りが、病室いっぱいに広がる。外の食べ物とは、まるで違う匂いだった。だが仁志は首を振った。「分かりました。水をちょっと飲むだけで十分です」星は彼を見つめた。「私が作ったのあんまりだった？食べたいお店のものがあれば、買ってくるけど」仁志は答えた。「いいえ。あなたの料理は好きです。ただ……今の僕の状態じゃ、食べられそうにないんですね」今の仁志はかなり衰弱しており、起き上がるだけでも一苦労だった。食事など、なおさらだ。星は言った。「大丈夫。私が食べさせるから」仁志の長い睫毛が、かすかに揺れた。「……星野さんが？僕に？」これまで何度か入院したことはあったが、星がしてくれたのは水を飲ませるくらいだった。それも、横になったまま飲めるストロー付きのカップだ。食事を食べさせるという行為は、あまりにも親密だ。不便な時でも、たいていは付き添い人か、雅人が担当していた。それなのに、今回は星が自ら申し出た。仁志の呼吸は、知らず知らずのうちに早まっていた。形式的な遠慮すら忘れ、彼は言った。「……ありがとうございます」星は静かに答えた。「あなたは、私と翔太を助けるために、こんな大怪我をした。これは、私がすべきことよ」その言葉を聞いて、仁志はふと尋ねた。「星野さんは……雅臣さんにも、こうし

明日香は携帯で、お粥の作り方の動画をいくつか検索した。手順はとても簡単で、特別な技術もいらない。明日香のような人間にとっては、ほとんど難易度などないに等しい。それでも彼女には分からなかった。なぜ怜央が、自分にわざわざ料理をさせようとしたのか。彼女の認識では、怜央ほどの人間なら、こんなくだらないことには鼻で笑うタイプのはずだった。時間の無駄でしかない。出来上がったものだって、外の一流シェフには及ばない。下手をすれば火傷の危険もある。そんな時間があるなら、もっと有意義なことをしたほうがいい。そのほうが合理的ではないか。――それとも、これは怜央なりの意地、自分に対する拗ねの表れなのだろうか。明日香は、目的のためなら数え切れないほどの技術を身につけてきた人間だ。心の底では料理を軽んじていても、怜央を以前のような態度に戻すため、彼女は真剣に学んだ。三十分後。炊き上がった白粥を、彼女は丁寧に運んでくる。「司馬さん、これ……初めてお粥を作りました。味はあまり自信がないですが、どうか気にしないでください」湯気の立つ白粥を前に、怜央は言った。「……ありがとう。手間をかけたね」彼はスプーンを取り、一口すくって口に運ぶ。ごく普通の味。特別おいしいわけでもないが、決してまずくもない。明日香はそういう人だ。やらないと決めたことは徹底してやらないが、一度やると決めたら、必ず一定以上の完成度に仕上げる。怜央もまた、好きな人が自分のために作った料理というものが、本当に特別な味なのかを確かめたかった。だが実際に口にしてみると、胸に残ったのは拍子抜けだった。――思っていたほどでもない。自宅の専属シェフの料理のほうが、よほど洗練されている。それなのに、仁志は星の料理に、あそこまで心を奪われていた。まさか……星の料理には、何か特別なものがあるのだろうか。明日香は、怜央がどこか上の空で、喜びの色を見せないことに、ますます違和感を覚えた。――初めて人のために料理をしたのに。どうして司馬さんは、少しも嬉しそうじゃないの？半分ほど食べたところで、怜央はスプーンを置いた。食欲が続かなかったのだ。分かりきったことを、あえて口にする。「明日香。今日は、何か用事があって来たんじゃないのか」明日香は微笑んだ。「少し前に絵を描

「司馬さん……」明日香はさらに何か言いかけたが、怜央に淡々と遮られた。「探す手伝いはする。ただし、見つかるかどうかは保証しない」明日香の顔に、再び柔らかな笑みが浮かぶ。「ありがとうございます、司馬さん」明日香が雲井家に戻ると、忠は待ちきれない様子で駆け寄ってきた。「明日香、どうだった？怜央は引き受けてくれたか？」明日香は軽くうなずいた。「司馬さんは、探してみると言ってた」そう言いながらも、彼女の表情に喜びはなかった。忠は異変に気づき、慌てて尋ねる。「どうしたんだ？怜央に何か無理を言われたのか？」「お粥を一度作っただけよ。無理というほどのことじゃないわ」怜央に頼みに行く前から、今回の件が簡単ではないことは分かっていた。自ら台所に立つ程度のことなら、大した代償ではない。ただ、彼女が戸惑ったのは――怜央の態度が、以前とは明らかに違っていたことだ。昔なら、忠の話を出しただけで、「心配しなくていい、俺が全部処理する」そう言ってくれたはずだった。忠は苛立たしげに髪をかきむしる。「怜央の手腕なら、あの女一人どうにでもできるだろ？」その瞳に、冷たい光が走る。「どうしても口を塞げないなら、この世から消えてもらえばいい」明日香を狙っている男は多いので、怜央である必要はなかった。朝陽に頼むという選択肢もある。だが朝陽は葛西家の人間だ。その教育と立場上、あまりに過激な手段は取れない。怜央のようなやり方は、使えない。だからこそ、この件は怜央に頼むしかなかった。たとえ今、彼の立場が不安定でも――女一人を始末する程度、問題になるはずがない。そのとき、二階から翔が降りてきた。二人の会話を耳にし、眉を上げる。「怜央が明日香に料理をさせた？……それ、怜央らしくないと思わないか？」忠は気にも留めない。「らしいも何もないだろ。あいつは元から変わり者だ。明日香が料理してくれたんだぞ？内心、舞い上がってるに決まってる。明日香は雲井家の令嬢だ。質のいい求婚者なんていくらでもいる。その明日香が、わざわざ自分のために料理をするんだ。光栄に思わない方がおかしい。まさか明日香を、星みたいに暇さえあれば台所に立つ主婦だと思ってるのか？」明日香は、生まれながらの令嬢として育てられてきた。所作一つひとつが模範的

星は、雅臣の返事を待たず、背を向けて部屋を出た。かつて、翔太を自分のすべてだと思っていた彼女。しかし得たものは、ただ自分自身を失ったことだけだった。愛を牢獄にして、彼女は小さな世界に閉じ込められていた。全てを翔太に捧げてしまったからだ。けれども、まだ小さな翔太にはそれがあまりにも重過ぎた。時に煩わしく、息苦しく、息が詰まるほどに感じてしまうこともあった。本当は、子どもが母親から離れていくのは、生まれた瞬間から始まっているのだ。子どもが母親に依存しているわけではなく、むしろ母親の方が、子どもから離れられないのだ。部屋を出た後、星は少しずつ悟りを得て、ようやくその全貌が見えてきた。……再び病院に戻り、ドアをノックしようとしたその瞬間、部屋の中から雅人と仁志の会話が聞こえてきた。「航平のオルゴールには問題がありました。中には盗聴装置が仕込まれていましたが、構造が非常に巧妙で、自爆プログラムまで組み込まれていました。復元には相当な技術が必要です」調査が長引いた理由も、このためだった。仁志はしばらく沈黙し、ただ「分かった」とだけ答えた。雅人は探るように尋ねた。「星野さんには……お伝えしますか？」航平という男は、あまりにも陰湿だった。仁志でさえ、彼のせいで何度も痛い目を見てきた。そして、今回もその航平のせいで、ノール家の手にかかり、命を落としかけた。星の存在がなければ、仁志は決して、こんな男を野放しにはしなかっただろう。仁志が口を開こうとしたその瞬間、眉がわずかに動き、ドアの方に視線を向けた。雅人は察し、ドアを開けた。そこに立っていた星を見て、柔らかく声をかけた。「星野さん、お帰りなさい」星は病室に入った。「仁志、起きたの？」雅人は笑いながら答えた。「ええ、さっき目を覚まされたところです」星が外出している間、雅人や謙信が代わりに仁志を見ていた。「ありがとう。もう休んでいいわ。ここは私がいるから」雅人は遠慮しなかった。仁志が一番会いたいのは、星だと分かっている。「では、失礼します」雅人が出て行った後、星はベッドのそばに寄った。「何か食べたいものはある？作るわ」仁志は言った。「雅人に適当に買ってきてもらえばいいです。毎日、無理して作らなくていいんですよ」「大丈夫。これは私がしたい