夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！의 모든 챕터: 챕터 1291 - 챕터 1300

星が地図を取ろうとした手が、ふと止まった。「もう遅いし……仁志は休んでるんじゃない？」航平の声には、責めるような刺が混じる。「翔太はあいつのせいで攫われたんだぞ。それでも眠れるのか？」雅臣はもう、仁志を差し出して引き換えるつもりなどなかった。冷たく言う。「放っておけ」その口調の変化に、航平が気づく。目の色がほんのわずか揺れた。星と雅臣はそこで話を切り上げ、地図の検討を続けた。計画を詰め終えた頃には、外の空がうっすら白み始めていた。雅臣は、疲れが濃い星を見て言う。「星。先に戻って少し寝てくれ。出発は昼だ」人員と装備の手配がまだ残っている。今すぐは動けない。二人とも焦りで胸が焼けるようだったが、分かっていた。準備も整えず突っ込めば――救出じゃない。破滅だ。星も拒まなかった。今は体力を残すべきだ。「分かった」……だが、部屋に戻っても星はすぐ眠れなかった。なぜか急に、仁志の様子が気になった。時計を見ると午前五時。仁志が起きているかは分からない。しかも彼は不眠症だ。翔太が攫われた今、なおさら眠れるはずが――迷った末、星は仁志の部屋の前へ行き、そっとノックした。「仁志、起きてる？」返事はない。もう一度ノックしても無反応だった。仁志は警戒心が強い。こんなに深く眠るはずがない。これだけ叩いて反応がないのは――明らかにおかしい。電話をかけようとした、その時。夜勤明けの使用人が通りかかり、星の様子を見て言った。「星野様。仁志様はお部屋にいらっしゃらないかもしれません。昨夜、外出されてから戻られていません」星がはっと顔を上げた。「……何？仁志が出て行った？いつ？」使用人は少し考える。「だいたい……深夜の二時頃だったと思います」その言葉で、星の胸に不吉な影が差した。彼女はそれ以上聞かず、すぐ監視映像を確認させた。――やはり。正道に呼ばれて皆が動いた直後、仁志は屋敷を出ていた。映像の中、彼の顔は闇に沈み、表情は読み取れない。ただ纏う気配だけが、異様なほど冷たい。黒い服は闇に溶け、まるで夜そのもの。星の知らない、よそよそしい仁志。心臓がきゅっと締めつけられ、脳裏に彼の言葉が勝手に蘇る。「星野さん。安心してください。あなたを困らせません」「星野さん。あなたが望む

ノールの鋭い視線が、仁志の顔に貼りついた。かすり傷ひとつない。服も乱れていない。埃ひとつついていない――外に仕掛けた罠の数々が、一瞬で笑い話になった。仁志は部屋の中を軽く見渡す。椅子に縛りつけられた翔太。口にはガムテープ。室内にいるのはノールと翔太だけじゃない。体格のいい外国人が五人。無駄のない立ち方、視線の配り方――場数が違う。翔太は仁志の顔を見るなり、ぱっと目を輝かせた。さっきまで必死に耐えていたのに、急に暴れ出す。「んんっ！ううっ！」必死に何かを訴えて、もがく。涙が滲んだ。仁志は翔太に微笑みかけた。「翔太さん。怖がらないで。必ず助けます」翔太の涙が、ぽろりと落ちた。仁志は視線をノールへ戻す。「さぁ、条件を言ってください」ノールは驚きを押し殺し、冷笑に切り替えた。「条件を聞きたいなら、まず跪け。そうしたら話してやる。さもなければ――」目配せひとつ。護衛がナイフを抜き、刃先を翔太の指に当てた。仁志は眉を少し上げる。「……それだけですか」ノールの眉がぴくりと動く。「いいか。余計な真似はするな。この子が将来、障害を負うかどうかは――お前の協力度次第だ」言葉が悪意で濁る。「運に賭けるつもりなら、助け出せても役立たずになる。生きてても苦しいだけだ。いっそ死んだほうが楽だろう」仁志は低く言った。「ノールさん、あなた……こういうの初めてですか？」ノールの目が細くなる。仁志は淡々と続けた。「跪かせるのは屈辱、つまり気分の問題です。面の皮が厚い相手なら、何も効かありません。跪いたって死にません」小さく息を吐く。「出だしが低すぎます。これじゃ、この先どう遊ぶつもりですか」ノールが族長になれたのは、血の雨をくぐって勝ち上がったからじゃない。後継人は彼一人。争う必要がなかった。悪事はしてきたが、人を折ることに長けてはいない。図星を刺され、ノールの怒りが露わになる。「俺にやり方を教える気か！？」仁志は脅されている側とは思えないほど落ち着き、ゆったりと言った。「ただ、がっかりしただけです。血も見せません。誘拐ごっこですか？」ノールの口元が歪む。目に残忍な光が灯った。「……ほう。ならいい方法があるってことか？言ってみろ。俺が満足しなければ、この子の手は無事じ

「……ノールソンのことは」息子の名を口にした瞬間、ノールは長く息を吐いた。「あんなのに殺された。運が悪かった、それだけだ」ノールは元々、爆薬を巻いて相討ちにする気もあった。だが復讐を果たしつつ生きられるなら、わざわざ死ぬほど愚かじゃない。仁志がここで死ねば、それで十分――そう判断した。ノールが去ると、仁志は翔太の口のガムテープを剥がした。「翔太さん、大丈夫ですか」翔太は涙目で頷く。「仁志さん……僕は平気……でも、その手……」血が止まらない仁志の手を見て、目元が赤くなる。仁志は翔太の上着をめくった――やはり。胴に爆弾が巻かれている。カウントダウンは五分じゃない。三分だ。そして今、残り二分三十秒。仁志はイヤホンを耳に入れ、短く問う。「周辺の爆薬、どこまで処理できている？」謙信の声が張り詰めて返る。「量が多すぎます。少なくとも、あと三十分は必要です。それに暗所に狙撃手がいます。作業が妨げられて……正直――」仁志は遮った。「翔太の体に時限爆弾。残り二分。まず要所だけ外して。外せるだけ外す」そう言って仁志は翔太の爆弾へ意識を集中させた。構造がやや厄介だ。止めるには配線を二本――その時、翔太がふいに言った。「仁志さん……なんか、匂いしない？」仁志の視線が走る。部屋の隅に、もう炎が上がっていた。口元に薄い嘲りが浮かぶ。周到だな。ノールは本気で、自分をここで殺しにきている。執念深いほどに。ほどなく密閉空間は刺激臭の煙で満ちた。翔太が堪えきれず咳き込む。仁志はシャツを裂き、布を二枚作った。一枚を自分に、もう一枚を翔太に。口と鼻を覆わせる。火は勢いを増し、濃煙で目も開けられない。翔太は煙にやられ、頭がぼんやりしてくる。朦朧としながら見えるのは、炎。獣みたいに迫ってきて、空気が焼けるほど熱い。――こんな状況で、仁志の手は傷つき血が流れている。それでも爆弾を外す指先は、一切震えなかった。背後の赤い炎が、舞台の背景みたいに彼を浮かび上がらせる。輪郭だけが鮮明で、色が濃い。……その時。同じ頃。星、雅臣、航平の三人はヘリで現場へ急行し、ほどなく到着した。上空から、数カ所で火が上がり、黒煙が噴き上がっているのが見える。星が即座に言った。「……たぶん、あそこ」仁

仁志の状態も、万全とは程遠い。出血が多すぎる。手当てする暇などない。煙を吸い込みすぎれば、どれだけ身軽でも身体は言うことをきかない。火の回りが異常に早い。ここで一瞬でも詰まれば――本当に死ぬ。出口まであと五メートル。その時、高さ二メートルほどのスチール棚が焼け落ちた。炎をまとった鉄の塊が、二人めがけて叩きつけられる。仁志は翔太を抱え込み、身体を盾にして真正面から受け止めた。重い。熱い。焼ける匂いが鼻を刺す。唇の端に血が滲む。それでも仁志は棚を押しのけた。そして――出口に手が届く、その瞬間。背筋を撫でるような危険が走った。反射的に顔を逸らす。銃弾が頬をかすめ、火花を散らして飛び去った。仁志の目が冷える。やっぱり、狙撃を仕込んでる。撃った以上、位置は割れる。急所さえ外れれば、謙信と雅人が潰せる――そう判断した、その時。入口から、細身の長身が滑り込んできた。低く沈んだ声。「仁志。天下一だと豪語してたよな。……こんなみっともない姿もあるか」さらに、冷たく。「それとも今回もわざとボロボロになって、星の同情を買うつもりか？」航平だった。雅臣は銃声の方へ向かった。星と航平は残り二列へ散った――はずだった。だが航平は当てた。運よく、翔太と仁志に先に辿り着いたのだ。翔太はすでに意識を失い、ぐったりしている。航平の顔に、いつもの温和さはない。氷みたいな無表情だけ。「狙われてるのはお前だ。翔太を渡せ」仁志は数秒だけ黙り、翔太を差し出した。この部屋は今にも崩れる。出ないと二人とも焼け死ぬ。航平は翔太を抱え、外へ出ようとした――その瞬間。頭上の梁が燃え落ち、轟音とともに崩れてきた。燃えた木片が雨のように降る。航平が反応するより早く、強い手が彼を突き飛ばした。二人はもつれ、床へ倒れ込む。航平が顔を上げた時――梁に足を押さえつけられた仁志がいた。翔太に木片が当たるのを避けるため、仁志は航平を突き飛ばしたのだ。自分は避けきれず、足を直撃された。航平は出口のすぐ近くに転がっていた。あと数歩。そして航平は、迷わず――翔太を抱えたまま外へ飛び出した。入口に立ち、振り返りもせず言い放つ。「翔太が攫われたのは、お前のせいだ。今日ここで死んでも当然だろ」声は氷のように冷た

航平が続けた。「星、翔太の容体がよくない。お前は先に病院へ。雅臣なら私がここで待つ」星は首を振る。「あなたも怪我してる。あなたと翔太が先に行って」本当は自分がここに残って雅臣を待つつもりだった。けれど負傷者を二人きりで走らせるのは、どうしても不安だった。一拍置いて、星は言い直す。「……やめた。雅臣は待たない。私も一緒に行く」航平の口元が、ほんの僅かに持ち上がる。「分かった。先に出よう」数メートル進んだところで、星がふいに足を止めた。思い出したように振り返る。「航平。仁志は？」航平の歩幅が、気づかれない程度に一瞬だけ乱れる。「……見てない」わざと首を傾げ、柔らかい声を装った。「星、本当に仁志も来てたのか？別の場所に回った可能性は――」逃げたんじゃないか言外の刺が、はっきり混じる。星は即答した。「あり得ない。仁志が逃げるはずない。絶対ここにいる」航平は思わず拳を握りしめる。この状況でも、まだ信じるのか――抑えた声で言う。「でも、私は本当に見てないよ」星は横目で航平を見た。「翔太、どこで見つけたの？」その視線を浴びた瞬間、航平の心臓が嫌に跳ねる。だが彼は崩れない。顔色ひとつ変えずに答えた。「一番奥の倉庫」星は畳みかける。「どうやって助けたの？」航平は落ち着いたまま、用意していた言葉を滑らせる。「私が着いた時、倉庫に人はいなかった。翔太は椅子に縛られてて意識もなくて……火の回りが早すぎた。あのままだと翔太に燃え移る。犯人は焼き殺すつもりだったんだろうな。……見張りがいなかった理由は、私にも分からない」星は一度、息を吸った。翔太を病院へ――その焦りで、今まで深く考える余裕がなかった。でも、仁志がいないのは、どう考えてもおかしい。星の声が鋭くなる。「航平。あなたは翔太を連れて先に行って。私は仁志を探す」航平の顔色が変わった。「星、だめだ。火が強すぎる。今入ったら――」「大丈夫。確認するだけ」星が歩き出す。航平が前に立ちはだかり、焦りを隠さず叫んだ。「私が出る前でも、あそこはもう火の海だった！何も見えない！人探しなんて無理だ！仮に仁志がいたとしても、今ごろ――焼け死んでる！」星は航平をすり抜ける。声は低いが、決して揺れない。「生きてるなら人を。死んでるなら遺体を……たとえ死んでたと