All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 1591 - Chapter 1600

「もし、たった一、二年でこんな一族が簡単に潰れるなら、葛西グループなんてとっくに終わってるよ。トップ豪門なんて肩書きも、ただのハッタリになっちゃう。ドラマだって、そんな脚本は怖くて書けないでしょ」それは星にできない、というだけの話じゃない。仁志にだって無理だ。雲井家、川澄家、志村家、葛西家、司馬家――こういう家は、よほど自滅でもしない限り、当主が一人死んだくらいで崩れるようなものではない。しかも権力の中枢は複雑に分散している。そもそも、一人の判断ミスで一族や会社ごと沈まないように、誰か一人がすべてを決める構造にはなっていないのだ。星は静かにうなずいた。「だから、倒産させることを考えるより、市場の占有率を崩していくほうが早い。奪える資源はいくらでもあるし、葛西先生があの時、私に核になるリソースを渡してくれなかったら、葛西グループがほぼ独占してる市場の中で、私は一欠片も取れなかったと思う」少し間を置いて、続ける。「興すのも葛西家、亡ぼすのも葛西家。結局、私たちは葛西家の資源を足場に始めたんだ」その目は、もう先を見ていた。「今はまだ葛西家から完全には切り離せない。だから子ブランドを作る。メリットは、葛西グループの知名度を借りて立ち上がりを早くできること。規模も広げやすい。市場は奪い合うことになるけど、その一方で葛西先生の助けも得られる。葛西先生の立場も苦しくなりにくい」彩香が聞いた。「メリットは分かった。じゃあ、デメリットは？」星は小さく笑う。「一気に頂点までは行けないことかな。相手を破産させる、みたいな派手な結末にはならない。気分的には、ちょっと悔しいかも」彩香は思わず言い返した。「悔しいも何もないって。得してる側が文句言うのは違うでしょ。葛西先生が手を貸してくれるのは、昔の仲間への情があるからで、葛西家を潰すためじゃないんだから」朝陽がどれだけ陰険でも、葛西先生が星に厚情を持っているのは確かだった。過去のことはともかく、星が雲井家に戻ってからも、葛西先生は手元の重要な資源を彼女に渡している。だからこそ葛西家は嫉妬し、狂ったように星を狙った。それでも葛西先生が、自分の築いた家業を壊し、子や孫を路頭に迷わせる手助けまでするはずがない。星は、仮面舞踏会でざわめく人波を見ながら言った。「たぶん――葛西先生

「でも、それは無理よ。催眠を使わないなら、一年が最短。それでもできるのは、病状を遅らせることだけ。次の再発を先延ばしにするだけで、根治はできない」麗子はその言葉に、思わず息を詰まらせた。「……はぁ。神様って公平だね。やっぱり完璧な人なんていないんだ」美咲の眉間に、わずかな陰が落ちる。「それが仁志の唯一の欠点。しかも――致命的」麗子はその空気を感じ取り、首をかしげた。「そんなに深刻？発作が起きても、あの強さなら誰かにやられるってことはないでしょ？」美咲は静かに言う。「麗子。人を傷つける方法は一つじゃない。血を流さなくても、見えないところで人を殺すことはできる」視線はまっすぐだった。「彼には今まで、はっきりした弱点がなかった。でも今は違う。星は――彼の鎧であり、同時に弱点でもある」……帰りの車内。彩香は気づいた。星がずっと窓の外を見たまま、黙っている。あれほど大きな契約を結んだのに、顔には喜びが浮かんでいない。彩香は、わざと軽い口調で声をかけた。「雲井家のことは、そんなに気にしなくていいって。ちょっとずつでも前に進めばいいよ」続けて、状況を整理するように言う。「今、明日香の護衛もさ、一人は怜央で引きこもり気味。ほぼ仙人モード。もう一人の朝陽も、自分のことで手一杯で、明日香に構ってる余裕ないし」肩をすくめる。「つまり今、明日香はこっちが完全に押さえてる。雲井グループをひっくり返すなんて無理。この猶予期間のうちに、こっちは伸びればいいの。向こうが立て直した頃には、もう手出しできなくなってるよ」仁志が星のそばにいた時間は、決して短くはない。だが、すべてを変えるほど長くもなかった。一年で葛西家や司馬家を潰す――そんなことは最初から不可能だ。仁志の目的も、そこにはなかった。両家に余力を与えず、星が安全に成長できる時間を作ること。それだけだ。その時、星がぽつりと呟いた。「今日、仁志の誕生日なんだ」彩香は小さく息を呑む。この半年、名前が出ることはあっても、星が自分から口にすることはほとんどなかった。何か言おうとして――結局、言葉を飲み込む。静かにため息だけが落ちた。部屋に戻ると、星は一番目立つ場所に飾られた夏の夜の星に目を向けた。なぜか――外してしまいたい衝動が湧く。それは

仁志は、まったく遠慮というものを知らないかのように、その事実を公然と突きつけた。その一言で、靖の顔色はみるみる沈み、明日香の瞳にも、はっきりと屈辱の色が浮かぶ。――相変わらずだ。仁志は、誰の顔も立てない。正道の笑みでさえ、わずかに引きつった。もともと、溝口家から提携の意向書が届いた時、正道は驚いた。その頃はまだ、仁志の正体を知らず――靖が謝罪に行ったついでに、新たな取引先を開拓してきたのだろう。その程度に考えていた。だが実際には違った。溝口家は自ら手を差し伸べ、しかも破格の条件まで提示してきた。どれだけ危険な噂があろうと――この利益を前に、断る理由はない。正道は、それを靖の手柄だと考え、手配を一任した。さらに「当主自ら出向く」との連絡もあったため、グループ全体で万全の準備を整えていた。株主にも、かなり前から時間を空けさせている。ただ一人、例外がいた。――星。正道派の案件に関して、彼女は出席義務がない。そして靖は、その流れに乗った。この提携を明日香に任せ、進行役まで譲った。――だが。仁志が現れた瞬間、すべてが崩れた。株主の中には、本気で「部屋を間違えたのでは」と思った者すらいた。だが窓口担当の説明で、ようやく理解する。――あれが、溝口家の当主だ。その場にいた全員が、顔面を殴られたような衝撃を受けた。派閥など関係ない。全員まとめて、叩きつけられた。星の隣から、再び声が響く。「少しでも自覚があれば、こんな恥はかかせないよね」誰も答えない。反論する者もいない。この利益を前に、多少の皮肉など、問題にもならなかった。正道は靖を一瞥する。何かを隠している――そう察したが、ここで追及すれば自分まで笑い者になる。すぐに笑みを整えた。「申し訳ありません。社内連携に不備がありました。どうかご容赦を」雅臣から仁志へ。護衛から当主へ。その落差は、さすがの正道でも飲み込みきれない。彼は視線を星へ向けた。「星。仁志さんのご指名だ。今回の案件は、あなたが全権を持って担当しなさい」――決定だった。明日香の笑顔が、わずかに歪む。本当は、全員分かっていた。相手が仁志だと。それでも賭けた。――二人は、もう決裂しているかもしれない。その可能性に。だから明

「しかも、あいつの本当の狙いは――雲井グループの全株主の前で、星の重要性を持ち上げること。そのうえで、俺たちを足元に踏みつけて、雲井家に徹底的に恥をかかせることだったんだ！」翔は、焼けつくような目で正道を睨みつけた。声は低く、歯の隙間から無理やり絞り出すようだった。「そんな仁志を、どうやったら見逃してくれるんだ？このままあいつが星を助け続けたら……あと三年、五年もすれば、会社名が星の姓に変わってしまうぞ！」正道が机を強く叩き、怒鳴りつけた。「翔、お前は何を言っている！星もお前の妹だ。お前たちと同じように、雲井グループの継承権がある！」翔は、乾いた笑いを漏らした。「父さん、本気でそう思ってるなら。母さんを会社から追い出し、持ち株まで奪うなんて、あそこまで周到にやったのか？」その目には冷えたものが宿っている。「父さんの中じゃ、雲井グループは最初から雲井の姓でしかありえない。星野の姓になるなんて、最初から許す気なんてないんでしょう」靖と明日香は、翔が正道の前で、あらゆる覆いを一気に剥ぎ取ったことに息をのんだ。夜は、もういない。だがその名は――正道にとっても、雲井家の三兄妹にとっても、そして雲井グループにとっても、永遠に消えない存在だった。正道は震える指で翔を指さす。胸が大きく上下していた。本気で怒っているのは、誰の目にも明らかだった。そこへ明日香が慌てて支えに入り、やわらかな声で取りなす。「父さん。翔兄さんは最近、星にいくつも案件を奪われて……気持ちが荒れてるだけ。どうか言葉を真に受けないで。父さんを責めたいわけじゃない」そう言いながら、靖に目配せする。先に翔を外へ連れ出してほしい――そう促していた。靖はすぐに察し、翔を半ば押し出すようにしてオフィスの外へ連れていった。二人が出ていくと、明日香は続ける。「星は、この半年で伸びすぎた。今や翔兄さんを完全に上回り、雲井グループの意思決定においても……翔兄さんが星の顔色をうかがわなければならない場面が増えている」少し間を置いて、さらに低く言う。「父さんも知っての通り、翔兄さんは野心の強い男だ。もし将来、星が雲井グループを継いだら……翔兄さんは絶対、その下で働くことを受け入れない。それどころか、雲井グループ自体が血の雨を呼ぶような騒動になる可能性すらあ

くそ。溝口家の人間って、やっぱり頭のネジが飛んでる。靖には分かっていた。仁志は、わざと翔をからかっている。そして翔は……そもそも仁志の相手ではない。靖は一歩前に出て言った。「翔、もういい。時間の無駄だ。先に行こう」仁志があまりにも話が通じないせいで、翔も打つ手がなかった。翔はそれ以上言い合うのをやめ、靖と一緒にその場を離れた。二人は靖のオフィスで、明日香を待った。およそ三十分ほどして、明日香がやって来る。翔がすぐに問いかけた。「どうだった？父さんは何て言ってた？」明日香はため息をついた。「父さんは、私たちが隠していたことに、まだかなり怒ってる。でも……原株の件は、ずっと父さんの胸に刺さった棘なの。父さんが簡単に星の側に傾くとは思えない」そう言いながらも、彼女の表情は重い。「ただ、言葉の端々から分かった。父さんは星の能力と手腕を、ものすごく評価してる。だから私は……」明日香はそこで言い淀み、口を閉じた。靖が促す。「明日香、何が言いたい？」明日香は静かに言った。「もし星が腹を括って、原株と引き換えに雲井グループの後継者の座を要求したら……もしかして、父さんは受け入れるかもしれない」明日香は顔を上げ、靖を見た。「星に力がなかった頃は、父さんも最初から候補に入れてなかった。でも今は違う。戻ってきて一年以上で、足場を固めただけじゃない。こんな目立つ実績まで作った。それに、彼女を支持する株主の数も、兄さんに負けてない」言葉が、少しずつ鋭さを増す。「星が要求を出せば、父さんは必ず検討する。もし本当に星が後継者になったら、彼女が返した原株だって、結局はまた彼女の手に戻る。つまり、彼女は何も失わずに後継者の座を手に入れるってこと。そうなったらこれから先、私たちは皆、彼女の顔色を見て生きることになる」オフィスに沈黙が落ちた。靖は幼い頃から後継者として育てられてきた。途中で横取りされて、自分の努力が誰かの踏み台になるなど――到底受け入れられない。翔もまた、ずっと誇り高い。星が雲井家に戻ってきてから、一度も彼女を認めたことがない。これから先、星の顔色をうかがって動けと言われて、納得できるはずがなかった。二人の表情がそれぞれ違うのを見て、明日香は長いまつげを伏せ、瞳の奥の暗い光を隠した。そして、さらに言う。「私、もう一度父さ