All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 1601 - Chapter 1610

その言葉に、星は一瞬きょとんとした。侑吾の容姿について、これまで意識したことがほとんどなかったのだ。まるで――知り合いなのに、顔がはっきり思い浮かばないような、そんな曖昧な感覚。仁志に指摘されて、ようやく考え始める。確かに侑吾は、見た目が悪いわけではない。彩香がボディーガードを探していたとき、「せっかくだし目の保養になるイケメンがいい」と言っていた気がする。仕事柄、彩香は美男美女が好きだ。見た目を重視していても、星は特に気にしていなかった。突然そんな話を振られ、数秒遅れて答える。「……まあ、悪くはないと思うけど」仁志は長いまつげをわずかに持ち上げ、影を帯びた視線で彼女を見た。「悪くない、ね」どうしてそこまで侑吾の見た目にこだわるのか分からず、星は問い返す。「逆に、良くないと思うの？」仁志は一瞬言葉に詰まり、数秒の沈黙が流れた。そして話題を変える。「この半年、どうしてた？」星はカップを持つ手に、わずかに力を込めた。「元気にしてたよ。仕事も……順調」無意識にカップを揺らしながら、何か言おうとする。礼の一つでも――だが、なぜか言葉にならない。気まずいわけではない。ただ――理由の分からない緊張があった。まるで、学生時代に先生に課題を見せるときのような感覚。仁志が口を開く。「溝口家の件はほぼ片付いた。しばらくはM国にいられる。ついでに、雲井グループとの提携も進めるつもりだ」星は彼を見つめる。「本当に、雲井グループと組むの？」仁志は彼女の考えを見透かしたように、淡々と続けた。「ここ数年、溝口家は事業が偏りすぎて、内向きに固まっていた。そろそろ外に出る時期だ。それに、今は評判もよくない。提携をためらう企業も多い。だから最初は、十分な利益を提示して動かすしかない。大きな優遇条件を出すのが一番現実的だ」理屈は理解できる。だが星は知っている。これほどの利益供与は、簡単に出せるものではない。たとえ雲井家が警戒していたとしても――断ることなどできないほど、魅力的な条件になる。「ただ――」仁志は言葉を切り、深く彼女を見据えた。「この案件が成立すれば、お前は靖にとって最大の脅威になる。星……覚悟はできてるか？」現在、星の雲井グループ内での支持率

そこまで言うと、彩香はいたずらっぽく笑った。「その中にね、D国の社長がいたんだけど、あの人、とにかく時間にルーズな人が大嫌いなの。だから私たち、翔をわざと遅刻させるように仕向けたのよ。それで向こうの案件を落とさせて、横からいただいたってわけ」星は、仁志に一から鍛えられてきた。翔を快く思っていないのは確かだが、ただ鬱憤を晴らしたいだけで動くような人間ではない。彼女はこう言っていた。「ただの憂さ晴らしなんて、子どものやることよ。動くなら、相手から何か奪わなきゃ損だわ。中途半端に刺激して警戒させたら、次に仕掛けるときこっちが不利になる。どうせ仕掛けるなら、気分も晴れて利益も取れる。それでこそ、動く意味があるの」星は忍耐強く、感情のコントロールも非常に安定していた。彼女たちはじっと機会を待ち続け――そしてついに、その瞬間を掴んだのだ。彩香の話を聞いて、仁志が口を開く。「事故を仕組んだのか？」その一言に、彩香はむっとして声を荒らげた。「絶対それ、翔が言ったんでしょ？あの器の小さい男、星に案件を取られたの根に持って、あちこちで悪口ばっか言ってるのよ」そして勢いのまま続ける。「私たちは何もしてないってば！もし本当に手を出してたら、雲井家が黙ってるわけないでしょ。とっくに難癖つけて、星に責任なすりつけてるはずよ。星だってそんな馬鹿じゃないわ。あんな弱み、自分から差し出すような真似するわけないでしょ」星はよく分かっている。水面下で争うのは構わない。だが、命に関わるようなことだけは絶対に越えてはならない一線だ。そこを越えれば、雲井家の中でも株主たちの前でも、正当性を失う。仁志はあえてそのまま話に乗るように尋ねた。「じゃあ、実際はどうだった？」彩香は肩をすくめる。「事故はあったわよ。でも、私たちがぶつけたわけじゃない。翔が追突したの」追突事故など、仕組むだけなら簡単だ。ちょっと急ブレーキを踏ませれば、それで済む。防ぎようもない。彩香はさらに続けた。「で、翔がぶつけたあと、こっちはチンピラを何人か待機させてたのよ。そいつらに絡ませて、絶対その場を離れられないようにしたの。少しでも立ち去ろうとしたら、逃げる気かって騒ぎ立てるし、その場で金を払おうとしてもダメ。『あとで恐喝されたって

星は仁志の方を見た。仁志は一枚の招待状を取り出す。「今週末、パーティーに出る予定なんだ。俺のエスコートとして来てくれないか？」星はほとんど迷うことなく、すぐにうなずいた。「いいよ」仁志は微笑んだ。「あとでアシスタントに契約書を持って来させる。条件があれば、その場で一緒に直してくれ」溝口家の契約書にざっと目を通した星は、ほとんど修正の必要がないことに気づいた。まるで最初から自分のために用意されていたかのように、隙がない。おそらく、仁志が自分で作ったのだろう。「特に要望はないわ」星がそう言うと、仁志は電話をかけた。ほどなくして、雅人が契約書を持ってやってくる。星の姿を見た雅人は、にこやかに挨拶した。「星野さん、お久しぶりです」星も微笑んで応じる。「御堂さん、久しぶりですね」なるほど、と星は思った。雅人の態度がやけに丁寧だったのも、これで納得がいく。彼は仁志の友人ではなく、専属アシスタントだったのだ。「星野さん、気軽に雅人って呼んでください」雅人が優しく微笑んで言った。契約書を星に手渡す。星は丁寧に目を通し、軽くうなずいた。「問題ないわ」仁志が言う。「問題ないなら、雲井グループの株主たちとも調整して、今日中に契約を締結しよう」「分かった。彩香に手配させる」今回は、いわば利益を与える側に回る提携だ。雲井グループにとっては、断る理由のない好条件だった。仁志が引き延ばすつもりがない以上、話が流れるはずもない。三十分ほどして、彩香がドアをノックした。「星、全部準備できたよ。もう契約できるわ」星と仁志は立ち上がり、そのままエレベーターへ向かった。ドアが開いた瞬間、星の視界に忠の姿が入る。忠は冷えた視線を星に向け、やがてその目を仁志へ移した。少し前に、仁志が戻ってきたという知らせを受けていた。久しく雲井グループに顔を出していなかった彼は、それを聞くや否や急いで駆けつけたのだ。彼は、星と仁志のことを心の底から憎んでいた。仁志の策略にはめられさえしなければ、株を失うこともなかった。今の彼は雲井グループで実権を持たず、将来性もほとんどない。ただ惰性で毎日を消化しているだけの存在だった。星と仁志は彼を無視し、そのままエレベーターに乗り込む。ゆっくりとドア

雲井グループの面々も、次々と口を開いた。「仁志さん、忠はすでに雲井グループで実権を持っておりません。彼の判断が会社の意思を代表することはありません」「どうかご安心ください。先に無礼を働いたのは忠の方です。このままうやむやにするつもりはございません。必ずご納得いただける説明をいたします」仁志は忠をちらりと見やる。その顔に悔しさと怒りが滲んでいるのを見て、かすかに笑みを浮かべた。「ですが、忠本人はどうもそうは思っていないようね？」その言葉に、一同は忠の方を見ようともせず、口々に言った。「仁志さん、ご安心ください。先ほどの無礼については、必ず忠本人に謝罪させます」正道派の株主たちは、同時に正道へ視線を向けた。その目には、隠しようのない不満と、はっきりとした圧力が滲んでいた。この一年、忠の愚かな振る舞いの数々に、正道派の株主たちの不満はすでに限界まで膨れ上がっていた。星を支持する株主たちが大きな利益を手にしていくのを横目に、自分たちは儲けを得られないどころか、忠の尻拭いばかりさせられている。差が大きすぎた。いや――悲惨なくらい差がありすぎたと言った方がいい。これで平静でいられるはずがない。靖三兄妹のうち、忠は星に太刀打ちできず、翔は星に案件を奪われた。明日香に至っては、星に完全にねじ伏せられ、見せ場らしい見せ場すらなかった。靖はまだいい。彼は雲井グループの次期後継者で、関わるのも重大な意思決定が中心だ。だが、忠、翔、明日香――この三人を合わせても、実績は星一人にすら及ばない。その事実に、正道派の株主たちは、この三人の実務能力そのものに疑いを抱き始めていた。三対一でも勝てない。それではまるで、星がこの三人を役立たずに見せつけているようなものだった。忠と翔は、長年雲井グループで働いてきただけあって、社内に自分たちの腹心や派閥を少なからず抱えている。明日香にも、葛西家と司馬家という二つの名家の後ろ盾があった。それに対して、星はどうか。仁志の助けがあるとはいえ、彼女の側にいるのは実質、仁志ただ一人だけだ。では、この三兄妹の周りにはどれほどの人間がいるのか。正道と靖の後押し。外部企業からの支援。明日香には、彼女に想いを寄せる男たちの支えまである。それだけの好条件が揃っていて、なお星

仁志は笑みを浮かべたまま尋ねた。「お前、本当に……俺と話したいのか？」明日香の脳裏には、これまでの愉快とは言いがたい会話の数々がよぎる。それでも彼女は笑みを崩さなかった。「私たちの間には、何か誤解があるのかもしれない。ちゃんと説明したいの」仁志は時間を確認し、軽く首を振る。「悪いが、用事がある。今日は無理だ」明日香はそれを予想していたかのように、表情ひとつ変えない。「では、いつなら時間ある？」仁志は少し考えるふりをしてから答えた。「さあな。いつ空くかも分からない」――話す気はない。そうはっきり示しているようなものだった。それでも明日香は引かなかった。ちょうどその時、エレベーターの扉がゆっくりと開く。仁志が中へ入ると、明日香もすぐあとに続いた。なおも諦めず、彼女は口を開く。「仁志さん、以前言ったこと……まだ有効？」仁志は彼女をちらりと見た。「いろいろ言ったからな。どの話だ？」明日香は声を落とす。「私が雲井グループを離れれば、雲井家にも、私にも、もう手を出さないってやつ」仁志は意味ありげに笑った。「また言質を取って、録音でもするつもりか？」その瞬間、明日香の笑みがわずかに固まる。これまで彼女は、さまざまな男を見てきた。だが、仁志のように、まったく隙を見せない男は初めてだった。前回、彼の本性を暴こうと焦り、背水の陣で公の場から彼を追及した。あの時点で、彼女は自分の退路を断っていたのだ。――今となっては。明日香は長いまつげを伏せる。仁志が、そう簡単に自分を信用するはずがない。彼女は静かに言った。「仁志……もし私が雲井グループを辞めたら、私や兄たちをもう狙わないでくれる？私たちは、星とも家族なの。争う必要なんてないわ」仁志は、ゆっくり下がっていく階数表示を見つめたまま答える。「第一に、お前の性格からして簡単に雲井グループを辞めるとは思えない」そして彼は明日香を見て、唇の端をわずかに上げた。「第二に――その条件はあの時だけの話だ。もう期限切れだな」それでも明日香は引き下がらない。「じゃあ、今の条件は？」仁志は本気で少し考えるような素振りを見せた。「そうだな。お前の母親、もともと漁村の出身だったよな？」明日香の目がわず