夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！의 모든 챕터: 챕터 1581 - 챕터 1590

靖は意味が分からなかった。「父さん、何かの勘違いじゃないか。俺、溝口家の人間と接点なんてない。どうして溝口家を怒らせる？」正道は眉をひそめる。「だが実際、溝口家は提携の場になるたび、ことごとくうちを邪魔してきている。まだ表立ってはいないが、このまま続けば、雲井グループもいずれ葛西グループと同じ道を辿ることになる」正道は、まっすぐ靖を見据えた。「協力先から情報が入った。相手を怒らせたのはお前だと言っていた。靖、もし溝口家が葛西グループにしたみたいに、際限なく資金を注ぎ込んで潰しに来たら――」その声が、低く沈む。「こっちの根幹まで揺らがなくても、損失は莫大だ。今は景気も良くない。うちと溝口家に因縁はないんだ。無駄にこんな損を背負う必要はないだろう」靖は低い声で答えた。「分かった、父さん。もし俺のせいでできた確執なら、俺が直接謝る」正道の表情が、少しだけ和らぐ。「相手がまだ大ごとにしていないなら、まだやり直せる余地はある。こうしよう。お前が直接L国へ飛べ。溝口家の当主に会ってこい」正道は友人から、解決はそう難しくない。謝ればいい――そんな含みのある助言を受けていた。彼にとって、謝罪ひとつで巨額の損失と衝突を避けられるなら、迷う理由はない。靖は雲井家の次期後継者だ。引くべき時は引くし、優先順位も理解している。「分かった。すぐ秘書に手配させる」その日の午後、靖は飛行機でL国へ向かった。溝口家は低調で神秘的な一族だが、居住地そのものが完全な秘密というわけではない。靖はクルーザーに乗り、溝口家専用の島へ渡った。目の前に広がる島は、信じがたいほど広い。視界の果てまで続き、どこまでが島なのかすぐには分からないほどだった。溝口家は人口の多い大一族だ。島全体に、溝口家の人間が暮らしている。単純な人数だけでも、雲井家では到底及ばない。靖は正門に着くと、門衛に用件を告げた。「こんにちは。雲井家の長男、靖と申します。当主にご挨拶したく参りました。お取り次ぎいただけますか」溝口家を訪れる部外者は、そもそも多くない。まして当主に会いに来る者ともなれば、なおさらだ。だが門衛は、靖を一度見ただけで、意外にも余計なことは言わなかった。「少々お待ちください」それから五分ほどして、門衛が戻ってくる。「

靖の頬がぴくりと引きつった。思わず口を開き、反射的に否定しかける。だが――もし仁志が当主でないなら、なぜここにいる？それに、溝口家の本拠で当主を名乗るなど、そんな真似ができるはずもない。考えられる可能性は、ひとつしかなかった。――仁志は、本当に溝口家の当主なのだ。靖は息をのんだ。仁志は笑みを崩さないまま言う。「靖。これで、お前がどうして俺を怒らせたのか、分かった？」これまでの出来事が一気に脳裏をよぎり、靖の顔色が沈んだ。彼は仁志を睨みつける。「……お前が溝口家の当主なら、なぜ星のそばに潜り込んでいた？雲井家に残っていた目的は何だ」仁志は、笑っているようでいて笑っていない。「雲井家は家風が正しく、皆が才人だと聞いていた。だから自分の目で確かめたかったんだ。学べるものがあれば学び、持ち帰って家風を正そうと思っていた」そこで、わずかに間を置く。「……ただ、雲井家の家風は、想像以上に勉強になった」靖の顔が、赤くなったり白くなったりする。靖は低く言った。「わざわざ俺をL国まで呼びつけたのは、謝らせるためだけじゃないだろう？」仁志の声は淡い。「その通り。今日は一つ、念を押しておきたいんだ」そして静かに告げる。「今、俺が一時的に星のそばにいなくても――彼女は、雲井家の誰にでも踏みにじられていい人間じゃない」仁志は小さく笑った。「お前に伝えたいのは、そういうことだ。星は優しい。情を重んじる。だから、いつも最後まではやらない」その目が、ふっと冷える。「でも俺は違う。俺には遠慮も配慮もない」さらに続けた。「星のそばにいると、雲井家の人間と顔を合わせる機会が多い。だから何をするにも、多少は手加減が入る。でも今は違う――今の俺は、気分と好みだけで動ける」そして、まるで世間話でもするような口調で言った。「お前の三人の弟妹に言っておいたほうがいい。普段、星に話しかける時は言葉を選べ、と。いつか腕が一本なくなったり、足が折れて歩けなくなっても――何が起きたのか分からないまま呆けていないように」……靖は、ひどく険しい顔のまま溝口家を後にした。仁志の口ぶりから察するに、忠、翔、そして明日香は――以前から仁志の正体を知っていたらしい。靖はその夜のうちに雲井家へ戻り、休む暇もな

調印式の会場――星は、集まった無数の視線を一身に浴びながら、ランス家の責任者と契約書を交わした。フラッシュが狂ったように明滅し、カシャ、カシャと乾いた音が絶え間なく響く。千億規模の巨大プロジェクト。そのパートナーが、これで正式に決まった。まさか――星がこの案件を勝ち取るとは、誰も思っていなかった。星や雲井家より条件のいい家柄など、いくらでもある。日系人の川澄家。それに海外の大一族も、雲井グループ以上に競争力を持っていた。星は確かに雲井グループを背負っている。だが、雲井家に戻ってまだ一年。それ以前はビジネスの世界に関わっていない。元はヴァイオリニストで、商売のことなど何も知らない――そう見られていた。おまけに、五年間専業主婦だったとか、外で働いた経験がなく社会と断絶していたとか。そんな話まで掘り起こされた。この巨大案件のせいで、星の経歴はほとんど丸裸にされたも同然だった。外へ出れば記者が張りつき、プライバシーなんてものはない。彩香の広報能力がいくら高くても、この規模の注目にはさすがに手が回りきらなかった。星が今立っている場所は、もう昔とはまるで違う。以前、相手にしていたいちばん毒のある人間といえば、清子や勇くらいのものだった。だが今は違う。星が向き合っているのは、金と権力を持つ者たちの世界だ。彼らはもっと強く、もっと冷たく、陰謀を巡らせるとなれば、さらに容赦がない。彩香は、怜央のような人間こそ滅多にいない極悪人だと思っていた。だが、星のそばに半年ついて、ようやく分かった。周囲に潜んでいる猛獣は、どれもこれも怜央級だ。彩香だって、駆け引きも裏切りも見てきた。それでも、ここまで生きるか死ぬかの争いは経験がない。正直、今の自分の力では荷が重い。そのことを、彩香は痛いほど分かっていた。つまり――星の秘書の席は、誰にでも務まるものじゃない。一歩間違えれば取り返しがつかない。最悪、命まで落とす。そんな状況をさばけるのは、仁志しかいない。しかも彼は、相手に致命傷を与えながら、その一方で星を押し上げることまでできる。さらに恐ろしいのは、今の星がすでに雲井グループ内で足場を固め、株主たちの支持まで得ていることだった。雲井グループに来たばかりで、ただの新人だった頃。彼女がどうやって生き延びてきたのか――想像す

星はわずかに眉を動かし、尋ねた。「彩香。私たちが襲われたこと、誰にも言ってないよね？」彩香は慌てて首を振る。「言ってない、言ってない。ちゃんと情報は押さえ込んだよ」そして、星の表情から何を考えているのか察したのか、小声で付け足した。「……これ、仁志の仕業じゃないと思う」彩香は、今も仁志と連絡を取り続けていた。頻繁ではないにしても、たまのやり取りだけで分かる。仁志は、この件を知らない。それに――仁志へ情報を流していた翔太も、数か月前に雅臣が国へ送り返してしまっていた。通報の件を見つけたのも、雅臣本人だった。雅臣は、翔太が「身内より外を優先した」ように見える行動に、内傷を負うほど怒りかけたらしい。そして即決で、翔太を送り返した。星は目を伏せ、何かを考え込むように黙った。彩香は続ける。「ほんとにバイロンの仇かもしれないよ。あいつ、普段からろくでもないことばっかしてたらしいし。競争相手を暗殺して回ってた、なんて話もあるくらいだしさ。ようやく自分も痛い目見たんじゃない？」それから少し顔をしかめた。「でも……相手も相当えげつないよね。遺体すら残さないなんて。やり口、怜央並みっていうか。うん……悪い奴は、もっと悪い奴にやられるってやつだね」星はそこを深く追わなかった。「誰かが片づけてくれたなら、そのぶんこっちの手間は減るよ」そもそも星が彩香に調べさせたのは、相手へ報復するためだった。反撃の段取りまで整え、実行に移るつもりでいた。それなのに、相手は先に死んだ。ただ、この一件を経て、彩香はどうしても星に腕の立つ護衛をつけたくなった。星は押し切られる形で、最終的に了承する。自分が多少身を守れるとしても、彩香まで守れるに越したことはない。――ところが。彩香が厳選したボディガードたちを連れてきて、いざ星が面接する段になった時、星は言葉を失った。そんな半年の出来事を思い返していた、その時だった。控室の扉が軽くノックされる。続いて入ってきたのは、肌の白い王子様系の若い男だった。まだ二十歳そこそこ。細身で華奢で、どこか風に飛ばされそうな頼りなささえある。その後ろから、無表情で体格のいい、見るからに屈強な若い男が続いた。王子様風の男が口を開く。「彩香さん、星さん。俺と拓海さんで会場の

星は、目の前で手を差し出してきた仮面の男を見つめた。なぜだろう。妙に見覚えがある気がする。思わず、何度か見直してしまう。この半年で、星もこうした宴にはかなり顔を出してきた。それでも、よほど断れない場面でもない限り、ダンスの誘いを受けることは少ない。その時、彩香が、星が相手をじっと見つめたままなのを見て、背中を押した。「星、踊ってきなよ。断ったところで、どうせまた誰かすぐ誘いに来るんだから」星は男を観察した。けれど、どこで会ったのかどうしても思い出せない。少し考えてから、手を伸ばし、その誘いを受けた。男は黒い手袋をしていた。星の左手を取る動きが、どこかぎこちない。顔には狼の仮面。大半の表情は隠れていて、見えているのは漆黒で奥行きのある瞳だけだった。――日本人だ。星はそう確信する。そして、自分は絶対にどこかでこの男を見ている、とも思った。男は寡黙だった。ここまでじろじろ見られても、一向に口を開こうとしない。結局、星のほうから先に声をかけた。「失礼ですけど……私たち、どこかでお会いしました？」男は数秒黙ってから、ようやく答えた。「……いいえ」わざと低くしているのか、少しかすれた声だった。輪郭も曖昧で、余計につかみどころがない。星は結局、思い出せなかった。こんな妙な空気をまとった男なら、普通なら記憶に残りそうなものなのに。考え事に意識を取られたせいか、一瞬だけ足がもつれた。その拍子に、うっかり男の足を踏んでしまう。星はすぐに謝った。「ごめんなさい」男は全く気にした様子もなく、短く返す。「大丈夫です」それきり、また黙り込んだ。曲が終わると、男はただひと言だけ言った。「失礼」そのまま振り返ることもなく、立ち去っていく。星は、その背中を見送りながら考え込んだ。踊り終わったあともまだ視線を向けている星を見て、彩香が冗談っぽく言う。「星、まさか……気に入っちゃった？」星はようやく視線を外した。「違うよ。ただ、どこかで見た気がするだけ」知っているような気がする。でも、顔を見ただけであの人だと言い切れるほどではない。そんな引っかかりだった。彩香は、にやっとしてからかう。「男にそこまで興味示すの、珍しいじゃん。拓海に連絡先でも聞かせようか？」星は首を振った