夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！의 모든 챕터: 챕터 1571 - 챕터 1580

秘書は複雑そうな目で美咲を見つめた。「でも……あなたがしてること、彼はきっと何も知らないですよ」美咲の声は、どこまでも理性的で静かだった。「そもそも、知ってほしいと思ったことはないわ。あの日、自分で選んだ時から分かっていたの。私は彼とは、もう二度と結ばれないって」少し間を置いて、続ける。「でも私にとって大事なのは、結ばれるかどうかじゃない。麗子、忘れないで。私は彼と夫婦だっただけじゃないの。一緒に肩を並べて戦った仲間でもあった。だから、彼には幸せでいてほしいのよ」麗子はため息をついた。「あなたが理性的すぎるんです。そうじゃなかったら……まだチャンスはあったかもしれないのに」もっとも、美咲がここまで冷静な人間でなければ、当主の座には就けなかっただろう。彼女はランス家の歴史の中で、唯一の日系人の女性当主だった。美咲は静かに言う。「人生って、何もかも思い通りになるものじゃないわ」麗子はまだ納得できない様子で、唇を尖らせた。「あなたは何でも仁志のために動くのに、雅人はあんな態度じゃないですか」だが美咲は気にした様子もない。「忠誠心があるのは、悪いことじゃないわ」麗子はすぐに言い返す。「でも謙信は、あそこまで頭が固くないじゃないですか」その言葉に、美咲は珍しく少しだけ多くを語った。「麗子。謙信より……私はむしろ雅人のほうが好きよ」麗子は目を瞬かせる。美咲は淡々と続けた。「少なくとも彼は、私を好いてないことを隠さない。こっちから何もしなければ、自分から連絡してくることもない」少しだけ口元を緩める。「でも謙信は違う。用がない時は連絡してこない。必要な時にだけきっちり連絡してくる」そう言いながら、美咲の赤い唇がゆるやかに弧を描いた。「彼のほうが、雅人よりずっと賢いわ。現実的で、人の心をどう動かせばいいか分かってる」そして、そのまま言葉を継ぐ。「河田先生は私と昔からの知り合いだけど、忠誠は完全に仁志に向いてる。毎日、治療案を取りに来ては、私を天下一の名医だなんて持ち上げて、距離を詰めて、お世辞まで並べる。でもね、案を送ったところで、向こうの医療チームは必ず一度検討して、分析してから使うのよ。受け取ってそのまま採用するわけがないでしょう」美咲は淡々と、だが鋭く言い切った。「当主の安全が、私の二言三言

「仁志。俺の要求、別に大したことじゃないだろ。それくらい、難しくないよな？」すると仁志は、淡々と言った。「影斗。お前さ、人に言われたことない？鬱陶しい奴だって」影斗は気だるげに笑う。「ないね。みんな俺のこと、いい人だって言うよ。特に星ちゃんは」肩をすくめて、さらりと続けた。「まだ恋人同士ってわけじゃないけどさ。お前とか航平みたいに、裏でこそこそ汚い手を使う連中がいなければ、俺がうまくいく確率はかなり高いと思うんだ」仁志は数秒黙ったまま立ち尽くし、それ以上何も言わずに歩き出した。仁志が去ったあと――隣の病室に身を潜めていた彩香が、そっと姿を現す。「仁志、行った？」影斗はうなずいた。「ああ。行ったよ」彩香は少し気まずそうに口を開く。「今夜はありがとうございました」翔太はまだ子どもだ。しかも、普段あまり嘘をつくタイプでもない。どれだけ鈍い彩香でも、今夜の翔太の様子が妙だったことくらいは分かっていた。「航平が翔太をそそのかしたのかと思ってたんだけど……来たの、仁志だった」もし、こそこそ星に会いに来たのが航平だったなら。彩香は影斗と一緒に、忘れられないくらい痛い目を見せるつもりでいた。子どもを悪いほうへ引っ張るなんて、許せないからだ。――棒まで用意していたのに。なのに現れたのは、仁志だった。もちろん、相手が仁志でなければ、あの病室に入れるはずもない。影斗は彩香をちらりと見た。「お前たちって、仁志にはほんと甘いよね。今日来たのが航平だったら、たぶんお前、本気で頭が割れるまで殴ってたでしょ」彩香は軽く咳払いして、ごまかす。「えっと……仁志は、隠し事はしても嘘はつかないんです。それに航平の裏切り方は、さすがにちょっと見苦しいっていうか……」影斗はしばらく無言だったが、やがて言った。「彩香。お前、相当なバイアスかけてるね」そして淡々と突きつける。「やり口とか、図々しさとか、そういうので比べたら、航平なんてあいつの前じゃせいぜい弟分だよ」彩香は返す言葉をなくし、慌てて話題を変えた。「影斗、さっき仁志にああ言ったの、わざとだよね。ありがとう」影斗はあっさり答える。「全部が芝居ってわけじゃない。半分は本音だよ。もし将来、俺と星ちゃんが本当に一緒になった時に、あいつがまた出てきて邪魔されるのは困る」

雅人と謙信は、連絡を受けた時点で空港に向かっていた。二人は、仁志が無事に機体から降りてくるのを見た瞬間、同時にほっと息をつく。普段なら、仁志がどこへ行こうと、そこまで気を揉んだりはしない。だが今は事情が違う。彼は治療中で、いつ体調が崩れてもおかしくないのだ。二人はすぐに仁志のもとへ歩み寄った。「仁志さん。河田先生が待っています。今からすぐ治療に向かいますか？」仁志の顔色はやや青白く、眉間にははっきり疲労が滲んでいた。星が倒れたと知った瞬間、そのままM国へ飛んだ。治療は受けていない。まともに休んでもいない。今もこめかみを何度も押さえていて、明らかに状態は悪い。雅人と謙信は、思わず視線を交わした。互いの目に、同じ緊張と冷たさが浮かぶ。――こんな危うい姿、前に催眠をかけられた時以外、見たことがない。仁志は手を上げ、何か言おうとした。だが次の瞬間、その場でふっと崩れ落ちる。「仁志さん！」二人は顔色を変え、慌てて彼を支えた。……しばらくして、部屋の扉が開いた。河田先生が、疲れ切った顔で出てくる。雅人と謙信はすぐ駆け寄った。「河田先生、仁志さんの状態は？」河田先生は額の汗を拭いながら、安堵したようにうなずく。「悪くありません。ひとまず安定しました。ですが……」その言葉に、二人の胸が一気に詰まる。「ですが？まだ何かあるんですか？」河田先生は少し言いづらそうに口を開いた。「今回は、当主がとても協力的なんです」雅人は眉をひそめる。「協力的……それはむしろいいことでは？」だが河田先生の表情は、なぜか複雑だった。「これまでの協力は、あくまで受け身でした。抵抗はしないが、自分から前向きに治療へ入るわけでもありません。ですが今回は違います。かなり積極的です。病状だけを見れば、本来はいい兆候なんですが……」そこまで言って、少し間を置く。「少し前には、治療プランの細かいところまで、自分から確認してきました」謙信が痺れを切らしたように言った。「河田先生、回りくどいのはやめてください。結論を先に」河田先生はため息をついた。「催眠が使えません。だから今回の治療は時間がかかります。少なくとも、一年は必要です」雅人はすぐに言う。「今回は当主争いもありません。一年なら待てます」

星は、自嘲するように小さく笑った。「正直……自分でも、自分が何を思ってるのか分からないの」影斗は、まっすぐ星の目を見つめた。「星ちゃん。お前が彼に抱いてるのは、尊敬してる先生ってだけ？」星は息をのむ。反射的に視線をそらしかけたが、できなかった。影斗の目は、まるで鏡みたいだった。逃げ道を与えず、そのまま本心を映し返してくる。星は苦しそうに声を絞り出す。「私……私も、はっきりしない。ただ、彼は私にとって……確かに、他の人とは違うの」影斗には分かっていた。その違いは、今回の一件を経て、きっともっと深く彼女の中に残っていく。静まり返った病室に、影斗の低く艶のある声が落ちた。不思議と、人の心を落ち着かせる響きがある。「星ちゃん。今すぐ答えが出ないなら、時間に答えを出させればいい」星が何か言いかける。だが影斗は、それをやわらかく制した。どこか複雑な目で、彼女を見つめる。「俺は溝口家の人間が嫌いだ。でも、彼に関しては……そこまで嫌ってない。お前に対して本気なのは、俺にも分かる」少し間を置き、静かに続けた。「星ちゃん。どんな選択をしてもいい。ただ、後悔だけはしないでほしい」もし仁志が本気で悪意を抱いていたなら、誰もあれほど長い間、安心して星のそばには置かなかったはずだ。影斗はかなり早い段階で、仁志が星を好きだと見抜いていた。細かい駆け引きをしていることにも気づいていた。それでも――彼は確かに、星の安全を守っていた。そう思えば、それらは致命的な問題には見えなくなってくる。ただ、自分が好きな女が、別の男と少しずつ近づいていくのを見て、影斗の胸が穏やかでいられるはずもなかった。どうしようもなく、やりきれなかった。一時間ほどして、彩香が翔太を連れて戻ってきた。病室に入るなり、彩香はすぐ気づく。星の表情が、さっきより明るい。笑顔も、ずっと自然になっていた。思わず心の中でつぶやく。――やっぱり影斗さん、うまいなあ。星が、こんな友人に出会えたことは、きっと人生の幸運だ。影斗はもうしばらく病室に残り、星に疲れが見えてきたのを確認すると、静かに立ち上がった。彩香が言う。「影斗さん、お見送りするね。翔太、ここでママと少し待ってて。すぐ戻るから」翔太は素直にうなずいた。「はい、彩香さん」彩香は、影斗が星に何を話し

――怜央？星は眉をひそめた。こういう高級レストランで、しかも味も悪くない店となれば、選択肢はそこまで多くない。偶然居合わせた、という可能性もなくはない。けれど、前の休暇の時も怜央とは「偶然」鉢合わせている。そう思うと、今回もただの偶然とは思えなかった。星は、怜央に対してこれっぽっちも好感を持っていない。それどころか、あの残酷な男とは少しでも関わりたくなかった。そう判断すると、星はフロントに向かって言った。「この席の会計、あの人に払わせないでください。返金してもらえますか。ここは私が払います」フロントは困ったように顔を曇らせた。「お客様、すでにこちらは精算済みでして、未払い分がございません。重複してのお支払いはできかねます。よろしければ……お客様から直接、あちらの男性にお渡しいただくのはどうでしょうか？」星は、こんな程度の食事代に困っているわけではない。それでも、怜央に何かを借りるのは嫌だった。なぜ怜央がこんなことをしたのかは分からない。けれど、こんな小さなことで足を取られるのはまっぴらだ。手段は単純で乱暴。なのに、それでも当主にまで上りつめた男だ。星は、怜央を甘く見るつもりはなかった。少し考えたあと、星は一人で食事をしている怜央の席まで歩いていった。「怜央。さっき、どうして私たちの席の会計をしたの？」怜央は、わずかにまぶたを上げて彼女を見た。ほんの一瞥だけ寄越して、淡々と答える。「……ああ。払い間違えた」星は信じなかった。しかも、彼女たちの個室番号と怜央の席番号には、同じ数字がひとつもない。――わざと？会計という形で、また何かを匂わせたいのか。あるいは警告か。そう思った瞬間、星の視線はさらに鋭くなる。怜央は、そのあからさまな警戒を受け止めると、なぜか薄く笑った。「星。被害妄想でもあるの？ただ払い間違えただけで、そこまで疑う？」星は淡々と言い返す。「あなたみたいな人を相手にするなら、警戒して当然よ」怜央は顔を上げた。「俺って、そこまで極悪人？」星も笑った。だが、その目はまったく笑っていない。「自分で分かってて聞いてるよね？」怜央はふいに問う。「じゃあ、仁志は？」星は眉を寄せる。「……今の会話と仁志、何の関係があるの？」怜央は意味ありげに彼女を見つ