Lahat ng Kabanata ng 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Kabanata 2071 - Kabanata 2080

綾羽はぐっと息を詰まらせ、言葉が出なかった。彼女と明日香の関係など、いまや上辺だけの親友同然だ。もちろん二人とも互いの関係の実態をよくわかっている——今は利害が一致しているから手を組んでいるだけ。それでも二人が組んだところで、星を本当に潰せるかどうかすら怪しい。一人では星に傷一つつけるのも難しいだろう。綾羽は深く息を吸い込んだ。「私と明日香の絆は、お金とか物で測れるものじゃないわ。明日香はそういうものにこだわる人でもないし。仁志、私たちの関係をあれこれ分析するより、星にどう対処するかを考えてくれない？」仁志の目がわずかに動いた。「星を潰す？俺に星を潰せと？」「明日香を苦しめて、明日香のものを奪ったんだから、叩きのめして当然でしょ？」仁志は綾羽をじっと見た。「葛西さん、星は今や当主クラスの人物だ」綾羽は仁志の意図がわからず、眉をひそめた。「そう、今や相当な実権を握ってる。だから頼んでるんじゃない。星が梨香レベルなら私たちだけで何とかなるわよ。そう簡単じゃないのはわかってる。でも……仁志、あなたの実力と手腕なら、星を潰すくらい造作もないでしょ？」仁志は笑いを含んだ声で言った。「つまり葛西さんは、一曲のバイオリンのために一族の利益を犠牲にし、実権を持つ当主と共倒れになれって言うのか？その曲にはよほど魔力があるのか。俺を火の中だろうが水の中だろうが、飛び込ませるような」「明日香はあなたの命の恩人でしょ？恩人を助けるのは、借りを返すことでもあるじゃない」仁志は眉を上げた。「明日香は、後庭でバイオリンを一曲弾いただけでしょう。いつから命の恩人になった？一曲で命が救えるなら、それはちょっと飛躍しすぎだと思わないか？」「あの曲があなたを闇から光へ引き戻した。生きる希望を見せてくれた。それは命を救ったことにならないの？」「葛西さんの論法でいくと、誰かが曲を聴いて人を殺したら、演奏者は殺人犯になる。歌を聴いてた人が怪我したら、歌手は傷害罪を犯したことになる。一人の命が一曲でそう簡単に救われるなら、それはもう音楽じゃなくて神の音色よ。そんなもの、この世にあるの？」綾羽は反論の言葉が出てこなかった。強引に言い返すしかない。「そ、そういうのは人それぞれで……それに、あの曲があなたの救いになったのは事実でしょ」仁志は穏やか

そう言ってから、仁志は二人を見やった。「理解してくれるよな？」明日香は穏やかに微笑んだ。「ええ、わかった。仁志、無理しなくていいよ」仁志は時間を確認し、明日香に言った。「今日来たのは、あの頃のバイオリンの音をもう一度聴かせてもらいたかっただけだ。時間がある時に連絡してくれ。もちろん、忙しかったらそれでいい。そろそろ失礼する」明日香は引き止めずに微笑んだ。「わかった、送るわ」「気にしなくていい。明日香には家族も子供もいるし、余計な誤解が生まれたらまずいから」そう言われては、明日香も足を止めるしかなかった。「もう長い間バイオリンを弾いていないから、腕は相当落ちてると思う。近いうちに練習する時間を作って、仕上がったら連絡するわ」仁志は頷いた。「わかった。何か手伝えることがあったら、遠慮なく言って」そう言い残し、仁志はそれ以上留まることなく、踵を返して去っていった。仁志が去ると、綾羽の顔から笑顔が一瞬で消えた。「なんなの、あれ？最初は星の側について、怜央を攻撃したり、朝陽を攻撃したり、雲井家まで攻撃したりしてたくせに。こっちが頼んだらこの態度って、どういうこと？」しかし明日香は特に不満な様子もなかった。「仁志が星を助けたのも、最初から全力で動いたわけじゃない。はじめはただそばにいてボディーガードをしながら、様子見してただけよ。本格的に動き出したのは、星がM国に戻ってからのこと。私たちは会ったばかりなのに、いきなり当主を叩き潰せって言って、素直に頷くと思う？」「でも仁志、最初は清子を間違って明日香と思って、清子のためにもいろいろ動いてたじゃない」「怜央に聞いた話だと、仁志が清子を助けたのは本気じゃなくて、おもちゃにして楽しんでただけって。それに今の星と昔の星じゃ、全然格が違う。今の星は当主で、昔の星はただの専業主婦だった。清子を助けるなんて、片手間でできることで、何も失わずに済む。しかも仁志がやったのは証拠の偽造と隠滅だけで、星に直接手を出したわけじゃない。そうじゃなければ、星が清子と雅臣を逆に出し抜いて、また表舞台に戻れたと思う？」そう言いながら、明日香の目の奥に冷たい光が一瞬よぎった。「今の私の状況を見て、昔の星の状況を思い出してみて。それでもまだ、仁志が清子を助けたと思う？」綾羽はハッと

「悪いけど、パートナーとの話は機密が多いから、星に来てもらうのは難しい。こうしよう、二三日したら時間が空くと思うから、その時連絡する」星は仁志の言葉を全く信じていなかった。本当に時間ができる頃には、後の祭りになってしまう。最後にもう一押ししようと、星は口を開いた。「溝口さん……」しかし言い終わる前に、仁志に先手を打たれた。「こっちもまだ用事があるから。時間ができたらまた話そう」星の返事も待たずに、電話を切った。星は通話終了の画面を見つめながら、知らず知らずのうちに拳を握り締めていた。仁志が来るのは難しいと言った以上、無理やり押しかけるわけにもいかない。三日待ったが、仁志からの連絡はなかった。代わりに届いたのは、仁志が明日香と食事をしているという知らせだった。もう悠長に待ち続けることなんてできなかった。その日、仁志が明日香とコンサートに行ったと知ると、星はすぐに助手にチケットを一枚手配させた。星がコンサート会場に着いた頃には、すでに半分が終わっていた。観客たちは演奏に集中していた。星は席に着いて、前の列に座る二つの人影にちらりと目をやった。仁志と明日香だった。二人は熱心に聴き入っているようで、後ろの席の観客が入れ替わったことに気づいていない。星は舞台に目をやり、ほんの少し表情を動かした。この演奏会は、以前仁志が誘ってきたあの音楽家のステージだった。あの時断ったから、代わりに明日香を連れてきた——そういうことか。そんなことを考えていると、前の二人がひそひそと話し始めた。会場の音楽が大きいせいで、何を話しているかはほとんど聞こえない。表情も読めない。星は思わず体を前に傾け、かろうじて断片的な言葉を拾った。「……これからも、たくさん聴きに来ないと」仁志の声のようだった。……何をたくさん聴くって？明日香と一緒にコンサートに来るということ？それに続いて、明日香がそっと頷いた。声も語調も柔らかい。「うん……今度はバイオリンを弾いて聴かせる……」じっと見つめていたせいか、あるいは仁志が鋭すぎるせいか——彼は何かに気づいたように、すっと星のいる方向に振り返った。星は人を尾行するなんてほとんどしたことがない。見破られたような、後ろめたい焦りが走った。でも、すぐに我

そうだ——明日香はバイオリンが弾けて、時間も場所も知っていて、約束の品まである。この証拠の揃い方は、反論のしようがない。星でさえ、それを覆す言葉を見つけられなかった。頭を切り替えて、星は言った。「実は、あなたが探してる人について、少し調べがついたの。まだ全部はわかってないけど、少なくとも明日香じゃないことは確かめられてる。だから急いで伝えに来た」仁志は皮肉めいた笑みを浮かべて彼女見つめた。「意外だな。星野さんが俺のことをそんなに気にかけてくれるとは。わざわざここまで来て教えてくれるなんて。てっきり俺とはもう関わりたくないのかと思ってた。でなければ、なぜ一ヶ月も調べて、一切連絡をしてこなかったの？こっちがもう見つけてから、やっと少し調べがついたって」星は表情を保つのが精一杯だった。昔の仁志って、こんなに辛辣だったっけ？「……時間がかかりすぎて。なにせ昔のことだから。美咲の方も、そんなに早くはなかったでしょ？」仁志の口元に、意味深な笑みが浮かんだ。「お前たちは親友なんだから、口裏を合わせるくらい、お前が言えば美咲はそう言うだけじゃない？」「……」この男は全身に棘をまとっており、これ以上会話を続けるのは至難の業だ。星は賢く話題を変えた。「どちらにしても、少し情報が掴めたのは確かだから。どこか落ち着いて話せる場所に行かない？」ところが仁志は首を横に振った。「それは困る。今日は明日香と約束があるのに、途中でほったらかしにするなんて、紳士らしくない」「わかった、コンサートが終わるまで待つわ」「コンサートの後の時間も、もう埋まってる。本当に今日は無理なんだ」外はもうすっかり暗くなっていた。道路脇の街灯に明かりが灯っている。コンサートが終わる頃には、もう八時を過ぎているだろう。そんな遅い時間に、仁志と明日香にまだ予定があるというの？「二人は今日、何時頃終わりそう？」仁志はしばらく考えてから、首を横に振った。「それはわからない」星の表情が曇った。仁志は信じてくれていない。仁志は誰かに言われたからといって、そのまま信じる人ではない。自分なりの判断がある。明日香と比べれば、星の説明はあまりにも空々しく聞こえた。仁志が信じなくても、それは当然のことだった。かつて星は思っていた——自分で選

仁志、か。星は明日香を横目で見た。そんなに長い付き合いでもないのに、明日香はもう「仁志」と親しげに呼んでいるのだ。「そうよ、溝口さんとは知り合いよ」すると仁志が明日香に向かって口を開いた。「レーシングの後、星と少し話したいことがあって。一緒に連れてきてもいいかな？」星がここにいる以上、明日香にはおよそ事情がわかっていた。明日香は上品な笑顔を崩さなかった。「もちろん。星も来たなら、みんなで行きましょう」明日香に異議がない以上、三人は同じ車に乗り込み、サーキットへ向かった。正直なところ、星は明日香がサーキットを走る姿を見たことがなかった。でも、うわさで明日香の腕前が相当なものだと聞いたことはある。確か、朝陽が明日香に一度負かされて、それで彼女を好きになったという話だった。三年前、仁志がいなくなってから、朝陽は姿を消した。怜央から聞いた話では、朝陽は今も海外で治療中だという。足に不可逆的なダメージを受けており、回復の見込みはない。顔の方は、今の医療技術なら完全ではないにせよ、ある程度は何とかなるかもしれない。完全に元通りとはいかなくても、人目を引くほど不気味ではなくなる可能性はある。顔の手術は他の部位と違い、難易度が高い。朝陽は三年間海外で治療を受けても、まだ完治していない。今や朝陽の立場は不安定で、戻ってきたとしても明日香を支えられるかどうか怪しかった。三人はすぐにサーキットに到着した。空はすっかり暗くなっていたが、サーキットは煌々と明るく、活気に満ちていた。歓声とエンジン音が遠くからでも聞こえてくる。時折、車が山沿いのコースを走り抜け、轟音とともに飛び去っていく。車から降りると、星は観客席が人で埋め尽くされているのを目にした。スクリーンにはレースの様子がリアルタイムで映し出され、実況の声が熱を帯びて響いていた。鮮やかなコーナリングで他の車を抜いた瞬間、観客席から歓声が沸き上がった。明日香の姿が視界に入ると、周囲の人たちがすぐに気づいて集まってきた。「明日香、明日香じゃない！」「明日香、やっと来てくれた！最近生意気な新入りが出てきてさ、あなたに一発懲らしめてもらおうと思ってたんだよ！」「今日、明日香の走りが見られるの？こりゃ目の保養だ！」「うわ、明日香だ、俺の女神