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第2076話
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夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2811話
ただ、彼は昔から退路を断つような真似はしない主義だった。明日香が形勢を逆転できる可能性は極めて低いが、万が一ということもある。何しろ、雲井グループは今も雲井の名を冠しているのだ。社内には、正道を支持する古参の株主たちも少なからず残っている。正道が再び実権を握る確率がどれほど低かろうと、ゼロではないのだ。自分の身を危険に晒さない範囲で、明日香に少し恩を売っておくくらいなら、造作もないことだ。明日香は言った。「ええ、分かっているわ、朝陽さん」彼女がそこまで折れない以上、朝陽もそれ以上は言わなかった。「仁志の足取りを掴むくらいなら、そう難しくはない。秘書に調べさせてお前に送らせよう」明日香は言った。「ありがとう、朝陽さん。助かるわ」……仁志は事前の行動が読めないため、情報は彼の動きに合わせてその都度送られてきた。だが、彼はほとんどの時間は屋敷にこもっており、滅多に外へ出ない。たまに外出したとしても、星の様子を見に行くか、さもなければすぐに屋敷へ戻ってしまうかのどちらかだった。明日香は丸三日間待ち続け、ようやくチャンスを掴んだ。仁志があるバーに入り、すでにしばらくそこに留まっているというのだ。今回こそ、間違いなく彼を捕まえられるはずだ。バーの入り口の前で、明日香は車の中に座ったまま、バッグからコンパクトを取り出して化粧を直した。鏡に映るその顔は相変わらず華やかで美しく、ここ数年で彼女が磨き上げてきた最も価値のある武器だった。彼女は鏡に向かってにっこりと微笑み、それからゆっくりと笑みを消した。焦ることはない。男という生き物の扱いなら、嫌というほど心得ている。仁志が今こうして取り澄ましているのも、まだ彼の心を動かすツボを押さえられていないからにすぎない。これまでどれほど多くの気高いふりをした男たちが、最後にはおとなしく彼女の色香の前にひれ伏し、快楽に溺れてきたことか。街灯の光がまばらに落ちていた。明日香が車の中で二時間近く待った頃、ようやく仁志が店から出てきた。彼女はドアを開けて降りると、ハイヒールを鳴らして足早に歩み寄り、仁志が車に乗り込む寸前にボンネットの前へと立ち塞がった。今夜の彼女は、最も柔らかく儚げに見える装いに身を包んでいた。スカートの裾が夜風にかすかに揺
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2810話
明日香は人知れず奥歯を噛みしめた。昨夜、あんなに激しく肌を重ねたばかりだというのに。翌日になって電話で少し頼み事をしただけで、これほど渋るとは。胸の奥に朝陽への憎しみがじわりと湧き上がったが、その声には不満など微塵も滲ませなかった。「そんなに難しいことじゃないわ。ただ朝陽さんの手で、仁志の足取りを少し調べてほしいだけなの」電話の向こうは一瞬沈黙し、やがて軽い笑い声が響いた。「明日香、まさかとは思うが、仁志に近づこうとして袖にされたんじゃないだろうな？」スマホを握る明日香の手に、無意識のうちに力がこもった。唇を引き結んで何も答えなかったが、その眼差しは氷のように冷え切っていった。明日香が黙り込んだことで、朝陽は自分の推測が図星だったと悟った。朝陽は軽く鼻で笑って言った。「仁志が星野星に執着しているからといって、女に甘い都合のいい男だと思ったら大間違いだぞ。あいつは骨の髄まで誇り高い男なんだ。ましてや、相手はあの星野星だ。家柄や立場にしても、容姿にしても、あらゆる面でお前よりずっと上を行く。普段から極上の美食を味わっている人間が、今さら味気ない料理になど見向きもしないだろう。あいつがお前を相手にしないのは、至極当然のことさ」朝陽の言葉の端々から、明日香は彼がまだ星に未練を残していることを感じ取った。以前、綾羽から聞いたことがある。かつて朝陽も星に言い寄ったことがあったが、星から容赦なく撥ねつけられたのだという。朝陽とて一族を率いる当主だ。星にそこまで面目を潰されては、プライドを捨ててまでしつこく追い回すわけにもいかなかったのだろう。当時、綾羽からその話を聞いた時、明日香は心の中で星の愚かさをあざ笑ったものだ。たとえ朝陽のことが好きでなくとも、まずは友達からとでも適当な口実をつけて思わせぶりに引っ張り、都合のいいキープとして繋ぎ止めておけばいいものを。なんといっても朝陽は当主なのだ。これほど利用価値のある手駒をみすみす手放すなんて、本当に頭がおかしい。。もし自分に星と同じだけの家柄と立場があったなら、朝陽ごときにこれほど大きな顔などさせないのに。明日香はてっきり、自分を振った星に対して朝陽もさほど好意を抱いてはいないものだと思っていた。それなのにまさか、星を嫌うどころか、腹の底では今もあれ
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2809話
星のようにせっかくの恵まれた境遇を無駄にし、何の野心もない世間知らずのお嬢様に甘んじるような真似は絶対にしない。目の前の男の端正な顔立ちを見つめているうちに、明日香の脳裏に、星へ復讐するための絶好の考えが閃いた。もし仁志と寝て、星の男を奪い取ってしまえば、星は間違いなく気が狂わんばかりに取り乱すはずだ。もっとも、仁志も朝陽と同じで、自分を妻に迎える気などなく、ただの暇つぶしの遊び相手としか見ないかもしれない。だが、男なんてどれも同じだ。結婚する気はなくても、自分から飛び込んでくる女をみすみす逃すはずがない。朝陽だって、腹の底ではこちらの素性が釣り合わないと見下しているくせに、ベッドで肌を重ねる時はいつも、この体の上で果ててもいいと言わんばかりに溺れているではないか。これまで関わってきた他の男たちも、全員そうだった。男なんて、一皮剥けばどいつもこいつも同じ穴のムジナだ。女の方から誘われて、拒める男などこの世にいるはずがない。そう考えながら、明日香は仁志に向かってゆっくりと艶やかな笑みを浮かべた。「溝口さん、私は雲井明日香と申します。少しお話ししたいことがあるのだけれど、この後お時間はあるかしら？」仁志は明日香を一瞥しただけで、道端の石ころでも見るかのように興味なさげに視線を逸らした。そして気だるげな口調で言った。「悪いが、暇じゃない」そう言うと、二度と振り返ることなく背を向けて歩き出した。明日香の顔に浮かんでいた笑みが、ピシリと凍りついた。仁志のような男に出くわしたのは、生まれて初めてだった。これまでの男たちは、たとえ腹の底で明日香を見下していたとしても、彼女の見た目がいいからと、数分くらいは辛抱して話を聞いてくれたものだ。それなのに目の前の男は、彼女をまともに見ようとすらしなかった。ろくに言葉も交わしていないというのに、仁志の態度からはあからさまな軽蔑が伝わってきた。最初から、明日香のことなど眼中にもないのだ。それどころか、女として微塵も魅力を感じていないことがありありと見て取れた。その事実が、明日香の胸に強い屈辱と悔しさを掻き立てた。明日香は歯を食いしばり、二、三歩追いすがって背中に声を投げかけた。「星野星のことよ！どうしてあの子が急にあなたと会わなくなったのか、知りたくな
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2808話
星は何も言わず、ただ静かに頷いた。航平の胸が熱く高鳴った。狙い通り、また一歩前進したという手応えがあった。星と仁志が完全に決裂し、彼女が洋介の側につきさえすれば、その流れに乗じて仁志を頂点の座から引きずり下ろすことができる。航平はそれほど長居はせず、席を立って帰っていった。ドアが閉まるなり、彩香はたまらず吐き捨てるように言った。「何が心配よ、ヘドが出るわ！どうせ様子を探りに来たに決まってるわ！」「探りたいなら、好きに探らせておけばいいわ」星はテーブルの上のカスミソウを手に取り、無造作にゴミ箱へと放り込んだ。「ちょうどいいじゃない。私の気持ちが揺らいでいると、航平から洋介へ伝えさせればいいのよ」車に乗り込んだ航平は、案の定すぐに洋介へ電話をかけた。「星がようやく態度を軟化させたぞ。様子を見る限り、そちらと手を組むつもりのようだ。仁志の方にもすでに話は届いている。いくらあいつが平静を装っていても、自分の女が敵と手を組んだと知れば、指をくわえて見ているわけにはいかないだろう？」電話の向こうで洋介が軽く笑った。「鈴木さん、さすがですね。ご安心ください、事が成った暁には、お約束したものを一つ残らずお渡ししますよ」電話を切ると、航平の顔から笑みが消えた。洋介の約束など、彼は一ミリも信じていなかった。だが構わない。最初から洋介などあてにしてはいないのだ。仁志と洋介が潰し合って共倒れになった時こそ、自分が動く絶好の機会なのだから。一方、電話を切った洋介は指先でデスクを軽く叩き、口元の笑みをいっそう深めた。傍らに控えていた秘書が低い声で尋ねた。「洋介様、鈴木航平は……本当に信用できるのでしょうか？」洋介は悠然と言った。「あいつが信用できるかどうかはどうでもいい。どうせ互いに利用し合っているだけだ。あいつが泥水を掻き回してくれさえすれば、それで十分だよ。それと星野星だが、思っていたよりは賢いらしい。だが惜しいことに、まだまだ青すぎる。こちらの計略を逆手に取ったつもりでいるようだが、話を呑んだその瞬間から、すでに私の罠にはまっていることには気づいていないようだね」……仁志はその後も何度か星のもとを訪れたが、相変わらずボディガードたちに阻まれ、彼女に近づけずにいた。もっとも、この程度のボディガードが数人いた
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2807話
「ええ、もちろんです」洋介は軽く笑った。「今回、星野さんにお願いしたいことはいたってシンプルですよ。仁志の書斎へ行って、ある業務提携の認可書を持ち出してきていただきたいのです。あいつはその書類を厳重に保管していますが……星野さんが動けば、そう難しくはないはずです」星は胸の内で冷ややかに笑った。やはり、本当の狙いは別のところにあったのだ。認可書を手に入れるというのは表向きの口実にすぎない。彼女を仁志のもとへ送り込んで裏切りの既成事実を作らせ、あわせて仁志がどこまで彼女を許すのか、その底を探ることこそが本当の狙いなのだ。しかも、洋介は彼女を完全に信用しているわけでもない。わざと機密書類を盗み出させようとするのも、彼女が本気で手を組む気があるのかを試す踏み絵にすぎない。もし実行すれば、仁志を裏切ったことになり、仁志との間には二度と引き返せないほどの決定的な亀裂が入る。逆に実行しなければ、最初から洋介と手を組む気などなかったと証明することになる。一見単純そうに見える要求一つで、まさに一石三鳥を狙っているのだ。溝口家の人間は……本当に誰一人として一筋縄ではいかない。星はわざと数秒ほど黙り込み、少しためらうような口調で言った。「仁志の書斎なんて……私が入れるとは限りませんよ」洋介は軽やかな口調で言った。「ご冗談を、星野さん。今は少しばかり関係がこじれているとはいえ、あなたは何と言ってもあいつが一番大切にしている女性じゃないですか。もちろん、どうしても難しいとお思いなら、断ってくださって構いませんよ」挑発して乗せるつもりね。星はあえてその挑発に乗ってみせた。「分かりました、お引き受けします。ただ、確実に手に入れられるかどうかは保証できませんよ」洋介は言った。「構いませんよ。もし手に入らなければ、また別の機会を探せばいいだけですから」電話を切ると、彩香がすぐに顔を寄せた。「どうだった？向こうは何をしろって？」星は言った。「仁志の仕事上の機密書類を盗み出してこいって……」最後まで言い終わらないうちに、玄関のチャイムが鳴った。彩香は怪訝な顔をした。「誰かしら？まさか、また仁志が来たんじゃないでしょうね？」彩香がドアを開けると、外に立っていたのは航平だった。航平はカスミソウの花束を抱え、いつもの優しい
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2806話
仁志はなんでもないことのように言った。「構わないさ。星のいい練習台になってくれると思えばいい。洋介は姑息な手ばかり使いたがるが、俺の立場を揺るがすことなどそう簡単にはできない。たとえあいつが当主の座に就いたところで、俺がいる限り常に脅威であり続ける。あの座に安穏と居座り続けることなど無理な話だ。それに、俺は昔から手応えのある勝負が好きなんでね。洋介はあまりにも脆すぎて、相手にしていても退屈で仕方がないんだ。星があいつを相手に遊びたいというなら、好きなように遊ばせてやればいい。たとえ負けたとしても、後ろには俺がついている。たかが当主の座一つ、失ったところで痛くも痒くもない。奪われたなら、また奪い返せばいいだけのことだ」もし他の人間がこんな言葉を口にしたなら、八雲は身の程知らずの大口を叩く気障な奴だと鼻で笑っていただろう。八雲はそういう人間が一番嫌いだった。だが、仁志の口から出ると、それがごく当然の事実であるかのように聞こえるから不思議だ。それどころか、仁志にしては少し控えめな物言いだとさえ感じたほどだった。仁志の目元に、恋をしている人間特有の柔らかな笑みがうっすらと浮かんでいるのを見て、八雲は呆れたように皮肉を言った。「星野さんがしくじれば『退屈しのぎになった』と言い、もし本当にお前の役に立てば『やっぱり星は賢い』とでも褒めちぎるつもりなんだろう？」仁志は片眉を上げた。「どうして分かった？」八雲は言った。「どうして分かっただと？恋に浮かれているその顔を見れば、誰にだって一目で分かるさ」要するに、星が何をしようと、仁志の目にはすべて自分のためにしてくれたこととして映るのだ。八雲は三十分足らず話をしただけで席を立った。部屋を出た後、八雲はふと、別れ際に自分が仁志へ投げかけた問いを思い出した。――もし星野さんが本気で洋介と手を組んで、お前を死に追いやったとしたらどうする？仁志は顔色一つ変えずにこう答えたのだ――それも俺の運命だ、誰も恨みはしないさ、と。八雲の車は、そのまま夜の闇の中へと消えていった。……マンションの大きな窓ガラスに、星の華奢な横姿が映し出されていた。彩香は温めたばかりのミルクを彼女の手元に置くと、スマホに映る洋介の名刺をじっと見つめている星に気づき、たまらず口を開いた。「本当にあの人
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