夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ のすべてのチャプター: チャプター 2051 - チャプター 2060

修理工場にはもともとシャワールームが付いていた。以前、星と仁志は作業後、そこでシャワーを浴びて着替えていた。だが仁志は、「さっきあいつらをやっつけたせいで、仲間を呼ぶかもしれない。シャワー中に邪魔されたくない」と言った。星には、それを否定する理由はなかった。その後、仁志は彼女に住所を聞き、そのまま車を星の家へ走らせた。最初は、星も特に何も感じていなかった。しかし今、浴室から聞こえる水音を聞きながら、ようやく気づく。知り合ってまだ数日の、ただの顔見知りの異性を家に連れて帰り、シャワーを浴びさせるなんて——あまりにも親密に過ぎる。星は昔から仁志に無防備だった。でも、今の二人はもう昔の関係ではない。とはいえ、家に連れてきてしまった以上、今さら後悔しても遅い。もちろん、仁志が何かするとは思っていない。彼は、そんな軽い男ではない。そんなことを考えているうちに、浴室の水音が止まった。数分後、浴室のドアが開く。星が顔を上げると、真っ白なバスローブをまとった仁志が、髪をタオルで拭きながら出てきた。わざとらしく腰にタオル一枚、なんて格好ではない。むしろきっちり着込んでいて、誘惑する気などまるでなさそうだった。それでも髪先から落ちる水滴が、うっすら覗く鍛えられた胸元を伝っていく。禁欲的なのに、妙に色っぽい。仁志のスタイルが完璧なのは、星が誰よりよく知っていた。なぜか急に喉が渇く。そんな彼女の変化に気づかないのか、仁志は淡々と言った。「服が汚れた。しばらく着られそうにない。男物の服、一着借りられると助かる」星は視線を落とした。「うちには男物の服はないから。アシスタントに新しい服を持って来てもらうわ」本来なら、服が汚れた時点で誰かに届けさせるべきだった。なのに、彼女はずっとぼーっとしていた。挙句、仁志に言われてようやく気づく。星の頬が熱くなる。あの長い時間、いったい何を考えていたんだろう。仁志は特に気にした様子もなく、軽く頷いただけだった。星は電話を手に取ると、拓海に新しい服を見繕って届けるよう指示し、すぐに通話を切った。それからリビングへ戻り、仁志に声をかける。「服は三十分くらいで届くと思う。何か食べる？」仁志は遠慮なく答えた。「まだ昼を食べてない。簡単に麺でも作ってくれればいい」「…

「星」電話の向こうから、美咲の涼やかな声が響いた。「何かあったの？」星はすぐに尋ねた。「仁志の催眠、もう一度確認した？」美咲は答える。「ええ。二日前に寧輝と一緒に、仁志を蒼翔のところへ連れて行ったわ。今のところ、催眠に大きな問題はないみたい」星はそれきり黙り込む。彼女が沈黙しているのを感じ取り、美咲は敏感に察した。「何か気づいたの？」星は問いに答えず、別のことを聞いた。「あなたの知っている仁志なら、もし全部思い出したとして……何をすると思う？」美咲は少し考えてから言った。「おそらく、二つのどちらかね。無視するか、復讐するか。彼は別れたという事実を受け入れている。たとえ思い出したとしても、それを失敗した恋だと判断するだけかもしれない。普通の人が別れたあと、元恋人を無視して新しい生活を始めるみたいに。でも、復讐となると……仁志は、恨みを必ず返す人よ。あなたが自分の気持ちを裏切ったと思えば、必ず報復に出る。私の知る限り、彼と敵対して無事に済んだ人間は、一人もいないわ」星は黙ったままだった。美咲は慎重に尋ねる。「星。何か、おかしなところがあったの？」星は、自分では仁志のことをそれなりに理解しているつもりだった。けれど今は、どうにも判断がつかなかった。隠すこともせず、ここ最近起きたことを美咲に一通り話した。聞き終えた美咲の眉間にも、深いしわが寄る。彼女は尋ねた。「それで、仁志はあなたに対して、何か思わせぶりな態度をとった？」星は答える。「ない」最近の出来事で、星は仁志に疑いを抱き始めていた。けれど今日、彼が家にいたときの振る舞いは、礼儀正しく距離もあった。口説くような言葉もなく、彼女との間にもきちんと安全な距離を保っていた。だからこそ、星は余計に確信が持てなかった。この、つかず離れずの感じが、星をひどく不安にさせていた。美咲は長い沈黙のあと、ようやく口を開いた。「もしかすると、あの夜あなたがヴァイオリンを弾いたことで、彼の中に少し興味が生まれたのかもしれないわ。そうでなければ、急にまたあの人を探そうなんて思わないでしょうし」その話題になると、星のまぶたがぴくりと跳ねた。仁志が当初、彼女に出した二つの条件。その一つが、人探しだった。車の修理だってまだ終わっていないのに

星にとって、肖像画は難しいものではなかった。軽くうなずく。「わかった」時間を節約するため、まずは簡単なスケッチだけにする。一時間後――星は筆を止めた。「できた」そう言って、絵を差し出す。受け取った仁志は、視線を落としてじっと見つめた。簡素なスケッチにもかかわらず、一本一本の線は正確で、生きているような躍動感がある。明らかに、基礎と技術がしっかりした人間の絵だった。星は、彼が黙ったままでいるのを見て、口を開く。「溝口さん、どう？」しばらくして、彼はようやく顔を上げた。そのまま彼女を見つめ、わずかに笑う。「雲井家の現当主で、ヴァイオリンも弾けて、車にも詳しくて、絵もこれだけ描ける……」少し間を置き、続けた。「そういえば、料理も上手かったな。本当に優秀だな。逆に、何ができないんだ？」その目には、隠しきれない賞賛と興味が宿っていた。その視線を受けて、星の背筋にぞくりとした感覚が走る。――なんか、変な方向に進んでない？もし彼が何も思い出していないとして。ただ純粋に自分に興味を持っているだけだとしても――それはそれで、安心できる話ではない。――とにかく、車の件をさっさと終わらせて、少し距離を置こう。星は視線を逸らした。「溝口さん、買いかぶりすぎだよ。できないことなんて、いくらでもあるし」「問題ないなら、作業に入っていい？」仁志は軽く笑う。「もちろん」星はうなずき、更衣室へ向かう。着替えを終えて戻ると、仁志はすでに防護服を着て、作業の準備を整えていた。星は言う。「この作業、溝口さんが付き合う必要ないよ。時間の無駄でしょ」仁志は肩をすくめた。「別に構わない。暇つぶしにもなるしな。それに、ここでデザインの細かい部分を詰めておけば、お前も俺のイメージ通りに描きやすいだろ」さらに続ける。「貴重な塗料は二瓶無駄にされたけど、その分、もっと自分好みにできるなら悪くない。多少は埋め合わせになる」「どう思う？」仁志はいつも、こうして彼女をぐうの音も出ないほど論破してしまう。星はそれ以上何も言わなかった。準備を整え、作業に入る。描き始める前に、二人はデザインの方向性をすり合わせた。メインは夜と雨の日の視覚効果。普段は一般的な車と変わらない色味に抑える。変化後の色も、元の色と乖離しすぎない

仁志は指輪を手に取り、淡々と続けた。「二つ目は、俺にとってどうでもいい存在だった。別に意図的に教える必要はなかった、ということだ」星は少し間を置き、尋ねた。「それで……あなたは、どちらの可能性が高いと思う？」彼は指輪を軽く弄びながら答える。「どちらにせよ、忘却を選んだのは俺だ。つまり、もう彼女を諦めたということだ」指輪をさっと元の場所に戻し、淡々と言った。「この人に関しては、もうどうでもいい。無駄に悩む必要もない」その言葉を聞き、星は戸惑った。――落ち込むべきか、安心すべきか……星は絞り出すように答えた。「その切り替えの早さ、見習いたいものね」仁志は微かに笑みを浮かべ、それ以上は何も言わなかった。「じゃあ、帰ろうか」――その後も、星は時間があるとき、修理工場に通い続けた。来るときは必ず連絡を入れることを約束して。仁志はほとんどの時間、作業に来ていたが、事情で来られない日もあった。時が経ち、星はようやく車の塗装作業を終えた。今回はもう、事故も何も起こらなかった。作業後、仁志は目の前で車を確認した。長時間かかったが、結果は上々。車の確認を終え、彼は星に言った。「車に問題はないな。なら……次は、星野さんにお願いしたいことがある。あの庭でヴァイオリンを弾いていた人を探してほしい」星は渋々答えた。「……分かったわ。できるだけ探すけど、見つかるかどうか保証できないわ」仁志は微笑む。「いいんだ。お前が探してくれるだけで十分だ」追突事故で彼の手強さを身にしみて知っているため、急に素直になる彼に、星は少し戸惑った。「車気に入ってもらえたら、そろそろ帰るわ」すると、彼は突然、二枚のコンサートチケットを取り出した。「今週末、有名な音楽家のコンサートがある。星野さん、一緒に行かないか？」星はチケットをちらりと見た。――以前から注目していた音楽家だ。普段は彩香と行くこともある。しかし、視線を一瞬止めるだけで、すぐにそらした。「ごめん。最近仕事忙しくて、その時間取れそうにないわ」仁志は、断られても感情を見せず、淡々と言った。「そうか、それは残念だな」「じゃ、用事なければ先に失礼するよ」彼も引き止めず、「それなら仕方ない。では、またいずれ」とだけ言った。星は礼儀正しく頷き、足を進める。――仁志の性格

綾羽は暗い顔で、星の前に立ちはだかった。怒りに満ちた目で星を睨みつけ、歯ぎしりするように言う。「星、あんたの仕業でしょ？！あの記者たち、あんたが呼んだんでしょう！」星は唇の端に薄い笑みを浮かべる。「義姉さん、何を言っているの？私、よくわからないけど」その言葉に、綾羽の怒りは一気に爆発した。「気安くお義姉さんなんて呼ばないで！！」世間で靖がどれほど優秀だと言われていようと、綾羽にとっては屈辱でしかなかった。二人が公の場で衝突したことで、彼女の面子は地に落ちた。雅臣がいなければ、そもそも彼女が靖を好きになることもなかっただろう。綾羽は、雲井家の人間すべてを平等に憎んでいた。もちろん、星はその筆頭だった。綾羽は、公の場で暴露された件が星の手によるものだと、すでに知っている。だからこそ、ずっと復讐したいと思っていた。だが、結婚したばかりの頃は、スキャンダルの熱がまだ冷めていなかった。彼女の持つ動画や写真、目撃者つきのニュースは、どんな憶測のゴシップよりも強力だった。さらに星とリリーの意図的な操作もあり、綾羽と靖のニュースは半年近く世間を騒がせ続けた。綾羽は結婚を拒めず、親族や世間の圧力に屈して、靖と結婚するしかなかった。その後も中絶騒動や明日香の出産問題など、雲井家はしばらく混乱が続いた。当時、星はほとんど正道を押さえ込み、権力の中心に立っていた。彼女に関するニュースが流れても、すぐに揉み消せる立場だった。なぜなら、星は雲井グループの顔でもあるからだ。もし彼女に何かあれば、雲井家の人間が真っ先に黙っていない。綾羽は歯を食いしばりながらも耐えた。仇討ちは十年経っても遅くない。彼女は絶対に星を簡単には許さないつもりだった。自分が得られないものを、星に取らせるわけにはいかないのだ。ここ一年、星は目立つことや煩わしい注目を避け、徐々に裏方へ回っていた。公の場にはほとんど姿を見せず、会社は新しい総裁候補を選出した。それが、綾羽にとっての絶好のチャンスだった。彼女は、星と影斗、雅臣、奏、怜央、そして二人のボディガードとの悪質な噂を流した。これこそが、千代が星を攻撃する理由でもあった。証拠のない話など、大半の人は信じない。だが、信じたがる人は多い。現代の情報社会では、憶測でさえ事実のように広まってしまう。