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第2112話
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夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2647話
夜は青白い娘の顔を痛ましそうに見つめ、瞳の奥に一瞬だけ胸を痛める色を滲ませた。だが、すぐにその感情を押し隠し、靖たち三人の息子へ向き直る。「私たちは先に帰りましょう。星をゆっくり休ませてあげないと」靖がうなずき、先にドアへ向かった。翔と忠も後に続き、仁志の脇を通り過ぎる際、翔がその肩を軽く叩いた。「時間がある時に、雲井家の屋敷へ遊びに来てくれ」仁志は小さく頭を下げた。忠は仁志をもう一度、興味深そうにじろじろと見た。この男は、見れば見るほど面白い。雲井家の一行は、ぞろぞろと病室を出ていった。奏と澄玲も邪魔にならないよう、すぐに続いて退室した。航平は仁志を追い詰められず、これ以上ここに居続ける理由を完全に失っていた。星に小さく声をかけると、悔しげに病室を出ていく。彩香は残された二人を見て言った。「私、鈴木さんを送ってくるね」彩香が気を利かせて出ていくと、病室には星と仁志だけが残った。静かになった病室で、星はベッドの背に寄りかかり、仁志を見た。仁志は窓辺に立っていた。午後の光が彼の整った横顔を淡い金色に縁取り、その表情からは何も読み取れない。「……仁志」仁志が振り返った。「うん？」「ありがとう」仁志は二秒ほど星を見つめ、ふっと笑った。淡く、すぐに消える笑みだったが、その一瞬だけ、いつもの完璧に作られた無害な表情ではない、素の何かが覗いた気がした。星の鼓動が、また速くなる。仁志は尋ねた。「傷は痛む？」星は一瞬きょとんとし、竜也にベルトで打たれた傷のことだと気づいた。「……もうそれほどでもないわ」本当はまだ、火で焼かれているように痛かった。それでも仁志の前では、弱々しい惨めな姿を見せたくなかった。仁志の視線が、星の顔から包帯の巻かれた腕へと移る。漆黒の深い目を向けられると、見られた場所まで熱を持つように感じられた。仁志はしばらく黙って星を見た後、ベッド脇のコップを取り、温かい水を注いだ。「鈴木さんとあれだけ長く話したんだ。喉が渇いただろう。飲んで」「……」星は差し出された手を見た。節のはっきりした長い指、きれいに整えられた爪、少しめくれた袖口から覗く白い肌。コップを受け取る時、星の指先が偶然、仁志の指に触れた。ひやりと
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2646話
彩香が話し終えると、病室は完全に静まり返った。航平の顔は屈辱で青ざめていた。まさか彩香が、雲井家の人々がいるこの場で仁志の側に立ち、自分に不利な証言をするとは思っていなかった。かつて彩香も自分と一緒に仁志を疑っていたのだ。それなら、当然自分の味方をしてくれるものだと思い込んでいたのだ。それでも航平は諦めきれず、必死に食い下がった。「そ、その時は、星の安全を考えて慎重になっていただけだ。だが今になってみれば、溝口さんはもっと早く見つける方法を知っていたのに、自分が捜索から外されたというだけの理由で黙っていた！星の命より、自分のくだらない感情を優先したんじゃないのか！？」航平が執拗に食い下がり、星も見かねて冷たい声で口を開いた。「もういいわ、航平。私は仁志を完全に信じてる。この話はここまでにして」翔と忠は無言で目を見合わせた。二人はこれまで裏表のある多くの人間を見てきた。航平の言葉が表向きは星を心配しているように見えても、言葉の端々で矛先を仁志に向けようとしていることなど、正直なところ、二人には見飽きた手口だった。航平がここまで異常に仁志へ執着する理由も、二人には何となく分かっていた。容姿、頭脳、人との接し方や度胸。そのどれを取っても、航平は仁志の足元にも及ばない。しかも星は、他の男には見せないような特別な信頼を、仁志に対してだけはっきりと見せている。星が決定的な言葉で航平の口を塞いだのを見て、三兄の翔が先に言った。「星がそう言うなら、この話はここまでにしよう」翔は航平へ向き直り、釘を刺すような言った。「鈴木さんも、星をひどく心配しているからこそ、少し感情的になったんだろう。その気持ちは皆、よく分かっている。ただ、溝口さんが自分の命を懸けて星を助けたことも、紛れもない事実だ。雲井家は、この重い恩を決して忘れない」次兄の忠も同調して続けた。「翔の言う通りだ。どんな理由があろうと、溝口さんが最初に星を見つけ出し、無事に連れ帰ってくれたことだけは、誰にも否定できない事実だからな」二人の態度は明確だった。航平は悔しげに唇を動かしたが、もう反論の言葉が一つも出てこない。当事者である星もすでに「仁志を信じる」と言い切り、親友の彩香も仁志の側に立った。ここでこれ以上粘れば、仁志を倒せないど
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2645話
航平は、竜也が逃げた件には絶対に仁志が関わっていると確信していた。清子は本当に役立たずだ。あれだけ周到に準備したはずなのに、仁志にまんまと計画を横取りされたのだから。もし今日、ここで仁志の正体を暴くことができれば、仁志は完全に終わる。大勢の疑惑の目に見つめられても、仁志の表情はまったく変わらなかった。「星野さんの携帯電話が最後に通信を記録した位置情報を確認し、そこから彼女の居場所を絞り込みました。それに、途中で数秒だけ電波が戻ったんです。そのおかげで、正確な位置が分かりました」全員が一瞬、ハッとして言葉を失った。そうだ。携帯電話のGPS位置情報がある。監視カメラが壊され、星の携帯も電源が切られてつながらないため、皆は「自分の足で目撃者を探すしかない」と完全に思い込んでしまっていたのだ。もしあのままそんな回り道をしていれば、星はとっくに手遅れになっていたはずだ。彩香は驚いて仁志を見た。あの短時間で位置情報をハッキングして割り出したのは、仁志の圧倒的な頭の切れと行動力によるものだったのだ。仁志が以前、航平に向かって「君たちのやり方で見つかる頃には、もう手遅れになっている」と冷たく言い放っていた理由も、これでようやく分かった。星もベッドから口を開いた。「仁志の言った通りよ。あの部屋で窓際まで歩いた時、ほんの一瞬だけ、携帯に一、二本だけ電波が入ったの」当事者である星本人が認めたことで、仁志の説明は完全に論理がつながった。その気になれば、後から通信会社に位置情報の履歴を確認することもできる。仁志がそんなすぐにバレる嘘をつくはずがなかった。航平の顔が激しく険しくなる。なぜ自分はそのことなど考えつかなかったのか。雲井家の人々や彩香が仁志を見る目には、今や明らかな感心と称賛の色が浮かんでいた。航平はたまらず、焦って口を挟んだ。「……位置情報で見つけられると分かっていたなら、どうして早く私たちに教えなかった？早く知らせていれば、星はもっと苦しまずに済んだはずだ！」証拠で仁志を追い詰められないなら、次は動機を疑わせればいい。仁志が一人で星を助けたのも、雲井家に恩を売るためにわざと時間を引き延ばしたのだと思わせるのだ。病室の空気がわずかに変わった。仁志は氷のように冷たい目で航平を見た。「まず、携帯
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2644話
だが仁志は、その言葉に有頂天になることはなく、ただ淡い爽やかな笑みを浮かべただけだった。「お礼には及びません。星野さんを助けたのは、ちょっとした手助けにすぎません。それに、最近は星野さんに僕の不眠症の治療を手伝ってもらっていて、僕はもう、彼女を大切な友人だと思っていますから。昨夜のことは、たとえ友人でなくても、目の前であんなひどい目に遭っている人を見れば、誰だって助けるでしょう。友人同士が助け合ったのですから、そこに恩や貸し借りなど存在しません。星野夫人、どうかそんなにお気を使われないでください」その言葉に、夜の目に彼へのこの上ない称賛の色が浮かんだのは言うまでもない。そればかりか、靖、忠、翔の三兄弟までもが、仁志を一目置くようになった。恩に着せて見返りを求めようとしない。それだけで、仁志の人柄の良さは十分に分かる。雲井家の恩は、普通の人間なら一生かけても手に入らないほどの絶大な価値があるものだ。その助けを得られれば、財産も地位も一気に築ける。たとえそれが単なる建前の辞退だったとしても、この若さでこれほど堂々としている仁志が、決して並の人間ではないことは明らかだった。航平は、その姿を見て、仁志が白々しいとしか思えなかった。そして、夜と靖たちがそんな仁志の態度をすっかり気に入っているのも明白だった。このまま仁志が雲井家の力を借りて表舞台で成功すれば、夜たちは本当に、星を彼に嫁がせてもいいと考え始めるかもしれない。それは本来、すべて航平のものになるはずだったのだ。航平だって、以前星を助けたことがある。それなのに、忠は礼を言うどころか、今回の失態で自分を殴りつけた。仁志と自分に対する雲井家の扱いは、雲泥の差だ。なぜあいつなんだ。この一文無しの若造のどこに、そんな資格があるというのだ。この瞬間、航平はどんな汚い手を使ってでも、仁志を星のそばから完全に排除しようと決意した。その時、三兄の翔が静かに声を上げた。「溝口さん。彩香たちがあてもなく右往左往して星を探し回っていた時、あなたが真っ先に星を見つけて助け出したそうだね……どうやって彼女を見つけたんだ？」翔がそう尋ねた時、その鋭い視線が一瞬だけ、航平の顔をかすめた。実は雲井家の人々は少し前、病室の外で、航平が星に向かって「仁志を疑え」と執拗に言い聞かせ
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2643話
今回の竜也の行いは、完全に雲井家の逆鱗に触れた。八つ裂きにしてもまだ足りないほどの深い怒りを買っている。ただ、そんな裏の報復の話を、傷ついた星の前で堂々とするわけにはいかなかった。靖と翔は無言で視線を交わし、互いの瞳に同じ冷たい殺意を共有した。奏と澄玲は邪魔にならないよう病室の片隅に立ち、忠が航平を殴りつけたことには見て見ぬふりをし、時折彩香へ星の具合を尋ねていた。その時、病室のドアが静かに開いた。すらりとした美しい男が、ゆっくりと中へ入ってくる。仁志は、病室にこれほど大勢の人が集まっているとは思わなかったらしく、少し驚いたように足を止めた。騒がしかった病室が、彼の姿を見た瞬間にピタリと静まり返る。全員の視線が一斉に仁志へと向いた。仁志はこれほど多くの鋭い視線を浴びても少しも動じず、無害そうな爽やかな笑みを浮かべた。「星野夫人。それに靖さん、忠さん、翔さん。こんにちは」仁志は続けて、奏と澄玲へも軽く会釈した。二人も静かに会釈を返す。次兄の忠と三兄の翔は、以前すでに仁志と面識があったため、特に驚く様子はなかった。一方、母親の夜と長兄の靖は、一瞬だけ驚きに目を見張った。二人は仁志の噂を星や忠、翔から聞いてはいたが、実際に顔を合わせるのはこれが初めてだった。それでも、目の前に立つこの男を見ればすぐに分かった。星と曖昧な関係にあると弟たちが警戒していた、「顔が良いだけのヒモ男」だ。星の命を救った恩人をそんなふうに呼ぶのは失礼極まりないが、あの手厳しい忠と翔がそう評するほどなら、容姿が優れているのも当然だった。しかも先ほど彩香から、今回も仁志が一番に駆けつけて星を救い出したと聞かされている。夜はすぐに穏やかな笑顔を見せた。「あなたが溝口さんね。星から話はよく聞いているわ。前回も、そして今回も、うちの星を助けてくれたそうね。星を命懸けで救ってくれたあなたは、私たち雲井家にとっての大恩人よ。雲井家を代表して、心からお礼を言わせてちょうだい……何か必要なことがあれば、遠慮なく言って。雲井家ができる限り力を貸すわ。これからは、あなたも雲井家の大切な友人よ」隣でそれを聞いていた航平は、嫉妬で目を真っ赤にした。夜は、現在の雲井家を実質的に取り仕切る絶対的な権力者だ。その夜が、自らこれほど重
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2642話
仁志はそれ以上、何も言わなかった。八雲が尋ねる。「竜也の件は、これからどうするつもりだ？」竜也は星に手を出し、あまつさえ仁志にナイフを向けたのだ。その時点で、無事に済むはずがなかった。しかも、彼は今や組織からも姿を消している。八雲の直属の部下である以上、竜也の始末は八雲自身がつけるべきだった。これ以上、仁志の手を汚させるつもりはない。仁志は淡々と言った。「この世から痕跡ごと完全に消せ」八雲は興味深そうに眉を上げた。「……竜也が消えれば、星野さんはお前が報復してくれたことを知らないままだぞ。犯人は逃げたと思われて、お前は彼女に何の恩も売れなくなる。陰徳でも積むつもりか？」八雲は薄く笑った。「それとも、竜也が消えて真相がうやむやになれば、宴会を開いた航平がその責任と無能の汚名をすべて背負うことになるからか？……お前のえげつないやり方は、昔から相変わらずだな」仁志は時計を確認し、静かに立ち上がった。「他に用は？ないなら帰る」八雲は、背を向けた親友へ声をかけた。「仁志。お前は昔から常に冷静で、自分が何を欲しいのかを決して見失わない。何事にも足を取られずに進める男だ。今回も、きっと大丈夫だ。何か必要なら、いつでも俺を頼れ。必ず力になる」仁志は返事をせず、背を向けたまま手を軽く上げただけだった。八雲は遠ざかるその背中を見つめ、その瞳に複雑な色を浮かべていた。……仁志が病院へ戻ると、星の病室には大勢の人が集まっていた。星の母親である夜と三人の兄たちが駆けつけており、奏や澄玲まで顔をそろえている。静かだった病室は、騒がしいほどだった。忠は航平の胸ぐらを荒々しくつかみ、怒りを露わにしていた。「航平！お前の誕生日パーティーで、星にこれだけの不始末を起こしたんだぞ。今日中に俺たちが納得できる説明をしろ。そうでなければ、俺は絶対にお前を許さないからな！」航平の頬は赤く腫れている。ここへ来る前に、すでに忠に殴られたのだろう。星はベッドの上からすぐに止めた。「忠兄さん、もうやめて。この件は航平のせいじゃないわ」忠は鼻を鳴らし、乱暴に手を放した。「星をお前の宴会で危険な目に遭わせただけでも腹立たしいのに、犯人一人見張れず、逃がしただと？」星の顔を立て、忠は「役立たず」という罵倒の言葉だ
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