夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！의 모든 챕터: 챕터 2241 - 챕터 2250

なぜなら、その弾丸は彼自身の身体に撃ち込まれたからだ。次の瞬間、靖の手にあった銃は、彼の手のひらから滑り落ち、床に転がった。すべてはあまりにも一瞬の出来事だった。その場の誰一人として、反応できないほどに。星は空っぽになった自分の手のひらを見つめ、それから隣で銃を握っている仁志を見上げ、しばらく我に返ることができなかった。仁志が銃を奪い取ってから引き金を引くまで、まさに電光石火の早業だった。仁志の手際はあまりにも速く、星は完全に反応しきれなかった。正道は、仁志が衆人環視の中で堂々と自分の長男である靖を撃ち倒すなど、あまりに横暴な振る舞いに、即座に怒鳴り声を上げた。「仁志、貴様、何をするつもりだ?!」仁志はけだるげに銃口の白い煙を吹き、軽い口調で笑った。「明日香がさっき俺のことを精神疾患だと言ったでしょう?もちろん、精神疾患の発作を起こしただけだよ」彼は手の中の銃をもてあそびながら、笑みとも嘲りともつかぬ表情で、皆の怯えきった視線を受け止めた。「俺に病気があるって知ってるくせに、それでも挑発してくる。度胸があるとしか言いようがない。さあ、続けろ。さあ、ここで全員の頭を吹き飛ばせるかどうか……試してみるか？」言い終わるか終わらないかのうちに、仁志は靖に向けて再び引き金を引いた。「バン!バン!」二発の弾丸が靖の身体に撃ち込まれ、靖はぐったりと床に倒れ込み、瞬時に意識を失った。生死は分からない。仁志がここまで狂気じみて傲慢に振る舞うのを見て、正道は腰が抜け、思わずよろめいて数歩後ずさり、危うく床に座り込みそうになった。幸いにも、傍らの翔がとっさに支えた。正道は震える指で仁志を指さし、唇までもがわなないていた。「お、お前は……」仁志は彼に構うことなく、視線を明日香の顔に向けた。そしてかすかに微笑む。「明日香、精神疾患持ちは物覚えが悪いんだ。さっきお前が何言ったか忘れちまった。もう一回言ってくれ？」明日香の顔は蒼白で、呼吸は乱れ、瞳孔が激しく揺れ、収縮していた。この瞬間、彼女の心臓は激しく跳ね、本能的に恐怖と死の到来を感じ取っていた。予感がした。今もう一度口を開けば、仁志は本当に自分に銃を向けるだろう。そうだ、彼女はうっかり忘れていた。仁志は、ただの狂人だということを!星は手を下せない。だ

少しでも仁志の機嫌を損ねれば、自分が星の父親であることなど顧みず、直接撃ってくるかもしれない。明日香が彼を精神疾患だと言ったがために。今後、仁志がいつでも手を出せるよう、もう何の枷もなくなったのだ。責任を自分の精神疾患のせいにすればそれで済む。理由や口実を探すために頭を悩ませる必要すらない。明日香は本当に、仁志に好き放題手を下せる絶妙な口実を作ってやったというわけだ。星は一言応じて、出ていこうとした、その時、慌ただしく駆け込んできた使用人がいた。「雲井様、大変です、葛西家の方々がいらっしゃいました!」正道は眉をひそめた。「葛西家?葛西家の誰が来たというのだ?」使用人が答える。「綾羽様のご両親です……綾羽様が重傷で入院し、意識不明であることをお知りになって、我々に説明を求めようと……綾羽様のご実家のお方なので、私どもには到底お止めできず……」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、ドアの外から騒がしい足音が聞こえてきた。続いて、一群の人々がどやどやと押し入ってきた。「正道、私の娘の綾羽が植物状態にされたと聞いたぞ。今日こそ、あなたは我々にきちんと説明をつけてもらおうか!さもなくば、あなたたち雲井家の人間が私の娘に家庭内暴力を振るったことを世間に暴露して、あなたたち雲井家の人間の本性を皆に知らしめてやる。親が親なら子も子だ。雲井家にろくな人間など一人もいない!ふん、ようやく分かったぞ。なぜ昔、夜が雲井家の夫人の座さえ捨てて、普通の人になってでもこの家から逃げ出したかったのか。あなたみたいに清廉ぶった偽善者が、DV 野郎だったなんて最低だ！」葛西家の人々が押し入ってくるのを見て、星はわずかに目を伏せた。ついに来た。星には分かっていた。今日雲井家に戻れば、明日香と靖がこの機を利用して何か仕掛けてくる可能性が高いと。そこで彼女は人を手配し、綾羽が重傷で意識不明である件を、葛西家に知らせておいた。この件は、本来なら肝心な時に持ち出すつもりだったが、今回雲井家に戻った以上、平穏に済むはずがない。それなら明日香と靖を自分のことで手いっぱいにさせたほうがいい。ただ、急遽の手配だったため、少し時間がかかった。葛西家が押しかけてくるタイミングは、わずかに遅れた。正道の顔色は瞬く間に最悪のものになった。

星は横目で何度も仁志の様子をうかがった。仁志は目を閉じ、シートにもたれかかり、眉間にわずかに皺を寄せて、辛そうな様子だった。星の心はぎゅっと締めつけられた。先ほど雲井家で、仁志は頭が痛そうな表情を見せていた。たとえ仁志が記憶を取り戻していなくとも、明日香のあの言葉を聞けば、疑念を抱かないはずがない。仁志はあれほど聡明だ。彼を欺き通せるとは、まったく自信が持てなかった。星がとめどない不安に駆られているうちに、二人は家に戻った。家に着くと、仁志は眉間に皺を寄せたままソファに身を沈め、辛そうな様子のままだった。星は水を一杯注いでやり、そっと尋ねた。「仁志、大丈夫?」仁志は目を閉じたまま、長い睫毛が蝶の羽根のように微かに震えていた。「……大丈夫」彼はかすれた声で、小さく答えた。「頭痛がまた再発したのかもしれない」星は無意識のうちに、かつて自分と仁志がD国にいた頃の出来事を思い出した。「頭痛?」仁志が答える。「ああ。考えてみれば、もう何年も発作は起きていなかったんだが」星の呼吸はわずかに詰まった。あの時、仁志の状態は前例がないほど悪く、まさに今日のように、自分を制御できずノールソンに向かって発砲してしまった。星は探るように口を開いた。「明日香の言ったこと……」その言葉が終わらないうちに、仁志が淡々と遮った。「自分の子供の父親が誰かも分からないような、息を吐くように嘘をつく女の言うことなんて、俺は一字たりとも信じない」仁志はこめかみを揉みながら続けた。「今日、彼女は明らかに俺を狙ってきた。おそらく溝口家の事情を耳にして、俺を刺激しようとしたんだろう。もしかしたら、かつて俺が彼女を欺いて、報復までしたことに気づいて、この機会に意趣返しに来たのかもしれない。それに、あの写真もどう見ても偽物だ。彼女がでっち上げた話も、論理的な辻褄が全く合っていない。もしお前が本当に怜央と昔の情を残しているのなら、なぜこの何年もずっと一緒にならなかった?それを見ても、彼女の口から出た言葉は一つも真実じゃない」星は口を開きかけたが、ふと、何を言えばいいか分からなくなった。彼は彼女が言いたかったことをすべて言ってしまったようだ。しかも、考え出した理由は、彼女が用意した理由よりさらに完璧だった。星には分かっていた。以前の仁志なら

仁志が言った。「ああ、すまないが頼むよ」仁志は表面上はいつも通りに見えたが、彼女を見るその眼差しには、以前にはなかった暗い色が混じっていた。それははっきりとした色ではない。しかし、星には久々に感じる侵略的なものがあった。星は何故か、わずかな緊張を覚えた。仁志を家に連れ帰ったことは少なくない。仁志の家にも何度か行ったことがある。たとえ二人きりで、夜遅い時間であっても、こんな感覚は一度も覚えたことがなかった。彼女は仁志をあまりにも信頼していた。仁志が彼女を傷つけることなど、永遠にあり得ない——彼女はずっと、そう信じてきた。その信頼に理由はなかった。たとえ三年後、仁志が彼女に与えられた傷ゆえに復讐に来ることを想定していても、彼女は今もなお彼を信じている。……星はまず仁志の家に立ち寄り、生活用品をいくつか整理してから、ショッピングモールに足を向けた。彼女は仁志のために、たくさんのものを買い込んだ。ぎっしりとカートを三台分も埋めて、ようやく星は、自分が買い込みすぎたことに気づいた。仁志はここに一ヶ月しか滞在しないのに、こんなに買う必要はない。それでも、買い始めると止まらなかった。我に返って、星はあれこれと選び直し、いくつかを返品して、それでもまだカート二台分が残った。服を買い終えると、星はスーパーにも寄り、新鮮な野菜をいくつか買って帰路についた。今日の仁志は、明日香に刺激されて頭痛が発作を起こしている。きちんと栄養を補わせなければならない。家に戻ると、星は仁志の部屋のドアが閉まっているのを見て、おそらくまだ休んでいるのだろうと推測した。星は時計を確認し、キッチンへ夕食の支度に向かった。一時間後、星は夕食を作り終えた。料理を作り終えると、星は仁志の部屋のドアをノックした。「仁志、出てきてご飯にしましょう」しばらくして、部屋の中から男のかすれた低い声が聞こえた。「先に食べていて。待たなくていい」星のドアノブを握る手が、わずかに強張った。「仁志、大丈夫?」数秒の静寂の後、仁志の声が答えた。「大丈夫だ。少し頭が痛いだけ。気にしないで、一晩休めば治る」星はかつてD国での出来事を思い出し、心配でたまらなくなった。「仁志、入ってもいい?」返事はない。星はもう一度尋ねたが、やはり返

葛西母はしばらく罵ったが、明日香が自分を無視して食べることに専念しているのを見て、ますます怒りが込み上げてきた。彼女は明日香の食器を蹴り飛ばした。汁が明日香の全身と顔に飛び散った。ずっと風呂にも入っていない明日香は、見たこともないほど汚れて惨めな姿で、まるで道端の野良犬のようだった。明日香は日に一食しか食事を与えられず、それもお粥一椀だけ。死なない程度に命を繋ぐためだけのものだ。それ以外は……望むべくもない。葛西母が食事に毒を盛らなかっただけ、彼女に対する慈悲というものだ。重傷と一日一椀のお粥という生活で、明日香はみるみる痩せていった。顔こそ毀されていないものの、痩せこけてやつれ果て、かつての美貌の面影も失せていた。明日香は何度も自分に耐え忍ぶよう言い聞かせたが、粥が自分の身体に飛び散るのを見た時、悔し涙が止まらず溢れ出した。葛西母はそれを見ても、同情のかけらもなく、冷たく笑った。「泣く?あんたにもまだ泣くことを知っているのね?綾羽があんたに打ち倒されて入院した時、あんたが一度でも罪悪感を見せたかしら?明日香、安心なさい。私はあんたを死なせはしない。生き地獄をたっぷりと味わわせてあげるわ」葛西母はほとんど毎日のように明日香を痛めつけに来た。彼女もそれなりの家柄の出だから、顔を毀すことと食事を抜くこと以外には、これ以上残酷な拷問方法は思いつかなかった。それでもなお、明日香はかつてなく憔悴し、衰弱しきっていた。彼女には、もう身体を動かす力すら残っていなかった。ここで過ごす一分一秒が、耐え難い苦痛の煎熬だった。暗く湿った、汚れた地下牢に座り込みながら、明日香はもう永遠にここから抜け出せないような錯覚さえ覚えた。その日、使用人は普段通り、今日の食事を運んできた。容器を開けると、明日香は、今日はお粥だけでなく、肉まんが二つと小皿の漬物まで添えられていることに気づいた。かつての明日香なら見向きもしなかったような品々だったが、今の明日香にとっては、何よりも貴重なものだった。これだけ長く飢えさせられて、食べ物を目にした明日香は、まるで何日も飢えた犬のようだった。彼女には、もう第一令嬢だった頃の優雅さも気品もなかった。かつては白く清らかだった指も、汚れて元の色すら分からないほどだ。彼女はそ