All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 2331 - Chapter 2340

多くの場合、彼女は口では哀れっぽいことを言いながら、顔の表情は全く違っていた。時には彼の目の前で身振り手振りをして、彼を殴るような仕草さえしてみせた。意外なことに、彼はそれを嫌だとは思わず、むしろ面白いと感じた。彩香のような女に出会うのは、彼にとって初めてのことだった。生き生きとしていて、明るく、情熱的で。死んだように停滞していた彼の人生に、ひと筋の生気を注いでくれるようだった。彼も初めは、彼女を退屈しのぎの道具としか思っていなかった。だから、怜央が彼女を追っていた時も、ついでのように彼女を守ってやった。彩香は確かに愛憎のはっきりした女だった。人から一つ恩を受ければ、十にして返そうとする。彼が彼女を守り、さらに「役立つ」情報を「提供」してやった後、彩香は彼に感謝の念を抱いたようだった。彼に対する態度も、明らかに変わった。自ら薬膳まで作って持ってきてくれた。味は何とも言えず、一度はわざと毒でも入れたのかと疑ったほどだったが。それでも、彼女が本心から彼を気遣っていることは見て取れた。考えてみれば滑稽な話だ。そんな心からの気遣いを、よりによってスパイから感じるとは。その後、彼が星と協力するようになってから、彼女は彼の前でますますくつろぐようになった。彼女はいつもエネルギーに満ち溢れているようだった。ネット上のゴシップや面白い話を聞かせてくれ、何時間も彼に代わって怜央を罵り、彼の暮らしが惨めだと思い込んで、自分の金を出してお手伝いの伊藤さんに渡し、もっと美味しいものを買ってくれと頼んだりもした。彼女と過ごす毎日は、心地よいものだった。彼女はいつも、彼の機嫌が悪い時に完璧に満たしてくれて、彼の中にもいつしか少しずつ悪戯心が芽生え始めていた。彼は彼女に合わせて芝居をし、暇な時には彼女をからかうようになった。彼女は怒った時にはそれを口に出し、なぜ怒っているのかをはっきりと彼に告げた。楽しくないならちゃんと口にしないと、うつっぽくなりやすいんだよ、と彼女は言っていた。健人は突然気づいた。あの何気ない記憶が、なぜこれほどはっきりと自分の脳裏に刻み込まれているのかと。健人は涙に濡れた彩香の顔を見ながら、続けた。「正直に言うと、お前を利用しようと思わなかったわけじゃない。ただ、お前は本当に利用

仁志は周囲に狙撃手がいることを察知し、人を率いて狙撃手の処理に向かった。一方の星は、彩香の携帯位置情報から居場所を突き止め、救出に向かったのだ。仁志は星のことが完全に安心とは言えなかったが、暗がりに潜む狙撃手を排除しなければ、星はいっそう危険な状況に陥る。そして彩香の救出も、一刻の猶予もない。天秤にかけた結果、仁志は比較的安全な救出作業を星に託したのだった。星は侑吾に言った。「侑吾、あなたはヘリコプターに同行して、彩香と健人を病院まで安全に送り届けて。それから、増援の手配も連絡して」そして拓海に向き直る。「私たちは先に怜央と崇史を探しに行きましょう」この倉庫は広く、横長に建ち並んでいた。星が大勢を連れてきていても、すぐには見つけられない。星は急いで駆けつけたため、情報の把握も十分ではなかった。しかし、健人と彩香のあの惨状を目にして、彼女の心もわずかに沈んでいた。——この崇史、いったいどんな手札を持っているのか？……月光は冷たく澄み、倉庫から離れた密林は深い闇に包まれて静まり返っていた。仁志は密林に潜む数か所の見張り台と狙撃地点を見つけ出した。すでに暗がりの狙撃手を五人始末していた。仁志の黒い瞳がわずかに細められる。何かが引っかかった。こいつら狙撃手の腕前を見る限り、前に健人が差し向けた連中よりはるかに上だ。健人の手の者とは思えない。ドーン！倉庫の方向から、再び爆発音が響いてきた。星があちらで救助に当たっていることを思うと、仁志の足が止まった。今回の件はどうもおかしい。もしこの連中が健人の手の者でないなら、別に黒幕がいる。——星が危険にさらされるかもしれない。そう考え、仁志は携帯を取り出して星に注意を促そうとしたが、携帯の電波が圏外になっていた。電波妨害装置。仁志の目がすっと細められた。彼はもはや躊躇せず、倉庫の方向へ大股に歩き出した。その瞬間、目の端に冷たい光が走った気がした。仁志が振り向くと、黒い忍び装束に身を包んだ殺し屋が、鋭利な短刀を手に、しなやかな身のこなしで突きかかってきていた。月光に映える鋭い刃が、雪のように白い冷光を放っている。ひと目で切れ味抜群、どんなものでも容易く斬り裂くような刀だった。仁志の表情には微塵の動揺もなかった。

彼女は素早く怜央の外套をめくった。怜央の身体には、爆弾装置が巻きつけられていた。爆弾のカウントダウンは、あと三分しか残っていない。怜央もそれを見て、顔色を変えた。——気を失っていた間に、崇史は立ち去るどころか、自分の体に爆弾を巻きつけていったのだ。なんという卑劣な策略。崇史は直接殺すこともできたのに、そうせず、爆弾を巻きつけた。つまり、彼の周囲にいる人間まで、まとめて吹き飛ばすつもりなのだ。怜央はすぐに口を開いた。「星、早く逃げろ」星は怜央の身体の爆弾のカウントダウンを見て、表情が険しくなった。「あと三分もない、もう間に合わない。それに、外に狙撃手が配置されているかもわからない」この手の爆弾は威力が大きい。二、三分じゃ安全な場所まで逃げきれない。星は怜央の身体の爆弾に目を凝らした。星は飛行機や船の操縦は学んだが、爆弾の解除については知識がなかった。解除などまったくできない。星は言った。「まず、その爆弾を外せるか試してみましょう」しかし、怜央の身体の爆弾は暗証番号式のロックで固定されており、短時間で番号を解くのは、解体作業よりさらに難しかった。星と怜央の表情が、いっそう曇った。怜央は言った。「星、先に行け。カウントダウンが終わる直前に、俺が線を切る」もちろん、それは一か八かの賭けに過ぎない。怜央は星を見つめた。「仁志がお前を待っている。万が一のことがあってはならない。罪悪感を抱く必要はない。司馬家内部の問題は、もともとお前と関係のないことだ。お前が俺を探しに来てくれた、それだけで俺は死んでも本望だ」星がまだ何も返さないうちに、背後から聞き慣れた声が響いた。「星」星は振り返った。すらりとした長身で麗しい男が、いつの間にか彼女の背後に立っていた。冴え冴えとした月光が彼の体に降り注ぎ、まるで聖なる光のヴェールに包まれているようだ。整いすぎた美貌までその光に照らされて際立ち、目が離せないほどだった。男はただそこに佇み、圧倒的な存在感を放ち、まるで神のようだった。この瞬間、星は暗闇の中に一筋の光明を見た気がした。——仁志は爆弾を解除できる。それに、どんな窮地に陥っても、仁志がいれば、すべてが解決するように思える。仁志の深い眼差しが、星に向けられた。星が怪我

「リスクとリターンは、常に比例するものよ」人はそう都合よくはいかない。良いところだけ取って、リスクは負いたくないなんて通用しない。司馬家の30%の株式は、決して小さな数字ではない。この数年間、星はその株式を使って味方を増やし、市場を押さえ、地位を固め、確かに多くの恩恵を受けてきた。実の父ですら、一度にこれほどの株式を譲渡するのは惜しむだろう。怜央はただ彼女への想いと負い目だけで、これだけの株式を譲ってくれた。星はそれを当然だと思ったことは一度もない。株式のために兄弟が争い、血を分けた者同士が殺し合う。利益の前では人の命すら取るに足らない。好意がなんだというのか、負い目がなんだというのか。星は弱り切った怜央を見つめ、淡々と言った。「自分を責めなくていい。崇史はこれだけの準備をして、暗がりからずっと私たちを観察していたんだから、そう簡単に見逃してくれるはずがない。さっき私と仁志があの扉を出られたとしても、外で何が待ち構えていたかわからない。もっと危険だったかもしれない」「慰めなくていい」怜央は低くかすれた声で言った。「外に何があろうと、少なくとも二人には出て行くチャンスがあった。五分五分の確率で無傷で切り抜けられたかもしれない。ここで俺と一緒に閉じ込められて、脱出の可能性がゼロになるよりはましだ」星は言った。「まず休んで。私と仁志で他に出口がないか探してみる」星が振り返り、仁志と今後の対策を相談しようとした時、彼がどこかを凝視しているのに気づいた。「仁志、どうしたの？」仁志は言った。「火が出た」彼の言葉を聞いて、星も煙の匂いを感じ取った。仁志の瞳が沈み、星に向き直った。「星、すぐにここを出る方法を見つけないと」話している間にも、火は完全に燃え広がっていた。星の呼吸が乱れた。自然発火するはずがない。間違いなく崇史の仕業だ。ここで焼き殺すつもりなのだ。仁志は怜央を火から遠い物のない場所まで移動させ、星は消火を試みた。しかし倉庫の中のものはすべて乾燥した可燃物で、消し止めるのは困難だった。火はみるみる大きくなり、密閉された空間は黒煙で満たされていった。星はその濃煙にむせ返り、呼吸することすら苦しかった。仁志は白いシャツを二枚分引き裂き、それぞれ自分と星の口と鼻を覆った。

星の体がふわりと浮き、天窓口に向かって飛んだ。星はすかさず力を込め、両手で天窓の縁を掴み、体を引き上げた。仁志はすぐに怜央も押し上げてきた。星が何気なく下を見下ろした瞬間、その瞳が激しく収縮した。「仁志！」大声で叫んだ。「火が上がってきてる！」灼熱の炎が蛇のように下から這い上がり、男の足元まで燃え広がっていた。仁志は眉一つ動かさず、淡々と彼女の言葉を断ち切った。「星、先に怜央を引き上げろ」星はすぐに我に返り、怜央を引っ張り上げにかかった。爪が力を入れすぎて次々に折れたが、構っている暇はなかった。怜央を引き上げ終えると、星はすぐさま仁志に手を差し伸べた。「仁志、早く私の手を掴んで！」男の長い腕が伸び、手を差し出した。星がその手を握ろうとした瞬間、「ドォン」という轟音が響いた。仁志の手が彼女の手をかすめ、その体が目の前から消えた。星は呆然と自分の空っぽの手を見つめた。長い間、何が起きたのか理解できなかった。掴めなかった。仁志が落ちた。星は下で猛烈に燃え盛る炎を見下ろし、目は虚ろになった。火が木製の梁を焼き落とし、彼は銃で撃たれている。大扉も開かない。仁志は……焼け死んでしまうのか。星は長時間濃煙を吸い込んでいたため、すでに限界だった。激しい運動に加え、激烈な感情の揺さぶりが、彼女の心身を押し潰した。目の前が暗転し、完全に意識を失った。……星はとても長い夢を見た。S市での仁志との日々の夢だった。S市にいた頃、まだ仁志を好きではなかった。むしろ警戒すらしていた。あの頃は仕事や、清子と勇たちの厄介事に気を取られ、仁志のことはあまり気にかけていなかった。後から振り返っても、細かいことはほとんど思い出せないほどだった。けれど今回、なぜか——忘れていた、あるいは気に留めていなかった記憶が、ばらばらだったパズルのピースみたいにつながって、ひとつの絵を形作っていく。記憶がこれまでにないほど鮮明に蘇っていた。その記憶の中で、星は気づいた。仁志はS市にいた頃から、すでに自分を好きだったのだと。彼が自分を見る目は、最初の頃と明らかに違っていた。けれど全て見過ごしていた。恋愛に興味がなかったから。失敗した結婚を経験した後、星は恋愛をどこか淡々と見るようになって