All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 2321 - Chapter 2330

沈黙のまま爆発しないのなら、そのまま静かに歪んでいくだけだ。彼女としても、仁志に何か不機嫌なことがあれば、すべて表に出してほしいと願っていた。しかし、仁志の心はあまりに深く、重い。ある事柄は、口に出すよりも、胸の奥に秘めておく方を選ぶ人なのだ。星が思いを巡らせている間に、寝衣のボタンは一つ、また一つと外されていく。最後には、星は少し躊躇した後、半ば押し負けるようにして彼の望みに応じてしまった。……二時間後、星はおぼつかない足取りで階下に降りた。仁志は厨房で彼女のために料理を温めている。今、山荘には使用人がおらず、何もかも自分でするしかなかった。仁志はあらかじめ食材を買って、冷蔵庫に保存してあった。昨日も本当はここに連れてきて、自らテーブルいっぱいの手料理を用意し、昔の記憶を思い出させて、彼女の機嫌を直すつもりだったのだ。花を贈り、デートを設定し、料理まで作り、これほど機嫌を取り続けてきても、彼女の態度は和らがなかった。やはり、ベッドの中で解決できないことなどないのだ。これからは何でもベッドの上で解決しよう。食事を終える頃には、星も少し体力が戻り、ぐったりした様子もいくらか和らいでいた。食器を片付け終えると、仁志は言った。「食後すぐ横になるのは体に良くない。昨日はちゃんと山荘を案内できなかったから、ちょっと散歩しないか？」星が顔を上げて仁志を見ると、彼は生き生きとした表情で、疲れの色など微塵もない。すっかり体力を奪われてぐったりしている自分とは、まるで違う。星は思わず聞いてしまった。「疲れないの？」仁志は眉を上げた。「なぜ疲れる？」星は黙り込んだ。仁志は気づいたようだった。心身ともに満たされ、機嫌が良かったのだ。仁志は言った。「昔、命のやり取りをしていた頃は、何日も眠らないなんて当たり前だった。それは置いておくとしても、普段の体力トレーニングのほうが、昨夜よりずっと負荷が大きい」そこまで言うと、彼は顔を伏せ、星の耳元で囁いた。「星、お前の体のことを考えなければ……」それを聞いた星は、慌てて彼の言葉を遮った。「外を散歩しましょう」仁志は笑い、彼女と指を絡めて外へ歩き出した。外へ向かう道すがら、仁志は言った。「星、お前の体力はあまりに弱すぎる。もっと

怜央は言った。「持ってきた」そう話している間に、倉庫の扉が開かれ、悠真が書類の束を手に入ってきた。その光景を目にした健人は、全てを悟った。低く笑った。「なるほど、最初から最後まで、お前は俺を騙していたのか。俺の信頼を勝ち取るために、自分自身まで差し出して」彩香の顔は紙のように青白く、泣くよりも痛々しい笑みを浮かべた。「星と仁志、ようやくあれこれ乗り越えて、穏やかな日々を手に入れたのよ。なのに、暗闇の中で誰かに覗かれているような感覚、本当に耐えられなかった。毒蛇に狙われているみたいで、いつ飛びかかってきて噛みつかれるか分からない、どうしようもない怖さがあったの。これまでずっと、私は星に迷惑をかけるばかりで、何かしてあげたことなんて一度もなかった。今度こそ、星のために何かしたかった。例えば、最大の脅威を取り除くこと」怜央は彩香を見つめ、瞳の色は深く沈んでいた。ずっと前に、彩香は彼を呼び出し、自分の計画を伝えていた。彩香はこう言った。「怜央、あなたも私も星に借りがあるけれど、できることには限りがある。今度こそ、私たちが星のために動く番よ」怜央は言った。「健人は緻密な男だ。お前は簡単に見抜かれてしまう」彩香は呟くように言った。「そう、私は簡単に見抜かれてしまう……でも、見抜かれやすくて、御しやすく見えるからこそ、警戒されにくいの。多くの時間をかけなくても、彼の信頼を得られる。むしろ成功しやすいわ」怜央は彼女を見つめた。「なぜ仁志ではなく、俺を選んだ？」彩香は言った。「怜央、本来なら、あなたと健人の確執は、星や仁志とは関係のないことよね。それなら、なぜ無関係な人を巻き込む必要があるの？司馬家は根が深く絡み合っていて、健人にも暗に多くの勢力がある。特に健人の母方の勢力は侮れない。もし健人が仁志と星の手で死んだら、その後も穏やかな日々を送れると思う？仁志が健人を片付けた後、また他の恨みや厄介事に巻き込まれるのは嫌なの。元々あなたと健人の確執から始まったことだから、あなた自身で終わらせるべきよ。関係ない人を巻き込まないで。怜央、仁志はかつてあなたを救ったわ。あなたは彼に借りがある。今こそその借りを返す時よ。もちろん、自信がないなら、今日のことは無かったことにしてくれていい」ここまで話して、怜央は彩香の考えをほぼ

「あなたが言った通り、この協定にサインしてくれれば、命だけは助けるわ」健人は淡々と笑った。「命を助ける？俺が再起して立ち返ってくることを怖くないのか？」彩香は言った。「手元の株式はもう無くなって、今回も大打撃を受けたわ。再起するには、十年、二十年はかかるでしょう。その時、司馬家の当主の座が誰の手にあるかも分からない。実力があって取り戻せるなら、奪ってみせなさい。もう私たちには関係ないわ。あなたを殺せば、母方に残された勢力が、相討ち覚悟で出てくるかもしれない。やむを得ない事態でない限り、人の命を奪うことは避けたいの」健人は司馬家の正統な後継者であり、その母親も強力な家柄との縁組による正室だった。これほどの命を、簡単に奪えるものではない。かつての怜央でさえ、健人を殺すことは選ばなかった。健人が株式を引き渡した以上、彼を殺せば、母方からの相討ち覚悟の報復に直面することになる。その必要はない。良く生きていられるなら、誰も死にたくはない。健人は彩香を見つめた。「やむを得ない事態でなければ……ということは、やむを得ない場合は、お前も俺を死なせるということか？」彩香はその問いには答えず、ただこう言った。「健人、サインして」健人は言った。「サインしなければ、お前は俺を撃ち殺すのか？」彩香は静かに首を振った。「私は人を殺したことがないし、殺せない。あなたは私が好きな人だから、その手は下せないし、下すこともできない。さもなければ、今日怜央がここに来た意味は何？兄弟の確執は、あなたたち自身で解決して」彼女は怜央の方を見た。「あとは任せるわ」怜央は頷いた。「分かった」彩香はうつむき、健人のそばから離れた。彼女の役目は、健人が無防備な瞬間に発砲して傷を負わせ、怜央が早く片を付けられるようにすることだけだった。人を殺すことは……彼女にはできなかった。ましてや、自分の好きな人を自らの手で殺すなど。怜央が彼をどうするかは……もう彼女には決められないことだ。怜央は命を助けるかもしれないし、助けないかもしれない。だが、彩香にとっては、すでに意味のないことだった。彼女はすでに選択をしたのだ。すれ違いざま、健人が突然、彼女の手首を掴んだ。彩香は一瞬呆気にとられ、人質に取られるのかと思った。

「今回も、まだ懲りていないんだな。お前ら、そろいもそろって女に甘いとはな。ここまで来ると大したもんだ。どうせ最後は女のせいで身を滅ぼすんだ。美人を取って権力を捨てるくらいなら、いっそ権力を俺に譲れよ。俺は女のために、必死で築き上げた事業を手放したりは絶対にしないからな」怜央の目に冷たい光が宿り、端整な顔が一瞬で陰鬱に染まった。司馬家の父親が、こんな手を残していたとは！老獪な者の方が、やはり食えない。さすが二十年も司馬家の当主の座にあった人物だ。しかも、司馬家の父親は、自らの実の息子さえも陥れようとしていた。息子たちが食い合うのを眺めていたのだ。虎は子を食わぬというのに、司馬家の父親はここまで非情になれたとは。怜央は司馬家の父親に対して、もう父子の情など何もなかった。意外には思ったが、心は何の波も立たなかった。崇史がこの時点で姿を現したということは、暗に配置しておいた手駒をすでに片付けたということだろう。今回は……まずいことになった！崇史は三人を見やり、微笑んだ。「お前ら三人、誰を殺しても大ごとだ。それなら、いっそ一緒に死んでくれ」そう言って、崇史は時計を確認した。「靖と約束してある。じきにここが爆発したら、靖がお前ら三人を殺した犯人になるって寸法だ」彼は三人に向かって微笑んだ。「お前ら三人とも、靖を始末したかったんだろう？それなら、これが俺がお前らにしてやる最後の餞別ってわけだ」そう言い終えると、崇史は身を翻し、三人の前から姿を消した。靖という濡れ衣を着る役を探しに行くのだ。彼はこの計画において、欠かすことのできない一環だった。この三人の死は、そう簡単に片づく話じゃない。誰かが罪を被ってくれなければならない。さもなければ、彼はこの三人の背後の勢力の怒りを引き受けることなどできない。怜央の顔色は陰惨で恐ろしいほどだった。「崇史が安全な場所まで離れた瞬間、ここが爆発する。この時間では、入り口から脱出するには足りない。それに、外にも大量の爆薬が仕掛けられているはずだ。入り口からは逃げられない」怜央も健人も、まさか司馬家の父親が崇史にこれほど重要な切り札を残していたとは思いもしなかった。普段使えば、せいぜい少々厄介を増やす程度のものだろう。しかし、こうした肝心な時には、命取り

深く身を潜めていた崇史、その存在は彼と健人ですら気づかなかった。司馬家以外の人間には言うまでもない。怜央は続けた。「崇史が今回切り札を切ったということは、万全の計画があってのことだろう。あいつは父さんの冷酷さを完璧に受け継いでいる。侮ってはならん。こうするしか、一縷の活路を見出す術はない」司馬家の人間は一人として残忍でない者はいない。崇史は怜央と比べても引けを取らず、むしろそれ以上だった。しかも崇史は幼い頃から司馬の父親の側で育ち、見て覚え、どれほど陰険で卑劣な手口を学んだか知れない。彼らは今、ここに追い詰められており、無事に切り抜けられるかどうかも分からない。星と仁志に応援を頼むのも、大きなリスクを伴う。悠真は呆然とした表情の彩香を見やった。「ですが、もし彩香さんに万一のことがあれば、星さんはあなたを恨むでしょう……」怜央が言った。「星さえ無事なら、俺を恨もうが憎もうが構わん。できる限り、全力で彩香を守る」もちろん、彼が死ねば、それまでだが。怜央は簡単な指示を出した後、悠真を先に行かせた。そして彩香に向かって言った。「彩香、まず俺について来い。安全な場所まで送ってやる」彩香はうつむき、長い髪が顔を覆い、その表情は見えなかった。彼女の髪と顔には、先ほどの爆発の塵がついていた。彩香が言った。「行って。私のことは構わないで。自分のことは自分で守れるから」怜央は意識を失った健人をちらりと見た。健人は銃弾を受け、さらに爆発の衝撃を被り、現状を見る限り命は危うい。何にせよ、彼は彩香を救った身でもある。怜央もこれ以上手を下す気にはなれなかった。怜央が言った。「今こいつを連れていくのは不便だ。崇史の手下に見つかれば、かえって危険だ。ここに置いておいて、俺たちが脱出できた後で助けに戻ろう」そうは言うものの、脱出すること自体が容易ではなかった。健人をすぐに病院に運ばなければ、ここに残しておいても出血多量で死んでしまう可能性が高い。彩香は顔を上げた。彼女の顔色は幽鬼のように白く、両目もどこか虚ろで焦点が定まらなかった。「どこに隠れるにせよ同じよ。私はここで彼と一緒にいる。怜央、これ以上時間を無駄にしないで。早く崇史を追って。さもないと、私たち全員がここで死ぬわ」立場は立場、感