Lahat ng Kabanata ng 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Kabanata 2411 - Kabanata 2420

優芽利が、もう一度口を開いた。「彩香と琴音も、星に『もう一匹猫を贈ったらどうか』って勧めたの。でも星は断ったわ。たとえもう一匹贈っても、あの子の代わりにはならないって。星は、あのキジトラはかけがえのない存在だったって言ってたの……」怜央はふっと笑った。「やっぱり、星は俺のことをよく分かってる」怜央にとって、星への想いは、ただの好意だけではなかった。負い目もあった。そして何より、互いを理解し合える者同士の、特別な共感があった。星は、怜央を理解している。怜央は何も口にしなかった。星もまた、何も言わなかった。けれど彼は知っていた。彼女が何を望んでいるのか。そして彼女もまた、彼が何を望んでいるのかを分かっていた。言葉にしなくても伝わることが、この世にはある。これまでの人生で、彼は多くのものを手に入れた。それと同じだけ、多くのものを失ってもきた。だが、振り返ってみれば、欲しかったものは、どんな手を使ったにせよ、すべて一度は手に入れていたのだ。彼は――星のキスさえ、かつて一度は受けたことがある。もう、何の悔いもない。何かを得れば、何かを失う。それは当然のことだ。欲しいものを手に入れたのなら、何かを失うのも、きっと当たり前なのだろう。なにしろ彼は、これまであまりにも多くの悪事を重ねてきた。キジトラがいなくなったのは、きっと神様が彼に下した罰なのだ。自分には、何ひとつ手元に残す資格などない。孤独なまま生涯を終える。それがいちばんふさわしい結末なのかもしれない。それでいい。人は結局、自分の犯した過ちの代償を払わなければならないのだから。星との思い出だけを胸に、この先の人生を、ひとりで生きていこう。もし、もう一度やり直せるのなら、今度はもっと早く星に出会いたい。……数か月後、怜央のもとにひとつの荷物が届いた。この島に居を定めてからも、怜央は以前のように外の世界との連絡を完全に断っていたわけではなかった。怜央が箱を開けると、中には一枚の絵が入っていた。絵の中には、ひとりの男がキジトラを抱き、カフェの窓辺に腰かけている姿が描かれている。右下には、summerの署名。そして絵の裏には、短いひと言だけが添えられていた。linへ。linとは、彼がキジトラを引き取るときに

しばらくしてから、彩香はようやく苦く笑った。「星、健人は、私が呼べば来て、いらなくなったら追い払えるような人じゃないの。いろんなことがあって……私がどうしたいかだけで、どうにかなるものでもないわ。たぶん、もう私を許してはくれないと思う。でも……」彩香は星を見た。「健人の目は、私のせいで見えなくなったの。星、しばらく健人のそばで面倒を見たいの。手配してもらえる？」「もちろん」星は悠晴のことを思い出し、言った。「健人のところに行くなら、悠晴の世話までは難しいでしょ。しばらくうちで預かるよ」彩香はためらった。「でも、星だって葵と朔の面倒を見なきゃいけないし……」星は笑った。「私も仁志も、何から何まで自分たちでやってるわけじゃないよ。家にはベビーシッターも何人かいるし。あなたのところにも、育児を手伝ってくれるベビーシッターがいるでしょ？」彩香は少し考えて、そっと頷いた。「普段はベビーシッターに悠晴を見てもらって、星には、ときどき様子を見てもらうくらいで大丈夫」今の彼女たちには、育児のすべてを自分たちだけでこなす必要はなかった。頼れる人もいたし、雇っているベビーシッターたちもきちんと研修を受けていた。それでも、仁志はかなりの時間を育児に費やしていた。しかも、仁志は覚えも早かった。ミルクをあげるのも、寝かしつけも、お風呂に入れるのも、どれも驚くほど手際がよかった。夜、子どもが目を覚ませば、ベビーシッターより先に彼が起きる。葵を担当するベビーシッターは、毎回世話をしようとするたび仁志に先を越され、結局そばで見ていることしかできなかった。ひとまず話がまとまると、星は仁志のところへ行き、この件を伝えた。そのとき仁志は、驚いた顔で葵を見つめていた。星が部屋に入ってくると、仁志は言った。「星、さっき葵が寝返りを打った」仁志はもともと感情を表に出すことが少なく、まるでこの世に彼を困らせるものなど何ひとつないかのような男だった。そんな彼がこんな表情を見せるのは初めてで、星は思わず笑ってしまった。「葵も、ちょうど寝返りできる頃だもんね」星は、朔と葵が生まれたばかりのころ、仁志がぎこちない手つきでふたりを抱いていた姿を思い出し、また笑ってしまった。何でもできる仁志にも、分か

星の頬は、うっすら赤くなっていた。星がめったに仁志にやきもちを焼かないのは、気にかけていないからではない。仁志がきちんと一線をわきまえ、星を不安にさせるようなことを決してしない人だからだ。それに、星は仁志を心から信頼している。だからこそ、嫉妬することが少ないだけだった。けれど、それは嫉妬しないという意味ではなかった。仁志の目元には、うっすらと笑みが浮かんでいた。「葛西先生には聞いてある」仁志はそう言った。「お前は帝王切開で双子を産んだんだ。できるだけ長く体を休ませたほうがいい。葛西先生も、少なくとも三か月はしっかり休んだほうがいいと言っていた」そう言いながら、仁志は星を抱き上げた。「また俺が駄目になったとか思われないように、先に証明しておく」星が何か言おうとしたその瞬間、仁志はもう顔を寄せ、彼女の言葉を唇で塞いでいた。……五年後。星は彩香の泣き言を聞きながら、なだめるように言った。「男の子でも女の子でも同じだよ。ほら、そんなに落ち込まないで。悠晴だって、すごく賢くて聞き分けがいいじゃない」つい先日、彩香はもうひとり男の子を出産したばかりだった。彼女は葵のことがたまらなく好きで、自分もやわらかくて可愛い小さな女の子が欲しいと思っていた。それで健人と一緒に妊活をして、もうひとり子どもを授かったのだ。ところが、生まれてきたのは待ち望んでいた女の子ではなく、またしても男の子だった。三年前、彩香と健人は結婚式を挙げ、ついに結ばれた。もっとも、ふたりの間には数々の紆余曲折があった。危うく結ばれないまま終わるところだったほどだ。怜央が去り、かつて奪った株式も返還したことで、彩香と健人はもう敵対する立場ではなくなった。ふたりの間を阻むものも、なくなったはずだった。けれど障害が消えたからこそ、今度は過去の出来事がふたりの間に溝を生んだ。何しろ健人は、彩香のことで命まで落としかけたのだ。それでも、彩香がそばで付き添い、献身的に世話を続けたことで、健人も少しずつ再び彼女を受け入れるようになった。あのとき彩香は、悠晴のことを健人に打ち明けようとしていた。だが仁志に止められた。彩香は理由こそ分からなかったが、星と仁志への信頼から、ひとまず健人には告げなかった。そして後になって、その判断が正しかったことが分

「子ども」という言葉を聞いた瞬間、健人の顔色が変わった。「子ども？何の話だ」仁志は言った。「お前たちには子どもがいる。名前は悠晴だ。これまで彩香はずっとお前のそばで世話をしていたが、お前が彼女をもう一度受け入れてくれるかも、この子の存在を受け止めてくれるかも分からなかった。だから、子どものことを話せずにいた。だが今となっては、彩香の懸念は正しかったと言える。お前は、一度彩香に傷つけられてから、もう一度人を心から愛する勇気を持てなくなっている。いつだって、彩香は星のためならお前を裏切ると思い込んでいる。そのしこりを解けないのなら、お前と彩香がやり直す必要は、たしかにないだろう」そこまで言うと、仁志は立ち上がった。健人のそばを通り過ぎるとき、彼はもう一度だけ口を開いた。「健人。どうして彩香を好きになったのか、よく考えろ。彼女を好きになったのは、気持ちがまっすぐで、情に厚い人間だからじゃないのか」そのあと仁志は、健人が子どもにひと目会えるよう手配した。そして最終的に、健人は司馬家へ戻り、家を継いだ。結婚式を終えたあと、彩香は葵を見れば見るほど可愛くてたまらなくなり、今度こそ女の子を産もうと決めた。もともと彼女は子ども好きだ。今度こそ女の子が生まれて、一男一女になれば、それこそ本当に申し分ない。健人は男でも女でも特にこだわりはなかった。だが彩香が毎日「葵は可愛い」と言い続け、しまいには悠晴を女の子みたいに着飾らせているのを見て、もうひとり子どもを持つことに同意した。ところが、二人目を出産したあと、彩香は目の前が真っ暗になった。電話口の向こうで、彼女はどうしても納得がいかない様子だった。「どうして女の子じゃないの？一男一女って、そんなに難しいこと？星、本当にうらやましい。あなたは一回で男の子も女の子もそろったのに。私、あと二年くらい体を休めて、もう一回女の子に賭けるべきかな？」星は尋ねた。「もしまた男の子だったら？」彩香は数秒黙ってから、言った。「それなら健人の遺伝子に問題があるってことだから、相手を替えることも考えないとね」言い終わったその直後、電話の向こうから男の低い声が聞こえた。「相手を替える？彩香、誰に替えるつもりだ」すぐに、彩香の後ろめたそうな声が飛んできた。「だ、誰でもない

星は、扉を叩こうとしていた手をぴたりと止めた。胸の奥に、言いようのない痛みが幾重にも広がっていく。翔太が尋ねた。「朔には、何かすごく好きなものとか、どうしても欲しいものってないの？」朔は答えた。「僕は、家族みんなでいつまでも仲良く幸せに暮らせたら、それでいい。パパもママも、葵も、翔太お兄ちゃんも大好きだから……」声はまだ幼い。けれどその口から出る言葉は、まるで大人のようだった。「だから僕、勉強を頑張る。家をしっかり守れるようになりたいんだ。家族みんなが一緒にいられることより、大事なことなんてないから」翔太は少し驚いて、尋ねた。「朔は、仁志さんが厳しすぎるって思わないの？」朔は首を横に振った。「思わないよ。パパが厳しいのは、僕のためだから。僕はまだ小さいし、自分じゃちゃんと考えきれないことも多い。だから大人が見てくれないといけないんだ。パパは僕の家族だもん。僕にひどいことなんてしないよ」翔太は、目の前の小さな朔を見つめながら、自分が五歳だった頃を思い出した。あの頃の自分は、母さんの苦心なんて少しも分かっていなかった。毎日、清子と一緒にいられることだけを楽しみにしていた。その後、母さんが自分に構わなくなってからは、しょっちゅう体調を崩した。お腹を壊し、ひどいときはアレルギーを起こして病院に運ばれたことさえある。それでもずっと、母さんはうるさい人だと思っていた。けれど、本当に母さんが自分の前からいなくなってしまってから、母さんが自分にさせなかったことは全部、自分のためだったのだとようやく気づいた。それを本当の意味で理解できたのは、母さんを失ってから、さらに長い時間が経ったあとだった。なのに、朔は最初から分かっている。本当に、自分なんかよりずっとしっかりしている。翔太は手を伸ばし、朔の頭をそっと撫でた。「これからは、お兄ちゃんも一緒にこの家を守る。どうかな？」朔は頷いた。「うん」星は、思わず目を潤ませた。……夜になり、葵が帰宅すると、翔太が来ているのを見て大はしゃぎした。星は子どもたちを一緒に遊ばせ、自分は仁志と、明日みんなで遊園地へ行くことについて相談していた。五年という月日は、水のようにあっという間に流れていった。けれど、まるで神様が星と仁志のふたりだけを特別に愛して