Lahat ng Kabanata ng 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Kabanata 2431 - Kabanata 2440

綾羽の両親に苦しめられていたあの時期を除けば、明日香はほとんど苦労らしい苦労をしたことがない。幼い頃から、明日香は自分という人間をよく分かっていた。自分は生まれながらのお姫様で、この世の栄華を享受するために生まれてきたのだ、と。どれほど境遇が悪くなろうと、一生何不自由なく豊かに暮らせるはずだった。彼女はあまりにも強い手札を持っていた。負けたくても負けられないような人生だった。それでも彼女は負けた。しかも、見る影もないほど徹底的に。もし星と仁志がいなければ、今ごろ雲井家は自分のものになっていたかもしれないのに！そのことを思い出すたび、明日香は憎しみで目を真っ赤にした。自分が、よりにもよって星に負けたなど。けれど、彼女にはまだまったく望みがないわけではなかった。まだ知佳がいる。知佳が雲井家にいる限り、自分には必ず逆転の目がある。かつて母は、身分の壁を越えるために、あれほど長い間、父に尽くして世話をしてきた。ならば自分にも、知佳の力で再び返り咲けるその日まで待つだけの忍耐はある。だが、明日香はあまりにも甘く考えていた。漁村での過酷な暮らしは、彼女の想像をはるかに超えていた。かつての彼女は、雲井家で大勢の使用人に囲まれ、家事など何ひとつしたことがない。けれど今は、何もかも自分でやらなければならない。金もない。どう生き延び、何を食べるかさえ、ままならなかった。最初は、容姿を頼りに、近所の人から食べ物や日用品を少し借りられないかと考えた。だが明日香は忘れていた。自分の顔は、傷がまだ完全には治っていないまま漁村へ送られてきたのだ。高度な医療技術もなければ、大金を惜しみなく注ぎ込むこともできない。元通りに戻すなど、到底無理だった。村人たちは、彼女の顔に走る無数の傷跡を見ると、少しも関心を示さなかった。それどころか、疫病神でも見るように避けた。明日香は、仕方なく野生の果実を摘んで空腹をしのぐしかなかった。容姿を利用することもできなくなり、何もかも自分でこなさなければならない。水ひとつ汲むにも、自分で動くしかない。少しでも動きが遅ければ、空腹のまま過ごすことになりかねない。それは、使用人に囲まれて育った明日香が、一度たりとも経験したことのない生活だった。漁村は僻地で、店らしい店も

「みんな知ってるさ。あの子は外から連れてきた養女で、実の子じゃない」「なあ、どこから連れてきた子なのか知ってるか？」「山本の奥さんがうっかり口を滑らせたのを聞いたんだが、病院から盗み出したらしい。子どもがどうしても欲しかったのに、自分たちでは産めない。だから、誰かの子どもを盗むことにしたんだと」「しかも、名家のお嬢様を盗んだらしいぞ。老夫婦は子どもが大きくなったら、生家に名乗り出させて、自分たちも一緒にいい暮らしをしようと思ってたんだ」「ずいぶん大胆だな。子どもまで盗むなんて。見つかったら消されるとは思わなかったのか？」「名家同士の争いがあって、手を貸した大物もいたらしい。そうでもなきゃ、子どもを盗むなんて簡単にできるはずがない」周囲の会話を聞いた瞬間、明日香の顔から血の気が引いた。まさか――知佳は、自分の実の娘ではない？ふいに思い出す。知佳は多くの人と親子鑑定をしてきた。ただし、自分とだけはしていない。子どもを産んだのは自分だ。父親が誰かは分からない場合もあるから、鑑定が必要になる。だが、母親は自分しかいない。明日香は、知佳の身元を一度も疑ったことがなかった。だが考えてみれば、雲井家は自分を漁村へ追い出したのに、娘だけは追い出さなかった。本当に正道が、血縁への情を捨てきれなかったからなのか？それとも――すべて星の仕業で、星は最初から事情を知っていたのか？だからこそ、偽の令嬢を雲井家に残していたのではないか？そうだ。仁志と星ほど慎重な人間が、知佳という時限爆弾をそのまま残すはずがない。ならば、もっとも可能性が高いのは、知佳が偽の令嬢だということだ。知佳は自分のそばで育っていない。血のつながりもない。大きくなっても、自分を助けてくれるはずがない。雲井家へ戻れる最後の希望まで、消えてしまうのか？――嫌だ。そんなのは、絶対に嫌だ。一生こんな場所で暮らしたくない。こんな運命を受け入れたくない。明日香は、意識を失ったままの少女を見つめた。その目に、暗く深い色が宿った。……時が流れ、正道は脳卒中の後遺症で寝たきりになった。彼は鈴と明日香を許せなかった。だが年を取るにつれ、少しずつ情にほだされるようになった。暇さえあれば、知佳を呼んでは、話し相手にした。

突然、正道の死の報せを聞かされ、翔は完全に混乱した。翔もまた、星が結婚して三年後、釣り合いの取れた名家の令嬢と政略結婚していた。今では、息子と娘がひとりずついた。陽奈が突然戻ってきたことは、彼らの子どもたちにも少なからず影響を与えていた。補佐はどもりながら言った。「療養施設からの報告では……その……」翔は、煮え切らない口調に眉をひそめた。「何だ。はっきり言え」補佐は深く息を吸い、ようやく衝撃的な事実を口にした。「陽奈様が誤って、正道様を死なせた可能性があると……」翔は低い声で尋ねた。「どういうことだ？」補佐は説明した。「翔様は以前、正道様が正気でないときに、また無分別な行動を取らないよう、正道様と陽奈様を厳重に見張るよう命じられました。陽奈様は療養施設から出られず、ずっと癇癪を起こしていました。正道様に手を上げようとしたこともありますが、警護と介護スタッフが止めています。その後、陽奈様は騒ぎを起こし、混乱に乗じて施設から逃げようとしました。そのため、正道様を上の階から突き落としたのです。まさか、正道様がそのまま亡くなるとは……」正道が陽奈の手で死ぬとは、にわかには信じがたい話だった。翔はさらに尋ねた。「陽奈は今どこにいる？」補佐が答える。「騒ぎを起こした直後に逃げました。自分がこれほど大きなことをしでかしたとは、まだ分かっていないのだと思われます。翔様、この件は……どう処理されますか？」認知症になってからの正道は、以前よりさらに厄介だった。完全に何も分からないのなら、まだよかった。だが中途半端に理性だけが残り、かつて当主として握っていた力まで利用して、何度も彼らに面倒を持ち込んだ。正道の死を聞いても、翔の心は少しも揺れなかった。彼は淡々と言った。「先に葬儀の準備をしろ。陽奈については……星と相談する」……漁村。陽奈が雲井家へ迎え入れられたと知り、明日香は狂喜した。陽奈こそ本当の令嬢だと知ったとき、明日香の世界は崩れ落ちそうだった。自分の希望も計画も、すべて水泡に帰したのだ。星と仁志がいる以上、子どもを頼りに漁村を出る道は、もはや難しいと分かっていた。それでも明日香は諦めなかった。彼女は密かに陽奈と接触し、その出生の秘密を教えた。そして、自分の権利を

「夢から覚めれば、私はまた雲井家のお嬢様なんだから！」明日香はぶつぶつと呟いた。「もうここにいたらだめ。早く目を覚まさなきゃ。自分を痛めつければ目が覚めるっていうじゃない？」彼女は包丁を取り出し、自分の手を思いきり深く切りつけた。鋭い痛みが走り、血が噴き出す。だが、夢はまだ覚めなかった。「どうして……どうして目が覚めないの？」彼女は呆然と呟く。「やり方が違うの？夢の中で死ねば、目が覚めるのかしら？」明日香は死ぬのが怖かった。けれど、この生き地獄のような暮らしから抜け出して目を覚ませるのなら、もうなりふり構っていられなかった。彼女は勢いよく、黴の生えた壁に頭からぶつかった。これだけ強くぶつかれば、痛みで目を覚ますか、死んで夢から覚められるはずだ。壁にぶつかった瞬間、頭の中で何かが弾けたような激痛が走った。視界が真っ黒になり、明日香はそのまま意識を失った。再び目を開けたとき、目に飛び込んできたのは、豪奢な雲井家の屋敷ではなく、見慣れた村の診療所だった。明日香は一気に身を起こした。まだ目が覚めていない？やっぱり、目覚め方が間違っているのか？村医者は、彼女が目を覚ましたのを見て言った。「頭の傷はもう手当てしておいたよ。ただ、脳震盪がかなりひどくて……」最後まで聞く前に、明日香は突然ベッドから飛び降り、狂ったように外へ走り出した。村医者は一瞬呆気に取られ、慌てて追いかける。だが、漁港まで追いついたときには、明日香はそのまま海へ飛び込んでいた。村医者は唖然として叫んだ。「気が狂ってる！あの女、とうとう気が触れたぞ！」それから先、明日香があまりのショックで狂ったのか、それとも頭を打っておかしくなったのかは分からない。ただ、彼女は完全に正気を失った。会う人ごとに、自分は本物の名家の令嬢だと言い張る。昔はどれほど華やかで、どれほど多くの男に言い寄られ、毎日どれだけ贅沢な暮らしをしていたか。父がどれだけすごい人物だったか。そんな話ばかりを繰り返した。村人たちはただ面白がって聞くだけで、誰ひとり信じはしなかった。やがて時間が経つと、皆、明日香が語る上流階級の暮らしなど、聞く気にもならなくなった。狂ってからの彼女は、もう漁にも出なくなった。腹が減れば、村のゴミ箱を漁る。

今の正道が抱いているのは、彼女への深い憎しみだけだ。彼にとって彼女は、真実の愛を邪魔する悪人でしかない。この瞬間から、夜はようやく正道への思いを手放し始めた。彼女は、離婚に同意した。だが、そのことを知った正道の父――雲井老当主は、激しく反対した。正道は妻である夜をないがしろにできても、実の父である雲井老当主の意向まで無視することはできなかった。失踪の一件で、雲井老当主は大きな打撃を受けていた。この数年で身体は目に見えて衰え、雲井グループに問題が起きても、もはや陣頭指揮を執ることすらできない。医師の診断では、余命は半年ほど。雲井老当主の体調を考え、正道も離婚の話をひとまず先送りするしかなかった。ところが鈴は、どこから聞きつけたのか、雲井老当主の入院を知って病院へ見舞いに行った。そこで何を話したのかは分からない。だが、その夜のうちに雲井老当主は救命処置室へ運び込まれた。そして、助からなかった。病院の廊下で、夜は冷めた目でその光景を見ていた。鈴は目を真っ赤に泣き腫らし、正道の胸の中で嗚咽している。まるで、亡くなったのが自分の実の父親であるかのように、悲嘆と自責に暮れていた。そんな鈴を、正道はひどく優しく、根気よく慰めている。「鈴、この件はお前のせいじゃない。自分を責めるな」鈴はしゃくりあげながら言った。「正道さん、私、本当に雲井老当主にひどいことなんて言ってないわ……あの時、病室には老当主の補佐の方もいたもの……信じられないなら、その人に聞いてもいいの。私は本当に、何も……」正道の声は低かった。「分かってる。お前のせいじゃない」彼が辛抱強くなだめるうちに、鈴は少しずつ落ち着きを取り戻していった。もちろん夜も、鈴と雲井老当主が会った件は調べている。確かに、鈴はひどいことを口にしたわけではない。だが、雲井老当主にとって、鈴という存在そのものが原罪だった。鈴が正道をあれほど長く隠していなければ、雲井グループは危機に陥らず、破綻寸前にまで追い込まれることもなかった。雲井老夫人も、息子を失った悲しみで世を去らずに済んだ。彼自身の身体だって、あれほど急速に衰えることはなかっただろう。夜と子どもたちも、何年もの間、夫と父を失わずに済んだはずだ。鈴のあの、いかにも気弱で哀れ