Lahat ng Kabanata ng 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Kabanata 2391 - Kabanata 2400

仁志はそこでようやく我に返った。星を見た。「星、今なんて？」星は絶句した。やはり聞いていなかった。本来なら、仁志も初めて父親になるわけではない。以前の子は守れなかったとはいえ、心の準備はあったはず。ここまで動揺するとは思わなかった。星は医師の言葉をもう一度伝えた。「今のところ妊娠の経過は順調だって。でも双子の可能性があるから、普段より気をつけたほうがいいって」仁志は星を見つめた。「星、本当にこの子たちを産むと決めたのか？」その言葉に、星はわずかに目を見張った。「仁志、子供が欲しくないの？」この間ずっと避妊していなかった。子供のことを正面から話し合ったことはなくても、暗黙の了解だったはずだ。二人とも同じ気持ちだと思っていた。仁志が突然こんなことを言うとは、予想外だった。「そうじゃない」仁志は彼女を見た。「ただ、もし溝口家の遺伝子を受け継いだら、俺みたいに……」仁志の言葉が終わる前に、星が遮った。「もしあなたに似たら、きっと頭もよくて、顔立ちもきれいな子になるわ」星はそっと仁志の手を取り、優しく柔らかな声で言った。「仁志、あなたが何を心配しているかは分かってる。でも、子供たちが私たちと同じ道を歩むわけじゃない。少なくとも、あんな残酷な争いに巻き込まれることはない。平穏な環境で、健やかに育っていく。仁志、子供たちが必ずしも溝口家の運命を繰り返すとは限らない。以前は、溝口家の歴代当主は三十歳まで生きられないと言われていた。でもあなたは、その呪いを破ったじゃない」星は仁志の手を自分のお腹に導き、服越しにそこの温もりを感じさせた。実際には何も感じられない。妊娠初期で、お腹は平らなままだ。だが仁志の指先はわずかに震えていた。まるで、この上なく尊く、脆いものに触れているかのように。仁志は尋ねた。「星、俺は本当に子供を持っていいのか？」前回星が妊娠した時、彼の喜びはすべて、子供で星を引き留められるという打算からだった。まだ形にもなっていない胚は、星を繋ぎ止めるための道具でしかなかった。あまりに卑劣な考えだったから、利用されることを拒んで、子供は去ってしまったのかもしれない。だが今回は前回とは明らかに違う。仁志の心境も、まったく異なっていた。不安とためらいを浮かべる仁

星の妊娠を聞いて、彩香は自分の妊娠を知った時よりも喜んでいるくらいだった。その勢いで、「星、明日M国に会いに行くわ」とまで言い出した。彩香のお腹はもうかなり大きくなっていたため、星は慌てて止めた。「飛行機は揺れることもあるんだから、彩香、無茶しないで」なんとか説得して、ようやく彩香を思いとどまらせた。彩香は残念そうに言った。「じゃあ、産んでから会いに行くわ」彩香にも増して星の妊娠を喜んだのが、翔太だった。星が携帯を置く暇もなく、ビデオ通話のリクエストが飛び込んできた。画面に表示されたのは翔太の名前。通話に出た瞬間、翔太の可愛い顔が画面いっぱいに映し出された。映像は絶えず揺れ、向こうから興奮した声が聞こえてきた。「ママ、赤ちゃんたちはどこ？見せて見せて！」星は思わず声を出して笑った。「まだ生まれてないのよ」翔太は画面に顔を近づけ、目を細めて星のお腹をじっと見つめ、とても真剣な表情を浮かべた。「ママ、本当に赤ちゃんがいるの？」「うん」星は真面目に頷いた。「来年には会えるわよ」翔太はしばらく画面をじっと見つめ、それから耳をつんざくような歓声を上げた。「やったー！きょうだいが二人もできるんだ！」翔太はくるりと振り返って走り出した。画面がぐるぐる回転し、遠くから元気いっぱいの叫び声が聞こえた。「パパ！きょうだいが二人もできるんだよ！」遠くから雅臣の低く静かな声が聞こえた。「知ってるよ」翔太は驚いた。「え？パパどうして知ってるの？」自分は仁志さんと話していて知ったのに。パパはどうして知っていたんだろう？少し沈黙があり、雅臣は言った。「仁志のSNS投稿を見たんだ」星の妊娠が分かってから、仁志は世界中に知らせたいとばかりに、すぐにSNSに投稿した。それだけでは足りないとでも言うように、ずっと使っていなかった昔のアカウントまで引っ張り出した。その古いアカウントには彩香、雅臣、翔太だけでなく、影斗や怜、さらに星の友人たちも繋がっていた。仁志が投稿した途端、星の携帯には通知が殺到した。しばらくして、翔太の顔が再び画面に現れた。「ママ、赤ちゃんたちに会いに行ってもいい？ほんの少し見るだけでいいから」星が答える前に、彼は慌てて付け足した。「赤ちゃんたちの邪魔はしないって約束する。そばで

それ以降、重要な意思決定を除き、雲井グループの細々とした業務はすべて仁志が引き受けた。星は毎日、自然に目が覚めるまで眠った。目を覚ますと、枕元にはいつもちょうどよい温度の蜂蜜水が置かれていた。仁志は彼女の食事について一週間単位の細かな表を作り、毎食を前もって用意して、栄養素とカロリーまで記していた。果物は洗って切り分け、手を伸ばせば届く場所に置かれていた。たまに食べたくなるおやつまで、妊娠中でも安心して食べられるものに置き換えられていた。ある日の午後、星がふと梅が食べたいと一言漏らし、そのまま昼寝した。目が覚めると、枕元に白い小鉢が置かれていた。中には、きれいに洗われ、水滴のついた新鮮な梅がいくつか入っていた。横に一枚のメモが押さえてあった。仁志の筆跡は相変わらず鋭い。「空腹のまま食べるな。牛乳はキッチンで温めてある」星はそのメモをしばらく見つめ、やがてきれいに折りたたんで化粧台の引き出しに入れた。その引き出しには、もう何枚ものメモがたまっていた。どれも捨てられずにいた。妊娠中期に入ると、星のお腹は急速に膨らんだ。双子を妊娠した体への負担は、一人の場合とは比べものにならない。頻繁に腰が痛み、夜は寝返りも打ちにくくなり、靴を履くためにかがむことさえ一苦労になった。ある日の午後、星はソファに座って自分で足の爪を切ろうとしたが、何度試しても手が届かなかった。諦めて爪切りを置こうとした時、横から伸びた手が、彼女の手から爪切りを取った。仁志が目の前にしゃがみ、彼女の片足をそっと持ち上げて自分の膝に載せた。仁志はうつむき、細長い指で爪切りを握ると、ゆっくり一本ずつ切っていった。切り終えた後は、ヤスリで丁寧になめらかに整えた。窓から差し込む陽光が、彼の横顔を斜めに照らしていた。伏せたまつげと集中した表情は、まるで何か神聖なことに取り組んでいるかのようだった。星は喉の奥が急にきゅっと詰まるのを感じた。「仁志」仁志は顔を上げずに答えた。「ん？」星は言った。「こんなにされたら、甘やかされすぎてダメ人間になっちゃう」仁志は毎日、大半の時間を彼女の世話に費やしている。かつて雅臣が毎日仕事に追われ、彼女の出産にすら立ち会わなかったのとは、雲泥の差だ。星が妊娠してから、仁志は出張すらしなくなった。取引先がどれほど遠

窓の外では、雨がしとしとと降っていた。カフェの大きなガラス窓を伝う雫が長い筋を描き、まるで涙のようだった。怜央は窓際に座り、外の雨を眺めていた。表情は静かで寂しげで、何を考えているのか分からなかった。怜央の少し後ろでは、琴音が猫缶を持って猫たちに餌をやっていた。時間がある時は、琴音は今も変わらずこのカフェに来て、猫たちに缶詰を開けてやっていた。猫たちに餌をやり終えると、琴音は両腕に猫を抱え込み、思う存分かわいがっていた。こんな光景には、怜央もとっくに慣れていた。振り返って琴音を見ることすらなく、完全に無視していた。しばらくして、琴音はひとしきり猫たちをかわいがると、店員にコーヒーを一杯頼み、怜央の正面にどかっと腰を下ろした。「怜央、星の妊娠のこと、もう知ってるよね？」琴音は怜央が答えるかどうかも気にせず、一人で話し続けた。「双子らしいよ。男の子か女の子かはまだ分からないけど。想像しただけでも分かるよね。この子たち、大きくなったらきっとすごくきれいな顔立ちになるよ。あ、それと……」琴音は怜央を見た。「星が出産したら、二人に何を贈るつもり？参考に聞かせてくれない？」怜央は我に返った。「まだ決めてない」琴音は言った。「時期を考えると、もうすぐ出産でしょ。あまり時間がないよ……」琴音はなおも話し続けたが、怜央はまた物思いに沈み込み、反応しなかった。琴音の話は、もう耳に入っていなかった。琴音がいつ席を立ったのかすら、怜央は気づかなかった。小さなキジトラ猫が膝に飛び乗ってきて、怜央はようやく琴音がいたことを思い出した。顔を上げた時には、琴音はすでに傘を差して去っていた。琴音が去って間もなく、優芽利もやってきた。優芽利は、仁志の世紀の結婚式が報じられて初めて、仁志がM国に戻っていたことを知った。結婚したと知り、優芽利は号泣した。電話越しに泣きながら怜央に言った。「仁志が幸せになれるのはいいことだけど……これで本当に、もう一ミリもチャンスがなくなったってことだよね」それを聞いた怜央は、淡々と返した。「結婚しなかったとしても、お前にはチャンスなんてなかった」「……」優芽利の泣き声が、一瞬止まった。しばらくして、優芽利は言った。「兄さん、もう少し優しいことを言って慰めてくれないの？」怜央

優芽利はさらに混乱した。怜央の話は、なぜこんなに飛ぶのだろう。健人から突然、仁志へ話が移るなんて。ただ、仁志の名前を聞くと、優芽利は真っ先に尋ねた。「仁志が兄さんに何の用だったの？」怜央はキジトラ猫の滑らかな毛を優しく撫でながら、遠い目をした。仁志が訪ねてきた目的は、実に単純だった。仁志は怜央に言った。「怜央、長い間、星に株式を貸してくれたことに感謝している。おかげで星は雲井家を無事に引き継げた。昔の過ちを償いたいという気持ちは分かる。星が望みを叶えた今、それで十分な償いになったはずだ。あの30%の株式は、俺たちが欲しくないわけではなく、受け取れないんだ。司馬家がどういう状況か、お前自身が一番よく知っているはずだ。当時、お前が当主になった時点でも、保有していたのは48%だけだった。残りの株式を買い戻すのは、極めて難しい。お前がもう司馬家を率いる気がないのは分かっている。だが申し訳ないが、俺も星も、お前の代わりに司馬家を経営する気はない。俺たちの子供も、将来、一人は雲井家を、もう一人は溝口家を継ぐ。司馬家の裏稼業や内紛には関わらせたくない」司馬家は、株式が極端に分散し、各方面の利害が複雑に絡み合っていた。しかも裏社会で成り上がった一族であり、星にも仁志にも、司馬家を呑み込むつもりはなかった。司馬家を取り込むのは、雲井家の当主になるよりもはるかに困難だった。まず、星は司馬家にとって完全な部外者だ。司馬家内部でどれほど骨肉の争いがあっても、それは内部の問題でしかない。これまで星があれだけの株式を持ちながら波風が立たなかったのは、怜央がまだ当主だったからだ。彼が睨みを利かせていた。だが今、怜央は明らかに権力闘争への興味を失い、当主を退こうとしている。怜央が退いた瞬間、星は集中砲火を浴びることになる。星はすでに雲井家の当主であり、仁志の助けもある。司馬家を呑み込む手段がないわけではない。ただ、二人とも他人の家の内紛に首を突っ込みたくなかった。他人の家の事業は、そう簡単に奪えるものではない。正当な大義名分がなければ、いつまでも付け入る隙を狙われる。司馬家は裏社会で成り上がった一族だ。伝統的な商家である雲井家より、はるかに容赦のない手段を使う。将来、二人の子供も標的にされ、罠に