Lahat ng Kabanata ng 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Kabanata 2421 - Kabanata 2430

「勘違いなんかしてないよ！葵、ずっと観察してたんだから！」葵は大きな声で言い返した。「この前だって、パパが何日か出張して帰ってきたあと、ママ、丸一日おうちで寝てて、下にも降りてこなかったもん。それにあとで見たら、ママの首に傷がいっぱいあって、唇まで腫れてた。絶対パパに叩かれたんだよ。それからその前は、ママ、パパにいじめられて歩くのまで変だったし。そのまた前なんて、パパ、一晩中ママを寝かせなかったでしょ。次の日の朝、ママ、目の下が真っ黒だったもん。それに前、ドアの外でママの泣き声も聞いたし、次の日ママ、声がかすれてて、すごく弱ってた。葵がドアを叩いても、パパ、どうしても開けてくれなかったし。絶対、お部屋でママをいじめてるのを知られたくなかったんだよ。この前なんて、こっそりパパとママのお部屋に入ったら、引き出しの中に手錠と縄まであったんだから。パパ、本当にひどすぎる！」葵は、自分が調べてきたことを、ひとつ残らず事細かに並べ立てた。そして両手を広げ、星の前に立ちはだかる。「パパのことはいちばん好きだけど、ママのことも大好きだもん。だから、パパがママをいじめるのは葵が止める」その言葉を聞いた瞬間、星の頭に真っ先に浮かんだのは――家の防音をやり直したほうがいいかもしれない、というあまりにも現実的な考えだった。翔太は最初、本当に仁志さんが母さんをいじめていたのかと思った。まさか、そっちの意味だったとは。彼は慌てて前に出て、葵をひょいと引き寄せた。「葵、誤解だよ。仁志さんはママをいじめてない」けれど葵は納得しない。「翔太お兄ちゃん、葵だって最初は信じたくなかったの。でも、ずっと見てたんだもん。パパは絶対ママをいじめてる。まだ言ってないことだっていっぱいあるよ……んっ！」それ以上しゃべらせまいと、翔太は慌てて彼女の口を塞いだ。「葵、もういい。そこまでにして。あとでお兄ちゃんがちゃんと説明するから」葵は目をぱちぱちさせた。口を押さえられてしまい、「んー、んー」としか言えない。そのとき、不意に朔が口を開いた。「パパとママって、僕たちに弟か妹を作ろうとしてるの？」仁志は彼にちらりと視線をやったが、否定はしなかった。「ずいぶん知ってるな」朔は平然と言った。「小説にそう書いてあった」翔太は思わず振り返った。「

星は周囲を見回した。だが、目につくような異変は何ひとつない。それでも、仁志の表情はみるみる冷え切っていった。彼は低い声で言った。「星、すぐに応援を呼べ」何が起きたのかは分からなかった。それでも星は、仁志を信じてすぐさま電話をかけた。仁志は続けた。「お前は雅臣を呼び戻せ。俺は子どもたちを連れてくる」星は彼を見た。「仁志、気をつけて」「分かった」ふたりは手際よく役割を分けた。ひとりは雅臣のもとへ。もうひとりは朔、葵、翔太のもとへ向かう。雅臣はちょうど電話を終えたところだった。そこへ星が歩いてくるのを見て、少し意外そうな顔をした。これまで、雅臣が星と会うときはいつも、仁志がふたりを二人きりにすることは絶対になかったからだ。「星、どうした？」星が口を開くより早く、鋭い銃声が響いた。パンッ――！星と雅臣の顔色が一瞬で変わる。ふたりが振り向くと、黒ずくめの男たちが、仁志と三人の子どもたちを一斉に取り囲もうとしていた。包囲を狭めながら、銃を撃ち続けている。仁志は三人の子どもを背後にかばった。その表情は淡々としていて、まるで動じていない。彼は素早く拳銃を抜き、黒服の男たちに向けて数発撃った。数人の男が、その場に倒れ込む。そのとき、鈍い発射音が響いた。仁志の目が冷たく光る。彼は即座に翔太を突き飛ばした。弾丸は、たった今まで翔太がいた場所を撃ち抜いた。あと一秒遅れていたら、その一発は彼の頭を貫いていたはずだ。仁志は翔太を連れて近くの遮蔽物へ飛び込み、同時に朔と葵へ言い放った。「朔、葵、お前たちもすぐ隠れろ」朔と葵は、こうした事態に備えた訓練を受けていた。まだ五歳だというのに、ふたりとも取り乱さない。素早く身を翻し、反対側の遮蔽物へと滑り込んだ。相手の火力は強い。しかも、見えない場所には狙撃手まで配置されている。状況はかなり悪かった。だが仁志は気づいた。こいつらの狙いは、どうやら翔太らしい。ほどなくして、星と雅臣も仁志の近くまで戻ってきた。ふたりが加わったことで、ようやく仁志の負担が少し和らぐ。彼は身のこなしこそ抜群だったが、今は三人の子どもを守らなければならない。ひとりで前に出て殺し屋を始末しに行くことはできなかった。彼は星と雅臣に言った。「こいつらの標的は翔太だ。先

「仁志！」生死を分けるその瞬間、細い影が彼の前へ飛び込んだ。温かい血が、仁志の頬と白いシャツに飛び散る。仁志は、心臓をわしづかみにされたような衝撃を受けた。星の体が、力なく崩れ落ちる。生きているのかどうかも分からない。だが倒れる寸前、仁志は間一髪で彼女を抱きとめた。少し離れた場所にいた朔と葵は、その光景を見て目を真っ赤にした。ふたりは仁志の気を乱したくなくて、声を上げて泣くことすらできない。葵は必死に自分の口を押さえ、朔は唇をきつく噛みしめたまま、手の甲にぽたぽたと涙を落としていた。雅人の胸にも、ひやりとしたものが走る。彼はすぐさま部下に残りの殺し屋の始末を命じ、自分は直接、仁志の援護へ向かった。数分後、ようやくすべての殺し屋が排除された。……手術室の上では、まぶしいランプが点灯していた。星はすでに中へ運び込まれていた。雅臣、翔太、雅人、そして仁志が、手術室の前で待っている。まだ幼い朔と葵は、先に家へ送り返された。雅人は、椅子に腰を下ろしたままうつむき、一言も発しない仁志を見て、不安を覚えた。彼は低く声をかける。「仁志さん、葛西先生と一条先生がついています。奥様はきっと大丈夫です」だが返事はなく、沈黙だけが続いた。仁志は、まるで命を失った彫像のように、ぴくりとも動かない。手術室へ運ばれていった星を見送ったあとも、仁志は魂を抜かれたように動かなかった。その姿を見て、翔太もまた、罪悪感に押しつぶされそうになって目を真っ赤にしていた。「仁志さん、ごめんなさい……僕のせいで、仁志さんも母さんも巻き込んでしまった……」だが、仁志は自分の世界に沈んだまま、まるで反応しない。雅臣はため息をついた。その眉間にも、疲れとやつれが濃くにじんでいる。「翔太、この件はお前のせいじゃない。俺が守りきれなかったんだ」そのとき、雅臣の補佐である誠がやって来た。彼は遊園地での後処理をすべて終えたうえで、調査結果も持ち帰っていた。「今回の襲撃ですが、望真さんが外に作った私生児と、葛西家内部の人間が結託して仕組んだものです。望真さんには、雅臣さんのほかにも四人の私生児がいます。葛西家が一族として迎え入れたのが翔太様だけだったことに、彼らは非常に強い不満を抱いていました。星野さんは

雅人はさらに言った。「翔太さん、今回のことで、そこまでご自分を責める必要はありません。あなたが成人したあとも、こういうことには何度も遭うはずです。世の中は、常に釣り合いでできています。大きな見返りには、それに見合うだけのリスクが伴うものです」雅人にそう諭されて、翔太の気持ちはいくらか落ち着いた。それからほどなくして、この件を知った彩香も病院へ駆けつけ、星を見舞いに来た。星の体に、さまざまな機器や管がつながれているのを見て、彩香はこらえきれず涙を流した。星はここまで、あまりにも多くの苦労を重ねてきた。その後も、影斗や奏、結羽、翔が知らせを聞いて病院を訪れた。もっとも、誰もがガラス越しに、遠くからひと目見ることしかできなかったが。……一週間後。星の容体はようやく安定し、一般病棟へ移ることができた。それでも、まだ意識は戻らない。仁志は毎日、星の病床のそばにいた。ときには彼女に向かって静かに話しかけ、ときにはただ黙って見つめているだけだった。医師たちを除けば、もうほとんど誰も彼を邪魔しに来なかった。誰の目にも明らかだった。仁志は、自分の命を削るようにして星を愛している。もし星がいなくなれば、仁志もきっと後を追う。そして、星もまた同じだ。彼女はめったに言葉で愛情を語らない。言わない代わりに、いつも行動で示してきた。星が目を覚ましたのは、よく晴れた午後のことだった。陽の光が窓ガラスを透り抜け、床一面に金色の光を落としている。目を開けた瞬間、彼女の視界に入ったのは、ベッド脇に突っ伏して眠っている男だった。見れば、仁志の目の下には深い隈ができている。眉間にも疲労とやつれがにじんでいた。このところ、ろくに休めていなかったのは明らかだった。星は思わず手を伸ばし、眠っていても寄せられたままの眉をそっと撫でてほどこうとした。だが、彼女がわずかに動いただけで、仁志ははっと目を開いた。不意に視線がぶつかる。ふたりとも、一瞬息を呑んだ。仁志は星を見つめた。けれど、その顔に喜びは浮かばない。彼は自分に言い聞かせるように呟いた。「……また夢か？」星は言った。「仁志、夢じゃないよ」仁志は彼女を見つめたまま言った。「何度も、お前が目を覚ます夢を見た。けど、目が覚めるたびに全部夢だった」

男は葵の目をじっと見つめたまま、一瞬、我を忘れたように見入った。葵は、本当によく星に似ていた。しばらく言葉を交わすうちに、葵もだんだん男を怖がらなくなっていた。まだ幼いとはいえ、この人が自分たちに悪意を持っていないことは、はっきり感じ取れたからだ。葵は聞いた。「おじさんのお名前、聞いてもいい？」男は視線を落とし、彼女を見つめた。「司馬怜央だ」葵はすぐに、甘い声で挨拶した。「怜央おじさん」怜央は、葵の表情を注意深く見つめながら、低く尋ねた。「お前の母親は……俺のことを話したことがあるか？」葵は少し考えてから、そっと首を振った。怜央は目を伏せた。そうしているうちに、エレベーターが止まる。三人は外へ出た。怜央はポケットから、キーホルダー型のお守りをふたつ取り出した。そこには、可愛らしいキジトラ猫の柄が彫られている。怜央は言った。「初対面の挨拶代わりだ。これを持っていけ」葵と朔は、それを受け取った。葵はひと目で気に入り、嬉しそうに何度も眺める。「すっごく可愛い猫！ありがとう、怜央おじさん。すごく好き」朔も受け取ったが、気に入ったのかどうかは表情からは分からない。それでも彼はきちんと言った。「ありがとうございます、怜央おじさん」葵と朔が並んで数歩進んだところで、怜央がついてこないのに気づき、不思議そうに振り返った。「怜央おじさん、ママに会いに行くんじゃなかったの？どうして来ないの？」怜央は言った。「急に、大事な用を思い出した。お前たちが先に行け」葵は少し首をかしげたが、それ以上は聞かなかった。「うん、じゃあ先に行くね」怜央は頷いた。「ああ」葵と朔が病室へ入ると、ちょうど葛西先生が星の診察をしているところだった。ふたりは葛西先生に挨拶をし、おとなしくソファに座って待つ。手持ち無沙汰になった葵は、またキーホルダーを手に取って遊び始めた。そのとき、星の視線がそこへ止まる。葵の手にあるキーホルダーの柄を見て、彼女は口を開いた。「葵、そのキーホルダー、どこでもらったの？」葵は答えた。「さっき外でおじさんに会ったの。その人、ママのお友達だって言ってた。私とお兄ちゃんにくれたの」そして、星を見た。「本当にママのお友達なの？」星は、葵の手の中のキーホルダーを見つめ、複雑