Semua Bab 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Bab 631 - Bab 640

靖の胸は、締めつけられるように痛んでいた。――血が滲むほどの思いだった。彼は人材を何よりも重んじる男だ。明日香を、幼いころからずっと見守ってきた。彼女がどれほど聡明で、努力家で、真っすぐな人間か、誰よりも知っている。明日香は異母妹ではあるが、幼いころから常に控えめで、自分に与えられた以上のものを求めたことがない。むしろ、自分のものを人に譲るほどの気立てだった。品行方正、学業優秀、志も高く――まさに天賦の才を持つ少女。それなのに。彼女は雲井家の長女でありながら、一度もお嬢様らしい享楽など味わったことがない。そんな彼女が、ビジネスの道を捨てて音楽を学ぶ――靖にとって、それは才能の浪費としか思えなかった。そうだ。正道がなぜあれほどまでに明日香に音楽を学ばせたのか、その理由が今、ようやく腑に落ちた。靖は再び口を開く。「......その頑固者たちは、株を担保にして明日香を雲井グループに入れさせないつもりなんだな？」正道はうなずいた。「そうだ。彼らが持っている創立株のうち、一部は私が買い戻したが、その十パーセントだけはどうしても手放さない。それを条件に、ようやく残りの買収に同意したんだ」いまや雲井グループは絶頂期にある。その創立株十パーセントの価値は、莫大なものだった。正道は市場価格の数倍の金額を提示してまで買い戻そうとした。それでも彼らは首を縦に振らない。――唯一の条件が、「雲井明日香を雲井グループに入れるな」というものだった。三十年以上の発展を経て、雲井グループには資金も潤沢にある。正道自身も財に不自由してはいない。だからこそ、彼は外部に流出した原創立株をすべて買い戻そうとしていた。創立株は単なる株ではない。会社の重要な意思決定に直接関与できる「発言権」そのものだ。だが――その権利を握る古参たちは、いまだに彼がかつて明日香の母、そして夜と星に対して行った仕打ちを忘れていなかった。会議のたびに反対票を投じ、彼にあからさまな敵意を示す者も少なくない。夜に娘が一人残されていると知るや否や、彼らは勢いづいた。「星を雲井グループに入れ、後継者として育てるべきだ」と主張し、さらには「正式に血縁を公表せよ」とまで言い出したのだ。正道は怒りを抑えきれず、声

星の手はまだ少し腫れており、ヴァイオリンを弾くには不便だった。とはいえ、数日ほど練習を休んでも大きな支障はない。その間に、彩香とコンサートの準備について話し合う時間も取れる。星が数日間練習できないと知った仁志は、どこか落胆した様子を見せた。それを見た彩香が、からかうように笑った。「星のヴァイオリンって、そんなに催眠効果があるの？一日聴かないだけで眠れないとか？」軽口のつもりで言ったのだが、仁志は真面目な顔でこくりと頷いた。「星野さんの演奏には、人の心を解きほぐす力があります。一日でも聴けないと、どうにも眠れないんです」彩香は目を瞬かせた。「......仁志、本当に口がうまいね！」彼女が冗談で「催眠」と言ったはずの話が、仁志の口を通せばたちまち心を癒す旋律に変わる。この男は観察力が鋭く、しかも会話のセンスがある――彩香はますます彼を気に入った。もちろん、その好きは恋愛とは別の意味だ。「私のところに、星の演奏を録音した音源がたくさんあるの。欲しい？それを聴きながらなら、眠れるんじゃない？」仁志の目がぱっと明るくなった。「中村さん、それはありがたい。まさに救いの手です」彩香は得意げに笑った。「私たち、仲間には優しいの。仁志、これからも星のこと、よろしくね」仁志は真摯に頷いた。午後になって、星のもとに葛西先生から電話がかかってきた。「星、暇な時あるか？」穏やかな声を聞いた瞬間、星は胸の奥に小さな予感を覚えた。少し間を置き、「ここ二日ほどは練習を休んでいるので、空いてます」と答えた。「練習を休んでいる？コンサート前なのに、どうしたんだい？」葛西先生は驚いた様子だった。星がどれほど努力家か、彼は誰よりもよく知っている。「手が少し腫れてしまって。二日ほど休養すれば治ると思います」「手が腫れた？無理をしすぎたんじゃないか？」心配そうな声に、星は一瞬言葉を詰まらせ、やがて静かに答えた。「ちょっとぶつけただけです。大したことはありません」「......そうか。少し待ってなさい」電話の向こうで、瓶や箱の音がカタカタと響く。数分後、葛西先生が戻ってきた。「星、腫れを取る軟膏を見つけたよ。これを塗れば一晩で引くはず

星が少し迷っているのを見て、彩香はさらに言葉を重ねた。「あの最低な男が、また手を上げてきたらどうするの？あんた一人じゃ危ないわ。仁志が一緒なら、いざという時も心強いでしょ」星は少し考え、やがて小さくうなずいた。「......そうね。じゃあ、彼に同行してもらうわ」「任せて、すぐ呼んでくる」そう言って彩香は部屋を出ていった。星はひと息つくと、航平に電話をかけようとした。しかし、指がボタンに触れるより早く、彼の方から電話が鳴った。「星！昨日、事故に遭ったって聞いたけど......大丈夫なのか？」電話口の声は、抑えきれない動揺を含んでいた。「私は平気よ」星は落ち着いた声で答えた。航平は、朝陽が事故を起こしたと聞いていた。命に別状はないと知り、複雑な思いを抱きながらも、すぐに気持ちを整理した。だが、星までその場にいたと聞いて、血の気が引いた。しかも、あの男と同じ車線上で。思わず背筋に冷たい汗が流れた。もし星の運転技術が少しでも劣っていたら、どうなっていたか分からない。星は淡々と経緯を語った。「雅臣と子どもを迎えに行くところだったの。朝陽も明日香を送る途中だったみたいで、たまたま同じルートになったの。夜で車が少なかったから助かったけど、もう少し混んでたら大事故になってたわ」航平は彼女と朝陽の確執を知っている。星も、隠すつもりはなかった。彼は彼女が無事だと確認して、ようやく安堵の息を吐いた。「......、本当に、無事でよかった」そして、ふと沈んだ声で言った。「ごめん」星は眉をひそめた。「え？なんで謝るの？あなたとは関係ないじゃない」航平は少しの間沈黙し、それから絞り出すように言った。「......守れなかったんだ、君を」星は思わず笑ってしまった。「航平、私は弱い女じゃないのよ。ちゃんと自分で守れるわ。ほら、こうして無事じゃない」もしあの時、ハンドルを握っていなかったら――そう思うと、彼女は自分が運転を覚えておいたことを、心から幸運に感じた。しばらく他愛もない話をしてから、星は口を開いた。「ねえ、お願いがあるの。少し協力してほしいことがあるんだけど......大丈夫？」事故の件で罪悪感を抱えてい

そもそも――もし翔太の存在がなければ、星はあの結婚生活をあれほど長く耐え抜くことなど、きっとできなかっただろう。そして離婚のあと、彼女を立ち直らせたのは仕事だった。夢中になれる舞台があったからこそ、彼女は心を立て直すことができた。それがなければ、あの喪失感に押し潰され、きっと立ち上がることもできなかったに違いない。そんなことを思いながら、星は静かにうなずいた。――この青年は、年齢のわりに驚くほど人生をよく見ている。「もし、その大切な人に会えたら、どうするつもり？」星が尋ねると、仁志は一拍の間を置いて答えた。「......できるだけ、彼女の願いを叶えてあげたいですね」その言葉が終わると同時に、彼の携帯が微かに震えた。「失礼します」仁志は軽く会釈し、電話を取って部屋を出て行った。彼の背中が扉の向こうに消えるのを見送りながら、星はふと考えた。――そういえば、彼に電話をかけてくる人なんていたのだろうか。だが、すぐに首を振った。彼のように明るく人当たりのいい性格なら、どこへ行ってもすぐに人に溶け込み、友人ができるのも不思議ではない。その直後、星のスマホが震えた。画面を見ると、航平からのメッセージが届いていた。【もう手配は済んだ】短い文の下には、レストランの住所と時刻が記されている。星はそれを確認し、すぐに葛西先生へ電話をかけた。自分のほうで店を予約したこと、そして時間と場所を伝える。朝陽はS市に不慣れだ。だから、星が先に段取りを引き受けたのだ。葛西先生は彼女を心から信頼していた。疑う素振りなど一切見せず、「助かったよ」と穏やかに笑って電話を切った。通話を終えた星は、今度は彩香へ連絡を入れた。彩香もすでに指示どおりに人を手配しており、準備は万端だった。星は早めに出発して、現地で配置を確認することにした。――が、出かける直前、仁志の姿が見えないことに気づいた。「彩香、仁志は？」「さっきまでここにいたのに......」彩香はきょろきょろと辺りを見回す。「ほんの数分前まで話してたのよ？どこ行っちゃったのかしら」その時、玄関の方から足音が聞こえた。扉が開き、仁志が静かに中へ入ってくる。いつも穏やかに笑っているはずの顔に、今はどこか影が差して

清子の肩が、かすかに震えた。彼女はただ、手を傷つけることで雅臣の同情を買いたかっただけだ。けれど――忘れていた。仁志が自分によくしてくれるのは、自分がヴァイオリンを弾けるからにすぎないということを。そう気づいた瞬間、全身から血の気が引いた。――彼は、あまりにも冷たい。だからこそ、清子は最初から彼を選ばなかったのだ。たとえ彼が望めば、彼女を妻に迎えることさえできただろう。けれど、その愛が嘘であると気づいた瞬間、自分は生きながら地獄を見ることになる――そう本能的にわかっていた。仁志は確かに彼女を助けてくれる。だが、それは感情ではない。まるで感情という仕組みそのものを欠いた生き物のように、与える行為さえ、淡々とした機械のようだった。清子は、彼の言葉を疑わなかった。――今日、彼は何でも与えてくれる。だが明日には、平然と手を引くだろう。彼にとって自分は、取るに足らない存在だ。価値があるのは、自分が奏でる音だけ。ヴァイオリンの音が響く限り、彼の関心も続く。だがなくなった瞬間、彼にとって自分は終わりだ。「......分かったわ。もう二度と、あんなことはしない」清子はうつむき、弱々しく言った。けれどすぐに顔を上げると、必死に言葉を重ねた。「でも......雅臣が、最近どんどん冷たくなっていくの。どうしても、どうしても気を引きたかったのよ。音楽会が終わったら、もう私を放っておくって......だから、わざと手を火傷して、少しでも気にしてもらおうと思ったの」その声には哀願と焦燥が滲んでいた。仁志は表情一つ変えず、淡々と聞いていた。やがて静かに言う。「――清子、お前が負けた理由が分かるか？」清子は反射的に答えた。「星みたいな家柄がないから？それとも、私を助けてくれる人が足りないから？」確かに星は、まだ正式に雲井家に戻っていない。だが、実質的には名門の令嬢として扱われている。そんな相手に太刀打ちできるはずもない。「澄玲がお前を見捨てたのも当然。彼女の婚約者は雲井家の人間だからね」仁志の言葉は、まるで事実の報告のように冷静だった。「お前が負けたのは、星の家柄のせいではない。お前自身が彼女ほど賢くないからだ。そして――お前の傍に