Semua Bab 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Bab 991 - Bab 996

星の胸の奥に、言葉にしがたい感動が広がった。彼女は目の前のオルゴールを大切そうに抱え、「ありがとう、大事にするわ」と静かに言った。星が本当に喜んでいると分かり、航平の瞳にも自然と柔らかな色がにじむ。だが、最近の出来事を思い出すと、彼の心には再び陰りが差した。朝陽は完全に姿をくらまし、痕跡すら見つからない。このところ、彼は朝陽の行方を追い続けていた。逃亡直後は、断片的ながらも行動や情報を掴めていたが、朝陽はあまりにも狡猾で、尾行にも捜索に対しても対応能力が高い。何度も追い詰めながら、そのたびにすり抜けられ、前回取り逃がして以降は、長らく音沙汰がなかった。もしかすると、すでに誰かの手で匿われているのではないか――そんな不安が、胸をよぎる。その思考を断ち切ったのは、星の声だった。「航平。今回は本当に、たくさん助けてもらったわ。借りが多すぎる。これから、私にできることがあったら、必ず力になるわ」航平は我に返り、穏やかな笑みを浮かべた。「星、気にしすぎだよ」そして続けて尋ねる。「M国には三日ほど滞在できるんだ。この二日、時間はある？近くを案内してもらえたら嬉しい」星の瞳に、ほんの一瞬、ためらいがよぎった。怜央と約束した期限も、ちょうど三日。もともと相手を焦らせるつもりではいたが、何の備えもなく過ごすわけにもいかない。追い詰められた相手が、何をしてくるか分からない以上、自分の身も決して安全とは言えなかった。それでも――航平は、これほどまでに自分を支えてくれた。しかも、M国に来る機会はそう多くない。星はすぐに答えた。「ええ、大丈夫よ」彼女の一瞬の迷いに気づいた航平は、何か言いかけて唇を動かしたが、結局その思いやりの言葉は口にしなかった。星がM国にいるとはいえ、これから先、こうして顔を合わせる機会は、以前ほど多くはない。だからこそ、彼女と二人で過ごせるわずかな時間は、何よりも貴重だった。――一方、彩香と仁志はその場を離れたあと、仁志が何度も星の方を振り返っているのに気づき、思わず笑った。「仁志、先に少し見て回りましょう。星は航平と話が終わったら、きっと連絡してくるわ。今は邪魔しないで、二人に時間をあげましょう」すると仁志が、ふいに言った

優芽利は、兄の心の中で、明日香のほうが自分より大切であること自体は、気にしていなかった。だが、明日香のために、兄が自分の居場所を奪おうとすることだけは、どうしても受け入れられない。譲れるものは、どんなものでも譲ってきた。なのに、なぜ――男まで奪おうとするのか。優芽利の胸には、抑えきれない怒りが渦巻いていた。今すぐにでも怜央のもとへ駆け込み、真意を問いただしたい。それでも、彼女は歯を食いしばり、どうにか踏みとどまった。「仁志さん。兄の言ったことは、気にしないでください。あれは......私を政略結婚させたいから、わざとあなたにあんなことを言っただけですよ」仁志は静かに答える。「お兄さんの言葉も、一理あります。あなたは司馬家のお嬢様で、僕はただの一般人。確かに、釣り合いません」それを聞いた優芽利は、慌てて言い返した。「普通の人だから何です？この世に釣り合うかどうかなんてないですよ。あるのは、価値があるかどうかだけです」彼女は真剣な眼差しで仁志を見つめた。「仁志さん。私にとって、あなたは一番価値のある人ですよ」これほどの言葉を向けられたら、きっと心を動かされるはずだ。優芽利は、そう信じていた。だが、仁志の口から出たのは、思いもよらない言葉だった。「優芽利さん。僕たちは......少し距離を置いたほうがいいと思います」優芽利の高ぶっていた気持ちは、少しずつ冷えていった。「......どういう意味です？」仁志は淡々と続ける。「あなたのお兄さんは、僕とあなたを引き離すために、僕が病院で彼を襲った犯人だと言い出しました。これから先も、何かあれば、すべて僕のせいにされるかもしれません」彼は自嘲気味に言う。「確かに、普通の人よりは動けます。でも、プロの殺し屋には程遠いです。あの病院は、要塞のような警備でした。どうやって忍び込んで、あなたのお兄さんを刺したと言うんですか」そう言って、軽く息をついた。「優芽利さん。僕は、どんな批判でも受け入れられます。でも、根拠のない罪を着せられることだけは、耐えられません」優芽利は慌てて言った。「違うわ、仁志さん。私はあなたを疑ってない。兄のほうは、私がちゃんと説明しますから..

星は、自分の目を疑った。思わず部屋の中へ足を踏み入れ、無意識のままヴァイオリンを手に取る。馴染みきった感触に触れた瞬間、胸の奥が熱くなり、こみ上げるものを抑えられなかった。彼女はそっと楽器を抱きしめる。ひんやりとした質感が、これほどまでに愛おしい。もう長いあいだ涙を流していなかったはずなのに、この瞬間だけは、どうしても堪えきれず、頬を伝って落ちた。これは、母が遺してくれたヴァイオリンだ。それなのに、壊されていくのを、ただ見ていることしかできなかった。守りたいもの一つ守れなかった自分が、あのとき、どうしようもなく情けなかった。星が涙を流す姿を見て、彩香の目も、いつの間にか赤くなっていた。二人は長年の親友だ。彼女は何度も星野家を訪れ、夜とも顔を合わせ、食卓を共にしたこともある。夜は、穏やかで美しい女性で、時の流れさえ、その面差しに爪痕を残せなかった。彩香の記憶の中で、夜はいつもヴァイオリンを抱え、眩い光を放っていた。夏の夜の星が壊された瞬間、胸が締めつけられるように痛んだのは、星のためだけではない。夜のためでもあった。あのとき彩香は誓った。どんな代償を払ってでも、必ず星の仇を討つ、と。星が入院していた頃、彼女は航平や影斗に頼み、ヴァイオリンの行方を探してもらった。だが、見つからなかった。自分で探しに行きたくても、星は病床にあり、そばを離れられなかった。その後、彼女が毎日のようにヴァイオリンの話を口にしているのを見て、仁志が自ら動いた。何日もかけて探し回り、ようやく見つけたのだという。話によれば、ヴァイオリンは人目につかない木の洞に隠されており、普通ならまず辿り着けない場所だった。星が、そっと弦をはじく。澄んだ音色が部屋に広がり、彩香の意識を現実へ引き戻した。もう昔のように、魂を揺さぶる演奏で聴衆を魅了することはできない。だが、技巧を求めなければ、音を奏でること自体は、まだできる。彼女の心は、次第に落ち着きを取り戻していった。星は仁志を見た。「......弦、替えたのよね？」「ええ。損傷がひどかったので、同じ種類の弦を探して、すべて張り替えました」彩香も我に返り、言葉を継ぐ。「星、このヴァイオリン、修復のほとんどは仁志がやったの。彼、