บททั้งหมดของ 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: บทที่ 701 - บทที่ 710

「誰も彼らをきちんと躾けなかったから、ああまでやりたい放題になってしまった。家の中で性格の穏やかな子どもたちは、本当に温厚すぎて大役には向かない」葛西先生は子が多く、孫もまた多い。だから、彼がすべての者に目を届かせることなどできないのだ。葛西先生のいちばん上の孫は彼が一手に育てたが、性格はあまりに穏やかで、医術だけは一家に伝わる腕を受け継いでいる。だが商才にはまるで興味がなく、医学に没頭している――若い頃の彼にとてもよく似ている。朝陽は末の息子とはいえ、彼が朝陽に注いだ関心はそれほど多くなかった。妻が亡くなって以来、葛西先生は十年以上も葛西家へ戻らず、たまに子どもたちと連絡を取る程度だったのだ。星は言った。「葛西先生、私が輝を傷つけてしまったこと、どうかお咎めにならないでください」葛西先生は言った。「輝は三男の一人息子だ。輝が生まれたとき、母親は難産で、危うい状態に陥ったこともあった。だから、まるで自分の命そのもののように大事に育てられてきた。わしは三男に何度か言ったことがある。三男の嫁はまるで泥棒を警戒するように、わしを遠ざける――まるでわしが孫を奪い取るかのように。わしはそんな後継ぎたちのことをかまう気にもならん。彼らを教えようともしないのなら、世間が彼らに教えてくれるだろう」葛西先生は、輝が負傷したと聞いても、まったく同情を示さなかった。三男の家に対して不満を抱いて久しかったのだ。葛西先生は穏やかに星に向かって言った。「星、むしろ礼を言わねばならん。お前が年長としての務めを果たして、あの者に礼儀を教えてくれた。手のことは心配するな、生きていてくれさえすれば、わしや他の者でどうにでもして治してみせる。これから誰かが目に入らぬ振る舞いをしてお前に手を出すようなことがあれば、遠慮することはない。好きにしてよい。誰かがお前を困らせるなら、直接わしのところへ来い」星は答えた。「ありがとうございます、葛西先生。そのお言葉があれば安心できます」葛西先生に別れを告げた後、星は病院へ行き、念のため検査を受けた。自分の手には大したことはないだろうとは思っていたが、念のために一度診てもらった方がいい。検査結果は早く出て、医師はレントゲンを見ながら星に微笑ん

今回、仁志が駆けつけてくれなければ、星は本当に危なかった。彼はまさに命の恩人だった。仁志は数秒ほど考え込み、軽く笑みを浮かべて言った。「正直に言うと、僕は生活能力のない人間なんです。もし星野さんがどうしてもお礼をしたいというなら......暇な時に、一緒にご飯をご馳走してもらうくらいでどうですか？」「それくらいなら全然構わないわ。......それで、まだ何か？」と星が首を傾げると、彼は少し茶目っ気を帯びた笑みを見せた。「もう一つだけ。僕、買い物が苦手で......服を選ぶのも下手なんです。星野さんはセンスがいいから、何着か見立ててくれませんか？」星の手首は擦り傷のためしばらく水に触れられず、夜に料理をするのも難しかった。午後は特に予定もなかったので、星は頷いた。「いいわよ。今、時間ある？空いてるなら今から行きましょう」「もちろんです」と仁志は穏やかに答えた。星は彼を連れて、以前からよく通っている高級ブティックへ向かった。かつては雅臣や翔太の服を買うために何度も訪れた店だ。恩人への礼のつもりでもあり、いまの星にお金の心配はなかった。だからこそ、自然と足が最高級の店へ向かった。来店客に気づいた店員が、にこやかに近づいてきた。「いらっしゃいませ」その顔を見た瞬間、店員の笑顔が一層明るくなる。「まあ、星野様！本当にお久しぶりです。今日はご主人とお子さまのお洋服をお選びですか？昨日ちょうど新作が入ったばかりなんですよ」星はこの店の常連客だった。普段は控えめな装いでも、買い物になるといつも惜しみなく最上の品を選ぶ。彼女の購入履歴から、店員たちは自然と「裕福な家庭の奥さま」と思い込んでいた。陰では、「きっと素敵な旦那様がいるのね」、「サイズからすると、身長は一八五センチ超えかな。スタイルも良くて、お金持ち......理想的じゃない？」と噂になっていたほどだ。――こんなに美しい奥さまに、そんな夫までいるなんて。私たちには真似できないわね......と、半ば羨望、半ば憧れの目で見られていた。星は穏やかに言った。「今日は友人の服を見に来たの」そして後ろに立つ仁志を示し、「この方に似合いそうな服を何着か選んでくださる？」と頼んだ。その瞬間、店員の

「まさか、2人きりで買い物に来てるとはな！雅臣、あの星、お前の金で若い男を囲ってたんだな！」勇の大声に、店内の空気が一瞬で凍りついた。清子はようやく我に返った。つい数日前、彼女は仁志と連絡を取っていたのだ。彼女が自分の境遇を愚痴ると、彼は「一つ策がある」と耳打ちしてくれた。――まさか、その彼が星と一緒にいるなんて。これは偶然なのか、それとも......彼の仕掛けたことなのか？清子の胸の奥に、不安と焦燥が同時に湧き上がった。その思考を断ち切るように、仁志が一歩前に出て、落ち着いた声で言った。「山田さん、誤解しないでください。私は星さんのアシスタントです。彼女とは清い関係です。無責任な噂を口にするのは、控えてください」その静かな抗議に、勇は鼻で笑った。「アシスタント？それは言い訳か？それともそういう趣味ってやつ？オフィスで二人きりになったら、どうせすぐプレイの始まりなんだろ？へぇ、星って意外とそういうタイプなんだな。外では清楚ぶってても、中身は結構なもんじゃないか！」下卑た笑い声が響いた、その瞬間――「......勇、もう黙れ」低く鋭い声が割って入った。声の主は、雅臣だった。その顔には、まるで裏切りを見せつけられた男のような、暗く冷たい影が差していた。勇はその眼差しに怯え、言葉を詰まらせた。まずい......またやっちまった焦りに駆られた彼は慌てて取り繕う。「ち、違う！雅臣、今のはお前のことじゃない、別の話だ！」そう言いながら、指を仁志に突きつけた。「お前だ！そのちゃらついた顔で星に近づいて、何を企んでる？今すぐ離れろ！そうじゃなきゃ、こっちだって黙ってねぇぞ！」突然の怒声に、清子は思わず身をすくめた。――やばい、このままじゃ、私と仁志の関係が雅臣に知られてしまう......だが、当の本人、仁志の表情は一切崩れなかった。その瞳は静かに、どこか冷ややかに光っている。「星野さん、確かに僕はあなたのもとで働いています。けれどそれは仕方なくではなく、自分で選んだ仕事です。だからこそ、報酬をもらう以上は全力で務めてきたつもりです。なのに――神谷さんは、僕に金を積むから距離を置けと脅し、彼の友人は、僕をヒモ呼ばわ

葛西先生の手にある株式は決して少なくはないが、圧倒的というほどでもない。とはいえ、葛西家のように親族が多い家では、その「持ち株がある」というだけで十分な力を意味する。なかには、株を一株も持たない者だって少なくないのだ。朝陽や輝のような若い世代でさえ、自分の取り分を外の人間に奪われるなど、到底受け入れられないだろう。――この世に、自分の金を他人にやりたがる人間なんているか？勇は、ぽかんと口を開けた。そこまで考えたこともなかったのだ。だが、言われてみれば自分も同じだ。山田家の財産を巡って、父の遺した複数の婚外の子どもに分けるなど、考えただけで腹が立つ。――なら、星が外から踏み込んできて、その「取り分」を狙ったと見なされても仕方ない。嫌われて当然だ、と勇はようやく腑に落ちた。雅臣もまた、葛西家という名を聞くだけで反発を覚える性質だった。にもかかわらず、今やその葛西家の人間が、自分の妻だった女性に幾度となく手を出している。まるで自分の存在を無視するかのように。雅臣は星を見据え、低く問うた。「この件、どうするつもりだ」星は淡々と返した。「もう片がついたわ。あなたの出番はない」すると、仁志がすかさず言葉を差し挟む。「神谷さん、本当に良心があるなら、片づけたあとに報告するのが筋じゃないですか？プレゼントを贈る気もないくせに、『欲しい？』なんて聞いてくる男みたいに。......そんなの、見え透いた偽善ですよ」雅臣は、苛立ちを押し隠せず仁志を一瞥した。最近の忙しさもあり、この男を相手にする余裕などなかった。だが、悔しいことに――その言葉が核心を突いていることは否定できない。雅臣は静かに息を吐き、星に視線を戻す。「分かった。どうすればいいかは、俺が決める」葛西家への報復については、それ以上何も問わなかった。代わりに、彼女の手元へ視線を落とす。「......傷は、もう平気か？」「もう大丈夫よ」星は短く答え、それ以上会話を続ける気はなかった。彼女は仁志へ向き直り、「仁志、さっきの服どうだった？気に入った？」と穏やかに尋ねる。「ええ、とても。どれも気に入りました」仁志はにこやかに答えた。「じゃあ、全部包んでください」星が店員に声をかけると

星は、翔太の指さす方角へ視線を向けた。そこには確かに、雅臣の姿があった。隣にいた怜が、丁寧に挨拶をする。「翔太お兄ちゃん、おはよう」翔太も軽く頷いた。「おはよう」その声はもう、かつてのような敵意を含んではいなかった。――以前の彼なら、怜を見るたびに険しい顔をして、母親を奪われたような嫉妬を隠そうともしなかったのに。もしかすると、あの喧嘩の一件が彼を変えたのかもしれない。友だちを守るために戦い、きちんと自分の非も認めた。あるいは――明日香が言っていた言葉が、胸に残っているのだろう。「怒りっぽくしてると、お母さんはどんどん遠ざかっちゃうのよ」その言葉のせいか、翔太の態度は目に見えて穏やかになった。少なくとも、星の前で無闇に騒ぎ立てるようなことはなくなった。星はそんな息子を見下ろしながら、静かに尋ねた。「翔太、今日はどうしたの？ママに用があるの？」翔太はこくりと頷き、小さなリュックを開けた。中から、一本の薬用クリームを取り出した。「パパが言ってた。ママが手を怪我したって。だから、これを持ってきたんだ」そう言って、差し出した。「これ、すごく効くんだって。どんな傷でもすぐ治るんだよ」星は驚きにまばたきをし、彼と薬を交互に見つめたあと、そっと受け取った。「ありがとう、翔太」彼女がそれを受け取った瞬間、翔太の顔がぱっと明るくなった。そして、嬉しそうに星の手を握る。「ママ、今日は怜くんとどこに行くの？」今日は週末。二人の子どもも学校は休みだった。星は隠すことなく答えた。「遊園地に行く予定よ」翔太の瞳がきらりと輝いた。「ママ、僕も行きたい！一緒に行ってもいい？」星は少し言葉を詰まらせ、考え込むように沈黙した。すると怜が、にこっと笑って口を開いた。「翔太お兄ちゃん、星野おばさんに会うの久しぶりだもんね。みんなで行ったらもっと楽しいよ。人が多いほうがにぎやかだし、星野おばさんも君と一緒のほうが嬉しいでしょ？」その無邪気な笑顔には、どこかしたたかな色が潜んでいた。翔太はその意図を察し、拳をきゅっと握りしめた。――この子、わざとだ。星はそんな二人を見比べ、しばらく迷った末に、ため息まじりに頷いた。「......