부자의 배신, 이혼만이 답이다!의 모든 챕터: 챕터 1711 - 챕터 1720

하지율은 자기가 꼭 책임은 회피한 채 연애만 즐기려는 사람처럼 느껴졌다.하지만 지금의 하지율에게 결혼은 너무도 무거운 문제였다.자신이 과거에 받은 상처까지 주용화에게 짊어지게 해서는 안 된다는 사실도 알고 있었지만, 또다시 같은 아픔을 반복하고 싶지는 않았기에 더 괴로웠다.주용화는 그녀에게 특별한 사람이었으니까.주용화가 불안한 기색을 감추지 못하자, 하지율은 결국 마음이 흔들렸다.잠시 망설이던 그녀는 먼저 주용화를 달래보려 했다.“화야 씨, 저희 아직 함께한 시간이 길지 않아서...”말이 끝나기도 전에 주용화가 훅 다가와 입을 맞췄다.주용화의 키스는 부드러우면서도 집요했다. 마치 그녀를 놓아주지 않으려는 듯했다.하지율은 도저히 버틸 수 없었다.그녀는 본능적으로 고개를 돌려 피하려 했지만, 주용화는 하지율의 뒤통수를 단단히 감싼 채 조금도 물러서지 않았다.하지율은 그의 품 안에 갇혀 꼼짝할 수조차 없었다.주용화의 눈동자에는 억눌린 욕망이 깊게 가라앉아 있었다.끝을 알 수 없을 만큼 깊고 위협적인 눈빛에 하지율의 심장이 불안하게 흔들렸다.그녀의 시선을 느낀 듯, 주용화는 이내 눈을 감았다.얼마 지나지 않아 하지율은 힘이 풀린 채 그의 품에 기대고 말았다.주용화가 이끄는 대로 휩쓸리며 정신이 서서히 흐려졌다.한참 뒤에야 주용화는 이성을 되찾았다.두 사람 모두 숨결이 흐트러져 있었다.주용화는 하지율을 빤히 바라봤다.그 눈빛은 뜨겁고도 깊었다.애써 숨기려 하지도 않는 욕망이 시선 끝에 선명하게 어려 있었다.마치 이번에는 무슨 일이 있어도 그녀를 놓지 않겠다는 눈빛이었다.그 순간 하지율은 처음으로 깨달았다.지금까지 자신을 바라보던 주용화의 순수한 눈빛을 떠올리며, 주용화가 얼마나 오랜 시간 욕망을 억누르며 참아왔는지가 선명하게 느껴졌다.하지만 주용화는 더 다가오지 않았다.그는 여전히 하지율을 품에 안은 채, 낮고 부드러운 목소리로 그녀를 달래듯 말했다.“지율 씨, 우리 헤어지지 말아요. 네?”그 눈빛을 마주한 하지율의 심

계속 이용만 당하며 살아온 탓에, 연상진은 이제 연씨 가문 사람들 모두를 똑같이 원망하게 됐다.연상준과의 관계 역시 예전 같지 않았다.그는 이제 연씨 가문 일에 거의 관여하려 하지 않았고 실종된 연정미의 행방에도 무관심한 태도를 보였다.연상준은 술잔을 붙든 채 소파에 널브러져 있는 연상진 앞으로 걸어갔다.“나 좀 따라와. 할 말 있어.”연상진은 술기운에 몽롱해진 눈으로 연상준을 올려다봤다.“무슨 얘기든 내일 해. 술 마시는 거 방해하지 말고.”하지만 연상준은 들은 척도 하지 않았다.그는 그대로 연상진의 팔을 붙잡아 사람 없는 룸으로 끌고 갔다.그리고 말 한마디 없이 연상진의 머리를 대뜸 수전 아래로 밀어 넣었다.“악! 차가워! 야, 미쳤냐!”연상진은 물벼락을 맞으며 버럭 소리를 질렀다.한참 몸부림치던 그는 결국 먼저 항복했다.“알았어, 알았다고! 말로 해! 왜 이렇게 폭력적이야!”그제야 연상준이 손을 뗐다.“이제 정신 좀 들어?”연상진은 얼굴을 타고 흐르는 물을 거칠게 닦아내며 대답했다.“들었어. 들었다고.”연상준은 그제야 그를 놓아주고 수건 하나를 던져줬다.연상진은 투덜거리며 얼굴을 닦았다.“그래서 무슨 일인데? 설마 정미 행방을 알아낸 거야? 미리 말해두는데, 이번에도 지율이 앞세울 생각이면 난 안 낄 거야. 괜히 또 주용화 그 미친놈한테 찍혀서 고생은 나만 하게 만들지 말고.”연상준은 그의 불평을 무시한 채 물었다.“어머니가 예전에 우리 버리고 연씨 가문 떠난 진짜 이유, 알고 있어?”연상진은 대수롭지 않다는 듯 코웃음을 쳤다.“진짜 이유가 따로 있어? 그냥 아버지랑 싸우고 홧김에 나간 거 아니었어?”지금까지 연상진과 연상준은 그렇게 믿고 있었다.하이현이 자신들을 버리고 떠난 이유는 아버지에 대한 원망 때문이라고.두 사람의 기억 속 어머니는 은인이라고 자칭한 여자의 딸인 연정미를 끝내 받아들이지 못했다.기억을 잃은 아버지가 저질렀던 일 역시 용서할 수 없다고 했었다.‘결국 어머니는 연정미가 연씨 가문에

연재영 역시 상황이 이상하다는 건 느끼고 있었다.하지만 상대 세력의 영역 안에서 정면으로 충돌하는 건 절대 좋은 선택이 아니었다.결국 그는 다른 방법을 택했다.몰래 연정미와 접촉해 안팎으로 움직이며 가까스로 그녀를 빼내는 데 성공했다.그 이야기를 꺼내는 연재영의 얼굴은 차갑게 굳어 있었다.“그 소씨 형제들, 삼각지대에서는 거의 왕 노릇하고 다닌다더라. 좋게 말해도 소용없고, 협박해도 눈 하나 깜짝 안 했어. 정미가 연씨 가문 사람인 걸 알면서도 끝까지 보내줄 생각이 없더군. 우리 연씨 가문을 우습게 본 거지.”연상준이 대뜸 물었다.“그래서 어떻게 데리고 나온 거야?”연재영은 침대에 누워 있는 연정미를 바라봤다.연정미는 여전히 의식을 되찾지 못한 채 잠들어 있었다.연재영은 한동안 말없이 그녀를 바라보다가 무겁게 입을 열었다.“정미가 내 배를 칼로 찌른 뒤 저택에 불을 질렀어. 그 혼란 틈에 내가 미리 붙여둔 사람들하고 합류해서 겨우 삼각지대를 빠져나온 거야.”연상준은 그대로 굳어버렸다.연정미가 불을 지르고 사람까지 찌를 정도였다면, 그곳에서 대체 어떤 일을 겪은 건지 상상조차 되지 않았다.연상준은 한참 뒤에야 힘겹게 입을 열었다.“삼각지대에서... 도대체 무슨 일이 있었던 거야?”하지만 연재영은 입을 다문 채 아무 말도 하지 않았다.어떻게 입 밖으로 꺼낼 수 있겠는가.연씨 가문의 금지옥엽으로 자라온 연정미가, 소씨 형제들의 노리개로 살았다는 사실을.그때, 옆에서 연정미의 상태를 살피던 의사가 조심스럽게 입을 열었다.“도련님, 아가씨 몸에 새겨진 문신은 특수 물감을 사용한 것 같습니다. 완전히 지우기는 어려울 것 같습니다.”그 말이 떨어지자, 연태훈과 연재영의 얼굴이 동시에 싸늘하게 가라앉았다.하지율 역시 예상하지 못했다는 듯 연정미를 바라봤다.‘문신?’그때 연상진이 하지율 대신 물었다.“무슨 문신?”연재영의 목소리에는 분노가 짙게 섞여 있었다.“그 새끼들이 정미를 짐승들을 풀어놓는 뒤뜰에 던져놨어. 거기 있는 맹수

단서현의 얼굴이 순간 굳었다.“네가 먼저 나섰다고? 미쳤어? 거기 들어가면 진짜 죽을 수도 있었잖아.”연정미는 담담하게 대답했다.“내가 안 나섰어도 결과는 같았을 거야.”그녀는 잠시 숨을 고른 뒤 차분히 말을 이었다.“그 형제들이 나한테 질리는 순간, 결국 나도 다른 여자들처럼 죽었을 거야. 어차피 끝이 정해져 있었다면 차라리 도박 한 번 해보는 게 낫다고 생각했어.”연정미는 잠시 말을 멈췄다가 조용히 덧붙였다.“소씨 형제는 늘 죽을 고비를 넘기면서 살아온 인간들이야. 그런 사람일수록 약육강식을 절대적으로 믿어. 강한 사람만 살아남고 약한 사람은 짓밟혀도 된다고 생각하는 거지.”연정미의 눈빛이 서늘하게 가라앉았다.“그 형제들이 여자들을 장난감처럼 다루는 이유도 결국 그거야. 애초에 사람으로 보질 않아. 뼛속부터 깔보고 있는 거지. 만약 내가 그 형제들이 여자에게 가진 인식을 바꾸지 못한다면 결국 다른 여자들과 같은 결말을 맞게 될 거로 생각했어.”단서현은 그 말을 듣고 한동안 아무 말도 하지 못했다.무모해 보이면서도, 동시에 연정미의 판단이 틀리지 않았다는 사실 역시 부정할 수 없었다.단서현은 조심스럽게 물었다.“그... 그 사람들은 어떤 반응이었어?”연정미의 입가에 조소가 스쳤다.“그때는 내가 끌려간 지 얼마 안 됐을 때였거든. 아직은 나한테 흥미가 남아 있었는지 바로 허락하지는 않았어. 그래도 내가 계속 밀어붙이니까 결국 받아들였어. 대신 호신용 총 하나를 던져주더라고.”소씨 형제가 연정미에게 흥미를 느낀 건, 그녀가 지금까지 갈고닦아온 모든 것을 보여준 결과였다.소씨 형제 중 동생은 오래전부터 심한 불면증에 시달리고 있었다.한때 조향사로 활동했던 연정미는 직접 심신을 안정시키는 향을 만들어 그에게 건넸다.형은 불법 약물을 제조하는 데 깊이 빠져 있었는데, 이공계 출신에 화학 분야에도 재능이 있었던 연정미는 그의 배합을 손보며 약물의 완성도를 높여줬다.그렇게 연정미는 자신의 쓸모를 증명했고, 적어도 당장 버려지거나 죽임당

연재영은 몇 번이나 연상준 쪽을 바라봤지만 연상준은 끝까지 시선을 돌리지 않았다.마치 연재영의 말에는 관심조차 없다는 듯 묵묵히 찻잔만 내려다보고 있었다.결국 아무도 맞장구쳐주지 않는 분위기 속에서 연재영 혼자 말을 이어갈 수밖에 없었다.사실 모두 어느 정도는 짐작하고 있었다.연정미를 납치한 쪽이 레일 국왕일 가능성이 크다는 걸.하지만 문제는 증거가 없다는 것이었다.그리고 이번 일에는 반드시 누군가 책임을 져야 했다.그래야 연정미에게도 설명할 수 있었다.그런 의미에서 적당한 희생양으로 지목될 사람은 이번에도 하지율이었다.연상준이 끝내 움직이지 않자, 연재영은 결국 직접 입을 열었다.“우리가 조사해 본 결과, 정미 납치 사건은...”하지만 바로 그 순간, 차갑고 또렷한 목소리가 그의 말을 끊었다.“연정미 씨 일은 정말 안타까운 일입니다.”회의실 안 시선이 동시에 주용화에게 향했다.주용화는 느긋한 태도로 말을 이었다.“감히 연씨 가문 아가씨를 납치할 정도면 보통 배짱은 아니겠죠. 지율 씨도 그동안 많이 힘들어했습니다. 혈육이 사라졌는데 마음 편할 사람이 어디 있겠습니까.”잠시 말을 멈춘 주용화가 손끝으로 의자 팔걸이를 천천히 두드렸다.“게다가 정미 씨를 노린 사람이 있다면, 언젠가는 지율 씨 역시 위험해질 수 있다는 뜻이기도 합니다.”그의 시선이 천천히 회의실 안을 훑었다.“지율 씨는 아직 연씨 가문에 돌아온 지 오래되지 않았습니다. 인맥도 부족했고 연정미 씨를 찾는 일에 직접 개입하기도 어려웠죠. 하지만 범인을 조사하는 일에는 힘쓸 수 있었습니다.”그 말에 연재영의 표정이 미세하게 굳었다.주용화는 아무렇지도 않은 얼굴로 마지막 말을 이어갔다.“저희 쪽에서 조사한 결과, 최근 로이 가문 가주 남시온이 지속적으로 연정미 씨 행적을 추적하고 있었습니다. 이번 사건은 로이 가문과 무관하다고 보기 어렵습니다.”예상치 못한 방향으로 이야기가 흐르자, 회의실 분위기가 순간 얼어붙었다.연태훈이 먼저 미간을 좁혔다.“로이 가문이요?”