이혼 카운트다운, 너를 버릴 시간의 모든 챕터: 챕터 711 - 챕터 720

임서율은 더는 하도원과 티격태격하지 않았다.“이모님, 저희 이틀 정도 외출할 것 같아요. 그동안은 밥 안 해주셔도 돼요.”“그래요? 그럼 가시는 길에 안전 조심하세요.”“네.”그때, 율이가 임서율 발치로 다가와 머리를 비비며 칭얼거렸다.임서율은 고개를 숙여 율이의 눈망울을 바라보곤, 손길을 뻗어 보드라운 털을 쓰다듬었다.“괜찮아, 우리 이틀만 출장 가는 거야. 금방 돌아올 테니 걱정 마.”율이는 발밑에 엎드려 서운하다는 듯이 낮게 두어 번 울음소리를 냈다.하도원도 옆에서 한마디 거들었다.“집에서 얌전히 있어. 괜히 사고라도 치면, 널 그냥 개고깃집에 보내버릴 거다.”율이는 다시 구슬프게 울어댔다.임서율은 못마땅하다는 듯 하도원을 흘겨보았다.“괜히 겁주지 좀 마요.”“겁준 게 아니라 사실을 말했을 뿐인데.”“으웅...”율이는 고개를 축 늘린 채 더욱 서럽게 웅얼거렸다.임서율은 하도원의 팔을 툭 치며 말했다.“당신이 괜히 겁 줘서 울잖아요.”그녀는 다시 몸을 낮춰 강아지를 꼭 끌어안았다.“아까 그건 거짓말이야. 걱정 마, 만약 정말 널 팔아버리려고 한다면 우리가 먼저 이 대마왕을 팔아버리면 돼.”율이는 고개를 들고 두어 번 짖어대며 동의하듯 반응했다.임서율은 고개를 들어 하도원을 보며 씩 웃었다.“봤죠? 율이도 내 말에 동의했어요.”하도원은 어이없다는 듯 둘을 흘겨보고는 몸을 일으켰다.“갈 거야, 말 거야? 아니면 개까지 데려갈 생각이야?”그 말을 알아들었는지, 율이는 곧장 꼬리를 세차게 흔들며 애처로운 눈빛으로 임서율을 올려다봤다.임서율은 차마 그 시선을 뿌리치지 못하고 조용히 머리를 쓰다듬었다.“이번엔 일이니까 같이 못 가. 하지만 걱정 마, 금방 돌아올 거야. 돌아오면 맛있는 거 사줄게.”그렇게 말하고는 더 지체하지 않고 하도원과 함께 집을 나섰다.차에 오르자마자, 진승윤은 곧장 시동을 걸고 속력을 냈다.하도원은 창밖으로 고개를 돌려, 아직도 차를 향해 눈을 떼지 못하는 율이를 흘깃 보았다.“내가 뭐랬어

체크인을 마치고 나온 임서율은 손에 쥔 객실 키를 하도원에게 내밀었다.“하 대표님, 전 이제부터는 회사의 프로젝트 비서예요. 무슨 일이든 말씀만 하시면 됩니다.”말투까지도 근엄하게 흉내를 냈다.하도원의 얼굴은 잔뜩 굳어, 시커먼 먹칠이라도 한 듯했다. 그는 잠시 생각하다가 입을 열었다.“그래? 뭐든 시켜도 된다는 거지.”그의 눈빛에 매서운 빛이 번쩍 스치자, 임서율의 심장이 덩달아 쿵 내려앉았다.왠지 불길한 기운이 들어, 임서율은 미리 선을 그었다.“공적인 건 괜찮지만, 말도 안 되는 요구는 안 받아요.”하도원은 입꼬리를 비틀어 올렸다. 반쯤 어둠에 잠긴 얼굴은 선인지 악인지 모를 기묘한 분위기를 풍겼다.“걱정 마. 서율이가 이렇게까지 일에 힘을 실어준다는데, 난 오히려 신나지. 괜히 무리한 요구 따윈 안 할게. 짐 풀고 바로 움직이자. 아, 그 전에 인터넷으로 꽃다발 하나 주문해. 장미로.”임서율은 순간 멈칫했지만 곧 고개를 끄덕였다.“알겠어요.”그녀가 앞서 걸었고 하도원과 진승윤이 뒤따랐다.진승윤이 슬쩍 하도원 쪽으로 몸을 기울였다.“대표님, 서율 씨 너무 진지한 거 아니에요?”하도원이 눈을 가늘게 뜨며 그를 훑었다.“진 비서도 정신 똑바로 차려.”“네!”진승윤은 곧장 등을 꼿꼿이 세웠다.방에 들어온 임서율은 짐을 정리한 뒤, 곧장 하도원 지시에 따라 장미꽃을 주문했다.하지만 곧 표정이 굳어졌다. 그 꽃을 다른 여자에게 건넬 거라는 사실이 마음에 걸렸던 것이다.장미라니. 그건 원래 좋아하는 사람에게 주는 거 아닌가. 그런데 하도원은 그것을 바이어에게 내밀려고 했다.거기다 향수까지 주면 상대방이 오해하지 않을까?‘혹시... 미인계를 쓰려는 건가?’임서율은 눈이 휘둥그레졌다.‘말도 안 돼. 하도원의 능력이라면 굳이 그런 하찮은 수를 쓸 이유가 없을 텐데.’그렇다면 도대체 무슨 속셈이지?결국 호기심을 참지 못하고 진승윤에게 메시지를 보냈다.[진 비서님, 옆에 대표님 안 계시죠?]답은 금방 왔다.[저 혼자 방에

하도원은 자리에서 일어나 성이안과 악수했다.“성 대표, 오랜만이야. 앉지.”성이안은 품위 있는 태도로 자리에 앉았다. 임서율은 그 모습만 봐도 그녀가 좋은 집안에서 자라난 사람임을 알 수 있었다. 분위기만으로도 집안이 학문이 깊은 가문일 거라는 추측이 들 정도였다.두 사람은 오래 만나지 않았음에도 전혀 어색함이 없었다. 오히려 오랜 친구를 다시 만난 듯 자연스럽게 이야기를 이어갔다.“도원 씨, 세월이 흘러도 여전하네. 이 옷, 참 잘 어울린다.”“칭찬 고마워.”평소보다 한층 부드러운 기운이 하도원의 눈매에 스쳤다.그때 성이안의 시선이 무심결에 임서율에게 향했다.“진 비서님이야 익히 알고 있는데, 이분은 누구셔?”하도원이 입을 열기도 전에 임서율이 먼저 나섰다.“성 대표님, 저는 하 대표님 회사 직원 임서율이라고 합니다.”‘직원’이라는 말에 잠시 굳었던 성이안의 미소가 부드럽게 풀렸다. 그녀도 손을 내밀며 악수를 청했다.“서율 씨, 참 곱네요. 풍기는 분위기도 남다르고요.”임서율은 겸손하게 웃으며 대꾸했다.“과찬이세요. 아, 이건 저희 대표님께서 며칠 전 준비하신 선물이에요.”그녀가 건넨 것은 포장된 향수였다.성이안의 눈빛에 놀라움과 기쁨이 번졌다.“도원 씨, 나한테 선물까지 준비했구나?”“전에 국내 브랜드 향수를 좋아한다고 했잖아. 이번 일정이 바쁠 테니 따로 살 틈이 없을 것 같아서. 그냥 지나가다 산 거야.”성이안은 얼굴에 환한 미소를 머금고 향수를 열어 바로 시향했다.“내가 제일 좋아하는 향이네. 도원 씨, 고마워.”하도원은 그 말에 굳이 대꾸하지 않고 지나가던 직원에게 말을 걸었다.“메뉴판 좀 주시겠습니까?”그는 건네받은 메뉴판을 성이안에게 곧장 내밀었다.“성 대표, 먹고 싶은 걸로 골라.”성이안은 메뉴를 펼쳐보다가 임서율에게 시선을 돌렸다.“서율 씨는 뭘 좋아해요?”“전 괜찮습니다. 성 대표님이 좋아하는 걸로 고르세요. 이것도 대표님의 성의니까요.”임서율은 탁자 위의 장미꽃을 흘낏 보며 암시했다.“장

“물론이죠. 도원 씨 능력은 한 번이라도 접촉해 본 사람이라면 다 알 거예요. 이 사람에겐 흠잡을 데가 없으니까요.”임서율은 억지로 입꼬리를 올렸지만, 그 말투에는 알 수 없는 미묘한 뉘앙스가 섞여 있는 듯해 마음 한구석이 불편했다. 그러나 곰곰이 생각해 봐도 딱히 뭐가 잘못된 건지 짚을 수는 없었다.그녀는 헛기침을 두어 번 하고 화제를 돌렸다.“그럼 이번에 준비한 구체적인 기획안을 설명드리겠습니다.”임서율의 목소리는 차분했지만 힘이 들어 있었다.“이번 프로젝트의 핵심 기술은 업계 최전선의 알고리즘을 채택한 겁니다. 이를 통해 효율성을 극대화하고 비용을 대폭 절감할 수 있죠. 저희가 제시하는 수치는 모두 실데이터를 기반으로 한 것으로, 신뢰도가 높고 실현 가능성이 충분해요.”그녀는 말을 이어갔다.“현재 경쟁은 이미 과열 상태지만, 이 분야는 여전히 서비스의 공백이 존재해요. 이번 기획안이 실행된다면, 그것이 곧 협력의 돌파구가 될 수 있을 거예요. 저희가 제시하는 라인 프로젝트는 사용자가 위험 평가 설문만 마치면 시스템이 자동으로 경제 흐름과 업계 순환 규칙을 계산해, 리밸런싱 방안을 제시해 줘요.”성이안은 그제야 본격적으로 흥미를 보였다.“들어보니 괜찮긴 한데, 위험성은 분명히 있죠. 게다가 제시한 가격도 상당히 높은 편이에요. 보통 프로젝트의 두세 배에 달하는 비용을 감수해야 하는데... 과연 가능할까요?”임서율의 눈빛은 전혀 흔들리지 않았다.“하지만 성 대표님도 이 업계에서 수많은 계약을 따내셨잖아요. 결국 프로젝트 하나하나가 본질적으로는 큰 베팅 아닌가요?”성이안은 이마를 문지르더니 부드럽게 말을 아꼈다.“좀 더 생각해 볼게요.”임서율은 고개를 끄덕이며 부드럽게 말했다.“좋아요. 시간은 남아 있으니 충분히 검토하세요. 다른 회사 안건과 비교해 보셔도 좋습니다. 하지만 저희는 자신 있어요. 저희 제안이 최선이라는 믿음에는 변함이 없으니까요.”성이안은 이번엔 하도원 쪽으로 시선을 돌렸다. 그런데 그는 마치 프로젝트 따위엔 전혀

성이안은 웃으며 장난스레 농담을 던졌다.“두 사람, 설마 연인 사이는 아니겠지?”하도원은 그 말에 조금도 불쾌한 기색을 보이지 않았다. 오히려 입가에 희미한 웃음을 걸며 몸을 임서율 쪽으로 기울였다.임서율은 속으로 이를 갈았다.‘차라리 이 인간을 쫓아내고 혼자 프로젝트를 맡는 게 낫겠어.’성이안의 눈길은 식사 내내 하도원을 향해 있었고, 그것만 봐도 그녀의 마음을 짐작할 수 있었다.“우리 둘이 부부처럼 보여?”하도원이 태연히 묻자, 임서율은 몰래 그의 옆구리를 세게 꼬집었다.‘이 인간, 지금 장난하러 온 거야, 아니면 협상하러 온 거야?’성이안은 턱을 괴고 두 사람을 차분히 바라봤다. 겉으로는 무심한 듯했지만, 임서율은 같은 여자로서 그녀의 미묘한 불편함을 읽어냈다. 말로는 감췄어도 순간적인 표정은 진심을 감추지 못하니까.임서율은 억지로 웃음을 지으며 나섰다.“성 대표님, 농담이 지나치세요. 제가 하 대표님과 무슨 연인이에요. 하 대표님은 제가 감히 넘볼 수 없는 분이죠.”그 말에 성이안의 눈매가 눈에 띄게 풀렸고 방금 전까지만 해도 팽팽하던 기운이 스르르 흩어졌다.임서율은 속으로 확신했다.‘역시나.’그녀는 재빨리 화제를 돌렸다.“대표님, 식사도 마치셨으니 저희 먼저 일어나겠습니다. 저녁에 약속하신 장소는 제가 따로 메시지로 보내드릴게요. 괜찮으시면 제 번호 추가해 주시겠어요?”“그럼요. 저도 서율 씨가 마음에 드네요. 앞으로 자주 연락해요.”성이안은 휴대폰을 꺼내 전화번호를 보여주었다. 사실은 임서율을 통해 하도원을 더 알고 싶다는 속내였다.임서율은 번호를 추가하고 곧장 자신의 SNS를 확인했다. 혹여 하도원과 관련된 흔적이 없는지 일일이 확인하고 나서야 안도의 한숨을 내쉬었다. 다행히 그는 다른 남자들처럼 연애의 흔적을 과시하는 성격이 아니었다.그녀는 문득 예전에 회사 동료들을 떠올렸다. 연애를 시작하면 커플 사진을 바꾸고, 매일같이 SNS에 달달한 게시물을 올렸다. 하지만 얼마 못 가, 결국 이별하고 나서는 서로 올린