All Chapters of 離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？: Chapter 301 - Chapter 310

保は修矢が去る背中を見送り、青ざめた顔の奈々を一瞥して「自分でどうにかしろ」と捨て台詞を吐き、袖を払って立ち去った。ホテルの玄関前に停めてあったロールスロイスに乗り込むと、修矢は遥香を柔らかな本革シートにそっと横たえた。「品田」彼の声は冷え冷えとしていた。「最寄りの薬局へ行き、最高級の腫れ止めと手当用具を買ってこい」「承知しました、社長」品田は即座に車を発進させ、同時にブルートゥースのイヤホンで人を呼びつけた。車内には一瞬で沈黙が満ちた。修矢はアームレストからウェットティッシュを取り出し、片膝をついて遥香の前に跪き、小さく滑らかな足首をそっと取った。遥香の足は白く透き通っていたが、今は少しばかり埃が付着し、足裏には細かな擦り傷が残っていた。先ほど窓から飛び降りた際に掠ったものだった。修矢は眉間にしわを寄せ、ウェットティッシュを一枚抜き取り、柔らかながら真剣な手つきで彼女の足の汚れを拭き取っていった。指先の温もりが肌に触れるたびに、遥香はくすぐったいような痺れる感覚に襲われ、居心地が悪かった。「自分でやるよ……」遥香は足を引っ込めようとした。「動くな」修矢の声は有無を言わせぬ響きを帯びていたが、その手の動きはさらに優しくなっていった。遥香は彼の集中した横顔を見つめ、胸に言いようのない感情が込み上げてきた。普段は高飛車なこの男が、今は自ら身を屈して自分の足を拭いている。その時、不意に体を動かしてしまい、腫れ上がった左の肘が車のドア内側の肘掛けに軽く触れてしまった。「いてっ……」遥香は鋭く息を吸い込み、痛みに眉をひそめた。修矢はすぐに手を止め、緊張した面持ちで顔を上げた。「どうした？どこをぶつけた？」彼は慎重に遥香の袖を捲り上げ、白い腕にくっきりと浮かぶ青あざを見つけた。倉庫で必死にもがいた時にできた傷だった。修矢の目が一層険しくなり、彼女の傷ついた腕をそっと支えると、そのあざに顔を近づけて優しく息を吹きかけた。温かな吐息が肌をかすめ、くすぐったさを伴いながらも、痛みを少し和らげてくれたように感じられた。その瞬間、遥香は胸のときめきが抑えきれずに速まっていった。彼女は目前の修矢を見つめた。濃い睫毛がまぶたに影を落とし、高く通った鼻筋、きゅっと結ばれた薄い唇――そのすべてが致命的な魅力を放ってい

遥香はそっと修矢の袖を引き、保とこれ以上言葉を交わす必要はないと示した。修矢は視線を戻し、遥香を見た時には表情がわずかに和らいだが、依然として反論を許さない強気さを持っているままに低く言った。「行こう」そう言って遥香を抱き寄せ、保と奈々の前を真っすぐに通り過ぎた。まるで道端の石ころにすぎず、一瞥する価値もないかのように。奈々はその一瞥に全身を凍りつかせたが、心の底から湧き上がる憎しみはますます強くなった。どうして遥香だけが修矢に守られ、自分はこんな境遇に堕ちねばならないのか。保の顔は青ざめ、拳を握っては開き、開いてはまた握りしめ、最後にはただ修矢が遥香を連れて去るのを見送るしかなかった。その無力感は、彼を丸ごと飲み込もうとしていた。だがこの不快な顔合わせも、すぐに過去のものとなった。飛行機が都心の国際空港に着陸すると、空気には霖城とはまるで違う繁華とせわしないリズムが漂っていた。遥香が荷物を取り出し、別れを告げようとしたその時、修矢は不意に彼女の手首を掴み、拒むことを許さぬ声音で言った。「おばあさまがしばらく会っていないから、ぜひ連れて帰るようにと言われた」遥香は思わず目を見張った。――おばあさまが自分に会いたがっている？遥香は美由紀と親しくしており、美由紀もまた穏やかに接してくれていた。修矢の言葉に多少の誇張が含まれていると分かってはいたが、美由紀の優しい顔を思い浮かべると、遥香は正面から断ることができなかった。「お邪魔じゃない？」彼女は少し迷いを見せた。「邪魔なものか。おばあさまは君に会えば喜ぶだけだ」修矢は確信めいた口調で言い、引く手の力を緩めなかった。遥香は考えた。おばあさまが会いたがっているのなら、行くのが筋だろう。そう思ってうなずいた。「わかったわ」その少し離れた出口から、ちょうど保が姿を現した。彼の目には、修矢に手を引かれ、親しげに駐車場へ向かう遥香の姿が映った。ためらうことなく修矢に従う遥香の後ろ姿を見て、胸の奥がぎゅっと掴まれたように痛み、言葉にできない喪失感と苛立ちが押し寄せてきた。保はもう遥香に幻想を抱くべきではないと分かっていた。だが感情というものは、理性で簡単に抑えられるものではなかった。その横にいた奈々もまた、保の視線を追って遥香を見た。修矢に守られている遥香の姿を目にし

翌日、遥香がハレ・アンティークに着いて間もなく、保が姿を見せた。これが初めてではなかった。霖城の空港で不快な別れをして以来、保はありとあらゆる方法で遥香に連絡を取り、新しく手に入れた鉱山を見に来てほしいと何度も誘ってきた。「川崎さん、この前は不快な思いをさせたのは分かってる。でも今回は本気でお願いしたいんだ」保は低姿勢で誠意を示した。「あの鉱山にはかなりの心血を注いでる。絶対に問題なんて起きてほしくない」特に奈々の件があってから、遥香は保に良い印象を抱いていなかった。だが同時に理解もしていた。商売は商売だ。保がこうして何度も足を運ぶのは、その鉱山が彼にとって本当に重要だからに違いないと。彼女はしばし考えた末、結局承諾した。「保さん、鉱山を見ることはできるけど、私がするのは判断を伝えるまで。その後どうするかは私の関与するところじゃない」「それで十分だ。川崎さんが来てくれるだけで感謝してる」保は彼女が折れたのを見て、顔を明るくした。鉱山は郊外の山間部にあり、道中はかなり揺れた。鉱山に着いたのは午後になっていた。現場には多くの人々が集まっており、ほとんどは経験豊富な鉱夫たちで、日に焼けた肌に鋭い眼差しをしていた。保が若い娘を連れてきたと聞いて、彼らの顔には軽蔑の色が浮かんだ。「鴨下社長、これがわざわざ呼んだ専門家か？」ひげを生やした老人が遥香を上から下まで眺め、揶揄するように言った。「この小娘が鉱山を分かるのか？」周りの者たちも口々に同調し、言葉には疑いが滲んでいた。保は顔を曇らせ口を開こうとしたが、遥香は涼やかに笑って一歩前に出た。「分かるかどうかは比べてみればいいわ。ここで石をいくつか切って確かめてみましょうか？」その言葉に、場の空気が一瞬で静まり返った。ひげの老人は一瞬ぽかんとしたが、すぐに冷笑した。「大きな口を叩くじゃないか。いいだろう、今日は付き合ってやる！」間もなく、掘り出されたばかりの原石がいくつか並べられた。ひげの老人は経験豊富さを示すように、見た目の悪くない原石を一つ選び、「これは中から良いものが出るに違いない」と断言した。遥香は何気なく見捨て石のような塊を手に取り、軽く重さを確かめると、その場で切るように指示した。最初の一回では何も出てこなかった。周囲からは一斉に嘲笑が

奈々は箸を握る指の関節が力みで白くなっていた。なぜ遥香だけが皆の注目と称賛を集めるのか？なぜ彼女だけが簡単に鴨下家の信頼を得られるのか？納得できない。絶対にこのまま遥香をいい気にさせてはおけない！遥香にはハレ・アンティークがある。なら、そこから崩してやればいい。遥香にも、雲の上から突き落とされる感覚を味わわせてやる！奈々は目を伏せ、瞳に一瞬浮かんだ陰険な光を覆い隠した。――数日後、ハレ・アンティーク。裏庭の原料倉庫に、制服姿の監察官の一隊が突然踏み込んできた。「違法物が隠されているという通報を受け、これより臨検を行います」先頭の男は厳しい表情で捜索令状を提示した。ハレ・アンティークの管理責任者・のぞみは聡明で有能な中年の男だ。事の重大さにすぐ気づいたが、表面には冷静さを保ち、検査に協力しながらこっそり遥香に電話をかけた。「オーナー、大変です！監察隊が突然倉庫を検査に来て、違法物を隠していると言っています！」遥香が電話を受けた時、彼女は新しく届いた宝石を処理していた。彼女は眉をわずかに寄せたが、すぐに落ち着きを取り戻した。「落ち着いてください。すぐに向かいます。行いが正しければ、どんな非難も恐れないです。調べさせればいいでしょう」電話を切ると、遥香はすぐに車を走らせ、ハレ・アンティークへ急いで戻っていた。到着した時には倉庫はすでに荒らされていたが、監察官たちは明らかに探し物を見つけられずにいた。遥香は落ち着いた表情で倉庫に入った。「ご苦労さまです。ハレ・アンティークは常に法を守り、すべての材料の出所と行き先は正式に記録されています。違法な物など絶対にありません。どうぞご自由に調べてください。必要なら協力は惜しみません」卑屈でも高圧的でもない、確信に満ちた口調に、疑念を抱いていた監察官たちの心もぐらついた。監察隊長は遥香をしばらく観察し、落ち着いた様子に作り物めいたところがないと判断すると、うなずいた。「川崎さんがそうおっしゃるなら、もう一度詳しく調べてみましょう」念入りな再捜索が行われたが、やはり何も見つからなかった。監察隊長の顔には不快の色が浮かび、自分が弄ばれたように感じていた。「どうやら誤報だったようです」彼は手を振って部下に退去を命じた。「川崎さん、お邪魔しました」ちょうど

遥香は顔を上げ、相手が彼であることに驚きはしなかった。「大丈夫」彼女は首を振り、落ち着いた声で言った。「奈々さんの仕業だと思う」「知っている」修矢の声は冷え切っていた。「すでに調べさせている」遥香は一瞬ためらったのち、ふいに口を開いた。「万一に備えて、倉庫の隅にこっそりピンホールカメラを仕掛けておいたの。場所はかなり巧妙だから、きっと気づかれていない」それは彼女が長年一人で切り抜けてきた中で身につけた癖――常にもう一手を残しておくことだった。修矢はわずかに身を震わせ、すぐに彼女の真意を悟った。「わかった」修矢は深く彼女を見つめ、「待っていろ」と言った。そう言うと、彼はきっぱりと背を向け、力強い足取りで去っていった。ほどなくして、修矢の部下たちは隠されていたピンホールカメラから決定的な証拠を見つけ出した。映像には、監査隊が到着する前にマスクとキャップで顔を隠した男がこそこそと倉庫に入り込み、白い粉の入ったビニール袋を古い机の下に押し込む様子が鮮明に記録されていた。顔までは判別できなかったが、この映像は遥香の潔白を証明するには十分だった。この新しい証拠が警察署に提出されると、それまで「証拠は揃っている」と言い張っていた担当者も言葉を失った。数時間後、遥香は保釈された。警察署の入口には修矢と保のほか、急いで駆けつけた清隆と亜由の姿もあった。無事に娘が姿を現したのを見た途端、亜由はもう堪えきれずに駆け寄り、遥香をぎゅっと抱きしめて涙をこぼした。「遥香……苦しい思いをさせてしまった！」清隆も目を赤くしながら娘の肩に手を置き、声を詰まらせた。「帰って来れてよかった……本当によかった」遥香は心配の色濃くやつれた両親の顔を見て、胸に温かさが込み上げると同時に、切なさも覚えた。何があっても、家族は常に彼女の最も確かな支えだった。泣き腫らした亜由の目を見つめながら、心が揺さぶられないはずはなかった。だが、これまでの疎遠さや軽んじられてきた記憶は、一朝一夕で消えるものではなかった。遥香はただ亜由の手の甲をそっと叩き、穏やかな声で言った。「お父さん、お母さん、心配をかけてごめんなさい。私は大丈夫」そのよそよそしさと距離感に、清隆と亜由の胸は痛んだが、娘が受けた屈辱は数言の慰めで埋められるものではないと理解し