All Chapters of 離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？: Chapter 311 - Chapter 320

渕上家の居間には重苦しい空気が張り詰め、まるで凝固したかのようだった。正明は、自分の手で殴られて口元から血を流し、頬に指の跡の残る娘を見て、怒りと恐怖が交錯していた。修矢が去り際に放った冷たい警告は、渕上家の頭上にぶら下がった剣のようで、いつ落ちてもおかしくないのだ。「この不孝者め！お前のしたことを見ろ！」正明は震える指で奈々を指さした。「殺し屋を雇うなど、よくもそんなことができたな！渕上家全体を巻き込むつもりか！」奈々は顔を押さえ、目には怨恨と悔しさが満ちていた。殴られて茫然とし、修矢の容赦ない脅しに肝を潰していたが、今は生き延びるために必死で冷静さを取り戻し、最後の頼みの綱を探している。彼女は突然、捨て身の覚悟をしたような狂気を浮かべながら顔を上げた。「お父さん！何を怯えているの！修矢がどんなに力を持っていようと、全てを牛耳るわけじゃないわ！鴨下家がいるじゃない！保がいるのよ！」正明はぽかんとした。「保？どういう意味だ？まさか鴨下家が、お前のために修矢を敵に回すとでも言うのか？」彼は娘の考えを掴みきれず、軽々しく信じることはできなかった。「もちろんよ！」奈々は父の口調がわずかに和らいだのを見て、すぐに勢いづいた。「お父さん、気づかないの？保は私が好きなの！ずっと私のことを想ってくれていたのよ！今回のことだってきっと助けてくれるわ。それに、鴨下家と尾田家はもともとライバルで、互いに死闘を繰り広げているから、保は修矢の弱みを握りたいに決まってるの。見て見ぬふりなんてするはずがないでしょ？」彼女は懸命に自分と保の関係を飾り立て、彼が自分に心底惚れ込み、修矢にまで立ち向かう存在であるかのように描き出した。父が何よりも利益を重んじることを知っている彼女にとって、鴨下家と結びつけて見せることこそが、希望を抱かせ、自分を完全に見捨てさせない唯一の道だった。「本当に……助けてくれるのか？」正明は半信半疑のまま問い返した。彼は保を知っていた。あの男は腹の底が読めず、何より利益を最優先する人間だ。女のために修矢と正面から衝突するなど、あり得るだろうか。どうしてもそうは思えなかった。だが今や修矢の脅しは現実となって迫っている。もし鴨下家が拠り所になり得るなら、渕上家にもまだ一縷の望みが残されるかもしれない。「もちろん本当

「心配するな」景之は満足げに笑った。その笑みには陰謀が成就したかのような色が漂っていた。「俺たちが手を組めば、保でも鴨下家でも、すべてが我々の掌中に収まる」彼は目の前の女を、嫉妬と野心に頭を熱くしたただの便利な道具のように眺めていた。奈々は鋭い刃物だ。うまく使えば、鴨下家の堅く閉ざされた門をこじ開けるのに役立つ。奈々は景之の瞳の奥に潜む計算を見抜くことはできなかった。彼女はただ、逆転の歓喜と未来への憧れに酔いしれていた。彼女にはすでに、あの鉱山を足掛かりに保の心を取り戻し、遥香を徹底的に踏みつけ、修矢を後悔させる光景が見えていた。川崎、修矢、覚悟しなさい！この私がそう簡単に負けを認めるものではない！病院には消毒液の匂いが強く漂い、鼻を刺した。遥香はベッドの脇に腰掛け、黙々とリンゴの皮をむいていた。亜由はベッドに横たわっていた。顔色はまだ蒼白だったが、幾分か元気を取り戻し、忙しく立ち働く娘の姿を見つめていた。この数日、遥香はほとんど病院に張りつき、清隆も仕事を脇に置いて行き来していた。娘の目の下に浮かぶ薄い隈を見て、亜由の胸は痛み、同時に罪悪感に締めつけられた。そのとき病室の扉が静かに開き、修矢が保温容器を提げて入ってきた。彼はほとんど毎日のように訪れ、ときには食事を届け、ときにはただ様子を見に来て医師と数言葉交わすだけのこともあった。「今日の調子はいかがですか、おばさん」修矢は保温容器をベッド脇のテーブルに置き、穏やかな声で尋ねた。「だいぶ良くなったよ、修矢。また面倒をかけてしまって……」亜由はもがきながら、少しでも起き上がろうとした。修矢は慌てて近づき、枕を整えた。「ゆっくり休んでください、どうかお気遣いなく」そう言って保温容器を開け、香り立つスープを器に注いだ。「家政婦が今朝煮込んだものです。温かいうちに召し上がってください」遥香はリンゴをむく手を止め、切り分けて小皿に盛り、無言で亜由に差し出した。亜由はそれを受け取った。彼女は修矢がスプーンのスープを丁寧に冷ましてから慎重に自分の口元へ運ぶ様子を見、また、黙っていながらも気遣いを忘れない娘の姿を横目にし、胸に去来する思いは尽きなかった。修矢は、本当に遥香のことを思っているのだ。遥香の冤罪の件も、今回自分が怪我を負ったときも、修矢は奔走し、さ

修矢はのぞみの言葉を最後まで聞かずに遮った。「わかった。すぐに行く。監視カメラを見張っていてくれ。連絡は俺からする」電話を切るやいなや、上着を掴んで外へ飛び出し、同時に遥香へと電話をかけた。数度の呼び出し音のあと、疲れを帯びた遥香の声が応答した。「もしもし？」「俺だ」修矢の声は低く、切迫していた。「ハレ・アンティークにいるんだろ。待っていろ、すぐ着く」遥香は一瞬言葉を失った。「どうして……」「のぞみさんから聞いた」修矢はハンドルを握りながら続けた。「いいか、今すぐそこを離れろ。危ない」遥香はしばし沈黙した。彼女は確認したところ、泥棒はすでに立ち去ったようだった。だが修矢の懸念ももっともである。密室を突き止められたということは、相手はハレ・アンティークの内部事情に通じているに違いない。また戻ってこないとも限らないのだ。「わかった」彼女は短く答えた。ほどなくして修矢の車がハレ・アンティークの前に滑り込んだ。彼は飛び降りるようにして出てくると、真っ直ぐに遥香のもとへ駆け寄り、頭から足先まで確かめるように見て、怪我のないことを確認してようやく安堵の息をついた。「来い」彼は彼女の手首を掴み、異論を挟む隙を与えなかった。「どこへ？」遥香は思わず問い返した。「俺の家に来い」修矢の口調は揺るぎなかった。「ハレ・アンティークはもう安全じゃない。ここに居続けるのは無理だ」遥香は眉をひそめ、思わず拒もうとした。これ以上彼と深く関わりたくはない。ましてや彼の家に身を寄せるなど――だが修矢は彼女の思いを見透かしたように足を止め、振り返った。その表情はこれまでにないほど険しかった。「遥香、今回のことは簡単に済まない。奴らが密室を見つけられた以上、狙いはフラグマン・デュ・ドラゴンだった可能性が高い」彼は言葉を切り、さらに低く重い声で続けた。「この彫刻は、君の養父の遺したものというだけじゃない。おそらく……俺の母の死にも関わっている。父が死に際に言ったことを忘れるな」遥香は思わず顔を上げ、彼を見つめた。修矢の母親？彼の母が早くに亡くなったことは知っていたが、その理由については外にはほとんど知らされていなかった。「俺はずっと母の死の真相を探ってきた。最近になってようやく、この彫刻に繋がる手がかりを掴んだんだ」修矢の表情は

保はついに彼女の問いに答えることなく、机の内線電話を取り上げた。「北澤（きたさわ）、渕上さんを送り出して」そう告げると、もう奈々に一瞥もくれず、再び執務机の椅子に腰を下ろし、書類へと目を落とした。まるで先ほどのやり取りなど存在しなかったかのように。奈々はその場に立ち尽くし、顔色を青ざめさせたり赤らめたりした。保の冷淡な態度と沈黙は、はっきりとした拒絶よりも彼女の心をえぐった。――かまわない。愛されなくても。鴨下家の若奥様の座さえ手に入れれば、川崎を踏みつけにできれば、自分こそが最後の勝者になる。必ず証明してみせる。保にふさわしいのは自分であり、このすべてに値するのも自分だと。川崎……覚えておきなさい！修矢のプライベートヴィラは厳重な警備に守られ、静かな環境に包まれていた。遥香はしばらくそこに身を寄せたが、心は落ち着くことがなかった。養父が遺したこの彫刻には、いったいどれほどの秘密が隠されているのか。そして誰が、それを狙ってハレ・アンティークに侵入し、さらには殺し屋まで雇おうとしているのか。「手をこまねいてはいられない」修矢は冷静な表情で遥香を見つめた。「相手の狙いがフラグマン・デュ・ドラゴンなら、こちらはそれを餌にしてやつらをおびき出す」「どういうこと？」遥香が問い返す。「彫刻鑑賞会を開催する」修矢はゆっくりと計画を口にした。「ハレ・アンティークの名義で本市の彫刻界の名士を招き、君が大会で世にも稀な彫刻を披露すると告知するんだ」遥香はすぐにその意図を悟った。フラグマン・デュ・ドラゴンの話題性によって、それに興味を抱く者たち――とりわけ暗闇に潜む敵を引き寄せることができる。相手が姿を現せば、大会の場で必ず尻尾を出すはずだ。「わかった」遥香はうなずき、同意した。「そうしましょう」その知らせは瞬く間に広まった。ハレ・アンティークが彫刻鑑賞会を開催し、オーナーである遥香が未公開の神秘的な彫刻を展示するという。伝え聞くところによれば、それは値がつけられない彫刻中の至宝だという。たちまち彫刻界はこの話題で持ちきりとなった。多くの者がその彫刻の正体を推測し、この鑑賞会への期待を高めていった。招待状は高値で取引され、まさに一枚手に入れるのも難しいほどの人気となった。彫刻鑑賞会の当日、ハレ・ア

ハレ・アンティークの中は慌ただしく、修矢の部下たちが素早く動き出した。監視カメラの映像が呼び出され、すべての出口で警戒が強化されていく。遥香と修矢は視線を交わし、互いに心中で策を巡らせた。「来い」修矢は遥香の手を取ると、声を潜めたまま裏口へと回り込んだ。裏口はふだん従業員の出入りや荷物の搬出入に使われる場所だが、大会が終わった今はひっそりと静まり返っていた。回廊を曲がったところで、遥香の目が鋭く光る。作業員の服を着た男が黒い袋を抱え、こそこそと裏口から抜け出そうとしていたのだ。その袋の形は、彼らが用意した贋作のフラグマン・デュ・ドラゴンを収めた箱とそっくりだった。「待って！」遥香は低く叫び、反射的に駆け出した。男はその声に振り返り、女が追ってくるのを認めると、目に鋭い殺気を宿した。逃げる代わりに腰から閃く匕首を抜きざまに、遥香へと突き出してきた。この出来事はあまりにも唐突で、遥香には身をかわす暇さえなかった。その刹那、さらに素早く飛び込んできた影が彼女の前に立ちふさがった。それは修矢だった。「ズバッ」と刃が肉を裂く音が、静まり返った裏庭に鋭く響き渡った。修矢は低くうめき、左手のひらで匕首の刃をつかみ取った。瞬く間に血が噴き出し、彼の手を、そして煌めく刃を真紅に染めていった。男は一撃が外れ、しかも凶器を修矢に握り込まれたと見るや、即座に凶器を手放し、蹴りを放って身を翻し、逃げにかかった。遥香は予期せず危険に心臓が止まりかけたが、修矢が傷を負ったのを目にして、怒りが頭のてっぺんまで込み上げた。彼女は恐怖を振り切り、男が修矢を蹴って体勢を崩した一瞬を逃さず飛びかかり、その足にしがみついた。男はまさか彼女がここまで無鉄砲に出るとは思わず、よろめいて倒れかけた。激昂した男は振りほどこうとしたが、遥香は必死に絡みついて離れない。修矢は激痛に耐えながら拳を握りしめ、男の後頭部に力任せの一撃を叩き込んだ。男の視界は一瞬暗転し、身体がぐらついた。だが、生への執念が凄まじい力を呼び起こし、彼は遥香を振り払うと、命がけで裏口の外へ逃げ出した。遥香は地面に叩きつけられ、肘を擦りむいてヒリヒリと痛んだ。だが自分の痛みを気にする余裕はなく、もみ合った一瞬に、男の濃紺の作業服の左肩に小さな刺繍――アルファベットのAを