Semua Bab 離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？: Bab 1 - Bab 10

「ありがとう、修矢さん。修矢さんもだよ、修矢さんほどいい人はいないよ」遥香は痛みを必死にこらえ、キャリーケースを引きながらその場を後にした。修矢は遥香の去っていく背中を見つめていた。指にはタバコを挟み、その煙がぼんやりとゆらめいている。修矢はタバコの灰を軽く払ったが、その眉間には重く沈んだ影が漂っていた。遥香は車に乗り込んだ。もう川崎家に戻るつもりはなかった。これまで、実の両親とはさほど親しくもなかったし、昔、柚香が海外に送られたのは自分のせいでもあることを考えると、川崎家に対しても自然と抵抗感が生まれていた。少し考えた後、以前住んでいたアパートの住所を運転手に告げた。車内で、遥香は涙を流しながら、うとうとと眠りに落ちた。夢の中、遥香の思いは過去へと沈んでいく――川崎家に戻った当初、川崎の母親は田舎育ちの遥香を快く思っていなかった。当時の遥香には名家の娘らしさなど微塵もなく、社交パーティーに出席するためのダンスも、いくら練習しても上達しなかった。その時、修矢が根気よく手取り足取り教えてくれたのだ。そして彼は「遥香は本当に賢いよね」と励ましてくれた。遥香は修矢が自分に好意を持っているのだと思い込んだ。だから修矢の妻になることも断らなかった。けれど、結局この3年間は、遥香のただの妄想でしかなかった。涙で車のシートを濡らし続け、運転手に呼びかけられてようやく目を覚ました。車を降りると、曽根江里子（そね えりこ）が迎えに来ていた。二人はアパートに戻った後、江里子は一連の経緯を聞き終え、しばし呆然としてから言った。「つまり……柚香が戻ってきて、遥香は修矢と離婚したってこと？」遥香は苦々しく笑い、こくりと頷いた。離婚届はお互いサインしたもの、まだ役所には出していない。けれど実質的には、離婚したと同じだった。江里子はタバコをもみ消すと、遥香を抱きしめて言わずにはいられなかった。「あんた……なんでそんなに馬鹿なの？あんな男に遥香が離婚される理由なんてないのに！尾田のおばあさまの命を救ったのも、あの火事で修矢を助けたのも、全部あんたなのに！修矢の婚約者のことだってそうよ。元々はあんたが婚約者だったのに、柚香が急にふっとわいてきて……あいつ何者って感じよ！あなたの身分を乗っ取った偽物よ！

遥香は少し間を置き、顔を上げて、落ち着いた口調で答えた。「私は今の仕事がとても気にっています。ハレ・アンティークも悪くありませんよ」その言葉を聞いて、母の目にかすかな不快感がよぎる。柚香がさらに説得しようとするのを遮るように、母は冷たく口を開いた。「あなたのお姉さんは意志が強いみたいだから、やりたいようにやらせておきましょう。ただし川崎家の名に泥を塗らないようにね」遥香が川崎家に戻ってきた当初、その身元は世間にはずっと伏せられていた。後に修矢と結婚した時も、秘密裡の結婚であり、世間には知られていなかった。母は田舎から戻ってきた娘に対しての期待が極めて低かった。川崎家の体面さえ守ってくれれば、他のことにはほとんど関心を持たなかった。その一方で、柚香に向ける眼差しは限りなく優しかった。「柚香、川崎グループに最近いくつか新しい展示ホールができたの。あなたも少しずつ現場で経験を積んでおきなさい。丸井先生ももうすぐご帰国されるから、今度あなたを紹介するかわね。彼の後ろ盾があれば、あなたの道も開けるわ」「ありがとう、ママ」柚香は笑顔でうなずき、母に甘えながら腕を絡める。遥香はその光景を静かに見つめ、そっと視線を落とした。丸井先生は書画界の大家で、遥香も数年前に一度だけ顔を合わせたことがある。母は娘のために、そんな大物まで動かそうとしている。だが、その「娘」は決して自分ではなかった。親の愛情とは本当に偏るものだと、今ではもう何の感情も湧かなくなっていた。――無理に得ようとした愛は甘くない。遥香はもうとっくに親の愛情の偏りも受け入れるしかなくなっていた。食事の席でも、柚香は母に寄り添い、楽しそうに過ごしていた。母の視線が遥香に向けられることはほぼなかった。やがて食事が終わりに近づいたころ、母は何かを思い出したように、冷たく言った。「そういえば、あなたと修矢が離婚したこと、尾田家はまだ知らないはずよ。おばあさまは昔からあなたを可愛がってくれてたし、こういうことは自分の口からきちんと伝えなさい」続けて、さらに指すような言葉を浴びせる。「それに、あなたは教養も足りないし、まともな教育も受けていない。川崎家の仕事はあなたに頼めないわ。柚香が戻ってきた以上、余計なことは考えないことね。特に修矢のことよ。離婚し

まるでこの陶器の子猫と同じように――「おまけ」には居場所がないのだ。遥香は指先でそっと陶器の表面を撫で、最後はそれを車内に置いていくことに決めた。――この結婚と同じように。「ありがとう、修矢さん」「でも……家の中に飾る場所がないから」修矢の手がわずかに止まった。今まで、遥香が修矢の贈り物を拒んだことは一度もなかった。いつだって笑顔で素直に受け取っていたのに。――遥香は俺と距離を置こうとしているのか？あの男との関係に俺が邪魔だということか？修矢は一瞬だけ表情を曇らせたが、すぐに笑みを浮かべた。「遥香、俺たち別れたけど、俺と遥香はこれからも家族も同然の存在だよ。もし誰かに酷いことをされたたら、すぐに教えてほしい」遥香は目を伏せた。修矢、誰よりも優しくしてくれたあなたが、一番深く私を傷つけたのよ。まるで砂糖をまぶした刃物。刺すだけでは足らず、何度もかき混ぜて血肉をえぐっていく。――もう七年。遥香は疲れ果てた。これ以上、何も抗う気力すら湧かない。遥香は車のドアを押し開けた。「……おばあさまのところへ行きましょう」尾田家は屈指の名家。その本宅は都心の一等地に悠然と構えていた。二人は庭園を抜け、母屋へと進む。「若旦那様、お帰りなさいませ。大奥様がお呼びです」執事が告げる。修矢は頷き、遥香に視線を向けた。「遥香、ここで少し座ってて。和田さん、遥香にクルミのパウンドケーキをお願い」遥香が断る間もなく、修矢は立ち去っていった。――クルミのパウンドケーキ。それは柚香の大好物だった。さらに言えば、遥香はクルミアレルギーだった。修矢は遥香のことを何ひとつ知らなかった。――いや、そもそも心にも留めていない相手を、どうして知ろうとする必要があるだろうか？書斎にて。尾田の祖母は最新型のヘッドホンをつけ、老いた指でキーボードを高速で叩いていた。修矢が入ってくると、軽く睨みを利かせる。「おばあさま、医者に言われたでしょう？ゲームは控えたほうがいいです。心臓に良くないですよ」「はぁーあ、周りは役立たずな連中ばかりだからね。こんなだから私の心臓は良くならないのよ！」尾田の祖母はキーボードを放り出し、急に真顔で言った。「お前、遥香と離婚したって本当かい？」

保が妖しく微笑んだ。その美しい顔立ちは、まるで女性のように整っていた。「協力関係を築くなら、相手の素性を調べるのは当然だろ？」遥香は唇をきゅっと結び、警戒心を露わにした。「保さんの家の揉め事に巻き込まれたら、まともに生きていけなくなるのでは？」遥香は結局、修矢に助けを求めることを選んだ。――プライドより命だ。どちらが大事か、遥香はよくわきまえていた。保は軽く手を振り、「ご自由に」と言わんばかりの仕草を見せた。電話が数コール鳴ったあと、出たのは柚香だった。「お姉ちゃん！」遥香の手が止まり、横目で保の冷ややかな笑みを捉えた。「修矢さんに代わって。大事な用があるの」「修矢ぁ、お姉ちゃんから電話」その声はスマホから少し離れていく。少し間があってから、柚香がスマホ越しに口を開いた。「お姉ちゃん、修矢は江里子が私を車でぶつけたことでまだ怒ってて…これ以上電話してこないでって。用事なら自分で解決してって」「そう、わかった」遥香は電話を切った。胸の奥がズキっと痛む。それはまるで心臓をわしづかみにされるような痛みだ。全身が徐々に痺れていくようだった。修矢に助けを求めたのは、これが初めてだった。遥香は自嘲の笑みを浮かべた。柚香が戻ってきてから、全てにおいて彼女が最優先になった。川崎の両親もそうだし、修矢もそう。かつては修矢が唯一の逃げ道だと思っていた。両親に愛されてなくても、修矢が小さくても居心地のいい居場所を与えてくれるはずだと。しかし今は、もうそんな居場所も残されていなかった。「これからは、保さんのお世話になるしかなさそうですね」保は目を細め、満足げに笑った。「ちょうどいい。俺の手元に大口取引が入ってる。さっさと取りかかるとするか。君に原型を彫ってもらい、あとは職人たちに複製させる。詳しい内容は、今夜取引先の社長に会った時に話そう」遥香はうつむいた。「少し時間をください」保は距離感も無視して遥香に顔を寄せた。「今日だぞ、聞いてたよな」彼が指を鳴らすと、ドアが開いた。豊満な体型のメイド二人がトレーを抱えて入ってきた。「さあ、このお嬢さんをしっかりドレスアップしてやってくれ。俺の専属彫刻アーティストなんだから、ちゃんと着飾らなきゃな！」保は飄々と笑

遥香が顔を上げると、そこには見覚えのある顔があった。柚香ために父と母が招いたという書画界の巨匠が、あの丸井勲邦（まるい くんほう）だとは、遥香は思いもしなかった。芸術の世界に踏み入れたばかりの頃、彼とは何度か顔を合わせたことがあった。丸井は興奮を隠せず、歩調を速めて遥香に駆け寄る。「遥香、遥香じゃないか、本当にお前なのか！」「まったく、お前は薄情だな。川崎のじいさんについていってからは、一度も繁田村に戻ってこなかったな」丸井が言う「川崎のじいさん」とは、遥香の師匠である彫刻の名匠、川崎猛（かわさき たける）のことだ。遥香の「川崎」姓は師匠の姓を受け継いだもので、川崎家とは本来無関係だった。実の親である川崎家に迎え入れられたのも、単なる偶然に過ぎなかった。横でそれを聞いた父と母は驚きを隠せなかった。「丸井先生、何かの間違いではありませんか？私の知る限り、この娘は田舎で育った野生児。こんな子に芸術など分かるはずがありません！」丸井の喜びに満ちた表情は、その瞬間に冷たく硬直した。「奥さんは、この私が耄碌したとおっしゃるのかな？」父が慌てて取りなした。「いえいえ、滅相もありません。ただ、お二人がどうして知り合ったのかと疑問に思っただけでして」丸井は鼻を鳴らした。「ふん、あの川崎のじいさんの策にはめられてなかったら、遥香は私の弟子になっていたんだよ。この子は幼い頃から筆遣いや線、色彩の感覚に優れておった。まさに逸材だったんだぞ」丸井はそう言いながら、悔しそうに頭を振った。「全部、川崎猛のせいだ！……そういや、あのじいさんは今どうしてる？」遥香は目を伏せ、自然と悲しみが込み上げた。「師匠は……他界しました」丸井はため息をついた。「そうか……もう逝ってしまったか。全ては過去のことだな。それで、お前は今どうしてる？お前さえよければ、改めて私の門下に入らないか？あのじいさんももうこの世にはいないわけだしな……」傍らで柚香は、爪を手の平に食い込むほど強く握りしめていた。――せっかく手を尽くして手に入れた師匠なのに！なぜこの女は少し手を伸ばすだけで、全てを手に入れられるんだ？生まれた瞬間から血筋に恵まれ、自分から何もかも奪っていく。かつて自分のものだったモノは、これからも全て自分のものになるは