All Chapters of 離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？: Chapter 281 - Chapter 290

遥香は一言も言い返さず、そのまま指示された区域へと歩いていった。彼女は手袋をはめ、工具を手に取ると、ためらうことなく身をかがめ、文化財の破片を覆う泥を丁寧に取り除き始めた。その動作は確かで熟練しており、過酷な環境の中でも手を抜くことも退くこともなかった。ほどなくして、真新しかった作業服は泥で汚れ、顔にも泥が飛び散ったが、彼女はまるで気にも留めず、全神経を作業に注ぎ込んでいた。周囲でざわついていた人々は次第に口をつぐみ、遥香を見る目も軽蔑から驚きへと変わっていった。この華奢に見える女性が、まさかここまで全力で作業するとは――一方、卓也もずっと彼女を横目で見ていたが、眉をひそめただけで最初の評価を改めようとはしなかった。彼にとって、それは若者特有の一時的な勢いにすぎなかったのだ。その時、空は突然黒雲に覆われ、烈しい風が吹き荒れ、大粒の雨が叩きつけるように降り出した。「まずい！また豪雨だ！」「急げ！みんな早く避難しろ！土砂崩れに気をつけろ！」現場はたちまち大混乱に包まれた。遥香は、掘り出したばかりの仏像の破片を安全な場所へ運ぼうとしたその時、不意に近くから悲鳴が響いた。卓也だ。彼は水に浸かった文書を救おうとして転び、転がり落ちた巨石に足を挟まれ、身動きが取れなくなっていた。そして彼の後ろの斜面では、すでに土砂が緩み始め、小規模な土石流が発生しようとしていた！「武井さん！」遥香は顔色を変え、手にしていた仏像の破片をそばのボランティアに渡すと、我を忘れて駆け出した。「来るな！危ない！」卓也が彼女に向かって大声で叫んだ。しかし遥香は耳に入らなかったかのように卓也のもとへ駆け寄り、巨石を動かそうとした。だが石はあまりにも重く、どうしてもびくともしなかった。土石流が迫るのを見て、遥香は咄嗟に廃墟の中から比較的しっかりした木の棒を見つけ出し、梃子の原理を利用して必死に巨石をこじ開けようとした。「早く！みんなで手伝って！」周囲の救助隊員たちもようやく状況を理解し、次々に駆け寄ってきた。そして、土石流が押し寄せる直前についに巨石はこじ開けられ、卓也の足は救い出された。人々は力を合わせて彼を安全な場所へと引きずった。卓也はまだ恐怖の余韻から抜け出せず、遥香を複雑な眼差しで見つめた。見下していたこ

遥香が握る箸の指先は、かすかに白くなっていた。修矢のアシスタントがわざわざ食事を届けるなど、彼女がどれだけ控えめにしていても、強引に目立たされてしまう。空気は突然のご馳走に沸き立っていたが、遥香だけは食欲が湧かず、箸が進まなかった。修矢の気遣いであることは分かっていた。だがこれほどあからさまな特別扱いは、この場では彼女に嫉妬や反感を向けさせるだけだ。案の定、場違いな声が響いた。「ふん」――隠そうともしない嘲りを含んだ鼻笑いだった。一同が声の方へ目を向けると、しなやかな体つきでひときわ美しい女性がゆったりと歩み寄ってくるのが見えた。彼女は野外考古用の専門的な服を身につけており、その装いが雪のように白い肌と冷ややかな気配をいっそう際立たせていた。手には固い乾パンを握り、ひとかじりしながら進んでくる姿は、食卓に並ぶ豪華な料理と鮮やかな対比を成していた。それは考古チームの川端詩織（かわばた しおり）で、噂では裕福な家の令嬢らしく、ここに来たのも単なる生活体験と経歴飾りのためだと言われていた。「川端さん、一緒にどうですか？こんなにご馳走があるんですから！」誰かがにこやかに声をかけた。詩織は足を止め、細い眉をわずかに上げて食卓の料理に目を走らせ、唇の端に冷ややかな笑みを浮かべた。「結構よ。私は胃が繊細なので、こういう不潔なものは口にできまないわ」その一言で、食卓の空気が一気に凍りついた。「不潔」という言葉は、毒を塗った針のように遥香を直撃した。その場の誰もが分かっていた。これは、遥香と尾田グループの謎めいた社長との関係が不明瞭だからこそ、こうした特別扱いを受けているのだと、暗に皮肉った言葉だった。遥香の頬がじんわりと熱を帯びた。「詩織、どういうつもりだ！」真っ先に立ち上がったのは卓也だった。単純な性格の彼は、こうした嫌味を黙って聞き流すことができなかった。「川崎さんはみんなに食べ物を分けてくれてるんだ。そんな当てこすりはやめろ！」詩織は、あり得ない冗談でも耳にしたかのようにパンを横に放り投げ、腕を組んで卓也を見下ろした。「武井さん、自分のことをよく考えた方がいいわよ。奥さんも子供もいるんでしょう？ちょっとした得のために、あんな女の守り役なんて買って出て、もし奥さんの耳に入ったらどうするつもり？」「このっ

保は両手を広げ、無邪気そうな顔で言った。「呼べばいいさ。俺は君の大事な協力相手だ。誰が俺に手出しできる？」遥香はとうとうお手上げになった。今日の保はどうあっても彼女にまとわりつくつもりなのだと悟った。その厚かましい態度に、目立つ顔立ちと高級そうな装いが加わり、周囲の人々の視線を自然と引き寄せてしまう。遥香がもう一言付け加えて、どうにか諦めさせようとしたその時――鋭い女の声が、またも場に割り込んできた。「ふん、どこに行っても落ち着きがないわね。男を誘惑して、恥ずかしくないのかしら」いつの間にか詩織が戻ってきていた。少し離れた場所で腕を組み、遥香と保を軽蔑に満ちた目で見据えている。その嫉妬の炎は、今にも遥香を焼き尽くしそうだった。遥香が口を開くより早く、保の方が先に気分を害した。彼は立ち上がり、存在しないほこりをゆっくりと払う仕草をして、目を細める。その視線は詩織を値踏みするようで、隠しもしない冷ややかさが宿っていた。「お嬢さん、言葉には気をつけろ」保の声はだらしなかったが、否定できない圧力があった。「誰が男を誘惑しているって？それとも自分の経験が豊富すぎて、誰を見ても同業者に見えるのか？」詩織はその一言に顔をさっと青ざめさせ、すぐさま真っ赤になった。「な、何をでたらめを言ってるの！彼女のことを言ってるの！恥知らずで、ちょっとばかり顔がいいからって……」「ほう？」保は眉を上げて二歩ほど近づいた。放蕩息子らしい傲慢さを隠そうともせず、冷ややかに言い放つ。「彼女に色気があるかどうかは彼女の問題だし、俺が惚れて追いかけるのも俺の勝手だ。だが君はどうだ？口を開けば恥知らずばかり。羨ましくて妬ましくて、自分にはその美貌も幸運もないと思っているからじゃないのか？」彼は詩織を頭の先からつま先まで値踏みするように眺め、口元に嘲る笑みを浮かべた。「見たところ、お嬢様育ちのようだな。この辺鄙な場所まで来たのは、生活体験か？それとも玉の輿狙いか？残念だが、見る目も品性もお粗末だ。他人を貶めて自分を持ち上げようなんて、レベルが低すぎる」保の口から出る言葉は、いつも毒を含んでいる。その一言一句は、守りも攻めも兼ね備え、鋭く正確に相手を突いた。詩織はこれまで公の場でこんな屈辱を受けたことなどなかった。裕福な家庭に育ち、常に持ち上げられてきた彼女は、保

今回ばかりは、詩織は本当に心の底から悔しさに押し潰されていた。生まれてからというもの順風満帆で、こんな屈辱を受けたことなど一度もなかった。専門分野では完膚なきまでに叩きのめされ、恋愛ごとでも笑い者にされ、お嬢様の詩織にとっては面目丸つぶれだった。彼女は泣きながらスマホを取り出し、兄の川端岳人（かわばた がくと）に電話をかけた。「兄さん！ううう……私、いじめられたの！早く来て！」電話がつながるなり、詩織は息もできないほど泣きじゃくった。その声を聞いた岳人は、たちまち怒り心頭に発した。「誰がそんなことをした！言ってみろ、今すぐ行って仕返ししてやる！」詩織は保護基地で受けた屈辱を誇張して語り、特に遥香がどう権力を笠に着て威張り散らし、自分を皆の前で恥ずかしめたかをしつこく強調した。もちろん、自分から挑発したことはきれいさっぱり省いた。岳人は聞いているうちに怒りで胸を灼かれる思いだった。妹はわがままではあるが、彼にとっては誰にも指一本触れさせてはならない大事な宝だった。「待ってろ、すぐ行く！」岳人は電話を切ると同時に車を飛ばし、疾風のごとく四方寺へと向かった。間もなく、耳をつんざくブレーキ音が四方寺の静けさを切り裂いた。上等な身なりをしたが、顔に険を宿した若い男が怒気をまとって踏み込んできた。背後には黒服の護衛二人が威圧的に従っている。「武井さん！武井さんはどこだ！」岳人は入るなり大声を張り上げ、ここが文物修復の最中だということなどまるでお構いなしだった。四方廟の修復を取り仕切っていた卓也は、年もあってこの騒々しい様子に驚き、慌てて迎えに出た。「どなた？」「詩織の兄、川端岳人だ！」岳人は顎を高く突き上げ、まるで詰問するような態度で言い放った。「妹は善意で、一銭も受け取らずにこのみすぼらしい場所を手伝いに来ているんだぞ。それなのにお前たちはこんな扱いをするのか？名もない小物なんかに屈辱を受けさせるとは！」彼の口にする「名もない小物」とは、もちろん遥香のことだった。卓也は岳人に詰め寄られて呆気に取られ、どうしていいかわからずにいた。「川端さん、これは何かの誤解じゃないのか？詩織は……」「誤解だと？詩織があんなに泣いているのに、何の誤解があるっていうんだ！」岳人は卓也の言葉を遮り、ますます声を荒げた。その

修矢は伏せたまつ毛の影から、彼女の専心した横顔をじっと見つめていた。胸の奥に渦巻いていた荒々しい怒気は、次第に溶けていき、代わりに複雑な感情が押し寄せる。薄い唇がわずかに動き、短い言葉がこぼれた。「会いたかった」遥香の手がぴたりと止まり、心臓が一拍抜け落ちた。実のところ、修矢は品田から写真を受け取っていた。そこには、女たらしで有名な保が満面の笑みで遥香に話しかけ、二人が近すぎるほど寄り添っている姿が映っていた。その一枚が鋭い棘のように、修矢の胸を深く突き刺した。――彼は認めざるを得なかった。嫉妬したのだ。だからこそ、何も顧みずにここへ駆けつけてきたのだった。ただ、その言葉を修矢は口にはしなかった。遥香が包帯を巻き終えると、二人は前後してテントを出た。外は強い日差しが射し込み、岳人の姿はすでになく、遠くで物見高い者たちが覗き見しているだけだった。だが詩織だけはまだそこに立っていた。泣き腫らした目のまま、視線をまっすぐ修矢に注いでいる。その眼差しは、飢えた狼が獲物を見つけたかのようで、隠しようのない驚嘆と執着がにじんでいた。修矢の登場は、彼女にとって暗い気持ちを切り裂く一条の光のようだった。この男は、彼女が見てきたどんな男よりも際立って優れ、圧倒的な存在感を放っていた。彼女はほとんど瞬時に、さっき味わった屈辱も、兄の無様な姿も頭から吹き飛んでいた。「ねえ…」詩織は髪を整え、少しでも自分を上品に見せようとしながら、甘えた声で修矢に歩み寄った。「さっきは本当にありがとう。兄もつい頭に血が上ってただけなんだ」だが修矢は彼女に一瞥すらくれず、そのまま遥香のそばに行き、自然な仕草で遥香の肩に付いたほこりを払った。その親しげな様子が、詩織の目に鋭く突き刺さった。詩織は唇を噛みしめ、諦めきれない様子で声を上げた。その声には挑発めいた響きが混じっていた。「ちゃんと見極めた方がいいよ。見た目は純粋そうでも、実際は手練れなんだ。あの鴨下保とは怪しい関係で、さっきだって二人で引っ張り合ってたんだから」彼女はこれで二人の仲を裂ける、少なくともこの優れた男に遥香への疑念を抱かせられると思っていた。修矢はようやく詩織に視線を向けた。その目は氷の刃のように冷たかった。彼は小さく鼻で笑い、低い声で嘲った。「そう？怪しいだって？それでも