Semua Bab 離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？: Bab 31 - Bab 40

週末、尾田本宅。普段は静まり返っている屋敷が、今日は多くの招待客で賑わっている。尾田の祖母の66歳の誕生日。全国の有力者たちがこの機会を逃すまいとこぞって集まり、修矢に取り入ろうと必死だった。彼とのコネを作り、尾田グループのプロジェクトに乗っかれば、たとえおこぼれでも莫大な利益を得られるからだ。もちろん、各家の令嬢たちもこぞってドレスアップし、修矢の目に留まろうとしていた。彼はまさに最高の玉の輿候補だった。遥香は淡い緑色の上品なドレスを身に纏っていた。アクセサリーも同系色でこぎれいにまとめており、遥香の肌をより白く引き立てていた。その控えめな美しさがかえって周囲の目を引き、華やかな場にあってもひときわ輝いていた。ホールに入ると、まず目に飛び込んできたのは、修矢が柚香のドレスの襟元を整えている姿だった。彼は細心の注意を払って彼女の髪をよけて、ドレスが髪に挟まらないように気遣っていた。ライトの下、ダークグレーのスーツが修矢の高身長と端正な顔立ちを一層引き立てていた。遥香は、まさに修矢のこの優しさに溺れ、深みにはまり、次第に抜け出せなくなってしまった。どんなに痛くても、どんなに未練があっても、この夢からは目覚めなければいけない。「何しに来たの？あなたみたいな身分の人間、この場にはふさわしくないわよ」鋭く刺すような声が背後から聞こえた。修矢の姉・芳美は、ハイブランドのオーダーメイドドレスを身に纏い、鋭い舌で嘲った。「修矢と柚香は本当にお似合いね」さらに声を落として続けた。「元奥さん、目立たないように端っこに行ってなさい。修矢に恥をかかせないで！」3年間、遥香と修矢の結婚は外部には秘密にされていた。当初、遥香自身も公表を望まなかった。そして、離婚した今はなおさらだ。「遥香おばさん！もう！やっと来てくれたー！」拓真がポケットに手を突っ込みながら、不満げな顔をしてかけてきた。「全然遊びにきてくれなかったじゃん！一緒に遊びたかったのにー」芳美の息子・拓真はまた母親の意図に反して遥香に近寄る。芳美は息子に手を上げかけたが、結局思いとどまり、ハイヒールをカツカツ鳴らして拓真を追いかける羽目になった。その後ろから江里子がやってきて、遥香の手を取った。「芳美の言うこと、気にしないで。昔はあんなに仲が良かったのに。まったく、どう

母の平手打ちは容赦なく、遥香の頬の片側が赤く腫れ上がり、火が付いたように痛んだ。それでも怒りが収まらない母は、もう一度叩こうとし手を振り上げたが、遥香がその手首をがっちりと掴んだ。「遥香！何してるんだ？！お母さんの手を離しなさい！」父が眉をしかめ、低い声で叱りつけた。「……お母さん？」遥香は母の手を振り払って、二歩後ずさる。「あの夜、私が何度も『お母さん』って叫んで懇願した時、彼女は決して手を止めなかったわ」母は怒りに顔を歪めた。「口だけは達者よね！あんたが柚香を傷つけた時、あの子はずっとお姉ちゃんって呼んでたのよ！指5本よ？！意識があるまま叩き折られて……遥香、あんたは本当に冷酷な人間だよ！」母は嘆き悲しみながら、父の胸に倒れ込む。「あの子は……柚香のこれからの人生はどうなるのよ？ううっ」「大丈夫だ。医者も順調に回復していると言っていた。さっきだって、誰も手に異常があるなんて気づかなかったじゃないか」父は優しく慰めた。遥香はジンジンと痛む左の手の平を握り締め、冷ややかに言い放つ。「もう一度だけ言います。柚香の手のことは、私とは関係ありません」「嘘をつくな！恥知らず！」母は遥香を指差す。「あんたが尾田の大奥様に入れ知恵したから、柚香が辱めを受けたのよ！」父も口を開く。「遥香、もうやめなさい。川崎家がなかったら、お前は今みたいな暮らしはできなかったんだぞ？」廊下の空気は一気に重苦しくなった。遥香は皮肉めいた笑みを浮かべる。「川崎家のおかげですって？あなたたちからもらったキャッシュカード、私は一度だって使ってません！何年も一緒に暮らして……私が何を好きか、どんなサイズの服を着てるか、趣味は何か、ご存じですか？！」さらに鼻で笑って続ける。「あなたたちの目にあるのは柚香、柚香、柚香。柚香だけ。一人しか愛せないなら、最初から私なんて連れ戻さなければよかったでしょ？！『慈愛あふれる親』のフリなんていりません！あなたがたの『娘』はそこにいますよ！」遥香はその場から立ち去ろうとした。息が詰まるようなこの場所から一刻も早く離れたかった。「この出来損ないが！」母は感情を抑えきれず絶叫する。「私たちが悪いとでも言うの！？」「お姉ちゃん！お願い、喧嘩はやめて」柚香がホールから駆け寄ってきた。「パパ、ママ、もうそこまでにして

尾田の祖母は、遥香の手を取って、自分の長年の友人たちとおしゃべりを楽しんでいた。話題があればすぐに遥香に話を振ってくる。祖母が楽しそうに笑っている姿を見て、遥香の心は複雑だったが、それでも素直に隣に座って話を合わせていた。パーティーは午後6時過ぎにはお開きとなった。尾田の祖母は、年齢的にも長時間のパーティはさすがにきつかった。ゲストたちが順々に帰り、屋敷は再び静けさを取り戻した。尾田の祖母は着替えるために寝室へ戻り、遥香は一人客間に残された。――もうこんな時間……修矢がもどってくるまえに、出ていった方がいい。遥香はそう考え、そそくさとバッグを手に取り、客間を出ようとした。だが、玄関に着いた瞬間、執事が現れ、遥香に向かって丁寧にお辞儀をした。「川崎様、お荷物はすでに2階のお部屋に運んでおります。ご案内いたします」尾田家の使用人たちはとにかく仕事が早い。わずか2時間の間に、遥香の大きな荷物が全て運び込まれていた。「こちらでございます」執事は2階の左手にある部屋の前で立ち止まり、そっとドアを開けてくれた。尾田家の屋敷の間取りは、よく知っていた。2階には全部で3つの部屋があり、一つは修矢の部屋、もう一つは客室、そして残りは空室だった。執事は気を利かせて、遥香に一人の時間が取れる部屋を用意してくれたのだ。静かに礼を言ってから、遥香はカバンを置き、しばらくぼーっと座っていた。――今夜はもう帰れそうにないな。腹をくくって泊まる決心をし、だんだん気持ちも落ち着いてきた。夜が更け、屋敷は静まり返っていた。ふと何かを思い出したように、遥香は立ち上がって部屋を出た。拳をきゅっと握り締めながら、2階の廊下を行ったり来たり。何度も往復した末、ようやく右手側にある部屋の前で足を止めた。ドアの前で長い時間をかけて心の準備をしてから、軽くノックする。……返事は、ない。「……もしかして、まだ帰ってないの？」その頃、浴室にて。修矢はシャワー中だった。「シャー……」シャワーの水音だけが響き、外の音にはまったく気づいていない。シャワーを終えて手を伸ばすと、傍に置いていたバスローブがびしょ濡れになっていた。仕方なく、タオルで下半身だけ覆い、髪を拭きながら浴室を出た。そして――その瞬間。「な

「遥香、よく眠れたかい？」朝の食卓にて、尾田の祖母がにこやかに声をかけてきた。遥香と修矢が一緒に階段を下りてきたのを見て、上機嫌なのがありありと目に見える。「……あら、修矢は寝不足かね？」そう言いながら、尾田の祖母は遥香に着席をうながした。修矢は明らかに眠そうだった。修矢は腕時計をいじりながら、「ええ」とだけ返す。だが、どこかご機嫌な様子だった。朝食を済ませた後、遥香は車で本宅を後にした。けがをした手もある程度回復し、そろそろ彫刻の仕上げに取りかかる時期が来ていた。ハレ・アンティークに着いた。中にいた江里子が遥香を見つけ、すぐに駆け寄ってきた。「どうしたの？まだ手は完治してないでしょ？」江里子は水の入ったグラスを手渡す。遥香は口に含んだ。「もう大丈夫。あまり待たせるわけにもいかないから」少し雑談を交わしてから、遥香は作業服に着替え、彫刻に没頭し始めた。気づけば、江里子がいつの間にか帰っていたことすら分からないほど、集中していた。ザッ……ザザッ……遥香の手中にある素材は、どんどん新しい形に彫られていく。「っ、いたっ……」手が少しこわばってきたので、遥香はいったん道具を置いて手をマッサージする。すると、横に置いてあったスマホが震えた。画面を見ると、表示された名前に柔らかい笑みが浮かぶ。2回目の着信音で通話ボタンをタップした。「……もしもし」「遥香、作業は終わった？家に帰っておいで。今夜はおばあちゃんが美味しいご飯を作ったから」「はい、終わったところです。すぐ帰ります」そう答えると、ふっと笑ってから頷いた。「じゃあ待ってるからね。気を付けて帰ってくるんだよ」電話を切った後、遥香は窓際に立ち、外を眺めた。時刻はすでに6時過ぎ、日も暮れて、街灯がともっている。外には人々の行き交う姿が見える。しばらくその空閨に心を委ねた後、気持ちを切り替えて荷物をまとめ、ハレ・アンティークを後にした。それから数日後。遥香の生活は、尾田家の本宅と、ハレ・アンティークを行き来する毎日だった。尾田の祖母の細やかな気遣いもあり、手の傷は日に日に回復していった。さらに1週間が過ぎた。ついに、遥香の手掛けた彫刻も最後の工程に入っていた。素材はだいぶ削られ、威風堂々とした龍が鎮座す

遥香は江里子に腕を引かれながら、無理やりバーへと連れ込まれた。ネオンの光が錯綜する幻想的な空間、DJの音楽が耳をつんざくような声量で響き渡り、ダンスフロアでは男女が狂ったように踊りまくっていた。遥香はまぶしすぎる光目を細め、めまいを感じながら、必死に環境に順応しようとしてした。そんな中、江里子は慣れた様子で大きく巻いたウェーブヘアをかき上げ、警戒に歩く。「さあ、行くわよ。私にちゃんとついて来なさい！」「修矢みたいな古臭い男なんてもういらないの！今日は若くて元気な大学生を探しに行くよ！」美しく整った顔立ち、抜群のスタイル、そして何より――他の誰とも違う、清楚でピュアなオーラ。それが、人ごみの中でも、遥香を自然と注目の的にしていた。江里子は高額なVIP席を手配して、一般客が遥香に近づけないようにしていた。「あ、取引先の社長が来てるみたいだから、ちょっと挨拶してくわね。すぐ戻るわ。絶対に一人で動かないでね。知らない人から物をもらっちゃダメよ？」遥香は素直に頷いた。「お利口さんだねっ」江里子はまるで子猫を撫でるかのように遥香の頭をポンポンと撫で、満面の笑みで言った。「うちの遥香はこんなに美しくて可愛いんだから、バカな男は寄ってこなくていいの！」遥香はテーブルにあったカラフルなカクテルを手に取り、そっと口にした。甘くてトロピカルなフルーツの味――飲みやすい！ついつい2杯も一気に飲み干してしまった。ふと辺りを見回すと、視線がある人物に止まった。――あれは……忠司（ただし）さん？思わず目をこすり、何度も確認する。中年の男がスーツ姿でVIP席のソファに座り、左右には露出の多い女性たち。彼は女性たちを腕に抱き、まさにお楽しみの真っ最中だ。遥香の拳がギュッと握られた――気持ち悪い……尾田忠司（おだ ただし）――拓真の父親で、芳美の夫だ。先週、尾田の祖母の誕生日会を欠席していた忠司。執事は「東南アジアに出張中」と言っていたが……全部嘘だったのだ。拓真は毎日父親の帰りを心待ちにしているというのに、彼はこんなところで「忙しく」していたのか？遥香は感情を抑え、絶対に昔と同じお過ちを繰り返さないと心に誓った。――数年前のこと。忠司のスマホから自分の盗撮写真を見つけ、芳美に相談したが、逆に自分の部屋から出てきた忠司の写