Semua Bab 離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？: Bab 11 - Bab 20

修矢は書斎に戻り、ずぶ濡れの遥香を見つけると、眉をひそめた。そしてバスタオルを手に取り、遥香の髪を拭き始めた。「もう子供じゃないんだぞ。風邪引くよ」遥香はそのバスタオルを強く掴み、修矢の手から無理やり引きはがした。感情が爆発した。「もうたくさん！」遥香は目を真っ赤にして叫ぶ。「修矢さん、いい加減にして！その芝居じみた態度、もう！」男は驚いたように眉を寄せた。彼女が何に起こっているのか理解できていない。「遥香、落ち着いて。ゆっくり話そう。何があったんだ？」修矢が初めて見る小さな獣のような遥香――怒りに全身のトゲを逆立てたハリネズミのようだ。視線の端に、机上に置かれたアート像が映った。それは遥香が修矢の誕生日に贈った彫刻像だ。遥香が何日も寝ずに彫り上げたものだった。――もう、こんなものゴミ同然だ。遥香は彫刻像を掴み、窓へと駆け寄った。修矢は慌てて遥香に駆け寄り、飛びつくように遥香を抱きしめた。「遥香、正気か？」「今が一番正気よ！」盲目的な愛情に3年も溺れてしまった――ようやく遥香は目を覚ました。彫刻像は、彼女の手から滑り落ち、2階のバルコニーからプールへ投げ捨てられた。闇夜に紛れ、彫刻像は水面深くに消えていった。修矢は焦った。「遥香、一体何やってるんだ？」「私が贈ったものよ！私が取り戻して何が悪いの？」犬にやったほうがマシ、修矢なんかに何一つ残すものはない。「帰るわ」遥香はそのまま江里子に電話をかけた。「江里子、今尾田の別宅ににいるの、迎えに来てくれる？」「またあのクズ男の家？すぐに行く！」修矢は頭を抱えた。「遥香……運転手をつけるよ。夜遅いから」「結構よ！むしろ、修矢がいるのが一番危険だわ」遥香は部屋に戻り、服を着替えてすぐにタクシーに乗り込んだ。修矢は夜の闇を見つめながら、運転手に言った。「後をつけてくれ。ただし距離は取ってくれ。気づかれるなよ」「承知いたしました」冷え込む夜の中、修矢は薄着のままプールサイドへ降りた。水に入って彫刻像を探し始める。彫像は角がいくつか欠けており、破片がプール中に散らばっていた。修矢はライトを片手に、破片を一つ一つ拾い集めた。――遥香は何にこんなに追い詰められているんだ？鴨下保に余計な虫をつけられたに違いない。保の、獣のような、支

同僚たちは驚きを隠せなかった。3年間一緒に働いてきた人が、実は社長夫人だったのだから！これまでコピー取りやコーヒーの準備を頼んでいた自分たちの行いを思い出し、冷や汗が噴き出す。三井は膝が震え、今にも崩れ落ちそうだった。遥香のまつ毛が小さく震え、唇を引き結んだ。修矢がこの場で二人の関係を公にするとは思ってもみなかった。――以前なら、言葉だけで一晩中眠れないほど幸せだったのに。けれど、今はもう離婚したのだ。修矢が何を考えているのか、遥香には理解できなかった。留依は目を見開き、完全に動揺していた。「社長……夫人？」修矢は軽く頷くと、眉間に深い皺を寄せた。胸の奥に積もった怒りが抑えきれずに燃え上がる。――遥香を尾田グループに置いたのは、自分なりに彼女を守るためだったはずなのに。まさかこの連中が、遥香をいじめていたとは！三井は慌てて机の角に膝をぶつけ、痛みに顔を歪めながら、苦し紛れに弁明した。「せ、社長！これは誤解です！私は何も知りません……全て松野がやったことです！私は彼女の嘘に騙されただけでして……」留依は顔面蒼白、今にも泣き出しそうだ。尾田グループ入社は留依の家族の誇りだったが、今となっては……すべて崩れ去りそうだった。留依は土下座するように遥香の足元にひれ伏した。「川崎さん、いえ、奥様！お願いです。どうぞお許しください！私が悪かったです。本当に反省しております！彼氏の件は私が妄想して勝手に誤解しただけです。私……この仕事だけは失いたくありません！」遥香は一歩後退し、冷たく留依を見下ろした。「松野さんは反省していない、ただ怖いだけでしょ」修矢の声は凍てつくように冷たかった。「品田、この二人の解雇手続きを。それと、松野の彼氏による盗撮行為も法的措置を取る」「承知いたしました、社長」警備員が二人を引きずって連れて行く。営業部の他の社員たちは誰一人遥香と目を合わせようとしなかった。思い返せば、誰もが多かれ少なかれこの「社長夫人」に雑用をさせていた。修矢は静かに口を開いた。「これは警告だ。わが社では、年功序列のいじめや権力の私物化は一切許さない。発覚次第、即ブラックリスト入りだ」「承知いたしました！」社員たちは一斉に声を揃えた。――よくよく考えてみれば、川崎遥香という人間は本当に控えめで優しいのだ。

遥香は階段室で通話を終え、再びオフィスに戻る。オフィスには柚香がいた。遥香はドアを開ける手を止め、二人の会話に耳を傾けた。「柚香、『白石』のあの絵はどういうこと？あれは私の作品よ」柚香はとぼけた口調で答えた。「あの絵は私が街で買ったものを模写しただけなの。お姉ちゃんのなの？ぜんっぜん知らなかったわ！たぶん、誰かがお姉ちゃんの絵を盗んで売ったのかも。ゴホッ！ゴホッ……」柚香は激しく咳き込み、ポケットからスプレー式の吸入器を取り出して口に当てた。「大丈夫？」修矢の声は責めるよりも、むしろ優しさがにじんでいた。「丸井先生にはどう説明するつもり？」「ゴホッ……」柚香は目を潤ませて言った。「この絵は私が自分で描いたものよ。ただちょっと意境を借りただけ……どうしても弟子になりたかったのよ！修矢、丸井先生には言わないでくれる？ゴホッ！ゴホッ……」咳込みがますます激しくなる柚香に修矢はついに折れた。「二度とこんなことするなよ」柚香の喘息はかつて自分を助けるために火事に巻き込まれた時の後遺症だった。「じゃあお姉ちゃんには何て言ったらいい？私が悪かったの。模写なんてしちゃいけなかったの……お姉ちゃん、まさか丸井先生に言ったりしないよね？」「落ち着いて。俺が遥香に話しておくよ……」遥香はドアを押しかけた手を下ろし、目の中の光が消えていく。こんな拙い嘘を、修矢は信じてしまう。柚香が嘘をついていると分かっていても、修矢は柚香をかばうのだ。柚香のことで修矢に正義を期待するなんて、本当に愚かだった。遥香は踵を返してその場を去った。オフィスの中では、修矢が柚香を椅子に座らせ、厳しい声をかけていた。「柚香、おばあさまが君を海外にやったこの3年間、君が辛い思いをしたのは分かる。だが、それは遥香のせいじゃない。遥香を巻き込むのはもうはやめるんだ」柚香は拳を握りしめ、奥歯を強く噛み締めたが、表面上は柔らかな笑顔を作った。「うん、分かった。もっと分別をわきまえるわ。川崎家の実の娘はお姉ちゃんだもんね……」「さて、今日は何の用？」柚香は甘えた声で修矢の腕に絡みついた。「一緒にご飯食べよ？いいでしょ？」修矢は頷いた。その頃、遥香がハレ・アンティークに戻っていた。入り口で保が椅子に足を組んで座っているのが見えた。散らかった

中世ヨーロッパの風情が漂う本宅の中庭には木漏れ日が揺れ、空気にはほのかに花の香りが漂っていた。心を落ち着く穏やかな雰囲気だ。遥香は女たちと口論する気はなく、何も言わず、その場を去ろうとした。だが、三人はすかさず追いかけてきて、遥香を隅に追い詰めた。先頭の女はワイングラスを手に、意地悪く口を開いた。「保にそんなに大切にされてる女なら、きっと何か並外れた才能があるんでしょうね」「ワインのテイスティングぐらいできるわよねぇ？」傾けられたワイングラスの液面が波立ち、今にも遥香の体にかかりそうになった――その時、しなやかで大きな手がそのグラスを掴み取った。男は氷のように冷たく言い放った。「……俺が連れてきた女を、お前らが品定めする権利などない」「た、保……」女は一瞬ひるんだものの、すぐにしなだれかかってきた。「ねぇ、真由美は本気で保のことが好きなのぉ！真由美のどこがこの女に負けてるのっていうのよぉ？この前だって、ベッドの中で真由美が一番って言ってくれたよねぇ？」遥香はうんざりした様子で保を横目で睨み、バッグを手に取りその場を離れようとした。「おい、遥香！」保が慌てて追いかけようとしたが、真由美（まゆみ）に腕を掴まれる。「保ぅ、真由美は保が一番……」「うるさい！どっかいけ！」保は怒りを爆発させ、すぐに警備員を呼びつけた。「今すぐ、この三人を追い出せ！」――ったく、真由美だか真由子だか知らんが邪魔しやがって――保にとって、一夜の関係など記憶にすら残っていなかった。ただひとり、遥香を除いては。遥香は騒ぎが大きくなったことで頭痛がしてきた。謝恩会が始まるまでの間、気分転換もかねて、離れの方を散歩することにした。すると、背後から静かながら感情を抑えきれない声が響いた。「……遥香、保の周りにあんなにも女が群がっているのを目の当たりにしても、まだあいつと一緒にいるつもり？」遥香は驚いて振り向くと、そこには修矢がいた。修矢は保を目の敵にしているはずなのに、なぜ謝恩会に来たのだろう？「ええ、そうよ。保さんが好きなの！いけない？」遥香は意地になって言った。修矢は眉間に深い皺を寄せた。保は一体どんな手を使って遥香を落としたんだ？「あの日、なぜ何も言わずに帰ったの？電話も、メッセージも、ぜんぶスルーだし……」

修矢は眉をひそめたまま何も言わなかった。このタイミングで遥香の味方をすれば、それは逆に佐和子の主張が事実だと認めることになる。鴨下の祖父は自然と保の方へ目を向けた。他の兄弟たちは嘲るような態度で保の失態を待っていた。しかし、遥香は落ち着き払っていた。「鴨下社長、彫刻刀を何本かご用意いただけますか？」執事はすぐにその意図を察し、道具を用意した。遥香は鴨下の祖父が手にしていた彫像を受け取り、ある枝の部分を指さした。「ここには本来、枝先があったはずです」彼女は片手に彫刻刀、もう一方に彫像を持ち、照明も使わず、自然光だけでその場で彫り始めた。彫りカスがトレイに静かに落ちていく。程なくして、枝先が見事に蘇り、まるで彫刻から自然に伸びてきたかのようだった。鴨下の祖父は長年彫刻を愛好してきたが、これほどの腕前の彫刻アーティストは見たことがなく、舌を巻いた。「素晴らしい、こりゃ神業だ！かの川崎先生にも劣らぬ出来だな！」遥香は静かに尋ねた。「……それは川崎猛先生のことでしょうか？猛先生は私の師匠です」「なんと！なるほど、すべて腑に落ちたぞ！」川崎の祖父は満面の笑みを浮かべ、喜びを隠せない。さらに遥香は彫り粉を少し摘み取り、日光にかざしてそっと吹きかけた。粉は蛍のように光を放ちながら舞い上がった。「秦さんがおっしゃった樹脂云々など、まったくの見当違いです。この彫刻は、恩師の形見である、インド象の象牙で彫りました」美術界の人間なら誰でも知っている――インド象の象牙は今、ほとんど流通していない希少価値の高い、最高級素材だ。まさか尾田遥香が一塊を持ち、しかも人に贈るほどだったとは。佐和子の瞳孔が震えた。「そ、そんなはずない！この人はでたらめを言っているに違い……」「もういい！」保が立ち上がり、佐和子を見下ろして冷笑した。「秦さん、あなたのお父様とおじい様の旧縁に免じて、今日は不問にしておきます。だが、これ以上余計な口を挟むなら、私への敵意とみなしますよ。彼女は『うちの者』ですからね」会場内にざわめきが広がった。「保さんが領有宣言したぞ」「『うちの者』って……まるでドラマのようだな」「……てか、この二人、まさに才色兼備だし、お似合いじゃない？」修矢の表情はさらに冷たくなった。――お似合いだと？保は遥