離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？의 모든 챕터: 챕터 21 - 챕터 30

謝恩会が終わり、鴨下の祖父は遥香に残るよう勧めたが、遥香は用事があると口実を作り、先に屋敷を出た。屋敷の入り口で、保が遥香を引き止めた。「運転手に送らせよう」遥香は無表情で言った。「110億」「は？」保は目をぱちくりさせ、あどけない笑みを装った。「インド象の象牙と彫刻代で、110億円。もう充分安いわよ」保は呆れながらも苦笑し、怒りを込めて返した。「おい、お前、金に困りすぎて頭がおかしくなったのか？あれはおじいさまへの贈り物だろう、なんで俺に金を要求するんだよ？」遥香は一言ずつはっきりと告げた。「あなたがいなければ、私が縁もゆかりもないあなたのおじいさまに贈り物をする必要はなかったわ。110億円で、あなたのおじいさまの信頼を買ったのよ。まさか、この取引断るの？鴨下家の他の人間なら皆、喉から手が出るほど欲しいものよね……？」遥香は小切手をよこせとばかりに手を差し出した。保は、まさか自分が女にここまでやり込められる日が来るとは思わなかった。彼は歯を食いしばりながら110億円の小切手を遥香に渡した。「ご利用ありがとうございました！またの機会には割引しますね」遥香は皮肉交じりに言った。「お姉ちゃん！」そこへ柚香が駆け寄ってきた。「おねえちゃん、ごめん。佐和子があんなことを言うとは思わなかったの。無実を証明できてよかった！……佐和子、悪気はなかったと思うの。許してあげて。佐和子の代わりに謝るわ」遥香は目を向けず、佐和子のことなど最初から気にも留めていなかった。佐和子の行いは、ハレ・アンティークに害を及ぼすどころか、上流社会の場で秦家の面目を潰しただけだった。「謝らなくていいわ」そのまま運転手の到着を待ち、車に乗り鴨下家を後にした。車窓越しに、慌てて駆けつけてきた修矢の姿が見えた。――あんなに急いで……私が柚香をいじめてるって心配してるの？あなたはいつもそうやってえこひいきするのね。「鴨下社長、今回の取引が終わったら、二度と遥香に関わらないでくれ」修矢は低く冷たい声で告げた。二人の視線が鋭く交錯した。保はポケットに手を突っ込み、やる気のない態度でニヤリと笑った。「ほう、尾田社長はどのお立場で俺に忠告してるんだ？遥香の友人として？それとも――元夫として？」その口調はますます勝ち誇った色が浮かぶ。傍ら

のぞみは遥香見つめ、必死に懇願した。「川崎さん、子安はもう30年近く職人の道を歩んできました。どうか彼を残してあげられませんか？彼は改心……」遥香は手を挙げ、冷ややかな目で一言一言はっきりと告げた。「警察に通報しないだけでも、十分寛大な対応といえるでしょう。ここに残すのは不可能です。今すぐ荷物をまとめて、出て行ってください！」子安は歯を食いしばりながら吐き捨てた。「誰があんたなんかについていくかよ！こんな所、出て行ってやる！」憤然と去っていく子安の背中を見送りながら、遥香は鋭い眼差しを他の職人たちへ向けた。「彼は見せしめです。『ここでで働くからには忠誠を誓え』とは言いません。でも、人に危害を加えることは決して許しません。以降は私がハレ・アンティークのオーナーです。不満があるなら、今すぐここから出て行って構いません。辞めるなら、それ相応の補償は出します」職人たちの先ほどまでの威勢は完全に消え、静まり返った。「今、何も言わないってことは、私をオーナーと認めたとみなします」遥香はゆっくりと一言一言重ねた。「これからは真面目働いてくださいね」「……はい」皆、重苦しい声で応えた。その場には遥香とのぞみだけが残った。遥香は銀行のキャッシュカードを取り出した。「中に400万円入ってます。子安さんのお子さん、病気なんでしょう？これを彼に渡して。ただし、私が出したとは言わないで。そうしないと彼は受け取らないだろうから」のぞみの目はますます赤くなった。「川崎さん、そこまでしなくても……彼の腕はここでも一番なんです。ここに残しても……」「残せないです。商売を続けるためには、職人もきっちり管理しないとダメです。彼がうちの店のために尽くしてくれたことは認めます。だからこそ、このお金を渡すの」「この件、他の皆には騒ぎ立てないように伝えて。彼なら、どこに行ってもやっていけるはず」のぞみは涙を流しながら深く頭を下げた。「承知いたしました、オーナー」長年にわたってハレ・アンティークを預かってきたのぞみが、遥香に向かって深々とお辞儀をした。「オーナー」という呼びかけには心からの敬意が込められていた。田中社長らからのオーダーは、あと2体を残すのみ。これを仕上げたら、鴨下家との関係は早く切らなければならない。この店をこれ以上危険に晒す

彼女の腕と手の平からは血が止めどなく流れていた。痛みも顧みず、遥香は修矢の肩を必死でしがみついた。「助けて……助けて……」遥香は小刻みに震え、必死に修矢の胸に身を縮めた。修矢の胸元は大きく震えた。こんな遥香を今まで見たことがなかった。まるで命を繋ごうと必死にもがく小動物のようだった。部屋の荒れ果てた惨状と、全身に刻まれた傷跡が、遥香が今しがたどんな悪夢を味わったのかを物語っていた。母が声を張り上げた。「修矢！あんた、どうしてここにいるの？病院で柚香に付き添ってるはずでしょ？あの子まだ手術中でしょ。ついててあげなさいよ！」修矢は冷ややかな視線を母に突き刺した。「住居侵入、器物損壊、傷害罪。ご自分が今、どれほどの罪を犯してるか分かってますか？もし、近所の住民が通報したら、いかに川崎家でもあなたをかばいきれなくなりますよ！まったく愚かなことを！」母はビクリと震えた。修矢がこんなふうに怒るのを見たのは初めてだった。彼はこれまで、川崎家の人間には常に優しく穏やかな態度で接していたのだ。母は面目を失い、震えながら言い返す。「遥香は私の娘よ。どうしつけようと私の自由でしょ！他人が口を挟まないで！」「じゃあ今すぐ警察を呼びますか？警察がその言い分を認めるかどうか、試してみましょう」修矢は眉をひそめ、冷ややかな口調で言い放った。その態度は冗談ではなかった。「修矢……あんた、まさか忘れたの？あの火事で誰があんたを助けた？！誰が、あんたんちのばあさんに無理やり海外へ追いやられた？！誰が、あんたのためにひどい屈辱を受けてきたと思ってんのよ？！」その言葉を聞いた瞬間、遥香はさらに強く震えた。遥香は修矢を見上げた。彼がここで自分を見捨ててしまうのではないかと、それが怖かった。修矢は遥香を抱き起こし、強く腕を回して守った。「安心しろ。もう誰にも君を傷つけさせない」「おばさん、柚香の手術は成功しました。病院に戻って付き添ってあげてください。ここから出ていってください！」「しゅ、修矢……」母は言葉に詰まり、修矢に真正面から逆らう勇気はなく、ボディガードと共に悔しそうに立ち去った。母の背中が遠ざかるのを見届けると、遥香の強張っていた体も徐々に力が抜けた。修矢の胸は重石を載せられたような痛みで苦しくなった。「遥香、遅くなってごめん」

使用人の柳井は遥香を引き留めようとした。「若奥様……いえ、遥香様、手はまだ完治していません。今日も医者が薬の交換に来ることになっております。先ほど若旦那様から電話があり、遥香様に受診いただくよう、念を押されました。遥香様、若旦那様は本当にあなたのことを思っておられますよ。お二人が離婚されたなんて、本当に残念でなりません……」「柳井さん、ありがとう。これまでお世話になりました」遥香はその言葉を遮った。端から見れば、修矢は財力もあって優しく、まれに見る理想の男性に映っている。自分は、そんな彼を手に入れながら不満を抱いている、身勝手な女に見られていることだろう。ただ遥香だけは知っていた。この結婚は最初から一方的な片思いだった。だから、結末もひとつだった――まるで火に飛び込む蛾のようなもの。遥香には、川崎家と修矢の問題を処理する暇などなかった。悲しんでいる時間さえ惜しい。まもなく田中社長らのオーダー品の納品日が迫っていたが、この大事な時に手を負傷してしまったのだ。遥香は作業台に座り、左手に材料を抱え、右手に彫刻刀を握った。力を入れるたびに手の平に激痛が走った。傷口は開き、血が包帯を赤く染めた。それでも、彼女は止めようとしなかった。「オーナー、もうやめましょう。このまま続けたら、手が使い物にならなくなります！私が鴨下社長に話してきます。罰は私が受けますから！もうこれ以上やらないでください！」のぞみは今にも泣き出しそうになりながら訴えたが、遥香は痛みに耐えながら答えた。「……大丈夫よ」この取引は完璧に仕上げなければならない。さもなければ鴨下家との関係は、決して清算できない。結局、のぞみは遥香を説得しきれず、工房を出て江里子に連絡を取った。江里子はすぐに用事を切り上げ、急いで駆けつけた。ブラインド越しに、一心不乱に作業を続ける遥香の姿を見て、江里子は説得が無駄だと悟った。ハレ・アンティークと鴨下家の関係を、遥香はよく分かっている。今の唯一の解決策は、田中社長らに納期延長を承諾させることだった。しかし、かれらは上流階級の人間。江里子では太刀打ちできない。川崎家に頼む？いや、あのろくでなしの両親が助けるわけがない。頼れるのは、修矢だけだった。――そもそも、遥香には修矢に助けを求める権利があるのだ。江里子は歯を食いしばり、病院

『ラルム・デ・ルミエール』は市場に出回らない逸品で、この世に一つだけ。尾田の祖母が長い時間をかけ、海外から苦労して手に入れた宝だった。それなのに、こんな青二才がそれを狙っているとは――修矢は沈んだ声で言った。「おばあさま、遥香を救うために、あれが必要なんです」遥香という名前を聞いた瞬間、尾田の祖母はベッドから飛び起きた。「遥香？！どういうことだい？何があったのか詳しく話しなさい！」修矢が事の顛末を説明すると、尾田の祖母は胸を叩いた。「川崎……あの一家、なかなかいい度胸だわ！気でも狂ったんじゃないか？うちの嫁に手を出そうだなんて！」「おばあさま、まず落ち着いてください。この『ラルム・デ・ルミエール』は田中社長への贈り物です。彼らは彫刻を愛してやみません。この貴重な品なら、きっと力になってくれるはずです」「よろしい、わかった」尾田の祖母は迷わず執事に命じた。「『ラルム・デ・ルミエール』を持ってきなさい！」どんなに愛しい宝も、孫嫁のためなら惜しくない！「修矢、物は渡したけど、これで遥香を守れなかったら、お前も尾田家から出て行きなさい！遥香に、もうこれ以上辛い想いをさせるもんか」修矢は彫像をしっかりと箱に収め、田中社長らのもとへ急いだ。相手は恐縮ながら言った。「本来なら尾田社長自らお越しいただいたからには、お顔を立てたいところですが……しかしこちらも地方出張など決まっておりまして、後ろの予定を動かせないんですよ」修矢は微笑み、落ち着いた口調で返した。「心配ありません。皆様にご無理はさせませんから」修矢は用意していた箱を取り出した。箱を開けると、そこにはまばゆいばかりの美しさを放つ『ラルム・デ・ルミエール』があった。田中社長の目が一気に輝く。極上の工芸、透き通るような光沢、息を呑む美しさ。思わず顔をほころばせた。「これは……素晴らしい、夢にまで見た逸品だ。よろしいでしょう。尾田社長、工期を延ばすと言うなら、一週間で足りるかな？」「これは田中社長がかねてから探していた名品ですよ。まさか尾田社長の手元にあるとは」同席した渡辺社長も幻の名品を前に息を呑んでいた。修矢は微笑みながら言った。「今はあなた方のものですよ」「尾田社長の心遣い、ありがたく頂戴することにしますよ」田中社長らは舌を巻いた。「まさか