Semua Bab 離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？: Bab 41 - Bab 50

「パンッ！」その一発で、誠の左右の頬は見事に対称になった。「失礼ね、誰がお嬢さんだって？言っておくけど、遥香に何かあったら、あんたたち二人、絶対に許さないわ！」江里子はバッグを手に、怒りに任せてバーを飛び出した。頬にじんじんと痛みを感じながら、誠は彼女の背中を見送った。だが、その口元はどこか嬉しそうに緩んでいた。あの女、なかなか面白い。ちょっと気に入ったかも。彼はバーのマネージャーに向かって言った。「三分以内に、あの女の情報を全部くれ！」プライベートアパート。遥香は車から降りる力すらなかった。修矢は彼女を抱き上げ、そっと家の鍵をポケットから取り出した。長身の彼がドアを足で蹴開き、浴室に向ってお湯を張ろうとしたその時、遥香は彼の首に腕を回し、離れようとしなかった。遥香は潤んだ瞳で修矢を見上げ、震える声で言う。「……また、置いていくの？」「もうたくさんなの。なんで、また私を……」その声はか細く、悔しさと寂しさに満ちていた。カクテルのアルコールと薬の効果が混ざり、遥香は身動き一つできなくなった。修矢は嗄れた声で優しく囁いた。「いい子だ。俺はどこにも行かない、ずっと君の傍にいるから」遥香は彼にすがりついたまま、まるで不安な小動物のようだった。男は胸が締め付けられるような感じだった。彼女が好きな男は一体誰なんだ？くずのように、こんなにも彼女を怯えさせて、不安にさせて……遥香、もし君がそんなにも不幸せだとしたら、あのとき手放した俺は、間違っていたのかもしれない。遥香が小さな声でつぶやいた。「いい匂い……好き……チューしてもいい？」彼女は完全に酔っ払い、修矢の薄い唇にキスした。薬の効果は触れた瞬間に最大限に発揮され、欲情が全身を焼いた。男は低い声で問うた。「俺が欲しいか？遥香」遥香は頷き、少しずつ下へと唇を移し、唇、そして喉仏にキスをした。狭いアパートの中で、熱い雰囲気が頂点に達した。すすり泣くような嗄れた声が、男の甘い囁きと混ざり合う。「遥香、いい子だ。遥香、もっと力を抜いて……」朝、遥香が目を覚ますと、全身がトラックに轢かれたように、関節の一つ一つが痛みを訴えていた。布団をめくると、肩にうっすらと残る痕跡が目に入る。一体何があったのか……昨夜の記憶が一気に押し寄せて

遥香は砕けた材料を拾い上げ、カウンター上の鑑定ライトを手に取り、かざしてみた。彫刻の中には、微細な空気の泡が混じっていた。樹脂が注入されていたのだ。「これがハレ・アンティークの仕業じゃないなんて、まさか言わないだろうな？」保は声を荒らげ、護衛にドアを閉めさせた。保はポケットから拳銃を取り出し、遥香の額に銃口を向けた。「この取引がどれだけ重要か、分かってんのか？取引先に、三日以内にきっちり説明すると約束してるんだ」職人たちは、あまりのことに震え上がり、声すら出せなかった。「鴨下様、落ち着いてください……」のぞみが慌てて止めに入ろうとしたが、保に蹴り飛ばされた。遥香がのぞみを助けようとしたが、保に阻まれた。「君、俺のことを甘く見てるのか？ちょっとばかし腕があるからって、殺されないとでも思ってるのか？」不気味に口元を歪めるその笑みに、誰もが背筋を凍らせた。事情が分からない遥香だったが、態度は崩さず、毅然と前へ出た。「保さんの度胸はよく存じております」「私を撃てば済むと思うなら、お好きにどうぞ」保は苛立たしげに歯を食いしばりながらも、彼女の冷静さに圧されていた。そして銃を護衛に放り投げると、足元の玉器を蹴りつけた。「じゃあ、これはどうやってケリつけるつもりだ？」「彫刻の底にはハレ・アンティークの専用刻印が入ってます。すり替えは不可能で、確かにうちの製品です」「複製工程で何かの問題が発生したのでしょう」店にはベテランの職人ばかりで、複製作業は簡単なはずだった。遥香も油断していたが、まさかこんな事態になるとは。「今回の彫刻を複製した者、出てこい」十数人の職人は震えあがり、互いに支え合ってようやく立っていられた。彫刻室には記録が残っており、言い逃れはできない。保の視線が、毒蛇のように彼らをなぞった。「クズどもめ！お前たちの命なんて、俺の商売の足元にも及ばねえん」彫刻に樹脂を注入するのは、業界では絶対にやってはいけない行為。しかもその手口は巧妙で、専門家でも割ってみない限り気づけない。だが、輸送中に運送スタッフが一つを誤って破損し、中身を見た取引先の商人にすべてがバレた。距離の問題さえなければ、彼らはすぐに引き返してきただろう。一人の過ちなら迷い、二人の過ちなら錯覚。だが、これだけ多くの職人が揃

三日間、百五十体の彫刻。少なくとも三百キログラムの材料が足りなかった。遥香は一瞬たりとも無駄にせず、次々に他の店へ連絡を取り、高値で材料を買い戻し始めた。もうコストなんか気にしていられない。大事なのは、職人を守ること、そしてハレ・アンティークの名に傷をつけないこと。この件は公にはされていないが、かなり騒がれている。理由は不明だが、業界ではハレ・アンティークが材料を大量に買い集めていると知られた。瞬く間に価格が高騰していった。私立探偵が柚香に遥香の最新動向を報告した。柚香はアイライナーを置き、鏡に映る笑顔は毒々しく、狡猾だった。「ハレ・アンティークが困ってるか。お姉ちゃん、私が助けてあげないわけないじゃない」柚香は霧島慎一（きりしま しんいち）に電話をかけた。「あなたの名義で彫刻の材料を買い占めて。いくらハレ・アンティークが出しても、倍の値で全部持っていって」霧島は柚香が雇った資産管理人で、私的代理人。これまで柚香が川崎家から得た財産は、ずっと彼が管理してきた。「柚香様、これはリスクが大きすぎます」「何を怖がってるの？今、ハレ・アンティークは材料がなきゃ何もできない。お姉ちゃんがあなたに連絡してくるまで待って、それから三倍の値段で売りつければいいのよ」彼女を破産させる。それだけが目的だった。父と母に、しっかり見せてやりたかった。あの実の娘は何一つうまくできない、何をやっても失敗ばかり。川崎家のすべては、自分のものになるしかない。遥香が集められた原料は、一百キログラムだけ。それ以上は、もうどの業者も売ってくれなかった。彼女は自ら店を訪ねた。「田村社長この値段、もう天井ですよ。そんなに材料抱えてても、どうせ使い道なんかないでしょう？」田村社長は困ったような顔をした。「川崎社長、言ってることはよくわかります。でも今、市場では君の倍の値段で買い取る人がいるんです。そっちのほうが儲かるのに、君に売るなんてできませんよ」「材料は全部、そっちに買い占められました」遥香は眉をひそめた。こんなタイミングで材料を狙って買い占めるなんて、どう考えてもハレ・アンティークを潰しにかかっている。「では、その方々の連絡先を教えていただけませんか？」田村社長は霧島の連絡先を遥香に渡した。遥香がその相手と連絡を取ると、三倍

川崎家の別荘。柚香は霧島の話を聞きながら、電話を握る手に力が入りすぎて、指先は真っ白になり、手の甲には青筋が浮かんでいた。高値で買い取った材料は完全に手元で詰まり、遥香は思惑どおりに買い戻さなかった。大量のお金が無駄になった。特に修矢が手を貸したと知った後、柚香の表情はますます歪み、鏡に映った自分を恨めしそうに睨みつけ、狂ったように口紅を唇に塗りたくった。自制心はもう残っていなかった。修矢は本当にあの女に惚れてるってわけ？二日後、保は時間通りにハレ・アンティークに現れた。遥香が木箱を開けると、百二十体の精巧な彫刻が寸分たがわず並べられていた。三日間で、たった一つの店の人間がこれだけの量を仕上げたのだ。保は舌を巻き、思わずに拍手した。「さすがはハレ・アンティーク、さすがは川崎さん、腕前は本物だな」後ろの職人たちは誰もが疲労困憊の顔をしていたが、不思議と全員の目には満足感があった。「保さん、商品はすべてお渡ししました。これ以上ハレ・アンティークに責任を追及する理由はありません。この件について口外なさらぬようお願いします」遥香はこのことでハレ・アンティークの評判を落としたくなかった。保は目を細め、何を考えているのかわからない笑みを浮かべた。「川崎さん、俺は被害者だってのに、偉そうに説教とはな」遥香は彼に良い印象を持っていなかった。この男は正気の沙汰ではなかった。気性が読めない、爆発寸前の地雷だ。保は遥香のような良い協力相手を逃すつもりはなかった。鴨下家の祖父は彼女を気に入り、取引先も彼女を高く評価している。彼女の腕を利用すれば、保自身の立場も一気に強くなる。何より、この女は実に面白い。「川崎さん、鴨下家と取引先のために無料で彫刻をデザインすると約束したことを忘れたのか？」「忘れてませんよ、ただし五体までです。保さん、今日は一体目を注文されますか？」男は歯を舌でなぞりながら、ふてぶてしく言った。「五体？そんなの聞いてねえぞ」「あら」遥香は慌てず、監視カメラを指さした。「ハレ・アンティークの監視カメラはすべて4K高画質です。あなたがおっしゃったことは、全部漏らさず記録に残していますよ」「つまんない」保は声を引き伸ばしながら近づいた。「俺と組んだら、ハレ・アンティークももっと喜んでもいいんじゃないか

遥香はただただ疲れを感じていた。体も心も、どちらも疲れ果てていた。彼女は軽く頷き、目を閉じた。修矢にお金を返すなんて？ふざけるな！道理で彼が親切に助けてくれたわけだ。真実に気付かれて柚香に詰め寄られるのを恐れたんだろう。彼は本当に約束を守ったな、ずっと彼女をかばい続けていた。考えれば考えるほど腹が立つ。遥香は引き出しを開け、返済の書類を力任せに引きちぎった。柚香の救世主気取りで目の前に現れやがって、あのクズ男！この日、修矢は初めて柚香を置き去りにし、送り届けることはしなかった。柚香には分かった。修矢は本当に怒った。遥香のために、自分に怒っているのだ。柚香は拳を握りしめ、振り返ってハレ・アンティークを睨みつけた。大金を失った上に、修矢にまで叱られた。この恨み、簡単には飲み込まない。翌日、江里子がハレ・アンティークに訪ねてきた。「有名なレストランを予約したわ。今夜みんなで行こうよ、盛り上がろう！」遥香は懐中電灯で材料を照らしていた。「行かない。前のことを忘れたの？」「今回は別よ」江里子は彼女の手から懐中電灯を奪った。「今日が何の日か忘れたの？あなたの誕生日よ！」「ふふん、夜景の見えるフロアよ！大金を張り込んだから、絶対来てね」江里子はさらに言い方を変える。「あんな騒動があっても無事だったんだから、オーナーとして店の皆にごちそうして厄払いしなきゃ」遥香はこれまで誕生日を祝ったことがなかった。彼女の誕生日は柚香と同じ日だったが、両親が買ってくれるケーキはいつもついでのオマケ。自分には目もくれない。だが、二つ目の理由には、遥香が納得した。「わかった」江里子は声を張り上げた。「みんなー！今日はオーナーがごちそうしてくれるって！」川崎家の別荘。柚香は遥香がレストランで誕生日パーティーを開く報せを聞くと、すぐに口角を上げ、リビングに向かった。両親は彼女のために夜の誕生日パーティーの打ち合わせをしていた。「パパ、ママ、相談したいことがあるんだけど、もし都合が悪かったら結構よ」母はすぐに笑顔で答えた。「柚香ちゃん、どうした？なんでも言ってちょうだい」「三年もあなたの誕生日をお祝いできなかったんだから、今年こそは盛大にやりましょうね」柚香は親しげに母の腕を抱いて揺らしながら、スマホ画面に映ったレス