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第15話
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今宵、あなたと永遠の別れを 第26話
彼女が振り返ると、そこには見慣れた瞳があった。時風は彼女をそっと抱き寄せて訊ねた。「大丈夫か？遅くなってごめん、辛い思いをさせたな」晴海は驚きと喜びの入り混じった表情で尋ねた。「どうしてあなたがここに……？」「警察と一緒に来たんだ」時風は答えた。「君が連れ去られたと知ってから、ずっと探していた。手掛かりを得た瞬間、すぐに通報したんだ」彼女は何かを思い出したように問い返した。「あなたは……大丈夫なの？辰見があなたに……」時風は遮るように言った。「心配するな。大したことはない、ちゃんと片付けた」「時風……ありがとう……」晴海は緊張の糸が一気に切れたように、そのまま意識を手放した。再び目覚めた時には、すでに一週間が経っていた。最初に耳に入ったのは——「辰見が死んだ」驚愕する晴海に、時風はこの数日の出来事を語って聞かせた。辰見は逮捕後、過失致死の容疑で起訴されたが、鑑定の結果、精神異常が判明した。弁護士はこれを理由に無罪を主張し、辰見はついに釈放された。だが、裁判所を出て車に乗ろうとしたそのとき——一人の老人が突如現れ、何の前触れもなく刃物を取り出し、辰見を何十回も刺した。彼は急遽病院に運ばれたが、急所を貫かれ大量出血したことで、命を落としたのだった。話を終えた時風は、静かに問いかけた。「誰が犯人だと思う？」晴海は首を横に振った。「誰なの……？」時風はため息交じりに答えた。「椎橋淑絵の母親」晴海はしばし沈黙し、やがて呟くように言った。「因果応報、ってやつね」帰り際、時風は自分の上着を脱いで彼女の肩にかけ、優しく声をかけた。「ゆっくり休んで。無理に何も考えなくていい」退院の日、それは奇しくも辰見の葬儀の日だった。晴海は彼に最後の別れを告げるため、参列した。空には静かに小雨が降っていた。時風は傘をさして、黙って彼女のそばに立っていた。人々が次第に去っていき、晴海は一人、墓前へと歩み寄り、一束の菊花を静かに置いた。そのとき彼女の心を満たしていたのは、哀しみでも憎しみでもなかった。すべてが終わったという安堵と、ようやく自由になれたという静かな開放感だった。帰り道、二人は並んで歩いた。アパートの前にたどり着いたそのとき、不意に空が
今宵、あなたと永遠の別れを 第25話
辰見は顔色一つ変えず、「会わない」と言い捨てた。だが、部下はさらに耳元で何かを囁いた。一瞬沈黙した後、彼は「書斎に通せ」と命じた。それから晴海に視線を向ける。「晴海、一緒に来てくれる？僕の覚悟を、見せたいんだ」晴海はきっぱりと拒んだ。だが辰見は全く動じることなく、強引に彼女を伴って書斎へと向かった。書斎の扉を開けると、そこには長らく姿を見せていなかった淑絵の姿があった。以前の豊満で華やかな姿は見る影もなく、痩せこけて顔色は青ざめ、頬は落ち込み、まるで病人のようだった。視線が交錯し、淑絵は一瞬だけ戸惑ったような顔を見せた。すぐに辰見に視線を向け、懇願する。「良社長……どうしてもあなたしか頼れなかったの。数千万なんてあなたにははした金でしょ？私には命をつなぐお金なのよ。お願い、昔の仲を思い出して……」「黙れ」辰見は冷たく言い放った。「一銭たりともやらない。これは僕と晴海の共有財産だ。君なんかに渡すものか。今日君に会ったのは、晴海の目の前で、僕と君がとっくに終わってるって示すためだけだ」淑絵は突然、晴海にしがみついた。「紀野さん……ごめんなさい、ごめんなさい！あなたのご主人を誘惑したのは私が悪かった、私が全部間違ってた！だからお願い……助けて……手術代がないと、本当に死んでしまうの！」彼女が晴海にすがりつくと、辰見は怒りのあまり彼女を床に突き飛ばし、すぐに警備員を呼びつけた。だがその瞬間、淑絵の目に怒りの炎が灯る。地面から素早く跳ね起きたかと思うと、不意を突いて晴海の首元に腕を回した。ポケットから折り畳みのフルーツナイフを取り出し、刃先を晴海の喉元に突きつけた。「辰見、あんたが憎い！あんたのせいで息子が死んだ！今になっても見捨てる気！？いいわ、だったら、あんたの嫁も一緒に地獄へ連れて行ってやる！」刃が肌をかすめ、赤い血が首筋を伝って流れる。辰見の顔から血の気が引いた。「やめろ！晴海を離せ！金が欲しいんだろ！？出すよ、何億でも出す！」だが淑絵の目にはもう狂気しかなかった。「金なんてもういらない！この女の命で償ってもらうわ！」その時、外から警笛の音が鳴り響き、彼女がわずかに気を取られた隙を突いて、辰見が飛びかかった。ナイフを奪い取ろうともみ合ううちに、激しい音と共に誰か
今宵、あなたと永遠の別れを 第24話
再び目を覚ましたとき、目に映ったのは見覚えのある天井だった。一瞬、晴海は自分が幻覚を見ているのかと思った。この天井のデザインは、かつて辰見と共に暮らしていた家の主寝室そのものだった。家が火事で焼ける前のあの部屋だ。それとすぐに気づけたのは、その家の内装は辰見と二人で一から作り上げたもので、細部に至るまで二人の好みが反映されていたからだった。独特なデザインで、一度見たら忘れられない。全身がぞくりと震え、晴海は勢いよく身を起こした。部屋を見回せば見回すほど、恐怖が胸にせり上がる。この部屋は、あの頃の主寝室をほぼ完璧に再現したもので、唯一の違いは、窓がすべて塞がれ、分厚いカーテンまで引かれていたことだった。「ギイ」と音を立ててドアが開き、辰見が水の入ったグラスを手に入ってきた。「目が覚めたか。さあ、水を飲めよ」その口調は穏やかで、まるで何事もなかったかのようだ。晴海は咄嗟に後ずさりし、警戒心を露わにした。「来ないで！」だが、F国での彼とは違い、今回は彼女の言葉に従おうとはしなかった。ゆっくりと歩み寄り、水のグラスを晴海の口元に差し出し、再び言う。「水を飲め」一見いつも通りの辰見。しかし、長年一緒にいた彼だからこそ、晴海にはすぐにわかった。彼の精神状態が正常ではないと。彼を刺激しないように、晴海は必死に自分を落ち着かせ、彼の手から少しだけ水を飲んだ。彼女が素直に従ったのを見て、辰見は嬉しそうに微笑んだ。晴海はその隙を突いて尋ねる。「ここはどこ？あなたが私を連れてきたの？」辰見は頷いた。「そうだ。どうして他の男の家に住ませておける？君の見張りを買収するのにかなり手間がかかったけど、やっと君をここに連れてこられた」彼は彼女を見つめながら、切なそうに言った。「晴海、君がそばにいないと、体の芯から苦しくて、死んでしまいそうだった」そう言うと、彼は彼女の手を取り、強引に立たせて家の中を案内し始めた。「別荘が焼けたあと、僕はその廃墟の上に、前とまったく同じようにこの家を再現したんだ。君がいなかった百数十日、僕はこのベッドで、君の写真を抱きながら、君が隣で寝ている姿を思い描いていた」寒気が走るような言葉だったが、辰見はそれに気づく様子もなく、さらに続けた。「晴海、気に入って
今宵、あなたと永遠の別れを 第23話
一方その頃、辰見は甘奈が救出されたという知らせを受けるや否や、すぐに晴海の位置を特定させた。婚姻登記機関に駆けつけたとき、二人はすでに結婚証明書を手にして外に出てきたところだった。彼を見つけた時風は、冷ややかに口元を歪めた。「あれっ、奇遇だね。良社長もF国にいらっしゃったんだか。まさか俺とすみれの新婚を祝福しに来てくれたんだか？」「西、園、寺……！」辰見は顔中に怒りを滲ませ、歯を食いしばって拳を振り上げた。その拳が時風の顔に届く寸前、晴海が一歩前に出て彼の前に立ち塞がった。辰見は動きを無理やり止め、かすれた声で懇願する。「晴海……あいつのそばに立たないでくれ……お願いだ、そんなふうにされると、僕は……つらい……こっちへ来て、僕のところに戻ってきてくれ」彼は手を伸ばし、彼女の手を取ろうとした。だが時風が彼女を庇うように後ろに隠し、無表情で彼の手を払いのけた。「何度も言ってるだろう。俺の妻は松本すみれ、F国出身の女性だ。良社長はどうしていつも人違いを？」辰見は彼の言葉を無視して、ただひたすら晴海を見つめた。その視線を受けながら、彼女も時風の言葉に乗るように言った。「そうです。良社長、あなたは人違いをしているようですね。見てのとおり、私はもう夫と婚姻登録を済ませました。これ以上、つきまとわないでください」最後の望みが潰え、晴海が二度と戻ってこないと悟ったその瞬間、辰見の顔色が急に暗くなった。彼の視線は時風へと移る。「時風……君の家族が、何も知らずに君が外国で勝手に誰かと結婚したと知ったら……どんな反応をすると思う？」時風は、まるでその問いを想定していたかのように淡々と答えた。「出発する前に家族にはちゃんと話してある。みんな俺を応援してくれたよ。だから良社長が心配する必要はないぜ」「そうか」辰見は冷笑しながら言った。「西園寺社長の『家族』には、病床に伏している西園寺当主も含まれてるんですか？」その言葉に、時風の表情が一瞬にして硬直した。辰見は陰湿に笑っている。端正な顔立ちがどこか歪んでいるようだった。「もし西園寺当主が、君が娶った外国人の正体が、良家がすでに死亡宣告を下した元の嫁だと知ったら……どう思うだろうな？」彼の言葉が終わるか終わらないかのうちに、時風の携帯がけたたましく鳴り始
今宵、あなたと永遠の別れを 第22話
「放して」晴海は言った。「放さないよ」辰見は抱きしめる力をさらに強めた。「半年だよ、君が僕の前から消えて半年……ずっとこれが幻なんじゃないかって怖かった。手を離したら、君がまたいなくなるんじゃないかって。知ってる？この数ヶ月、目を閉じれば君が炎に包まれるあの光景ばかりが浮かんで、気が狂いそうだった。晴海、君は本当にひどいよ。どうしてそんな方法で僕を罰しようと思ったんだ」「自惚れないで。私はあなたを罰するつもりなんかない。ただ、離れたかっただけ。二度とあなたに会いたくなかった」その言葉が辰見の心を完全に打ち砕いた。「晴海、僕が悪かった、本当に悪かったんだ……君のいない人生なんて考えられない。もうあの女たちとはきっぱり終わったんだ。だからお願いだ、もう一度だけ、チャンスをくれないか」晴海の怒りがついに爆発した。「辰見、あんた人の言葉が理解できないの？何度言えばわかるの、私たちは絶対に無理なの！」彼女は辰見の腕をつかんで、思いきり噛みついた。血の味が口いっぱいに広がり、ようやく彼は痛みで手を離した。噛み跡を見て、彼は苦笑いした。「いいんだ、怒ってるんだよね。気がすむまでぶつけていい。君が僕の顔を見たくないなら、外で待つよ」そう言うと、本当に玄関の扉を開けて出ていった。ドアアイに覗くと、辰見は玄関の階段に座っていた。晴海は大きく深呼吸して心を落ち着かせ、時風に今の状況を知らせるメッセージを送った。返信はすぐに届いた。空虚な慰めなど一切なく、具体的な解決策が並べられていた。甘奈の安否を確認中で、見つかり次第知らせること。国内の用事が済んだらすぐに駆けつけるという内容だった。それを見て、晴海は心底ほっとした。スマホの画面を消し、疲れきった身体をベッドにもたれさせた。気づけばそのまま眠ってしまっていた。夜半、目を覚ますと、辰見が隣で彼女を抱きしめていた。彼女は即座に蹴りを入れ、彼をベッドから叩き落とした。「ドン」という音とともに彼は床に落ち、目を覚ました。無言で起き上がり、埃を払うと、何も言わずに彼女を一瞥し、追い出される前に自ら部屋を出て行った。そして、静かにドアを閉めた。彼はいなくなったが、晴海はもう眠ることができなかった。震える手で長らく封を切っていなかった抗うつ薬の
今宵、あなたと永遠の別れを 第21話
時風の提案に、晴海はすぐには頷かなかった。ただ「少し考えさせてください」とだけ言った。時風は無理強いすることもなく、「少なくともホテルにいる間は安心していい。ここなら、俺が君の安全を保証できる。辰見に付け入る隙は与えない」と言い残した。数日後、晴海はその言葉に甘えてホテルで静かに過ごしていたが、唯一一度だけ外出したその時、まさかの事態が起きた。ホテル近くの路地で、辰見に待ち伏せされてしまったのだ。男はほとんど哀願するように「一緒に国へ帰ろう」と懇願してきたが、晴海は一言も発せず、まるで彼がそこにいないかのように振る舞った。数時間にわたり睨み合いが続いた末、異変に気づいた時風が人を連れて現れ、ようやく事態を収拾した。その場を去る辰見の目に浮かんでいた、諦めきれない悔しさ。それが逆に恐ろしくて、晴海はとうとう時風の提案を受け入れることにした。その後、時風の手配で彼が所有する別荘に移り、辰見に居場所を知られることもなく、ようやく心安らかな日々が戻った。そして二人は、晴海の現国籍であるF国で婚姻届を出すことを約束した。だが、空港に着いたばかりの時風に、祖母が重篤で危篤状態にあるとの連絡が入り、彼は急遽ひとりで帰国せざるを得なくなった。出発前、時風は真剣に言った。「何かあったらすぐ俺に連絡して。ひとりで抱え込んだり、遠慮したりしないでくれ。いいな？」晴海はその優しさに少し戸惑いながらも、ぎこちなく答えた。「分かった。そっちも気をつけて」時風を見送った後、晴海は新しく借りたアパートへ一人向かった。彼女は「偽装死」してこの地に身を隠し、既に一軒の不動産を購入していたが、北欧まで追ってきた辰見への警戒心から、F国に戻る前に時風に頼み、別名義で新たに物件を借りていた。疲労困憊で部屋に入り、荷物を置いた瞬間、何かがおかしいと感じた。部屋のドアを開けようとしたが、すでに遅かった。キッチンからスリッパ姿の男が現れ、静かにうなずいた。「おかえり、晴海。ほら、まずはご飯にしよう」晴海の背筋が凍りつき、鳥肌が立った。「辰見、頭がおかしいの！？どうやってここを突き止めたか知らないけど、ここは私の家よ。出て行って！！」男はまるで聞こえなかったかのように、同じ言葉を繰り返した。「ご飯にしよう、晴海」晴海は取り乱
今宵、あなたと永遠の別れを 第20話
晴海はちょうど水を口に含んだところだったが、その言葉を聞いた瞬間、思わずむせてしまった。「げほっ……い、今はそういう冗談はやめてください、西園寺さん」時風は彼女の背中を軽く叩きながら、落ち着いた声で言った。「冗談じゃないよ」晴海は目を丸くして彼を見た。「考えてみてよ。君が俺の恋人だなんて、辰見は信じない。彼は君が俺をただの隠れ蓑にしているって、すぐに気づくはずだ。それに、あれほど君に執着している男だ。君が独りでいる限り、まだ望みがあると思って、何度でもしつこく接触してくる。君の態度がどれほど明確でも、あいつはもう半分狂ってるんだ。万が一、何か突拍子もない行動に出たら
今宵、あなたと永遠の別れを 第18話
晴海を目の前にした瞬間、辰見はまるで取り憑かれたように彼女を見つめ、近づきたくても近づけずにいた。しばらく沈黙ののち、かすれた声でようやく言葉を発した。「晴海……ほんとうに……君なのか……」彼は二歩ほど前に進んだが、晴海は警戒するように後ずさった。彼はその場に立ち止まり、切なげに言った。「君が生きていたと知って、本当に……本当にうれしかった。愛してる、ずっと君のことを想ってたんだ」晴海は沈黙のまま彼を見つめた。心中は複雑だった。記憶の中の辰見よりも、今の彼はずっとやつれていた。わずか半年しか経っていないはずなのに、まるで数年老け込んだように感じられた。覇気を失っ
今宵、あなたと永遠の別れを 第17話
晴海はホテルに戻ると、思い詰めたようにドアに鍵をかけた。さっきバーの外では冷静を装っていたが、時風の言葉が心に波紋を広げていたのは否定できなかった。念のためもう一度ドアと窓を確認し、全てが施錠されていることを確かめると、ようやく一息つき、携帯を取り出して電話をかけた。すぐに相手が出て、甘奈の明るい声が聞こえてきた。「晴海ちゃん！今日は楽しかった？私の荷物はもうまとめたよ。明日いよいよ出発、ずっと計画してた親友旅行、やっと実現だね！」晴海は話を遮った。「甘奈ちゃん、ちょっと待って。先に一つ聞かせて。辰見、最近私のことを探してる？」甘奈は驚いたように間をおいた。「な
今宵、あなたと永遠の別れを 第16話
彼女を助けたのは、辰見の宿敵・西園寺時風（さいおんじ ときかぜ）だった。両者の会社は業務範囲が大きく重なっており、プロジェクトやリソースを巡っては常に激しく争っていた。晴海がかつて会社の業務に関わっていた頃、時風とは商談の場で何度か顔を合わせたことがあり、その印象はいつも「いい加減なプレイボーイ」。彼女の中には根強い偏見があった。時風は言った。「俺じゃダメだった？紀野さんが美酒を求めてわざわざこの小さな町まで来るのが許されるなら、俺だってそうだっていいだろう？」晴海は彼と深入りするつもりはなく、礼を述べたあとすぐにバーを出た。だが、彼も後を追ってきた。「良家の火事はテレ
