Semua Bab 駆け抜けていった愛: Bab 21 - Bab 30

最近、希穂は病院通いが日課になっていた。卓也は毎回時間を守って送り迎えをしてくれた。当初、日高は傷のため消化の良い食事しか取れず、彼女は傷の回復に良い料理を選んで届けていた。「痛い目に遭ってまだ懲りないのね」と茜に呆れられても、ただ苦笑いするだけだった。これだけの時間を共に過ごしたのだから、せめて最後くらいはきちんと締めくくりたい。自分自身に後悔を残さないために。病室では毎日、奇妙ながらも穏やかな時間が流れていた。希穂が日高の世話をし、卓也が妊娠中の彼女を気遣っていた。卓也は彼女の肩を揉んでやり、保温カップに好物のなつめ茶を入れ、薬の時間を教え、長時間座った後は一緒に廊下を散歩した。日高の胸に後悔は日増しに深まった。夫として、昔は希穂にこんな当たり前のこともしてやれなかった。代わりに夢夢のことばかり気にかけていたのだ。同室の患者たちは二人を「幸せな家族」とからかった。日高喜びながらも、胸の奥には小さな嫉妬が芽生えていた。希穂の笑顔にはどこか形式的なところがあり、卓也と話す時の自然な表情とはまるで違っていた。彼女と二人きりになれるチャンスを、彼はずっと探していた。昔の思い出を、もう一度一緒に振り返るために。今日、卓也は急用で病室を後にした。何度も振り返りながら、日高に警告めいた視線を投げた。日高は見ないふりをした。卓也のいない空間で、希穂は少し居心地の悪さを感じた。日高と向き合って座っても、会話は途切れがちになった。彼女は自然と卓也のことを考え始めていた。午後の仕事が終われば迎えに来てくれる。帰り道で一緒に歌を口ずさみ、夕食のメニューを話し合うのが楽しみだ。「習慣」とは恐ろしいものだ。卓也の顔を思い浮かべるだけで、希穂は自然と笑みがこぼれてくる。その笑顔を、日高は鋭く見逃さなかった。「希穂、大学時代、俺が入院したこと覚えてる？君が一週間も看病してくれて、結局自分も倒れちゃったんだよ。ずっと後悔してた」希穂の記憶はその頃に引き戻された。日高の入院は夢夢が原因だった。夢夢が不良と旅に出て帰ってこない三日間、日高は雨の中を探し回った。愚かな彼女は日高の焦る姿を見たくなくて、一緒に探し回った挙句、ぐったり疲れ果ててしまった。その後は高熱を出した日高を病院に運び、徹夜で看病した。

日高はなおも手を緩めなかった。「いいや、君を死なせたりしない。一緒に生きていく」希穂は必死で抵抗し、蹴りつけ、噛みついた。それでも日高は決して放そうとしなかった。「痛い……！お腹が……！」苦悶の叫びに、ようやく日高は手を離した。希穂はその隙に身を引き抜き、再び彼の頬を打ち据えた。腹痛のふりをしなければ、彼は決して離してくれなかったのだ。駆けつけた卓也が異様な空気を察し、希穂の冷たくなった手をそっと包み込んだ。温もりが伝わり、希穂は思わずその手を握り返した。このやり取りは日高の眼前で交わされた。日高は卓也見つめていた。「卓也、行こう。もうここに来る必要はないわ。この人は元気そうだ」「わかった」卓也は慎重に彼女の腰を支え、二人は病院を後にした。日高が追いかけようとすると、希穂の一言が彼の足を凍りつかせた。「速水、今私を追いかけたら、この場で頭を打ち付けて死ぬわ。本気だ」彼女の性格を知る日高は、それが単なる脅しではないと悟った。命を賭けた彼女の決意の前で、彼はただ呆然と二人の背中を見送るしかなかった。またしても、彼は希穂を深く傷つけてしまった。車内で希穂は長い間無言で窓の外を見つめていた。だが、自分の憂鬱を卓也に押し付けるべきではないと気づいた。「最近のプロジェクト、うまくいってる？」不自然なほど明るい声で話題を振った。卓也は彼女の取り繕いを見抜きながらも、あえて触れずに答えた。「順調だ。最終調整を残すだけ。終わったら、君を連れてどこかへ出かけよう」「私のことは気にしないで。仕事に集中して。海辺を散歩したり、茜とおしゃべりしたりしてるから」卓也に犠牲を強いたくない。犠牲にしたことを理由に、これからの過ちを全部自分のせいにされる――そんな思いは、もう二度としたくなかった。卓也は速度を落とし、真剣な眼差しで彼女を見た。「好きな人に尽くすのは自然なことだろ？暇な時は君と一緒にいたい。自然な流れに任せようと約束したじゃないか。なんで俺がご機嫌取りする権利まで奪うのよ」まるで自分が屑女のように言われた気分になった。狭い車内に、曖昧な空気が漂ってきた。ふと気づくと、車は見知らぬ道を走っていた。「どこへ連れて行くの？帰り道じゃないでしょ？」「着いたらわかるよ」

帰宅後、希穂の心境には微妙な変化があった。心地よい高揚感に包まれていた。この胸のときめきは、おそらく日高と付き合い始めた頃以来のことだろう。一日の疲れもあって、彼女は深い眠りについた。朝の八時頃、階下の騒がしい声に目を覚ました希穂は、何事かと茜を探しに下りていった。すると、そこには夢夢の姿があった。彼女はお腹を押さえながら、希穂を指さして叫び立てた。「小野！本当にずる賢い女ね！家出なんてして日高さんの気を引こうとしたんでしょ？一ヶ月も探し回ったのに、彼はどこにもいなかったわ！そんな汚い手を使うなんて……日高さんの心が私にあるってわかってるくせに、無理やり引き離そうとして。諦めなさいよ、絶対にあんたの思い通りにはさせないから！」夢夢は歯ぎしりしながら喚いていた。この一ヶ月、日高に会えず、彼女はもう狂いそうだった。自分はすでに彼の家に住み込み、希穂が悪女だと思い込ませたはずなのに、なぜこうなったのか理解できなかった。だがついに手がかりをたどり、この場所までやって来た。彼女の罵声は周囲の好奇の目を引きつけ、あたかも希穂が家庭を壊した張本人であるかのような誤解を生んでいた。茜は我慢ならず、烈火のごとく怒鳴り返した。「何勝手なこと言ってんの！姉と速水の屑男は親の前に正式な婚約を結んだんだよ！それに比べてあなたこそ、どこで孕んだかわからない子供を速水に押し付けて、姉を追い出したくせに！そんな最低な男と厚かましい女は、一生一緒にいてちょうだい！姉には近づかないで！」その言葉に、夢夢の顔が歪んだ。「何言ってんのよ！愛されてない方が悪いでしょ？結婚届も出してないんだから、夫婦なんて認められないわ！それに、希穂もわかってるでしょ？日高さんはあなたを愛してないの。追いかけてきただって、ただ子供がいるから責任を感じてるだけ。一生を共にするつもりなんてないのよ！」そう言い放ち、彼女は腕を組んで希穂の反応を待った。できれば動揺して流産でもしてくれれば、日高を奪い返すものもなくなる。しかし、希穂の表情は冷静そのもので、悲しみも怒りも見えなかった。彼女は夢夢の意図をはっきりと見抜いていた。以前なら、日高を想うあまり、すぐに激昂して夢夢の思う壺にはまっていただろう。だが、今はもうそんな幼稚な真似はしない。

卓也も口を開いた。「速水、まず自分の後始末をつけるべきだ。妊娠中の希穂に、こんな危険な人間を見せるんじゃない」無意識に、希穂は卓也の方へ身を寄せた。夢夢は歪んだ笑みを浮かべ、日高を嘲笑った。「ほら、あんたが未練たらしく思い続けた奥さん、もう他の男に守られてるじゃない。ただの笑い者ね。私だけが一途に想い続けてたのに……そうでしょ？」日高は彼女の手を乱暴に振り払った。「もういい加減にしろ！俺のことに口を出すな！自分の家にさっさと帰れ！」夢夢はよろめきながら後退り、すぐにお腹を押さえた。目の前の日高を見つめ、抑えきれない嫉妬が込み上げて来た。全ては希穂のせいだ。この女さえいなければ、日高はこんなに冷たくならないはずなのに。ふと振り向くと、夢夢は呆然としている希穂に猛然と襲いかかった。「あんたのせいよ！どうして死なないの！消えるならもっと遠くへ行けばいいのに、わざとここで待ち構えてたんでしょ！私の幸せを全部奪った！」激情に駆られた夢夢は希穂を激しく揺さぶり続けた。突然の衝撃で、希穂は必死に抵抗しようとした。卓也は早くから異変を察知していた。夢夢の目が一瞬で凶暴に変わるのを見逃さなかった。「速水！お前の女を何とかしろ！」日高が慌てて夢夢を引き離そうとすした。「雪村！いい加減にしろ！こんな姿は本当にみっともないぞ！」しかし夢夢はもう理性を失っていた。「この女を殺してやる……この女さえいなくなれば、すべて元通りになる！」手当たり次第に暴れる夢夢を、日高は必死に押さえつけながら後ずさっている。場面は完全な混乱に陥った。日高の我慢も限界に達し、ついに強く彼女を押しのけた。「正気か！お前！」押さられて、夢夢は階段に転がり落ちた。すると突然、鮮血が彼女の股間から流れ出した。場にいた全員の時間が止まった。汗だくの夢夢は言葉もろくに続けられなかった。「私の……赤ちゃんが……なくなった……」日高は一瞬呆然としたが、すぐに膝をつき、苦悶に顔を歪める夢夢を抱き上げた。「大丈夫か？本当に……こんなつもりじゃなかったんだ……」夢夢は泣きながら、そのまま意識を失った。日高の手は小刻みに震えていた。服に滲む鮮血に、思考が完全に麻痺した。救急車が到着し、希穂たちは日高が夢夢と共に乗り込

日高がアパートに戻ると、夢夢の様子に違和感を覚えた。具体的にどこが違うのか言葉にできなかったが、何かが明らかにおかしかった。「どこに行ってたの？」と彼女が尋ねると、彼は手に提げたスーパーの袋を軽く上げて見せた。「買い物に行ってた。道が混んでて遅くなった」希穂に会いに行くためにわざわざ遠回りしたことなど、口が裂けても言えなかった。夢夢は不自然に笑い、食卓に着くよう促した。普段は日高が料理をするが、この日、夢夢の作った料理はテーブルいっぱいに並べていた。全て彼の好物ばかり。それに、この日の彼女は妙に笑顔が多かった。「夢夢、大丈夫か？急に料理なんて」「暇だったから作ってみたの。まずくないと思うわ」日高は自分が考えすぎているのだと思い、気のせいだと自分に言い聞かせた。食事は穏やかに終わった。すると夢夢がふと尋ねた。「日高さん、私のこと愛してるよね？」食器を片付けていた手が止まったが、彼はその問いから目をそらした。「薬飲むの忘れるなよ。俺、先に風呂入ってくる」夢夢は逃げるように去る男の背中をじっと見つめ、両手を握りしめた。彼女にはもう何も残っていない。唯一愛してくれるはずの日高まで、今では冷たくなっていた。これでは生きていけない。夜中の四時、夢夢は冷静にガス栓を開き、静かに死を待った。うつらうつらしていた日高が目を覚ました時、すでにまっすぐ立つことさえできないほどふらついていた。キッチンから漂う異臭で、ようやく夢夢の異常が「最後の別れ」だったと理解した。震える手で119番し、夢夢の部屋へ向かうと、彼女は目を閉じたまま微動だにしなかった。二人が病院に運ばれた時、夢夢はすでに息がなく、彼だけがかろうじて一命を取り留めた。夢夢は彼を恨んでいた。だからこそ道連れにしようとしたのだ。日高は冷たくなった彼女の遺体を見下ろし、突然膝から崩れ落ちた。夢夢は彼が希穂に会いに行った事実に気づいていた。全ての過ちの根源は彼だった。夢夢が残したメモに書かれていた通り、死ぬべきは彼だったのだ。希穂たちが夢夢と日高の心中未遂の知らせを聞いた時、一同は言葉を失った。あの歪んだ関係は、もはや修復不能なところまで来てしまっていた。時は流れ、希穂の出産予定日が訪れた。心配した卓也が分娩室に