Semua Bab 駆け抜けていった愛: Bab 1 - Bab 10

ベルが鳴り、小野希穂（おの きほ）は妹からの電話に出た。「姉さん、前から海が見たいって言ってたよね？あんなに姉さんを大切にしない夫なら、いっそうちに来ない？これから一緒に子供育てようよ」希穂は鼻をすすり、うなずいた。「……一週間後に行く。その間に荷物まとめるから」電話を切ると、家路についた。しかし、さっき目にした光景が頭から離れなかった。速水日高（はやみ ひだか）は雪村夢夢（ゆきむら むむ）を気遣うように座らせると、上着を脱いで彼女の下に敷いた。あちこち走り回って果物を洗い、得意げな笑顔で夢夢に食べさせていた。「妊娠中は日光浴が大事だ。赤ちゃんにもいい。医者も言ってた、適度な果物は問題ないって。食事で分からないことがあったら俺に聞けよ。相変わらずのうっかりさんじゃ困るからな」男は溺れるように少女の鼻を軽くつまむと、彼女は照れくさそうに手を引っ張って甘えた。「日高さん、本当に優しい……私にも赤ちゃんにも。生まれてくる子、きっと恩返しするわ。私がこんな状態になって、親戚みんな避けてるのに、日高さんだけが助けてくれる……感謝のしようがなくて」涙ぐむ夢夢を、日高は胸に抱き締め、優しく囁いた。「夢夢、泣くなよ。こんなに泣いたら、せっかくの綺麗な顔が台無しになっちゃうよ、赤ちゃんまでしかめっ面になっちゃうぞ」その冗談に夢夢は笑い、拳を振り上げるふりをしたが、逆に手を握られて温められた。自分の夫は、他の妊婦を完璧に世話していたとは。「俺はせっかちで雑な性格でさ」と言いながら、妻には起きて水を一杯くれるのも面倒くさがっていたくせに、夢夢には「日光浴が大事だ」と優しく説いていた。「人を慰めるの苦手だし、女の子を喜ばせるのもわかんない」と言いながら、夢夢を泣かせないように、冗談を連発していた。いつも夢夢にサプライズを仕掛け、家に帰ると疲れた顔で、不機嫌さを妻にぶつけた。希穂は悟った――四年間共に寝た相手は、愛し方がわからないのではなく、ただ自分を愛さないだけなのだ。スマホを取り出し、日高に電話をかけた。何度も切られるが、五回目にしてようやくイライラした声が返ってきた。「会社で残業中だ。用事なら帰ってからにしろ」一言も返す間もなく切られた。庭から夢夢のぶりっこの声が聞こえた。「日高さん、帰ったら？

しばらくして、日高は顔を上げた。「希穂、相談があるんだ」まだ混乱している希穂は、軽く頷いて促した。日高は少し躊躇い、視線を泳がせた。「夢夢をしばらく家に住まわせたいと思ってる。最近天気も悪いし、一人暮らしは危険だ。空いてる部屋もあるし、掃除すれば住める状態になる。お前の面倒も一緒に見られるから……」希穂の手から箸が床に落ちた。日高は拒否されたと思い、慌てて言葉を続けた。「希穂だって妊婦なんだから、夢夢の大変さは分かるだろう？それに彼女は頼れる人もいなくて、鬱病も抱えてるんだ。もし自殺でもしようものなら、母子共に危ない。お前には家族も友達もいるが、彼女には俺たちしかいない。二人で妊婦同士の話もできるし、いいと思うんだ」これはおそらく、結婚生活四年間で彼が最も長く、最も忍耐強く話した瞬間だった。希穂の目は乾いていて、もう涙など出そうになかった。彼は彼女に夢夢の可哀想さを理解しろと言っている。だが、誰が妻の彼女の気持ちを理解してくれるのか？ただ彼を愛し、無条件に従うからこそ、何度でも彼女の限界を試せると思っているのだろうか？さっきまで日高に抱いた微かな期待は、一瞬で灰になった。長い沈黙の後、ようやく口を開いた。「つまり日高、今日急に優しくして靴下まで履かせてくれたのは、全部前振りだったのね？雪村を家に招き入れる時に、私がすんなり承諾させるために？」彼が良心に目覚めたと思った自分が愚かだった。全ては夢夢のためだ。彼は夢夢のために、ここまで周到に準備していたのだ。日高は希穂が拒否すると思い、さらに説得しようとしたが、彼女は突然穏やかに微笑んだ。「いいわよ。問題ないわ。連れてきて」希穂はあっさり承諾した。拒んでも結局夢夢は入ってくる。もうこんな些細なことにこだわる意味なんてない。どうせすぐに去るのだから、この家はこの二人のものだ。彼女にはもうどうでもよかった。日高は信じられない様子だった。こんなにあっさり承諾されるとは思っていなかった。説得のための台詞も用意していたのに、まだ使う間もなく決着がついてしまった。「一人でいるのも退屈だし、話し相手がいてもいいわ。あなたもずっと望んでいたんでしょ？」彼は安堵のため息をつき、薄く笑った。「分かってくれてありがとう。夢夢もきっと

翌日、夢夢はさっそく引っ越してきた。大きな荷物で日高の両手をふさがせ、本人は手ぶらでのんびり歩いている。希穂はリビングからその様子を見つめ、思わず拍手したい衝動を抑えた。他の女性の前では、彼女の夫は見事な旦那に変身したのだ。夢夢が駆け寄り、彼女の手を握った。甘ったるい声に彼女の胃がひっくり返りそうになった。「小野さん、受け入れてくれて本当にありがとう。私も一人暮らしで大丈夫だと思ってたんですけど、日高さんがどうしても心配で……お言葉に甘えてお邪魔させていただきます。お宅は本当に素敵で居心地がいいですね。こんな素晴らしいお家をシェアしてくださって」無邪気そうな顔をしているが、その目には挑戦と野望が満ちあふれていた。希穂は笑いをこらえた。今は住まいをシェアし、次は夫をシェアするつもりだろう。夢夢の貪欲さは、誰の目にも明らかだった。希穂も負けじと手を握り返した。「どういたしまして。気に入ってくれて嬉しいわ」夢夢は予想外の反応に面食らった。希穂が以前のように暴力的に出れば、弱々しく装って日高の怒りを買わせるつもりだった。しかし希穂は完璧に防御し、一切の隙を見せなかった。「夢夢、部屋を見てみろ。飾りの多くは希穂が譲ってくれたものだ。以前は誤解があったと謝りたいらしい。仲良くしてくれれば、俺も仕事に集中できる」夢夢は作り笑いで感謝を述べながら、心の中では希穂を罵り続けていた。希穂の真意がますますわからなくなっていた。希穂が譲ったものは、かつて日高を想いながら揃えたものばかりだった。愛に満ちた家庭を作れば、彼が自分を見てくれると思っていた頃の品々。今ではただの邪魔で、夢夢の部屋に移した。日高は浴室のタイルに新しいマットを敷き詰めていた。夢夢が滑らないように。以前、希穂が何度「滑って危ない」と訴えても、「忙しい」と取り合わなかったのに。愛されているかどうかは、こんなにも明白なものだった。今となっては彼に未練などなく、そんな些細なことで傷つくこともない。夕食時、二人は希穂を無視して互いに料理を取り合っていた。夢夢は目をきらきらさせ、山盛りのご飯茶碗を手で覆いながら、「日高さん、もう食べきれないわ。小野さんにもおかずを取ってあげて。妊婦さんは大変なんだから」と、言った。日高は我に返り、希穂の

翌日、日高が出勤すると、家には夢夢と希穂だけが残された。愚かな男がいなくなると、夢夢は仮面を脱ぎ捨て、本性をむき出しにした。「小野さん、本当に我慢強いわね。私がこんなに傍にいるのに、まだ耐えられるなんて……呆れるほど感心しちゃう。私だったらとっくに綺麗さっぱり身を引いてるわ。私がここに入り込めたんだから、いつかあなたを追い出すことだってできるわ。誰がどう見たって、日高さんはもうあなたに興味なんてないんだから。ただあなたが一方的にしがみついてるだけよ」言葉が終わらぬうちに、希穂は素早く彼女の頬を平手打ちした。「それだけ言いたいの？相手にする価値もないくせに、調子に乗らないでよね。私がいる限り、あなたは永遠に愛人だ。告げ口したければどうぞ。日高があなたのために仕事と面子を捨てるか、楽しませてもらうわ」希穂は手を拭いながら、夢夢をゴミを見るような目で一瞥した。所詮は三流の女。一時の寵愛を得たから、希穂がもう日高に依存していないことに気づいていないなんて。夢夢は頬を押さえ、「覚えてろ」と捨て台詞を吐いて部屋に逃げ込んだ。彼女の目に宿った毒のような憎悪は見逃さなかったが、希穂は少しも恐れていなかった。失うものなど何もないのだから。夜、日高が帰宅すると、夢夢はマスクで顔の大半を隠していた。平手打ちの痕は巧みに隠れていた。希穂は告げ口されるかと思ったが、彼女は「風邪気味で感染が心配だから」と涼しい顔で嘘をつき、日高は慌てて風邪薬を用意した。希穂は悟った。夢夢が手を引いたわけではなく、もっと大きな仕返しを画策しているのだと。翌日は週末。希穂は産婦人科の森田（もりた）先生への贈り物を買いにデパートへ向かった。この間大変お世話になったので、別れの挨拶を兼ねて感謝を伝えようと思ったのだ。すると夢夢も買い物に同行したいと言い出し、日高を引き連れていくことになった。コート専門店で、希穂はシープスキンのコートを気に入り、店員に取り寄せを依頼した。すると夢夢も同じものを欲しがった。在庫は一点限りだった。希穂に譲る気など毛頭なかった。夢夢は薄気味悪い笑みを浮かべ、嘲るように言った。「小野さん、私が欲しいものは――このコートも、日高さんも、必ず手に入れるのよ。まだ奪い合うつもり？」希穂は唇をきっと結び、凛

希穂はその場に立ち尽くし、日高の目に浮かんだ嫌悪と軽蔑が脳裏を焼き付いた。心の壁が轟音とともに崩れ落ち、粉々になった。その壁は日高を愛したからこそ築かれ、日高を恨んだからこそ消え去った。人への想いが完全に消え去るには、結局その人の冷酷さが必要なのだと、彼女は悟った。服代を支払い、店員に森田先生宛ての配送を頼むと、静かに店を後にした。必要最小限の荷物と貯金だけを持ち、駅へと向かう足取りは軽かった。この雨ばかりの田舎町には、もう未練などなかった。春の光が降り注ぐ海辺の町で、新しい人生を始めるつもりだ。能力もあるし、苦労も厭わない。きっとこの子により良い未来を与えられる。わずかに膨らんだお腹に手を当て、ふっと微笑んだ。「大丈夫、ママは強いから。絶対に後悔しない。二度と振り向かないわ」一方、日高は夢夢を病院に連れて行き、念のため全身検査を受けさせた。異常は見つからなかったものの、医師は「安心のために二日ほど入院を」と勧めた。もう二人の顔を覚える看護師が、にこやかに夢夢に話しかけた。「旦那さん、本当にお優しいですね。毎回検査に付き添って、奥さん以上に心配されて。お幸せな奥さんです」夢夢は照れくさそうに日高の顔を覗き込んだ。以前は間違った男に付いていたが、今度こそこの善良な男を逃がすものか。日高は看護師の言葉に眉をひそめて、「すみません、夫婦ではありません」と訂正した。その「夫婦」という言葉で、希穂の穏やかな笑顔がふと脳裏をよぎった。あのこそが自分の妻だったのだ。夢夢の笑みが一瞬崩れたが、すぐに取り繕って看護師を見送った。「日高さん、今夜……付き添ってくれない？夜中に具合が悪くなったら怖くて……看護師さんに頼むのも気が引けるし」日高は看護師の言葉を反芻していた。希穂の検診に付き添ったことなど、ほとんどなかったことに気づいた。病院に来るたび、夢夢と一緒に、時折一人で並ぶ希穂とすれ違った。その時、彼は必ず夢夢の手を握っていた。希穂はいつも一人でしっかりしていたが、夢夢は違う。頼れる人もなく情緒不安定な彼女に、少し多く気を配るのは当然だ。賢い希穂なら理解してくれるはず。夢夢はシングルマザーで、色々と言われることがあるかも。自分が支えてあげれば、陰口も減るだろう。一方、希穂は近所から慕われ、