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第19話
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雪の果ての恋文 第21話
健司の声はかすれ、ほとんど聞き取れなかった。だが、その言葉はまるで刃物のように、私の心臓をズブリと刺し貫いた。顔を上げると、そこには見慣れた、しかし憔悴しきった彼の顔があった。とうとう涙がこらえきれず、こぼれ落ちた。その時だった。救急車のサイレンが突然、けたたましく鳴り響き、重く淀んだ空気を引き裂いた。見上げると、遠くから救急車が猛スピードで近づいてくる。赤いランプが陽光の中でまぶしいほどにきらめいていた。周囲には徐々に人だかりができていた。人々の声や動きは、まるで私とは無関係のように思えた。すべてが夢の中の出来事のように感じられたのだ。救急車がようやく私たちの目の前に止まった。医療スタッフが素早く飛び降り、健司の傷の応急処置を始める。彼らは彼を慎重に、しかし手際よく担架に移した。私は無意識に彼らについて行こうとしたが、一人のスタッフに遮られた。「お嬢さん、危険ですからお退きください」健司が救急車に運び込まれるのを見つめた。彼の手はまだ私の手をしっかり握りしめていた。まるで、「離れない」と言っているようだった。救急車のドアがゆっくりと閉まり、またしてもあの耳をつんざくサイレンが鳴り響いた。車両は猛スピードで走り去っていった。私はその場に立ち尽くし、涙で視界が滲んだ。周りのすべてがぼやけて見えた。高峯健司は死んだ。彼は遺産のすべてを私に残したのだ。その瞬間、私の心には一片の波瀾もなかった。ただ、深い、深い疲労感だけが押し寄せてきた。高峯健司は死んだ。かつて私を愛し、憎ませ、苦しめたあの男が、ついにこの世から永遠に去ってしまったのだ。遺産の額は驚くべきものだった。しかし、私にとって、そのお金は単なる数字に過ぎなかった。私はそれを全て慈善団体に寄付した。このお金が、私の心の重荷となるよりも、本当に助けを必要としている人たちの役に立ってほしいと願って。葬儀は私が自ら執り行った。場所は彼が最も好んだ海辺を選んだ。そこには彼の愛した景色があり、私たち二人の思い出もあった。私は自らの手で、シンプルな黒のスーツと一輪の白いバラを選んだ。バラは彼の一番好きな花だった。純白で清らか、それはまるで彼がかつて私にくれた優しさのようだった。葬儀の後、彼が残してくれた一通の手紙が届いた。封筒には私の名前が書かれていた。その
雪の果ての恋文 第20話
六年の年月は、傷を癒し、人生を再び見つめ直すには十分だった。そして私は、もう恋に目を曇らされていたあの頃の少女ではない。今の私は、自分の仕事を持ち、自分だけの幸せを見つけ、そして過去と向き合う勇気も手に入れている。そんなある日、健司が突然、会社の前に現れた。彼の姿はひときわ寂しげで、かつての意気盛んで身だしなみも完璧だった男とは、まさに対照的だった。また何か言い訳をしたくて、私に会いに来たのだろう。私は、彼がたまに現れることにはもう慣れていた。そのたびに、彼はかすかな望みを抱き、私たちの間でとっくに壊れてしまった絆を取り戻そうともがく。けれど、今回は違った。私はきっぱりとけりをつける決心をしていた。「小春……会いたくないのは分かっている。でも、どうしても話さなくちゃいけないんだ」健司の声はわずかに震えていた。感情を必死に抑えているようだ。私は足を止め、静かに彼を見つめた。六年の歳月で、私は覚えたのだ。彼と向き合うことも、かつて胸が張り裂けそうになったあの思い出に直面することも。「健司、過去のことはもう手放しした。これ以上、説明なんていらないよ」彼は首を振り、目に焦りの色を走らせた。「いや、聞いてくれ。原田恵はもう相応の罰を受けたんだ。別荘に軟禁され、全ての自由を奪われている。全ては彼女の自業自得だ」私はほのかに笑みを浮かべ、口調は冷たかった。「健司、原田恵の所業が憎たらしいのは確かだ。でも、それを実行したのは彼女じゃなくて、あなたなのよ。母の死、そして私の子供の死……この傷は、誰かの『罰』で償えるものじゃない。あなたが私に償うべきなのは、原田恵の末路じゃなくて、あなた自身の良心だ」彼は言葉を失い、目に一抹の後悔がよぎった。「小春……間違っていたと分かっている。一生かけて償うつもりだ……」声は次第に小さくなっていく。私は遮った。「健司、一度起きてしまったことは、もう二度と元には戻せないんだ。あなたが私に借りがあるのは、謝罪の言葉でも、原田恵の末路でもなくて、あなた自身が引き裂いてしまった過去そのものだ。それは……あなたには償えない」その時、突然、一台の車が猛スピードで近づいてきた。私は無意識に一歩後ずさった。車はまるで制御を失ったかのように、まっすぐ私たちめがけて突っ込んでくる
雪の果ての恋文 第19話
健司の目はうっすら赤く、その声には理解できぬ絶望がにじんでいた。まるでそれが、彼が唯一つかめる言い訳であるかのように。「どうしてだ？……ただ子供がいなくなったからか？俺たちがやり直せば、これから何度だって子供は……！」私は首を振り、声は静かでありながら確固としていた。「違うわ」「じゃあ、原田恵のせいか？あの女のやったことは、もうとっくに相応の報いを受けさせたんだ！」健司は焦りながら説明し、私を引き戻す理由を必死に探そうとしていた。まるで、納得のいく理由さえ見つかれば、すべてが元通りになるとでも思っているようだった。「小春、もう一度だけチャンスをくれ……！」健司の、未だに悟れない様子を見て、私はかすかにため息をつき、淡々と言った。「でも、一度起きてしまったことは、もう元には戻らないの。私たち、前を向くべきよ」「健司、私たち……似合わないの」彼は、とんでもない冗談を聞いたような顔をした。「……似合わない？」「小春、君自身が言ったじゃないか。俺たちは運命の相手だって！」私の口元に嘲笑の笑みが浮かび、声には冷たさが混じった。「そうかしら？」「あなたが私に告白した時も、一生私を愛し、守り、信じると口にしたよね？それを果たせたの？」彼は私の問いに詰まり、顔に後ろめたさが浮かんだ。彼は手を伸ばし、私を抱き寄せようとした。その抱擁で、過ちのすべてを埋め合わせられるかのように。だが、私の体はより早く反応し、すぐに彼の腕を振りほどき、一歩後ろに下がって距離を取った。「健司、他の誰かがいるかいないかなんて、もうどうでもいいの。大事なのは……私が、あなたを愛していないってこと」私の目にはもはや愛はなく、深い嫌悪と失望だけが映っていた。時が経つにつれ、かつての熱情や約束は、現実によって容赦なく打ち砕かれていた。かつて私の心を震わせた一瞬や、大切にしていた優しさは、今や思い出の中の断片となり、もう二度と元通りに組み上がることはなかった。「私は、あなたが私の救いだって、純粋に信じてたの。それが全部嘘だと知った時の、私の崩れ落ちる気持ちがわかる？」私は彼を見つめた。かつて深く愛したこの男を。今では、失望と心痛しかもたらさない男を。「健司、私はあなたを愛してない。私たちは、もう戻れないのよ」健
雪の果ての恋文 第18話
プロジェクト終了の日、私は自ら健司を訪ねた。プロジェクトが始まる前から、はっきり分かっていた。今の私たちの会社の実力では、本来、このレベルの大きな案件に関わることなど到底叶わない、と。競合他社はどれも実力もバックグラウンドも厚い。それに比べれば、私たちの会社など取るに足らない存在だった。今回の協業のチャンスはあまりに突然で、まるで天から降ってきたように、心のどこかで疑念を抱かずにはいられなかった。プロジェクトが終わり、私は機会を見つけて、いったい誰が背後で手を回したのか、はっきりと尋ねてみようと決めた。社内のルートを通じて探りを入れてみると、この協業の陰には健司の力があったことを知った。この協業を実現させるため、彼は多くの贈り物をし、長年築き上げてきた人脈やリソースまで動員して、ようやく私たちにこの機会を掴ませてくれたというのだ。健司がこんなことをするには、きっと何か理由があるに違いない。ひょっとすると、過去の過ちを償おうとしているのかもしれない。あるいは、ただ単純に私を助けたいと思っただけなのか。だが、彼の動機が何であれ、私ははっきり理解していた。彼の助力なしでは、このチャンスが私たちの会社に巡ってくることなど決してなかった、と。五年の月日が流れ、私はとっくに過去の傷に浸ってはいなかった。あの苦しみや裏切りは、すでに心の奥深くに埋められ、過去の一部となっていた。私は努力と実績で自分自身を守るための固い壁を築き上げてきた。もはや外の風雨に簡単に揺らされることはない。健司の出現がいくつかの記憶を呼び覚ますかもしれないが、私はもう昔の私ではない。自分の人生があり、自分の仕事がある。誰かに私の価値を定義してもらう必要など、もうどこにもない。だから、私は自ら高峯健司に会いに行き、彼の助力に感謝の意を伝えたのだ。ドアを開けた瞬間、健司は私の姿を見て、一瞬でしかめっ面を驚きと、それに少しの慌てたような表情に変えた。私がここに来るとは信じられなかったのだろう。彼は急いで私を部屋に招き入れ、声に焦りの色を滲ませて言った。「小春？どうして……？」私はほのかに微笑み、招きは丁重に断った。代わりに、手に持っていた贈り物を差し出した。「今回、私たちの会社のために尽力してくれてありがとう。あなたのおかげで、この協業の
雪の果ての恋文 第17話
五年の歳月を経て、健司はようやく幾つかのルートを通じて、小春の消息を掴んだ。その瞬間、彼の鼓動は一気に高鳴った。小春のいないこの五年間、健司の日々はまるで霧の中をさまようようで、毎日が後悔と自責の念に苛まれ、かつての美しい思い出は、今や彼の心の奥底に深く突き刺さる痛みと化していた。彼が知ったのは、かつて愛した小春がフランスで充実した生活を送っているということだった。仕事では成功を収め、自立し自信に満ちたキャリアウーマンへと成長していたのだ。小春は自らの努力と才能で、異国の地に自らの居場所を切り開き、多くの人々の憧れの存在となっていた。彼女の名前は業界誌やニュース記事に頻繁に登場し、その成功は彼女を知るすべての人を驚嘆させていた。健司は書斎に座り、机の上には小春の写真が幾枚も散らばっていた。それらの写真は、彼が様々な手段で集めたもので、一枚一枚がフランスでの彼女の生活と業績を記録していた。写真に写る小春の笑顔は、相変わらず輝いていた。けれども、その瞳にはかつてなかった成熟と確かな意志が宿っている。パリの街角に立つ姿、会社の会議室にいる姿、表彰台に立つ姿……それらの写真を見つめながら、健司は気づいた。小春は、以前とは違っていた。もはや彼に依存し、彼の保護を必要とする少女ではない。自らで局面を切り開き、自信に満ちて落ち着き払った女性へと変わっていたのだ。小春の目には、かつての迷いや脆さは消え失せ、代わりに未来への確信と人生への愛情が静かに燃えていた。健司の指がそっと写真の表面を撫でた。複雑な感情が心の奥から込み上げてくる。彼女の成長と成功に心から誇りを感じる一方で、かつての己の愚かさと身勝手さに対し、深い後悔の念に苛まれた。この五年間、彼は毎日のように悔恨の中で過ごしてきた。自分が小春に与えた傷は、決して埋め合わせられるものではないと分かっていた。あの嘘、裏切り、そして冷たさは、無数の刃のようで、小春の心深くに突き刺さり、同時に彼自身をも刺し続けていたのだ。それにしても、健司はそれでもなお、小春に会いたいという思いを抑えきれなかった。今の彼女の姿をこの目で確かめ、彼女の声を聞きたい。たとえ遠くから一目見るだけでもいい。小春が本当に、彼の望んだ通りに、自らの幸せを見つけられたのかどうか、それを確認したかった。折
雪の果ての恋文 第16話
この五年間、健司は小春を探すことを諦めなかった。ありとあらゆる手を尽くしたが、彼女の足取りを掴むことはついに叶わなかった。小春の行方は、まるで彼女がこの世に存在したことすらないかのように、誰かに意図的に隠されていたのだ。健司が絶望の淵に沈むたびに、彼の脳裏には小春との思い出が鮮やかによみがえった。あの美しい記憶は彼にとって唯一の慰めだったが、同時に、彼の自責の念と苦しみをより一層深めるものでもあった。時が経つにつれ、彼の怒りと自責の念は積もり積もってゆき、やがてそのすべてが恵に向けられることになる。恵は健司によって別荘に監禁され、かつての寵愛は跡形もなく消え失せていた。彼女の計画は完全に失敗し、健司の心を得るどころか、彼にとって最も憎むべき敵と見なされていたのだ。ついに、原田眞一郎は我慢の限界に達し、健司に詫びを入れに来た。「健司、一体、恵が何をしたというんだ？あの子をこんな場所に閉じ込めておくとは。お前があんなにも可愛がっていた子じゃないか？」眞一郎の問い詰めに対し、健司は長い沈黙の後、冷たく疎遠な眼差しを彼に向けて、ついに真実を口にした。「よろしい、お話しましょう。彼女のせいで、小春の母親は亡くなりました。今、彼女の目にある角膜はあなたの奥様のものです。彼女のせいで、小春と私の子どもも失われたのです！」「これほどの長い間、彼女は小春の全てを奪おうとあらゆる手を尽くし、それはすべて彼女が入念に仕組んだ陰謀でした」健司の言葉の一つ一つが重い槌のようで、眞一郎の胸を打ちつけた。眞一郎は健司の前に立ち、顔には震撼と信じられないという表情が刻まれていた。彼は恵が、かつて亡くした初恋の女性のように、善良で弱々しい存在だと信じ込んでいた。しかし、彼女の本性がこれほどまでに醜悪であること、心の奥底にこれほど深い妬みと悪意を秘めていたことに気づかなかったのだ。「……彼女に一度、会わせてくれないか？」眞一郎の声には微かな震えが混じっていた。まだ、これがすべて何かの誤解だと自分に言い聞かせようとしているのだ。健司は一瞬沈黙し、複雑な感情が瞳をかすめた。結局、彼はうなずき、淡々と言った。「ついて来てください」彼は背を向けると、眞一郎を連れて別荘の奥にある小さな物置へと向かった。恵はすでに完全に狂気に囚われており
