Tous les chapitres de : Chapitre 201 - Chapitre 210

Isang linggo ng stress at trabaho ang lumipas kay Ralph. Dahil sa sunod-sunod na hearings at deadlines, halos wala na siyang oras para sa simpleng mga bagay na dati’y hindi niya nakakalimutan. Isa na rito ang maliit na pangako niya kay Alexis: ang sabay silang manood ng bagong palabas na gustong-gusto nito.“Promise me, Ralph, Friday night tayo, ha?” masiglang paalala noon ni Alexis habang nakaupo silang magkatabi sa sala. “Wala nang excuses. You and me, popcorn, tapos yung series na pinapanood natin.”Ngumiti si Ralph at tumango. “Of course. Marked on my calendar.”Ngunit dumating ang Friday at, gaya ng madalas mangyari, natabunan ng trabaho ang lahat. Dumiretso si Ralph mula opisina at halos hatinggabi na nakauwi. Gising pa si Alexis, nakaupo sa sofa na may dalawang mangkok ng popcorn na hindi man lang nagalaw. Hindi siya nagsalita. Tumayo lang ito, inayos ang throw blanket, at dumiretso sa kuwarto.“Lex, wait,” tawag ni Ralph, pero hindi siya nilingon ng asawa.Kinabukasan, ramdam

Isang Sabado ng umaga, habang abala sina Ralph at Alexis sa kani-kanilang gawain—si Ralph ay nasa sala na nakabukas ang laptop, at si Alexis ay nag-aayos ng mga damit sa kwarto—tahimik na nagmamasid si Ayesha. Sa murang isipan, matagal na niyang iniisip kung paano niya mapapanatiling masaya at magkasundo sina Mommy at Daddy. Kahit bata pa, ramdam niya ang kahalagahan ng mga simpleng sandali na sama-sama silang tatlo.“Hmm… what if… I make a family day?” bulong niya sa sarili habang hawak ang maliit na notebook na ginagamit niya para sa school. Doon niya sinimulang iguhit ang isang simpleng plano: may mga doodle ng tatlong tao na magkahawak-kamay, isang lamesa na may pagkain, at may nakasulat na malaking salita: Bonding Time!Lumabas siya ng kwarto at nagtungo sa kusina. Maingat niyang inilabas ang ilang cookies mula sa garapon at inilagay sa plato. Kinuha rin niya ang juice mula sa ref at itinabi. Kahit simple, sa kanyang isip, ito ang magiging handa nila para sa isang maliit na salu-

Excited na excited sina Ralph, Alexis, at Ayesha nang finally ay lumapag na sila sa bansang matagal na nilang pinapangarap puntahan. First time nilang mag-out-of-the-country trip as a family, kaya punong-puno ng kilig at kaba si Alexis habang mahigpit ang hawak kay Ayesha. Si Ralph naman, halatang pagod pero masayang pinagmamasdan ang dalawang babae sa buhay niya habang naglalakad sila palabas ng airport.“Mommy, ang laki ng airplane kanina! Tapos ang dami pang clouds!” kwento ni Ayesha habang nakayakap sa maliit niyang backpack.Ngumiti si Alexis, ramdam ang tuwa ng anak. “Yes, sweetheart. And this is just the beginning. Marami pa tayong makikita.”Pero hindi pa man sila nakaka-check in sa villa na nirentahan ni Ralph, aberya agad. Ang driver na sumundo sa kanila, mali pala ang address na nakuha. Ilang beses silang paikot-ikot sa coastal town, at halos sumakit na ang tiyan ni Alexis sa kakaisip na baka wala na silang maabutang check-in time.“Daddy, are we lost?” tanong ni Ayesha, na

Halos mabingi si Alexis sa hampas ng alon at sigaw ng kanyang sariling dibdib. “Ralph! Where’s Ayesha?!” tinig niyang basag sa takot, habang nagtatakbo siya sa buhanginan.Doon, sa di kalayuan, nakita niya ang maliit na katawan ng kanilang anak—natangay ng alon, kumakawala sa bawat hampas ng tubig. “Mommy!!!” sigaw ni Ayesha, boses na halos lunurin ng hangin at dagat.Walang alinlangan, sumugod si Ralph. Tumalon siya sa alon, nilabanan ang bugso ng tubig na para bang hindi siya abogado kundi isang sundalong nakikipaglaban para sa buhay ng pinakamahalaga sa kanya. “Hold on, baby! Daddy’s here!”Paglapit niya, sinalubong siya ng isang mas malakas na hampas ng alon. Napasinghap si Ralph, ngunit hindi siya bumitaw. Nasunggaban niya ang braso ni Ayesha, mahigpit na niyakap ang bata na nanginginig at humihikbi.Ngunit hindi pa rin sila ligtas. Ang alon ay tila nananadya, tinutulak silang palayo sa pampang. Dito dumating ang isang matangkad na surfer, mabilis na sumisibad sa tubig gamit ang

Pagbalik mula sa bakasyon sa villa, mas naging close si Ayesha sa kanyang mga magulang. Kung dati-rati ay madalas itong nakatutok sa laruan o cartoons, ngayon ay laging nakabuntot kay Ralph at Alexis. Lagi na lang itong nakikisali sa usapan, may tanong dito at may hirit doon.“Mommy, Daddy, sabay na tayo matulog ha?” bungad agad ng bata habang nakaupo sila sa sala. Hawak nito ang maliit na notebook na may doodles.Napatingin si Alexis. “Bakit, anak? May plano ka na naman?”Tumawa si Ralph. “I know that look. Parang may balak na ‘to.”Ngumisi si Ayesha at tumango. “Opo! Kasi trending po sa TikTok yung ‘Who do you love more, Mom or Dad?’ tapos naisip ko… bakit hindi ko naman i-try sa inyo?”Napatawa si Alexis. “Ay, nako, social media na naman. Pero sige, ano bang rules mo?”Nagkunwaring seryoso si Ayesha at nagsulat-sulat sa notebook. “Ganito po. May ten rounds. Pipili ako kung sino ang mas cool, si Mommy o si Daddy, depende sa tanong ko. Kung sino ang pinakamaraming points… siya ang pa