Lahat ng Kabanata ng The Fine Print of Falling in Love: Kabanata 31 - Kabanata 40

Sakit ng ulo ang agad na bumungad kay Ralph pagmulat ng kanyang mga mata. Dumadagundong ang kanyang sentido, tila may nagsasayaw na tambol sa loob ng kanyang bungo. Napahawak siya sa noo, pinikit ang mga mata at sinubukang alalahanin ang kagabi.At doon siya muling nahulog sa alaala.Ang mga halik. Ang mga titig. Ang pagbulong ng pangalan ni Alexis sa dilim. Ang init ng mga palad nila sa isa’t isa. At higit sa lahat… ang bigat ng damdaming ngayon lang niya lubusang pinakawalan.Napatingin siya sa gilid ng kama. Wala na si Alexis. Malinis na ang kama maliban sa isang bahid ng alaala—isang marka sa sapin ng kama na nagpapaalala ng gabi ng kanilang pagsuko. Hindi niya iyon inalis, parang isang tahimik na paalala na may nangyari—higit sa pisikal—isang damdaming piniling hindi na lang itago.Napabuntong-hininga si Ralph. Hindi niya pinagsisisihan ang nangyari. Ni isang sandali. Pero ngayon, higit pa sa pisikal na pagnanais, ang nais niyang maiparating kay Alexis ay ang katotohanang matagal

Inihatid ni Ralph si Julio sa labas ng condo, ang bigat ng sitwasyon ay bumabalot sa bawat hakbang niya. Habang sinasamahan niya ang lasing at nagbabantang kaibigan, kinakain siya ng guilt. Alam niyang si Julio ang ugat ng lahat ng gulo — ang kanyang pagiging pabaya at kawalan ng pagpapahalaga kay Alexis ang nagtulak sa dalaga palayo. Pero hindi niya magawang hindi kaawaan si Julio, na para sa kanya ay parang kapatid.Pagbalik ni Ralph sa condo, sinalubong siya ni Alexis na may halo-halong galit at pagkadismaya sa kanyang mga mata. "Bakit, Ralph?" bulong ni Alexis, puno ng sakit ang boses. "Kailan ka ba magiging totoo? Kailan mo ba iisipin ang damdamin ko, imbis na laging ang kay Julio?"Ramdam ni Alexis ang muling pagbalewala sa kanyang damdamin. Sa kabila ng matamis na halik kanina, tila muling umatras si Ralph sa pagharap sa katotohanan ng kanilang relasyon dahil sa awa kay Julio. Para kay Alexis, ito na ang huling straw na kaya niyang tiisin. Kinompronta niya si Ralph ngunit ang l

Excited na binuksan ni Ralph ang pinto ng condo. Nakatayo si Alexis, dala ang mga gamit nito. Bitbit din ang kaba at alinlangan kung dapat ba siyang magbalik. Saglit silang tahimik na nagtitigan. Walang salita. Ilang sandali ng katahimikan bago nagbigay ng daan si Ralph upang makapasok siya ng tuluyan sa loob ng condo. "Pasok ka." Dahan dahang pumasok si Alexis. Familiar ang amoy. Namiss niya ang pananatili sa lugar na iyon. Dito rin siya unang umasa. Nang mailapag ang mga gamit ay muling nagsalita si Ralph. "Sigurado ka na ba sa desisyon mo?" "Hindi ko alam kung tama. Pero mas natatakot akong mapalayo sa'yo. Lalo na nagyon.." Tumango si Ralph, lumapit sa kanya at masuyong inabot ang kanyang mga kamay. "Don't worry. Gusto ko rin na nandito ka. Ngayong bumalik ka na, hindi ko hahayaang mawala ka." Nabigla si Alexis nang malaman na nagluto si Ralph. "Gusto ko kayong maalagaan." Napatingin si Alexis nang marinig ang salitang "kayo" meaning hindi lang siya maging ang sanggol n

Mula sa glass window ng cafe, kita ang papalapit na si Alexis, naka-black jumpsuit at naka-sunglasses. Tinext siya ni Mica, sinabing mag-usap sila — “bilang babae sa babae.” Ayaw sanang pumunta ni Alexis, pero gusto niyang tapusin na ang anumang tanong o agam-agam. Pag-upo ni Alexis, tinanggal niya ang shades. Matapang ang mata, pero ramdam ang kaba sa dibdib. Mica nakaayos, composed pero may matalim na tingin. "Thank you at pumunta ka.” “Sabihin mo na lang ang gusto mong sabihin.” Nagtagal ng ilang segundo ang katahimikan. Kinuha ni Mica ang tasa ng kape at uminom bago nagsalita. “Buntis ka na pala. Congratulations.” Alexis nagulat na alam ni Mica pero pinilit magmukhang kalmado. “Salamat.” “Alam mo bang kaya lang ginagawa ni Ralph ang lahat ng ’to… ay dahil sa baby niyo?” Hindi agad nakasagot si Alexis. “Alam ko si Ralph. He’s always been that kind of man — honorable, responsable. Kapag may nangako siya, tinutupad niya. Pero hindi ibig sabihin no’n… ikaw ang mahal

Maaliwalas ang langit. May candlelight, live acoustic music, at nakahain ang paboritong putahe ni Mica. Tila perpektong gabi para sa isang proposal. Si Ralph nakaluhod, may hawak na singsing. “Let’s start forever tonight. Will you marry me?” Napatigil si Mica, halatang kinabahan. Imbes na kilig, bumakas sa mukha ang pag-aalinlangan. Hindi makatingin ng derecho. “Ralph… mahal kita, pero hindi pa ito ang tamang panahon.” “Ano’ng ibig mong sabihin?” “I’m still building my career. Kaka-sign ko lang sa isang major agency. Paano na kung biglang kailangan kong lumipad pa-Amerika? Or sumabak sa isang reality show? I can’t be a wife right now.” Ramdam ang sakit sa tinig ni Ralph. “Akala ko… tayo na. Yung future natin, sabay natin bubuuin.” “I still love you, Ralph… but not enough to give up my future.” ani Mica na dali daling umalis. Akala ni Ralph ay guguho na ang mundo niya dahil sa biglaang pang iiwan sa kanya ni Mica. Hanggang sa nabalitaan niyang may bago na ito. L