Alle Kapitel von 神殿育ちの嫌われΩは、隣国の伯爵αに蕩ける愛を刻まれる: Kapitel 211 – Kapitel 220

    　つらい日々だったけど、こうして罪が明らかになるのは、正しいことだと胸を張れる。 （ルシアン様にさえ、知られなければ……僕は大丈夫） 　勧められるまま、エマは入口に最も近い椅子に腰を下ろした。 　審問の場には、張りつめた緊張感が満ちている。 　気を紛らわすように、エマは改めて室内を見渡した。 　王太子の斜め前には書記机が置かれ、そこにユリックが座っている。その隣には三十代ほどの書記官が座り、黙々と記録を取っていた。ユリックの背後には、若い補佐官が一人立っている。式典の準備で顔を合わせたことのある人物だった。 　エマの右隣にはルシアン、その隣にナタリナが腰掛けている。 　その先には空間があり、向こう側に被審問者の席が並んでいた。 　レオナールとドレイク。そして、エマたちが着席してから、王太子に召喚された、ノワジエール侯爵とワイール伯爵。彼らの背後には屈強そうな騎士が三人いて、目を光らせて立っていた。 　椅子はすべて王太子を正面にする形で配置されており、エマは彼らの顔を見ることなく、座っていられる。 （良かった。王子の顔を見なくてすむ） 　エマはルシアンの影に身を寄せるようにして、王太子を見上げた。 　いよいよ、審問が行われる。 「証人が揃いましたので、ワイール伯爵に関する審議に入ります」 　書記机に座るユリックが文書を整え、王太子を仰いだ。 　王太子が頷くと、ユリックは淡々とした口調で読み上げる。 「ワイール伯爵。貴殿は自領に有するサファイア鉱山において、本来Ｂ級に分類される原石を加工し、Ａ級品として流通させた疑いが持たれております」 　ワイール伯爵の肩が、ビクッと跳ねた。 「加工による色調および透明度の補正。ならびに、それを恒常的に行っていた事実。以上をもって、貴殿を等級偽装の実行責任者と認定します」 「異議あり！」 　ワイール伯爵が声を張り上げる。小太りの伯爵は額の汗をハンカチで拭い、必死に弁明した。 「それは偽装などではありませんっ！　品質

    　だが、サファイア原石の等級偽装は、ノワジエール侯爵の直筆による指示書があったことで、主犯と確定する。ワイール伯爵への脅迫罪も追加された。 　横領については、レオナールへ献上された中から、偽装サファイアとすり替えていたことが明らかになる。 　やはり指示を出していたのは侯爵で、実行犯はドレイクだった。 「なっ、ドレイク！？　貴様が、オレの宝石を横流ししていただと！？」 　今まで大人しく座っていたレオナールが、驚愕の声を上げる。 　問い詰めるレオナールに対し、ドレイクは返事をせず振り返ることもなかった。 （どういうこと？　あの二人は、主従なのに） 　エマの知る限り、ドレイクはいつもレオナールに付き従っていた。 「従者が裏切るなんて」 　思わずもれたエマの呟きを拾って、二つ隣の席に座っていたナタリナが、小声で答えた。 「エマ様。あの二人は、主従ではありませんよ。先の審議でも、お互いに罪をなすりつけてましたから」 「えっ、そうなの？」 「はい。ただの共犯です。ドレイクのような男に、従者を名乗る資格はありませんっ」 　ナタリナは怒りの表情で言い捨てる。 　ルシアンも眉をひそめながら、頷いた。 「私も同感です。あの二人はすでに罪が確定している。この審議でも、さらに罪状が増えるでしょう。貴方が、罪人を気を留める必要はありません」 　ルシアンの指が、さらりと髪を撫でた。 　向けられる優しい眼差しに、エマは頬を染める。 「はい、ルシアン様」 　エマは頷き、また前を向いて審問を見届けた。 　ノワジエール侯爵の残る罪のうち、帝国献上品へ偽装サファイアを混入させた件について、侯爵は一切認めなかった。 「帝国への献上品を偽物とすり替えるなど！　自らの首を絞めるような真似を、するはずがない！　その件については、現場の不手際だ！」 　侯爵の言い分は認められ、過失で処理される。 　帝国貴族への密売については、ルシアンの証言によって確定した。 　ル

    「……小国の王子が、それほど偉いとはな」 　隣から、ルシアンの皮肉な声が聞こえて、エマは恐ろしい気持ちになる。 （王子は……ただのならず者だ） 　王族という身分ゆえに、誰も逆らえないが、国民からはひどく嫌われている。レオナールの愚かさを目の当たりにして、こんな最低な人間の婚約者であることが、辛くなった。 「エマ。大丈夫ですか？」 「ぁ……はい。ルシアン様」 　ルシアンが小声で、エマを気遣った。 　一人用の椅子に座っているため、寄りかかることはできないけど、ルシアンが手を伸ばしてそっと背中を撫でてくれた。 （温かい） 　強ばった体から力が抜ける。ルシアンが触れてくれると、心まで温まるようだった。 「ありがとうございます、ルシアン様」 「残す審議はあと一つです。もう少し頑張ってください」 　ルシアンが柔らかな笑みを浮かべる。 （あと一つ？） 　エマが不思議に思っていると、ユリックが罪状をのべた。 「レオナール王子は、王族の責務を放棄し、王族の名誉を著しく損ね、王室の威信を穢しました。監督義務違反、王命違反、公務放棄罪、権威乱用罪。これらすべてが事実として認定されます」 　レオナールは「オレのせいじゃない！」と叫んだが、すぐに騎士に黙らされた。 　ユリックは王太子の指示を仰ぐように、顔を上げた。 　王太子が片手を挙げると、ユリックが続ける。 「最後の審議に入る前に、出席者を変更します。ドレイクを外へ」 　二人の騎士がドレイクを囲むようにして、腕を掴んで乱暴に立たせる。 「うっ……放せっ」 　ドレイクは足を引きずりながら、エマたちとは反対の扉へ消えていく。 （あれ？　足を怪我してる？） 　ひどく歩きにくそうで、他にも数カ所怪我をしているようだった。 「侍女も退席せよ」 　ユリックの言葉に、ナタリナがサッと立ち上がり、ユリックに訴えた。 「お待ちください！　私は、聖樹エマヌエーレ様に忠誠を誓った

    　ジゼル側妃が悲鳴のような声を上げ、前へ出ようとするが、彼女もまた騎士に制される。 「放せ！　こんなこと、許されるはずがない！」 　ノワジエール侯爵も怒鳴り散らすが、その声には明らかな動揺が滲んでいた。 （え……？） 　エマの胸に、疑念が広がる。 （もしかして……？） 　騎士がナイフを手に取り、レオナールの手を水晶盤の上へとかざす。 「やめろ！　放せ！　やめろおおっ！！」 　レオナールの悲鳴とともに、血が数滴、水晶盤へ落ちた。 　だが、何も起こらなかった。 「……ッ！？」 　エマは思わず息を呑む。 　水晶盤は沈黙したまま、ただ透明な水面を揺らしていた。 （うそっ！？） 　反応がない。 　それは、ベータであることを意味していた。 「レオナール様は、ベータでございます」 　大聖花は、はっきりと宣告する。 　ランダリエ王国において、王族として認められるのはアルファのみ。 　その事実を、知らぬ者はいない。 「ベータである以上、レオナール様を王族として認めることはできません」 　大聖花の言葉に、エマは呆然となった。 　目の前では、レオナールが首を振り続けている。顔は青ざめ、目は虚ろだった。 「そんな……そんなはずないっ！　オレは、アルファだ！」 「陰謀よ！」 　ジゼル側妃が甲高く叫ぶ。 「王太子と神殿が手を組んで、私のレオナールを陥れようとしているのよ！」 「ジゼル側妃」 　神官が低い声で制する。 「その発言は、イーリス大神殿への冒涜と見なします」 「我らは女神イーリスに仕える者」 　大聖花が、凜とした声で続けた。 「相手がどのような方であろうと、権威に屈することはありません。イーリス大神殿は、今後一切、レオナール様を王族として扱うことはございません」 　大聖花の宣言に、ジゼル側妃が蒼白になった。侯爵も押し黙っている。 　王太

    「……エマ。泣かないでください」 　不意に、両手を優しく包まれる。 　顔を上げると、ルシアンの温かい瞳が、エマを見つめていた。 　ルシアンはエマの前に跪き、こぼれる涙を指でぬぐう。 「ルシアン、さま？」 「エマ。貴方のせいではありません。辛い巡り合わせであったことは事実ですが、貴方は今も、清らかで尊い聖樹です」 「……っ」 「貴方が深く傷ついていることは、知っています。その傷を、私が癒やして差し上げたいのです」 「癒やす……？」 「ええ。どのような冒涜も、貴方自身を穢すことはできない。貴方はどこにいても、光り輝いている。私の、愛しい女神」 「っ、ルシアン様っ」 「さあ、どうか泣き止んで。まだ、大事な話が残っていますから」 　濡れた頬を、ハンカチで拭ってくれる。 　エマがコクリと頷くと、ルシアンが優しく微笑んだ。 「……エマヌエーレ様」 　懐かしい声に、ハッと振り向く。 　すぐ側に、大聖花が立っていた。 「大聖花様っ！？」 「退出の前に、王太子殿下にお許しを頂きました」 　その言葉に周りを見渡すと、すでに国王夫妻の姿はなかった。ユリックも、書記官たちも、騎士も、すべて審問の場から退出している。 　ルシアンは場所を譲り、大聖花がエマの正面に立った。 　エマも慌てて椅子から立ち上がり、深く頭を下げた。 「大聖花様……ご無沙汰しております」 「ええ。貴方が神殿を離れてから、まだ二年と経っておりませんね」 　大聖花は穏やかに微笑み、エマを見つめる。 「つい先頃、蕾をつけ、これから花開こうという折に……その身に、かように過酷な試練が課せられるとは」 　いたわるように、大聖花の手がエマの頭におかれる。神殿に来たばかりの頃、心細くて泣いていたエマを、何度もそうして慰めてくれた手だった。 （大聖花様っ……） 　大聖花は優しく頭を撫でながら、静かに語る。 「これもまた、女神イーリスの御