Semua Bab 神殿育ちの嫌われΩは、隣国の伯爵αに蕩ける愛を刻まれる: Bab 81 - Bab 88

   　泣いてるエマに気付いたのか、ルシアンの手が止まった。ゆっくりと動きが引いていき、エマは安堵に息を吐き出す。 　ふわりとドレスの裾がめくられ、ようやくルシアンが顔を見せた。 「ぁ……ルシアン、さまっ……」 　美しい銀の髪に、ルビーの瞳。 　その姿を見た瞬間、エマは安堵する。 （ぁぁッ……ルシアン様だ） 　エマの顔は涙でひどく濡れていた。 　それに気付いたルシアンが、困ったように眉を下げた。 「すまない……泣かせるつもりはなかったのですが」 　そう言って、ハンカチで涙を拭ってくれる。 　エマは脚を閉じて、居住まいを正した。ドレスの裾を軽く整えながら、ルシアンに微笑む。 「んっ……だ、大丈夫ですっ。ごめんなさいっ」 　ルシアンはエマの躰を気遣って、気持ちよくしてくれたのだ。 　それを、途中で泣いて止めてしまうなんて。 　謝るのは、むしろエマの方だ。 「せっかく、手当してくださったのに……僕……こわくてっ」 「気持ちよすぎて、怖かったですか？」 　ルシアンの言葉に、エマは目を見開いた。 （すごいっ。どうして分かるんだろう？） 　エマはコクリと頷いて、ルシアンに謝る。 「あの……な、慣れてなくて、すみませんっ」 「謝ることはありません。慣れていたら、私が困りますから」 「え？」 「……こんなに気持ちよくなるのは、私が初めてですか？」 　ルシアンが、真剣な瞳で尋ねてくる。 　どこか緊張しているようにも見えて、エマは不思議な気持ちで頷いた。 「はい……その、恥ずかしながら……愛撫して頂くのは、ルシアン様が初めてで……」 　エマは頬を赤く染め、もじもじしながら答えた。 （でも、ルシアン様だから、気持ちよく感じるのかな） 　レオナールはエマを虐めて痛めつけるが、ルシアンはいつも、エマに優しく接してくれる。 　まるで、大切な人にするみたいに……。 「僕、……ルシアン様に触れて頂けて、幸せです

   　見惚れるような顔で、甘く囁いてくる。 「エマ。ほら、口を開けてごらん」 「ぁぅ……」 　魅惑的な微笑に逆らえない。 　エマは顔を赤くしたまま、あむっとフォークに食いついた。 「ん……！？」 　口の中に、しっとりとした甘さと、アーモンドの香りが広がる。 （おいしいっ……これ、洋梨かな？） 　今の時期ではないはずだから、貯蔵庫にあったものを使ったのかもしれない。 　貴族向けの贅沢品だと分かり、噛みしめるように食べた。 　神殿にいたころも、今も、エマが贅沢を味わえる機会は多くない。「エマ、どうですか？」 「おいしいですっ」 「フフ。どうぞ」 　ルシアンがまたタルトを切り分けて、エマの口に運ぶ。 　エマはタルトのおいしさに感動しながら、モグモグと食べた。 　タルトだけではない。薄切りのパンも、チーズや生ハムも、焼き菓子ですら、ルシアンはエマの口に甲斐甲斐しく運んでくる。 （い、いいのかな？　ルシアン様にこんなことさせて） 　はじめのうちは、無礼を働いているようでドキドキしたが、与えられる食べ物がどれもおいしくて、つい夢中になった。 　端から見れば、まるで親鳥が雛に餌を与えているような光景だ。 「エマ。これもどうぞ」 「はいっ。あ、ルシアン様の分がなくなりますっ」 「私はワインだけで結構です。エマはお酒を嗜まないのでしょう？」 「はい……弱いので、飲まないようにと、ナタリナに言われてます」 「侍女がそう言うなら、やめた方がいいでしょうね」 　ルシアンは自分のグラスに赤ワインを注いで、口を付ける。 　それを見ながら、いいなぁと羨ましく思った。 （僕も、飲んでみたいのに） 　もう成人しているのに、ナタリナは「エマ様にはまだ早いです」とワインを飲むのを許してくれない。食事のときに用意してくれるのは、いつも水か果実水ばかりだ。 （もう少し大人になったら、飲めるかな？） 　ルシアンのグラスをジッと見つめていると

   「はいっ。僕も、いちおう『聖樹』なので……女神様のご加護が届くように、一生懸命にお祈りしますからっ」 　エマにできることは、それくらいだ。 　お祈りなら、ルシアンが帰国した後も、無事を願って続けられる。 「エマが祈ってくれるなら、きっとご加護を頂けますね」 「ぁっ……そうだといいのですが。僕は、祈ることしかできませんから」 「十分ですよ。ありがとう、エマ」 　ルシアンが柔らかく微笑んだ。 　いつもの優しい笑みに安堵して、エマもほっと肩の力を抜く。 　しばらく見つめ合っていたが、ルシアンが困ったように眉を寄せた。 「それで、私の立場は理解してもらえたと思いますが」 「はい」 「さらに複雑にしてるのが、ティエリー様です」 「え？　どういうことですか？」 　皇太子の名前が出てきて、首をかしげる。 　ルシアンは顔をしかめて、説明してくれた。 「私とティエリー様は、家系図だけ見れば、従兄弟になります」 「あ、ルシアン様のお父様は、皇帝陛下の弟君なのですよね」 「そうです。私はアルファであり、父の息子ですから、同い年のティエリー様とは幼少の頃から付き合いがありました」 「皇太子殿下の、側近の候補としてですか？」 「そうです。私は婚外子ですが、父は私が生まれた時から、私を跡継ぎに望んでいました。皇帝陛下も、私が幼い頃から可愛がって頂いています。つまり……ティエリー様と私は、主従関係ではなく、従兄弟の間柄で、友人として付き合ってきたのです」 「だから、あんなに仲がよろしいのですね」 「腐れ縁みたいなものです」 　ルシアンが苦々しい顔で呟く。 「皇太子という立場は、きらびやかに見えますが、重圧や責務も伴います。皇帝陛下は、私がティエリー様におもねることなく、側近として仕えることを望んでいらっしゃいます」 「ああ……だから、ルシアン様は特別なのですね」 　ランダリエの神殿で育ったエマでも、皇太子がどれほど偉い立場なのか理解している。 　隣国の

   　そんな二人のやりとりを、店主が微笑ましく見守っている。 「では半分にしましょう」 「はいっ」 　エマはホッとしたが、それが油断に繋がった。 　ルシアンはもう一つの布きれを手に取り、トレイの上に広げた。 「これは、南方で流行っているとか？」 「さようでございます。ランジェル国では夏の間、就寝の際にシュミーズではなく、このような下着をつける風習があるのです。こちらは女性用になります」 「え？　女性が、下着を履くのですか？」 　意外な話に、エマは驚いた。 　ランダリエ王国の女性は身分を問わず、昼間は裾の長い肌着を、寝るときはゆったりとした薄い夜着を羽織る。男性と違い、下着を履かないのが普通だ。 　エマは『聖樹』だから、アルファに嫁ぐことを踏まえて、女性に準じた服装を身に纏っている。 「レディー。ランジェルは一年中温暖な気候で、軽装が好まれる地域です。就寝時に下着だけというのも、あちらでは普通だと聞きました」 「閣下の仰るとおりです。そして、こちらの下着ですが、ランダリエでも一部の貴婦人の間で流行っているのですよ」 「一部で流行ってる……？」 　その意味がよく分からなくて、エマは首をかしげた。 　店主は微笑を浮かべたまま、ルシアンに視線を向ける。 　エマがルシアンを見あげると、赤い瞳を細めて、かすかに笑った。 　そっとエマに顔を近づけて、耳元で囁く。 「恋人や夫と夜を共に過ごす時に、これを着けるそうです」 「夜……ぁっ！」 　意図するところを察して、エマはボッと顔から火を噴いた。 　とっさに俯くが、耳たぶから首元まで真っ赤になっている。 （この布きれを身につけて……ベッドの上で、行為を！？） 　レースで作られたそれは非常に小さく、秘部を隠すのに心許ない。 　エマが動揺している間に、ルシアンは下着まで購入してしまった。 （え、ちょっと待って？　あれ、僕が着けるの……？） 　まさか、と思ったけど、どうもそうらしい。 　店主