All Chapters of 神殿育ちの嫌われΩは、隣国の伯爵αに蕩ける愛を刻まれる: Chapter 61 - Chapter 70

    （あの俗物な性格を考えれば、第二王子で間違いないだろう） 　ルシアンはそう確信していた。 　だが、あの無能なレオナールが悪事を主導しているとは考えにくい。レオナールの立場と権力を利用し、裏で悪事を働いている者がいるはずだ。 「うまく捕らえて、君の反抗勢力も一掃しなければな」 　ルシアンはうっすらと笑った。 　黒幕が帝国の貴族と通じていた証拠を押さえ、ティエリーの基盤を強固にすることが、今回の最終的な目的だ。ついでに、ランダリエのサファイア原石をティエリーが抑えれば、軍部での影響力を強めることができる。 　そのために、わざわざこんな小国までやってきて、秘密裏に動いているのだ。 （予想外のこともあったが……） 　ルシアンはグッと拳を握る。 　任務の為に近づいた、可憐な白い花。 　それなのに、ルシアンは本気で、あの花が欲しくなってしまった。 「ルシアン」 「なんだ」 「聖樹から、情報を引き出したのだろう？」 「ああ。……あの男の代わりに、執務を行っているようだ」 　エマから直接聞いたわけではないが、レオナールが仕事を押しつけていることは明白だ。 「さすがだな、ルシアン」 　ティエリーは軽く口笛を吹き、楽しげに言った。 「あの聖樹は、使えるな」 「書類は把握しているようだから、情報ならまだ聞き出せるだろう」 「いや、物証を盗ませるのにちょうど良い」 「！？」 　ルシアンは思わず顔を上げた。 　ティエリーは口端を上げて、ルシアンに命令する。 「ルシアン。お前が、あの聖樹を番（つがい）にしろ」 「ッ、できるわけないだろう！？　王子の婚約者だぞ！」 「まだ番っていないのだろう？　お前が先に番にしてしまえばいい」 「戦の火種を投げ込むつもりか？」 　ルシアンは険しい顔でティエリーを咎める。 　ティエリーはグラスを揺らしながら、愉しげに笑った。 「この国では聖樹と崇めている

    　ティエリーの希望で、ダリウは王宮の外にある野外訓練場の砦へ向かう。接待時の移動は馬車を使うが、今回は馬がけを楽しむのが目的だった。 　砦の向こうには森があり、狩りもできる。森の反対側は広い平野になっていて、馬がけをするには良い場所なのだ。 　ダリウは久しぶりに愛馬に跨がり、野を駆ける。ティエリーの乗馬の腕も大したもので、一時間ほど休まずに走ったのに、息も乱れていない。 　部下たちは後ろからついてきているが、ティエリーとダリウの近くには寄らず、離れて見守っている。それも、ティエリーが希望したことだ。 「ここは良い場所だな、ダリウ」 　ティエリーが親しげに話しかけてくる。 　ランダリエ国内で、王太子であるダリウを呼び捨てに出来るのは、国王と王妃くらいだ。皇太子であるティエリーに名を呼ばれるのは新鮮で、心地よく感じた。 「ありがとうございます。私のお気に入りの場所です。子どもの頃はよく、王宮を抜け出してこの辺りまで馬がけにきました」 「ほう。そのようにやんちゃな時代があったとは驚きだ」 　ティエリーはダリウを見て、からかうように言った。ダリウの見た目からは、想像がつかないのだろう。 　金髪に青い瞳の、童話に出てくるようなキラキラと輝く王子様。それが、世間から見たダリウの印象だ。 　品行方正で思いやりのある優しい王太子は、貴族や平民からも絶大な人気がある。次期国王として、皆に歓迎されていた。 　聡明で賢く、剣の腕も確かだと評判のダリウだが、それは幼い頃から努力を続けてきた成果だ。   しかし、己の努力だけでは、どうにもならないことがある。   ダリウは馬に跨がったまま、隣のティエリーに視線を向けた。王宮の厩舎にいる軍馬の中でも、とりわけ気の荒い大きな馬を、見事に乗りこなしている。 　馬上で相手を見ると、身分や立場を超えて、その人自身がよく見える。だから、格上の相手でも、馬上では臆せず話すことができた。 「ティエリー殿下。先日は、愚弟がデイモンド伯に失礼な態度を取ったと伺いました。誠に申し訳ござい

    　王太子のうちに、敵を始末しておけと言っているのだ。即位してからでは、遅いと。 「ですが……エマヌエーレが、どう関係するのですか？」 「あれは害虫の巣にもっとも近い位置にいるのだろう？　うまく使って証拠を集めれば良い」 「ティエリー殿下のご意見はもっともです。ですが、エマヌエーレに危険な真似はさせられません」 　ダリウは首を振って答えた。 　エマヌエーレは素直で嘘のつけない純粋な子どもだ。スパイの真似ごとなど、できるはずがない。 　だが、ティエリーは冷たく言い放った。 「情に流されては、国を治めることなどできぬ。駒だと思ってやるのがよかろう」 「……ご忠告、痛み入ります」 　そう答えたものの、ダリウは割り切れない。 　もし失敗したら。もし侯爵側に気取られたら……そのときは、エマヌエーレを切り捨て、無関係を装わねばならなくなる。 　あの不憫な聖樹を、これ以上、傷つけたくはない。 　苦悩するダリウに、ティエリーはふっと表情を和らげて言った。 「それほど気が進まぬなら……未来のランダリエ国王のために、俺が手を貸してやろう」 「殿下が、私に？」 「ああ。聖樹に、デイモンド伯をつけてやる。あいつに任せれば、其方の手を汚さずとも、証拠をつかめるだろう」 「それは……私にとっては有り難いお話ですが……ティエリー殿下の利になるのでしょうか？」 　何の見返りも無しに提案するはずがない。 　ダリウはジッとティエリーを窺い見る。 　警戒するダリウに、ティエリーは深紅の瞳を細めて、ますます楽しげに唇を歪めた。 「むろんだ。報酬は……そうだな。とりあえず、くだんの聖樹をもらい受けようか？」 「！？」 　ダリウはサッと顔色を変えた。 　ティエリーの指す聖樹とは、エマヌエーレに他ならない。 （エマヌエーレを……王家所有の聖樹を、譲れと言うのか！？） 　『聖樹』は、ランダリエ王家の大切な駒だ。エマヌエーレがレオナールと婚約破棄した場合で

    「エマヌエーレ様。明日、王太子殿下とお会いしたさいは、ぜひ見舞い品のご感想をお伝え下さい」 「あ、はい」 　エマはぺこりと頭を下げた。 　侍女長がエマを睨んでいたようだが、無視する。 　補佐官が控えの間を出て行くと、侍女長は目をつり上げて怒鳴った。 「レオナール様のご命令に背くなど、何を考えているのです！」 「申し訳ございません、侍女長」 「仮にもレオナール様の婚約者という栄誉ある立場に置いて頂きながら、王太子殿下に取り入るとは、なんと浅ましい！」 　エマは頭を下げたまま、侍女長の罵倒を受け流した。 　いくらエマが違うと言ったところで、レオナールと同様に聞く耳を持たないのは分かっている。 「まったく、けがれた平民に見舞いの品など、王太子殿下もお情けが過ぎますわ！　受け取りを確認するなんて……！」 　侍女長は怒りに顔を歪め、その場にいた侍女に命じて見舞い品を持ってこさせた。ナタリナに向かって、投げ捨てるように渡す。 「もっておいき。王太子殿下に余計なことを話したら、容赦しませんよ！」 　侍女長はエマヌエーレのものを奪っておきながら、詫びることもなく、脅しをかけてくる。レオナールに近い人物ほど、卑劣で陰険だ。 「はい」 　エマは頷いただけで、反論はしない。 「侍女長。私は王子殿下の婚約者としての公務を、全うさせて頂きます」 　エマはしおらしく答えると、逃げるように離れへ戻った。 　しかしナタリナは、離れの部屋に戻るなり、侍女長への怒りを露わにする。 「毎度毎度、無礼な女ですわ！　エマ様への贈り物を横取りしたあげく、非難するなんて！」 「ナタリナ、いいよ。侍女長が王子びいきなのは、今に始まったことじゃないんだから」 「エマ様はお優しすぎますわ！」 「ナタリナが、代わりに怒ってくれるからだよ」 　エマが微笑むと、ナタリナが表情を緩める。 　そして、エマを優しく抱きしめた。 「エマ様……必ず、私がここから出して差し

    　ルシアンの言葉に、エマはワクワクしてきた。 　皇太子も王太子もいないので、失敗を恐れて緊張する必要もない。 （ルシアン様をご案内できるなんて……しかも、二人きりって！） 　憧れのルシアンと、一緒にいられるのだ。 　エマは浮かれそうになったが、脳裏にレオナールの姿がよぎる。 「ぁっ……でも……」 「どうしました？」 「その……先日、ルシアン様をご案内させて頂いた件で、王子に酷く叱られてしまいまして……」 　もし、ルシアンと一緒にいると知られたら、レオナールは激しく怒るだろう。 　いくら王命だと言っても、レオナールは自分勝手な理屈でエマを責める。このことが知られたら、どんな仕打ちを受けるか分からない。 　エマは俯いて、両手をぎゅっと握りしめた。 （また、折檻を受けるかもしれない……っ） 　思い出すだけで、身が竦む。 　尊厳を踏みにじられ、苦痛に泣き叫んでも、許してもらえない。 　あの時の恐怖に怯えるエマは、気付かぬうちに体を震わせて黙り込んだ。 （やっぱり、体調が悪いって言って、断った方がいいのかな……） 　ルシアンなら、エマが断っても許してくれるだろう。 　せっかく、好きな人と一緒にいられる機会だったのに、それを手放さないといけないなんて。 「……も、申し訳ないのですが、」 「エマ」 　そっと頭を撫でられる。 　優しく呼ぶ声に、おずおずと顔を上げた。 「エマ、大丈夫ですよ」 　ルシアンが優しい顔で微笑んでいた。 　見惚れるほど端麗な顔に、輝く赤い瞳。間近で見つめられ、エマの胸が高鳴った。 （ルシアン様っ） 　ドキドキしていると、ルシアンがまたエマの頭を撫でる。 「心配することはありません。第二王子が狭量な人間なのは承知してます。エマは今日、王太子殿下の補佐として、馬がけに行っていることになっていますから」 「えっ？」 「王太子殿下にも、了承を得ています」