All Chapters of 捨てられた秘密の恋人: Chapter 1 - Chapter 10

私はとても居られなくなり、トイレに行くという口実で席を立った。出て間もなく、修司が私の後を追ってきた。彼の目には以前の温かさはなく、代わりに冷たさの中に私には理解できない感情が混じっていた。私の目は少し酸っぱいような痛みを感じ、涙が抑えきれずに流れた。目の前のこの男が私をただの弄び相手だと思っているなんて、信じられなかったし、受け入れられなかった。「井上温子」私の心が震えた。今や私のフルネームで呼ぶようになった。彼は私を見つめ、手を伸ばして私の涙を拭おうとしたが、私は身をかわして避けた。「ごめん」たった一言だったが、私たちの関係はすでに明らかだった。修司は一ヶ月以上海外に行っていて、彼に会いたくて、翌日まで待てずに、はしゃいで友人たちのパーティーにやって来たのだ。まさか、こんな残酷な事実に直面するとは。「温子、本当に申し訳ない」私は乱暴に涙を拭った。「修司、さっきの言葉、全く説明するつもりはないの？」彼は私を見ず、窓の外を見ていた。「俺は君に何も悪いことをしていない。この三年間、君には十分優しくしてきたと思う」私は苦笑した。「友佳を好きなら、どうして私と付き合ったの？」その名前を聞いた途端、彼の表情は一気に冷たくなった。「俺が彼女を好きだって知ってて、どうしてまだ俺と付き合ってたんだ？それは自分で自分を卑しめているだけじゃないか？」修司の一言で、私の全身は冷たくなり、彼を罵ろうとしたが、声が出なかった。突然、彼の電話が鳴り響き、携帯を見ただけで、彼の目はたちまち優しくなった。「友佳……」私の予想は当たった。やはり友佳だった。しかし、私は修司が私を愛していないとは、一度も予想していなかった。彼の話を聞きたくなくて、私は俯いて個室に戻った。正彦たちはまだ修司について話していた。「友佳が戻ってくるからこそ、あいつは急に機嫌が悪くなったんだよ」正彦は酒を一口飲み、全てを知っているかのように言った。「今回海外に行ったのも友佳に会いに行ったからだけど、顔すら見られなかったんだと。彼はこっそり遠くから見るのが精一杯だったんだ」「恋愛してるから友佳のことを忘れたのかと思ってたけど、結局あの女の子もただの弄び相手で、彼の心はまだ友佳にあるんだ」そうか、彼が今回海

修司はパリッとしたスーツを着て、部屋に入るとすぐに友佳に視線を落とした。数歩進んで話しかけようとしたところで、片隅に座っている私に気づいた。修司の足取りは一瞬止まり、そのまま友佳のそばに歩み寄った。「これ、君へのプレゼントだよ」「本当に？見せて！」友佳は美しいギフトボックスを開け、目に飛び込んできたのは綺麗なダイヤモンドのネックレスだった。「君が気に入ると思って、オークションでわざわざ落札したんだ」修司の視線は友佳の顔に深く留まり、溺愛がはっきりと見て取れた。しかし彼は、今日が私たちにとって付き合った三周年の記念日だということを忘れていた。正確には、私たちはまだ別れていなかった。友佳は驚きと喜びの笑みを浮かべた。「すごく綺麗、早くつけて！」修司は笑いながら彼女にネックレスをつけてやった。二人はとても近く、確かによく似合っていた。「本当に気に入ったわ、あなたがくれたたくさんのダイヤモンドの中で、これが一番綺麗！」私は突然胸が詰まるような息苦しさを感じ、特に修司の警戒するような視線を見て、わざと尋ねた。「修司はよく友佳にプレゼントするの？」友佳は頷いた。「そうよ、毎月くれるし、色々なダイヤモンドがたくさんあって数えきれないくらい。私が好きだって知ってるから」なんて皮肉なことだろう。友佳に贈られたダイヤモンドは、修司が吟味して選んだものに違いない。そして私のものは、ただついでだったのだ。彼にとって弄び相手でしかない私には、好みを知る必要がなかった。あのピンクダイヤモンドは眩い光を放ち、私の目を刺すように痛めた。どこから来たのか分からない勇気で、私は嘲るような口調で言った。「修司は友佳にそんなに優しいけど、彼女の気持ちが不愉快にならないかな？」修司の笑顔はたちまち消え、脅すような目で私を睨んだ。しかし、この言葉は友佳の耳には入らなかった。彼女は突然「お兄さん！」と叫んだ。そして振り返って私を見た。「お兄さんが来たわ、先に失礼するね！」彼女が去った後、修司は私を誰もいない庭園に引っ張っていった。彼は眉をひそめ、その目には非難の念が満ちていた。「温子、一体何をしたいんだ？」私は酸っぱいような痛みを感じる目をこすりながら言った。「聞きたいのはこっちだ、修司。今日は私たち

一曲終わり、人々が散らばると、勇介も私の手を放した。修司が突然私の手首を掴み、周りを見回して誰も見ていないことを確認すると、声をひそめて少し問い詰めるように言った。「勇介とそんなに親しいのか？あいつと踊って顔を赤くしてどうするんだ？」彼の手を振り払って目を合わせないようにしながら。「あなたに関係ないでしょ？もう終わった人なんだから」修司は眉をひそめながら言った。「忠告してやる、勇介とは距離を置け。君たち二人は住む世界が違う」私は鼻で笑った。「彼と住む世界が同じかどうかは知らないけど、あなたとは確実に違う。修司、私のことに口出しする資格はない」私は必死に声を抑えたが、体は震えが止まらなかった。それでも私は背筋を伸ばし、彼に自分の弱さを見せないようにした。修司はじっと私を見つめ、それからため息をついた。「分かった、口出ししない。だが、俺たちの関係は誰にも言わないでほしい」私は冷たく笑った。やはりこれのためか。私が勇介と近づきすぎて、付き合っていたことを彼に話してしまい、彼が友佳を追いかけるのを妨げるのが怖いのだろう。修司の視線は少し泳いでいた。初めて、この三年間の一途な思いが、なんて無駄だったのだろうと感じた。「安心して、言わない。だって私……」私が言い終わる前に、修司の視線は突然優しくなった。「君が俺を愛しているのは知っている。もし友佳が戻ってこなければ、確かに君とずっと一緒にいたかった」「だけど温子、恋愛は無理強いできない。君は俺を愛しているが、俺は友佳を愛している。理解してほしい」私は理解できなかった。彼がそんなに友佳を愛しているなら、どうして三年も私と付き合うことを許したのだろう？どうやら彼の愛も、あのダイヤモンドのように適当で安っぽいものだったようだ。私が口を開く間もなく、友佳が突然駆け寄ってきて、目を輝かせながら私を引っ張って行こうとした。「行こう温子、花火を見に行こう、修司兄さんがわざわざ私のために用意してくれたの！」私は本能的に断りたかったが、どう言えばいいのか分からなかった。修司が友佳のために用意した花火を見たら、きっと抑えきれずに大泣きしてしまうだろう。失態を演じるのも、修司に見下されるのも嫌だった。その時、勇介の声が遠くから聞こえてきた。「今日はここまでだ」

そう言うと、彼は立ち止まらずに足早に車まで行き、私を後部座席に座らせ、頭からつま先まで私をくまなく見た。「どこか具合が悪いところはないか？水を飲んでしまったか？」私は首を横に振った。「少しだけ、具合が悪いところはない。病院に行かなくても大丈夫だ」しかし彼は頑として拒否した。「ダメだ、必ず行く」そう言うとすぐに車を発進させ、赤信号をいくつも無視して、私を病院に送ってくれた。検査の結果、確かに異常はなかったが、医師は湖水が少し冷たかったため、風邪をひく可能性があると言った。勇介は真剣に話を聞き、私にたくさんの風邪薬を買ってくれた。家まで送ってもらう道中、真剣に運転する彼の横顔を見ながら、思わず尋ねた。「どうしてあそこにいたの？」「友佳を探しに。父が彼女に縁談を組むことになっていたから」「えっ？」私の頭は一瞬フリーズした。「彼女は修司と……」勇介は冷たく笑った。「あの二人はありえない」赤信号で止まった隙に、勇介は私を見た。その深い瞳はきらきらと輝いていた。「温子、重要じゃない人たちのことは気にするな。君はもっと素敵な人に巡り合えるんだから」彼の表情があまりにも真剣だったので、私は思わず笑ってしまった。「勇介さん、話し方がうちの父さんみたい」彼は目を伏せた。「私はそんなに老けて見えるか？」「まあまあかな。私より8歳年上だから、ちょっと多いけど、それでもまあ大丈夫」この言葉を言い終わると、車内の空気が明らかに重くなったのを感じた。自分が彼を怒らせてしまったのかどうかも分からず、正彦の言葉を思い出した。勇介という人は全く理解できない。このことで、彼は私を車から直接放り出すのではないだろうか？そう考えると、私は少し恐ろしくなり、車の取っ手を強く握りしめた。私の動作に彼が気づき、軽くため息をついて、少し恨めしそうに私を一瞥すると、それ以上私と話さなかった。正彦は彼が私を家まで送ってくれたのを見て、目を大きく見開いた。「温子が水に落ちたから、病院に連れて行ったんだ。何ともなかったが、風邪予防のために」そう言うと、彼は長く留まらずに立ち去った。私はシャワーを浴びて布団に入ると、正彦がすぐに駆け寄ってきて私に尋ねた。「温子、どうやって勇介と会ったんだ？」私は起こったことを彼に話

彼女の言葉が終わると、修司の顔がたちまち興奮で色めき立ち、呼吸が速くなり、その目は喜びで満ちていた。友佳の手を掴もうとしたその時、友佳が言った。「私と佐藤グループの跡取りは、間もなく婚約します。皆さん、祝福してください！」皆が彼女を歓呼し拍手する中、修司だけが、半ば宙に浮いたままの手を微かに震わせ、顔色は青ざめ、全く血の気がなかった。この反応は、あの日パーティーのドアの外にいた私と何ら変わらなかった。私の心には突然、一筋の爽快感が湧き上がった。他人を裏切った者は、結局他人にも裏切られるのだ。修司の報いはすぐに訪れた。勇介の目が素早く私に飛んだ。私はその視線を感じ、避けずに彼と目を合わせた。彼は一瞬呆然とした後、その目に笑みを浮かべた。しかし、激しい揺れとともに、勇介の目の笑みはたちまち慌てた表情に変わった。「地震だ！」人々は突然混乱状態に陥った。正彦は大声で私の名前を叫んだが、私から離れすぎていたため、すぐに人混みに流されてしまった。「温子！」二つの声が同時に私の耳に飛び込んできたが、私は揺れでバランスを崩し、倒れそうになった。次の瞬間、私は温かい腕の中に倒れ込んだ。勇介が私をしっかりと抱きしめていた。彼がどうやって、私にあんなに早く駆けつけてくれたのか、想像もできなかった。一方、私を掴もうとした修司の手は宙に止まったままで、勇介が私を抱きしめるのを見て、その目に驚きの色を浮かべた。「早く逃げろ、地震だ！」皆が慌てふためいて叫ぶ中、友佳は修司のそばにいた。彼女は本能的に修司を突き飛ばし、彼が遮っていた道を空けることだった。そして躊躇なく飛び出していった。私は勇介に抱きかかえられて外に飛び出そうとしたが、天井のクリスタルシャンデリアが激しい揺れで落ちてきた。「温子、危ない！」修司が大声で叫び、手を伸ばして私を力強く突き飛ばした。私は思わず力強く勇介を抱きしめ、身をかがめて彼を庇った。しかし、あまりにも慌てていたため、私と勇介は二人とも地面に倒れ込み、シャンデリアが落ちてきた。私は恐ろしくて目を閉じたが、想像していた痛みは来なかった。目を開けると、修司が私の体の上に覆いかぶさっていて、シャンデリアの一部を受け止めていた。彼はうめき声を上げ、口元から血が溢れていた。