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第3話
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捨てられた秘密の恋人 第11話
勇介と修司が退院した後、正彦は自ら彼らのためにお祝いの席を設けた。私はずっと勇介の世話をしていたが、彼はもう完全に回復していた。正彦は少し得意げに言った。「いやぁ、どうやら今後、俺のことお兄さんって呼ぶ人がまた一人増えそうだなぁ」彼の言葉に勇介は白目をむき、すぐに口を閉ざした。庭園では、勇介と修司が向かい合って座っていた。何を話しているのか気になった私は、ドアの陰に隠れて盗み聞きした。「勇介、まさかお前がそんなに早くからそういう考えを持っていたとはな。あの日、どうして友佳の携帯を使って俺に電話をかけてきたんだ？」勇介は笑った。「彼女のこと、口説きたかったんじゃないの？チャンスをあげたのに、自分にも機会を与えたのに、惜しいね、君は本当に役立たずだ」修司の顔に後悔の念が浮かんだが、すぐにそれをうまく隠した。「だけど、あの電話のせいで、俺は温子を完全に失ってしまった」「違う」勇介は彼に目を向けた。その瞳は深淵を覗き込むようだった。「お前が彼女を日陰の恋人にしたあの日から、お前は彼女を完全に失っていたんだ」私の心臓が速く脈打った。勇介は全てを知っていたのだ。「子供の頃から彼女はいつも隅に隠れていた。今でも少し後悔している、あの時お前に彼女を待たせるべきではなかったと」修司の目に一筋の戸惑いがよぎり、それからすぐに顔を向けた。「あの時……」勇介は何も言わなかったが、全てを物語っていた。私は彼の背中をじっと見つめた。この瞬間、心臓が撃ち抜かれ、骨抜きになってしまった。そうか、ずっと昔から、彼は修司よりも先に私に気づいてくれていたのだ。
捨てられた秘密の恋人 第10話
彼女の言葉が終わると、修司の顔がたちまち興奮で色めき立ち、呼吸が速くなり、その目は喜びで満ちていた。友佳の手を掴もうとしたその時、友佳が言った。「私と佐藤グループの跡取りは、間もなく婚約します。皆さん、祝福してください！」皆が彼女を歓呼し拍手する中、修司だけが、半ば宙に浮いたままの手を微かに震わせ、顔色は青ざめ、全く血の気がなかった。この反応は、あの日パーティーのドアの外にいた私と何ら変わらなかった。私の心には突然、一筋の爽快感が湧き上がった。他人を裏切った者は、結局他人にも裏切られるのだ。修司の報いはすぐに訪れた。勇介の目が素早く私に飛んだ。私はその視線を感じ、避けずに彼と目を合わせた。彼は一瞬呆然とした後、その目に笑みを浮かべた。しかし、激しい揺れとともに、勇介の目の笑みはたちまち慌てた表情に変わった。「地震だ！」人々は突然混乱状態に陥った。正彦は大声で私の名前を叫んだが、私から離れすぎていたため、すぐに人混みに流されてしまった。「温子！」二つの声が同時に私の耳に飛び込んできたが、私は揺れでバランスを崩し、倒れそうになった。次の瞬間、私は温かい腕の中に倒れ込んだ。勇介が私をしっかりと抱きしめていた。彼がどうやって、私にあんなに早く駆けつけてくれたのか、想像もできなかった。一方、私を掴もうとした修司の手は宙に止まったままで、勇介が私を抱きしめるのを見て、その目に驚きの色を浮かべた。「早く逃げろ、地震だ！」皆が慌てふためいて叫ぶ中、友佳は修司のそばにいた。彼女は本能的に修司を突き飛ばし、彼が遮っていた道を空けることだった。そして躊躇なく飛び出していった。私は勇介に抱きかかえられて外に飛び出そうとしたが、天井のクリスタルシャンデリアが激しい揺れで落ちてきた。「温子、危ない！」修司が大声で叫び、手を伸ばして私を力強く突き飛ばした。私は思わず力強く勇介を抱きしめ、身をかがめて彼を庇った。しかし、あまりにも慌てていたため、私と勇介は二人とも地面に倒れ込み、シャンデリアが落ちてきた。私は恐ろしくて目を閉じたが、想像していた痛みは来なかった。目を開けると、修司が私の体の上に覆いかぶさっていて、シャンデリアの一部を受け止めていた。彼はうめき声を上げ、口元から血が溢れていた。
捨てられた秘密の恋人 第9話
一晩寝てから、私は階下で水を飲みに起きた。家には修司がいるのに気づいた。私を見ると、彼は焦ったように尋ねた。「どこか具合が悪いところはないか？」周りに誰もいないのを見て、私の手を掴もうとした。「あの日はわざと君を置いて行ったわけじゃない、友佳の声が聞こえて……」私は彼の言葉を遮った。「説明はいらない。分かっている」私は手を後ろに組み、拒絶の意を明確に示した。「温子、たとえ恋人じゃなくても、俺を兄貴だと思ってくれてもいいじゃないか、どうしてそんなに意地を張るんだ？」「兄貴？私には実の兄がいるわ。あなたが何を兄貴ぶるの？」彼はため息をついた。「温子、勇介は君に過度な関心を抱いているようだ。気をつけろ、ああいう人間には関わらない方がいい」「ああいう人間って？」私は嘲笑した。「あなたみたいな、他人を予備にするような人間でも恋愛ができるんだから、彼があなたより悪質なはずがないでしょ？」修司は一瞬怒りにかられた。「友佳には本気だ！」その後、慌てて言葉を止め、気まずそうに私を一瞥した。彼のその言葉の後も、私の心は少し酸っぱかったが、もうそれほど辛くはなかった。「その本気を友佳に持って行けばいいわ。もう私に構わないで」ちょうど正彦が戻ってきたので、修司はすぐに気楽な表情に切り替えた。「明日、友佳の誕生日だ。みんなで集まろう」その言葉で、私は突然友佳の成人式の誕生日を思い出した。彼女は自分よりも背の高いケーキを前に願い事をしていた。「自分の王子様に出会えますように」と。その時の修司の目は、キラキラと輝いていた。私も誕生日に願い事をした。私にも王子様が欲しいと。たとえ私がプリンセスでなくても、シンデレラだってロマンチックな恋を夢見る。どうやら、友佳の願いは叶いそうだ。翌日、私と正彦は誕生日プレゼントを持って浅田家に着いた。目に飛び込んできたのは、高さが2メートルもある誕生日ケーキだった。生クリームで白いバラの形に彫刻されていた。言うまでもなく、これもまた修司の仕業に違いない。友佳は私の手を引いて寝室へ服を着替えに行った。私は思わず尋ねた。「友佳、修司はあなたのことがそんなに好きなのに、結婚するの？」彼女は何も考えずに首を横に振った。「しないわ。彼は私には合わない」私は少し驚い
捨てられた秘密の恋人 第8話
そう言うと、彼は立ち止まらずに足早に車まで行き、私を後部座席に座らせ、頭からつま先まで私をくまなく見た。「どこか具合が悪いところはないか？水を飲んでしまったか？」私は首を横に振った。「少しだけ、具合が悪いところはない。病院に行かなくても大丈夫だ」しかし彼は頑として拒否した。「ダメだ、必ず行く」そう言うとすぐに車を発進させ、赤信号をいくつも無視して、私を病院に送ってくれた。検査の結果、確かに異常はなかったが、医師は湖水が少し冷たかったため、風邪をひく可能性があると言った。勇介は真剣に話を聞き、私にたくさんの風邪薬を買ってくれた。家まで送ってもらう道中、真剣に運転する彼の横顔を見ながら、思わず尋ねた。「どうしてあそこにいたの？」「友佳を探しに。父が彼女に縁談を組むことになっていたから」「えっ？」私の頭は一瞬フリーズした。「彼女は修司と……」勇介は冷たく笑った。「あの二人はありえない」赤信号で止まった隙に、勇介は私を見た。その深い瞳はきらきらと輝いていた。「温子、重要じゃない人たちのことは気にするな。君はもっと素敵な人に巡り合えるんだから」彼の表情があまりにも真剣だったので、私は思わず笑ってしまった。「勇介さん、話し方がうちの父さんみたい」彼は目を伏せた。「私はそんなに老けて見えるか？」「まあまあかな。私より8歳年上だから、ちょっと多いけど、それでもまあ大丈夫」この言葉を言い終わると、車内の空気が明らかに重くなったのを感じた。自分が彼を怒らせてしまったのかどうかも分からず、正彦の言葉を思い出した。勇介という人は全く理解できない。このことで、彼は私を車から直接放り出すのではないだろうか？そう考えると、私は少し恐ろしくなり、車の取っ手を強く握りしめた。私の動作に彼が気づき、軽くため息をついて、少し恨めしそうに私を一瞥すると、それ以上私と話さなかった。正彦は彼が私を家まで送ってくれたのを見て、目を大きく見開いた。「温子が水に落ちたから、病院に連れて行ったんだ。何ともなかったが、風邪予防のために」そう言うと、彼は長く留まらずに立ち去った。私はシャワーを浴びて布団に入ると、正彦がすぐに駆け寄ってきて私に尋ねた。「温子、どうやって勇介と会ったんだ？」私は起こったことを彼に話
捨てられた秘密の恋人 第7話
翌朝早く目が覚めた。家で悶々としていたので、近くの湖畔を散歩しようと思った。まさか湖畔に着いたばかりで、修司と友佳が楽しそうに釣りをしているのを見るとは思わなかった。私が来たのを見て、友佳は私に手を振った。「温子、奇遇だね、早く一緒に釣りしようよ！」修司の視線は私を見ると一瞥するだけですぐに逸らされ、私に挨拶することはなかった。私は友佳に引っ張られて湖畔に行き、彼女と修司が楽しそうに話しているのをじっと立って見ていた。修司がこんなに楽しそうに笑っているのを見たのは初めてで、私と一緒の時には一度もなかったことだ。心の痛みは徐々に薄れていったが、それでも喉の奥から酸っぱいものが込み上げてきた。友佳が釣りをする間、修司は私に近づき、低い声で言った。「温子、どうしてこんなことをするんだ？俺を愛しているのは知っているが、そんなことをして辛くないのか？」「誤解していると思う」「何を誤解している？俺たちはもうはっきりさせたはずだ。君も言った通り、友佳には話さないでほしい……」「修司」私は彼を遮った。「あなたは自惚れすぎよ。私はわざわざあなたを探しに来たわけじゃない。ただ散歩したかっただけ。あなたが思っているほど、あなたは重要じゃないわ」修司の表情はたちまち険しくなった。「そんなことを言っても俺が信じると思うのか？君がどれだけ俺を愛しているか、俺はよく知っている」「そう？」私は冷笑した。「だからあなたは、私があなたを愛していることを盾に、その愛を勝手に踏みにじるんだね？」考えれば考えるほど腹が立って、私は踵を返して立ち去ろうとした。しかし修司は追いかけてきて私の手首を掴んだ。「温子、君は……」「もう私にまとわりつくのはやめてくれない？あなたはこういう状況が好きなの？それとも友佳を追いかけるのに失敗したら、私を予備にしようとでも思ってる？」図星を刺されたのか、修司の顔は少し赤くなったが、まだ弁解しようとした。しかし私はもう聞きたくなかった。「私たちはもう終わり。これ以上何も言わないで」そう言って私は足早に歩き出した。彼が後ろから私を止めようとしたが、急いでいたため、私はそのまま岸辺から水の中に落ちてしまった。「危ない！」修司が私を掴もうと手を伸ばしたが、その時友佳が叫んだ。「あっ！修司
捨てられた秘密の恋人 第6話
一曲終わり、人々が散らばると、勇介も私の手を放した。修司が突然私の手首を掴み、周りを見回して誰も見ていないことを確認すると、声をひそめて少し問い詰めるように言った。「勇介とそんなに親しいのか？あいつと踊って顔を赤くしてどうするんだ？」彼の手を振り払って目を合わせないようにしながら。「あなたに関係ないでしょ？もう終わった人なんだから」修司は眉をひそめながら言った。「忠告してやる、勇介とは距離を置け。君たち二人は住む世界が違う」私は鼻で笑った。「彼と住む世界が同じかどうかは知らないけど、あなたとは確実に違う。修司、私のことに口出しする資格はない」私は必死に声を抑えたが、体は震えが止まらなかった。それでも私は背筋を伸ばし、彼に自分の弱さを見せないようにした。修司はじっと私を見つめ、それからため息をついた。「分かった、口出ししない。だが、俺たちの関係は誰にも言わないでほしい」私は冷たく笑った。やはりこれのためか。私が勇介と近づきすぎて、付き合っていたことを彼に話してしまい、彼が友佳を追いかけるのを妨げるのが怖いのだろう。修司の視線は少し泳いでいた。初めて、この三年間の一途な思いが、なんて無駄だったのだろうと感じた。「安心して、言わない。だって私……」私が言い終わる前に、修司の視線は突然優しくなった。「君が俺を愛しているのは知っている。もし友佳が戻ってこなければ、確かに君とずっと一緒にいたかった」「だけど温子、恋愛は無理強いできない。君は俺を愛しているが、俺は友佳を愛している。理解してほしい」私は理解できなかった。彼がそんなに友佳を愛しているなら、どうして三年も私と付き合うことを許したのだろう？どうやら彼の愛も、あのダイヤモンドのように適当で安っぽいものだったようだ。私が口を開く間もなく、友佳が突然駆け寄ってきて、目を輝かせながら私を引っ張って行こうとした。「行こう温子、花火を見に行こう、修司兄さんがわざわざ私のために用意してくれたの！」私は本能的に断りたかったが、どう言えばいいのか分からなかった。修司が友佳のために用意した花火を見たら、きっと抑えきれずに大泣きしてしまうだろう。失態を演じるのも、修司に見下されるのも嫌だった。その時、勇介の声が遠くから聞こえてきた。「今日はここまでだ」
捨てられた秘密の恋人 第5話
私の体は突然硬直し、手のひらには汗がびっしり。向かいから歩いてくる人物を見て、心臓が激しく波打ち、彼がどこまで聞いていたのか分からなかった。「浅田勇介(あさだ ゆうすけ)さん」修司の態度は突然恭しいものに変わり、顔色もかなり和らいだ。勇介はまっすぐこちらに歩いてきて、地面に落ちたネックレスを一瞥し、私に目を向けて言った。「今、いらないって言ったのか？」突然聞かれて、私は戸惑いながら頷いた。そして彼は修司に目を向けた。「拾って外に捨てろ、どんなゴミでも俺の家の庭に捨てるな」修司の顔色はあまり良くなかったが、勇介の命令に逆らうことはできなかった。ネックレスを拾い上げ
