Semua Bab 裁判官夫の判決：腎不全の私から幼馴染への臓器移植: Bab 1 - Bab 10

手術室の冷たい手術台の上で、私は絶望的な気持ちで死を待っていた。その時、夫の原方玄（はらかた げん）は幼なじみの藍沢澪（あいざわ みお）の手術室の前で付き添っていた。全身に管が差し込まれ、モニターの音が死神の足音のように響き渡る。もう、私の時間が来たことを告げているかのように。私の心電図が平坦な線を描いた瞬間、澪の手術は成功したという知らせが届いた。手術室の緊急ランプが消え、そして私の目も永遠に閉じられた。生前の怨念が強かったのか、私の魂は玄の傍らへと漂っていった。死の淵から生還した澪を抱きしめる夫の姿。その目が感動で潤んでいるのを見て、私の心は底なしの闇へと落ちていった。同時刻に手術室へ運ばれた私たちだったけれど、夫は一瞬でも私のことを案じてくれただろうか――そう問いかけたい衝動に駆られた。でも答えは明らかだった。澪の病気のために私を法廷に立たせ、一流の弁護士を雇って私との裁判に挑んだ夫。彼の判決の下で、私は敗れてしまったのだから。手術室で腎臓を摘出される時、背中は冷や汗で濡れそぼっていた。痛みに耐えながら、私は彼に電話をかけた。声は震え、すがるような調子になっていた。「玄、私が悪かったわ。お願い、腎臓を取らないで……痛くて、もう死にそうなの」玄の前で一度たりとも弱音を吐いたことのない私が、もしも降参し、身に覚えのない罪をすべて背負えば、五年間の愛情に免じて命だけは助けてもらえるのではないかと思った。しかし電話の向こうから聞こえてきたのは、冷たい嘲笑だった。「謝るのは当然のことだ。澪の命を救えるなんて、お前にとっては光栄なことだろう。うまく逃げ切ろうなんて思うな。腎臓を提供したからといって謝罪が免除されるわけじゃない。これまで何年にもわたってお前が澪を傷つけてきた数々の仕打ち――澪が回復したら一つ一つ清算してやる。死にたいのか？ならば澪に謝罪してからにしろ！」乾いた唇を開いて、私は否定しようとした。私はそんな事実のない罪を犯してなどいない、と。だが、もう力が残っていなかった。「お前のその態度、本当に吐き気がする」玄は憎々しげに吐き捨てた。電話が切れた瞬間、私の心は奈落の底へと落ちていった。五年間、彼に注いできた愛情も、まるで霧のように消え去った。私が吐き気を催すような存在だと？結婚した時、彼は愛に

玄と澪が病室へ消えた後、廊下に急ぎ足の音が響いた。承田和馬（しょうだ かずま）が息を切らせて現れ、玄とすれ違いざまに立ち止まることもなく、私の元へと駆け寄ってきた。和馬の手が私の冷たい指先を包み込む。その手は小刻みに震えていた。髪を撫でようと伸ばした指が、氷のように冷え切った私の額に触れた瞬間――彼の瞳から静かに涙が零れ落ちた。「馬鹿だよ、お前は……俺と一緒になっていれば……こんな誰にも看取られずに逝くなんて……」旅路の塵にまみれた和馬の姿を見て、私の胸も締めつけられた。きっと他県から急いで戻ってきたのだろう。実は私の結婚以来、和馬はこの街を離れていたのだった。当時、彼が私に告げた理由は明快だった。玄が自分の存在を許さないだろうし、私に余計な面倒をかけたくない。去るのが一番だと。私という存在は――七歳で承田家に引き取られた天涯孤独の身。和馬は戸籍上の兄として私を迎えたが、最初はよそよそしかった。それが歳月を重ねるうちに、まるで本当の妹を慈しむかのように接してくれるようになった。玄のために養父母と決別したのは、単純な理由からだった。彼らは私を商売相手との政略結婚に利用しようとしていたのだ。私を養女にしたのは愛情からではなく、単に結婚の駒が必要だっただけなのだと悟った時だった。承田家からの逃亡を手助けしてくれたのも和馬だった。彼の私への想いに気づかぬふりはできなかった。けれど玄以上に、和馬との結ばれは叶わぬ夢だった。養父母が首を縦に振ることなど、決してありえなかったから。和馬が私の遺体を引き取ろうとしているその頃、玄は澪のために外出の準備をしていた。澪が急に三十キロも離れた小さなケーキ屋のお菓子が食べたいと言い出したのだ。玄は迷うことなく立ち上がった。かつて私が階下の店のおにぎりを買ってきてほしいと、玄の退勤時に頼んだ時、彼は「遠回りになるから」と面倒臭そうに断ったのに。病院の廊下で、和馬と玄が鉢合わせした。私の亡骸は真っ白なシーツに覆われ、視線を交わした二人の間に重苦しい空気が張り詰めた。玄は和馬のことを知っていた。「道を空けてもらえますか」和馬の声に愛想はなかった。当然だろう――私を死に追いやった張本人に、気遣いを示すはずがない。玄の表情に複雑な影が差し、一歩後ろへ身を退いた。死者への敬意からか、それとも後ろめ

玄が澪の荷物を丁寧に片付けている最中、身をかがめた彼の背後から澪がそっと近づき、腰に両腕を回した。私の胸が締め付けられる。私の亡骸がまだ冷え切らぬうちに、二人がこれほど親密な様子を見せるなんて。まるで玄が独身であるかのような、そんな自然さがそこにあった。玄の体が強張った。身を離そうとしているのが見て取れたが、澪は腕により力を込め、彼の背中に頬を寄せて囁いた。「玄さん……もう一度チャンスを頂戴？あの時わざと去ったんじゃないの。母が病気にならなければ、あなたのお父さんからお金を受け取って別れるなんて……」なるほど、お金で愛を諦めた悲恋の物語というわけか。ありふれた筋書きなのに、玄はこんなにも長い間引きずっていたのだ。玄が感情の読めない笑い声を漏らした。「あの時、本当のことを話してくれていれば……こんなにすれ違うこともなかっただろうに。父が用意できる金額なら、俺だって何とかできたのに」澪の言葉が詰まった。だが澪は抜け目なかった。玄が今、私に対して強い嫌悪感を抱いていることを察し、巧妙に話題を私へとすり替える。「私を憎んでいるから、恵さんが私をいじめても見て見ぬふりをしていたのね？会社に手回しして私の悪評を流させたり、不良を使って私を殴らせたり……私が病気になっても腎臓をくれなかったのも、全部あなたが私への復讐として仕向けたからでしょう？」嘘だ！澪は嘘をついている。彼女が口にしたことはすべて作り話だった。私は澪の勤め先さえ知らない。それに天涯孤独の私が、どうやってチンピラたちに指示を出すというのか？少しでも注意深く調べれば、澪の中傷は矛盾だらけだということが分かるはずなのに、玄は彼女を盲信していた。澪の言う「玄が見て見ぬふり」など、まったくの出鱈目だった。玄がこのことを信じ込んだ後、私の職場まで押しかけて、全ての同僚の前で私を引きずり出し、鬼のような形相で睨みつけた。まるで私が許されない罪を犯したかのように。そして本当にチンピラを雇ったのは玄の方だった。私が辱められ、殴られる様子をただ眺めていた。暗い倉庫の片隅で震えながら身を縮める私を、男たちがスマートフォンで撮影していた。裸体を晒された屈辱の映像を。玄は離れた場所から見物していたが、最後に私の前へ歩み寄ってスマートフォンを振りかざし、脅すように言った。

そう言い捨てると、看護師は玄を無視して立ち去った。玄はその場に立ち尽くし、長い間微動だにしなかった。あの時のことが蘇ったのかもしれない――手術台で絶望に沈む私からの最後の電話を。あるいは、和馬が私の亡骸を連れて彼とすれ違ったあの日のことを。玄は狂ったように病院を飛び出したが、向かった先は澪のもとだった。私は笑うしかなかった。玄が私の死を知れば、少しは罪悪感を抱くと思っていたのに。彼にとって、死んだ私など澪一人にも及ばないのだ。マンションに着くと、ドアが半開きになっていた。玄は足を止め、中から聞こえてくる声に耳を澄ませた。「いい加減にしてよ！お金だって払ったじゃない。これ以上続けるなら警察を呼ぶから」澪の強気な声が漏れてくる。玄は反射的にドアを押し開けようとしたが、ドアノブに手をかけた瞬間、中の男が冷笑した。「たった40万円で俺たちを黙らせるつもりか？相手が裁判官だってこと、忘れたのか？あいつに殺されかけたんだぞ。あと1000万円よこせ。でなきゃ原方玄の前で全部ばらしてやる。お前の正体を見せつけてやろうじゃないか」玄はドアの隙間から中を覗き込んだ。私もその光景を目にして、魂が震え上がった。そこにいたのは、澪が「恵さんに雇われて自分を殺そうとした」と偽証したあのチンピラたちだった。澪は玄がドアの外に立っていることに気づかず、苛立ちながら銀行カードを取り出してチンピラに投げつけた。「これが私の全財産よ。欲しけりゃ持ってって。金を受け取ったらさっさとこの街から消えなさい。もう二度と顔を見せないで」傷跡のある顔をした男が下卑た笑いを浮かべる。「あの野郎があんなに金持ちで、お前に夢中なのに、1000万円も出せないほど貧乏とはな。情けない女だ」澪は彼らを睨みつけた。「私はまだ彼と結婚してないの。所詮は他人同士、彼の財産に手を出す権利なんてないのよ。分からないでしょうけど、これを『長い目で見た投資』って言うのよ」なるほど、澪は賢かった。いつも玄を頼りながらも、生活が苦しくても彼からお金を受け取ろうとはしなかった。一つには、もし私が追及すれば夫婦の共有財産として返還しなければならないから。二つには、玄の心に物欲のない女性という好印象を植え付けるためだった。チンピラは銀行カードをひらひらと振りながら笑った。「また今

玄は澪のことを一言も口にしなかった。私たちは一目惚れ同士で、自然に惹かれ合ったのだと思い込んでいた。そして半年後には結婚していた。ところが結婚してから澪が帰国し、二人の様子がおかしいと感じ始めた頃から、彼女の挑発はますます露骨になっていった。今、私の魂は次第に透明になっていくようだった。その後の日々、玄は仕事を辞めて家に引きこもり、朝から晩まで酒に溺れるようになった。床には空き瓶が散乱し、私は逃げ出したくなるほどの悪臭に包まれていた。それでも、私のいない生活を玄がどう過ごすのか見届けたかった。数少ない玄がしらふでいる時間、彼は丁寧に皿を洗い、私の好きだった料理を作って、二人分の食器を並べた。私はその向かい側に静かに座り続けた。何とも滑稽な話だった。結婚五年間、玄が私のために料理を作ってくれたことなど一度もなかった。もう必要なくなってから、ようやく償おうとするなんて。遅すぎた愛情は、道端の雑草より価値がない。玄は何もない向かいの席を見つめながら、独り言を始めた。「知ってるか？お前に初めて会った時、澪の面影を重ねていたんだ。彼女に深く傷つけられたのに、忘れることができなくて……時が経つにつれて気づいたんだ。お前はお前で、澪は澪なんだって。混乱し始めた。本当に愛してるのはお前なのか、それとも彼女なのか分からなくなって……すべての真実が明らかになった時、やっと自分がどれほど的外れなことをしていたか分かった。澪は過去への囚われだった。でもお前は……お前こそが俺の未来だったんだ。恵、戻ってきてくれないか？頼むから」玄は涙を流しながら語りかけたが、私の心にはもう何の波紋も立たなかった。他の誰かの中に別の人の影を探すなんて、そもそも吐き気がするほど醜悪なことだ。もし最初からそれを知っていたら、一生独りでいようとも玄を選ぶことはなかっただろう。だが天は私に後悔する機会さえ与えてくれなかった。私はついにテーブルから立ち上がった。これ以上あの偽りの懺悔など聞きたくないし、玄が当初私を愛した本当の理由など知りたくもなかった。ただただ嫌悪感が込み上げてくるだけだった。こうした憔悴した日々を、玄は二ヶ月にわたって送り続けた。次第に家を空けることが多くなり、いつも疲れ切った表情で帰宅する。私の魂はますます希薄になっていき、陽の光