Lahat ng Kabanata ng 元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった: Kabanata 1051 - Kabanata 1060

竜紀の声などまったく耳に入っていなく、天音はひたすらメッセージの返信に集中した。【分かった。心配しないで、死んだりしないから】【うん】天音は軽く舌を鳴らし、これまでのチャットのやり取りを上にスクロールして見返した。特に気の利いた言葉があるわけではないが、ようやく彼女の期待を満たす展開になり、すっかり満足していた。元々、洵の氷のように冷たい性格は好きではなかったが、少しときめいてしまったのだから仕方がない。天音はあっさりとそれを受け入れた。どうして惹かれたのか、深く考える気もない。突き詰めれば、顔が好みだから。それで十分だ。格好いい男が好きなのは当たり前だろう。先ほどはどさくさに紛れてキスしたが、そもそも彼女自身にその気がなければ、誰にもそんなことを強要できるはずがない。洵が逃げるように去ったとき、もしあの赤くなった耳を見ていなければ、天音は本気で焦るだろう。距離を一気に詰めすぎて、拒絶されたのではないかと。だが今、こうして心温まるメッセージを受け取り、その不安は完全に払拭された。洵は「キス」という親密な行為を受け入れた。友達になると約束したのも本気なのだろう。だからこそ、態度が一瞬で変わったのだ。今のように、洵は相変わらずそっけないが、何を尋ねても真面目に答えてくれる。洵は他人に対しては氷のように冷徹で、余計な言葉を交わそうともしない。しかし、一度自分のテリトリーに受け入れた相手には一切の隠し事をしない。こういう人間は、実はとても傷つきやすい。洵が友達を増やさないのも頷ける。慎重に相手を見極める必要があるからだ。だから洵は、案外ウブで可愛いところがある。正義感が強く、困っている人を放っておけないような人間が根っからの悪人であるはずがない。だから、駆け引きとなれば、洵など天音の前では子供騙しに等しい。彼女は完全に彼の手綱を握ったのだ。この絶対的な支配感を、天音はひどく気に入っていた。洵を掌の上で転がせば、彼の喜怒哀楽はすべて彼女のコントロール下にある。これほど早く洵を落とせた理由について、天音自身も考えていた。彼女自身の魅力もさることながら、結局は洵が情に脆いからだ。それに彼女の猫被りが完璧だったことも大きい。洵のようなタイプは、相手を底抜けに嫌悪していない限り、しつこく迫れば本当に落とせてし

陽介は洵をじっと見つめて言った。「その反応、おかしいよ、絶対におかしい。洵、正直に言え、俺の言った通りだろ！」洵は髪をくしゃくしゃと掻き回した。規律を重んじる彼は、まるで粉々に砕かれたかのように、完全に自分を見失っていた。「分からない」と彼は言った。思考を整理することすら難しく、何よりも彼が戸惑っているのは、自分自身の予想を超えた反応をコントロールできないことだ。例えば、なぜ天音の境界線を越えたことに対して嫌悪感を抱かないのか。陽介は彼の腕を小突いた。「まだ分からないのか？どんな感じだったか自分で分かってるだろ？近寄るなって雰囲気出しまくって、誰かが近づいてもまともに相手したことあったか？そんなお前が、わざわざ女を自分の交友圏に入れたんだぞ。好きじゃなかったら、何なんだよ？」「……」陽介は自分の直感が間違っていないと確信した。「洵、どうしてお前が天音さんなんかを好きになるんだ？犬猿の仲から恋人に昇格か？ちょっと飛躍しすぎだろ！」「……そこまで大げさなもんじゃない。」陽介は彼が図星を突かれて動揺しているのを見て、面白そうにからかった。「じゃあ教えてくれよ、今夜お前たちは何をしてたんだ？」洵は元々陽介には隠しておこうと思っていたが、もはや隠し通せなくなり、バーへ行き、そこで罰ゲームをさせられたことを打ち明けた。話を聞けば聞くほど、陽介は衝撃を受けた。洵がこれほどまでに思い悩んだ様子を見せるのも無理はない。しかし、彼の適応力は高く、最初は驚いていたものの、すぐに洵を慰め始めた。「まあ気楽にいけよ。まずは普通に天音さんと接してみて、彼女と一緒にいる時の自分の気持ちをもっと観察してみろ。そのうち何か分かるかもしれない。それに、俺たちには恋愛経験がないんだから、本当のときめきがどんなものかなんて何にも分からないだろ？どうせお前はやったことを後悔しないタイプなんだから、自分を信じろよ」洵は人間関係の構築が苦手で、これといった友人がいなくても気楽に生きてきた。天音が彼の生活に踏み込んできた時、彼は無意識に拒絶したり避けたりしていた。だが今、彼は確実に少しずつ変わってきている。それも完全に彼の予想を裏切る形で。彼は本当に天音のことが好きなのだろうか？あんなにも性格のきつい、わがままで、手に負え

恋愛映画は退屈で、ドロドロとしたお決まりの展開が繰り広げられていた。クライマックスのシーンでは叙情的な音楽が流れ、主人公同士は長く視線を絡ませる。雰囲気だけは完璧で、一見するとそれらしく見える。天音は意外にも見入っていたが、ストーリーのドロドロ具合は彼女がこれまでに耳にした噂話には及ばない。せいぜい、主演二人の視線の演技に二点くらいは与えてもいいかもしれない。その場面だけは、妙に印象的だった。その瞬間、天音の脳裏に浮かんだのは、かつて空港で洵と偶然視線がぶつかったときのことだった。当時、彼女と洵は食うか食われるかの関係だった。彼女は腹の虫が治まらず、意図的に復讐しようと企み、心理戦に出るしかなく、洵の前で自分の存在感をアピールし始めた。しかし、空港で見つめ合ったあの瞬間、彼女も洵も何の偽りもなく、ただ無意識に相手の目を見ていた。なぜあの時の光景を思い出したのか天音自身にも分からなかったが、それは確かに深く印象に残っていた。まるで包み隠さず洵に見透かされ、自分もまた一切の隠し事がない洵を見たかのようだ。あの時の洵の目は少し戸惑い、驚いていたのを覚えている。彼女だと認識した後の呆然とした表情は、普段彼女に向ける鋭く冷たい視線とは全く違っていた。そして彼女自身の目からも、計算高さや良くも悪くもあらゆるフィルターが消え去り、ただ驚きだけが、とにかく予想外だという感情だけが表れていた。それらはすべて、極めてリアルな感情だった。あんなにも早く、本当の洵の姿を見ることになるとは天音は思いもしなかった。映画の音声に再び天音の意識は映画へと引き戻される。ヒロインは雨のように涙を流し、音楽はさらに高揚して、胸が張り裂けそうなほどになった。ストーリーに引き込まれたからだろうか、天音は自分でも驚くほど少し感傷的になった。彼女は自分に一か月の期限を課している。一ヶ月が過ぎれば、洵に対する好意や好感は時間とともに消え去り、完全に彼への興味を失うはずだ。むしろ今の洵の状態なら、綿密に計画された告白か、親密なスキンシップを伴うハプニングが一つあれば彼を落とすことができ、二人の間の壁は簡単に破れると天音ははっきりと感じていた。なのに、まだ洵への興味を失っていない。これは本当に恐ろしいことだ。計画では、洵に裏切られ、からかわれる屈辱を

天音の心臓が大きくドクンと跳ねた。そして、洵が自分の手を握る力強さを感じ取った。その力強さに思わず口角が上がりそうになる。今すぐ洵がどんな表情をしているのか見てみたかったが、少し……勇気が出ない。洵から歩み寄ってくるなんて、彼女にとってやはり想定外の出来事だった。この状況にどう対応すべきか、天音はまだ考えがまとまっていなかった。やはり洵は犬みたいなものだ。少し手招きしただけで、あっさりと反応してくる。。彼を攻略するなんて、本当に何の難易度もない。元々はただからかって遊ぶつもりだったのに、こんなに早く引っかかるなんて。洵って、本当に安い男だ。天音は心の中で激しくツッコミを入れながらも、気分が良くてたまらなかった。鏡を見なくても、自分の顔が満面の笑みになっているのが分かる。もちろん、突然激しく打ち始めた鼓動や、この瞬間に得た喜びもだ。それは、F国の空港でふと視線が交差した時の、あのいつまでも余韻が残る感覚に少しも劣らないものだった。この楽しさをどう表現すればいいのだろう。それは、まるですべての願いが叶ったような圧倒的な歓喜だった。天音は昔から自分が恵まれていることを自覚していた。欲しいものは何でも手に入るし、子供の頃からずっと甘やかされて育ってきた。多少手のかかるものでも、少し手間をかければ必ず手に入った。人生において後悔や心残りなど何一つない。洵を攻略するにしても、最初ははあまりに冷酷な性格だから少し難しいと思っていた。しかし、あれから三、四ヶ月くらいでもうこうして落とせたじゃないか。今まで落としてきたタレントたちと比べて、ほんの少し手間がかかった程度だ。天音はそうやって洵をチョロい男だと見下しつつも、自分の「傑作」にすっかり得意になっていた。何はともあれ、結局は目的は達成できたのだ。あと一ヶ月も洵と付き合って、彼が本気で自分に惚れ込んだ頃合いを見計らい、天音は彼を完膚なきまでに振ってやるつもりだ。そうすれば、彼女と洵との因縁も完全に終わる。今後顔を合わせることがあっても、洵が自分を苦々しく思う姿を見て楽しむだけだ。顔を合わせるたびに、彼女から洵への一方的な挑発になる。そう考えるだけで、天音は嬉しくて仕方がなかった。ふと意識を戻すと、目の前には映画館の巨大なスクリーンが広がっている。すでに本編は終わり、映画のテーマ曲

そう言うと、天音は自分から洵の手を取り、指を絡めるようにしっかりと握った。久しぶりの休日、二人は並んでのんびりと街を歩き、あてもなくショッピングを楽しんだ。同年代とはいえ性格はかなり違う。それでも不思議と気が合い、一緒にいて違和感を感じない。天音が何か欲しいと言えば、洵が代わりに買いに行く。彼女は自分で荷物を持とうともしないから、結局すべて洵が持つことになり、すっかり荷物係になった。まるで、二人がずっと前から付き合っているかのような雰囲気だそれぞれの家へ帰った後、天音はようやく一つの疑問について考え始めた。洵のような人間が、どうして自分のことが好きになったのだろうか？もちろん自分は非の打ち所がなく、条件もトップクラスで、誰だって自分と付き合えば大儲けだ。しかし洵のように、明らかに直感や気質を重視するタイプが自分を好きになるなら、そこには一切の打算も混じっていないはずで、きっと全部が真心だろう。洵がいつから自分に惹かれていたのか、天音には全く心当たりがない。くそっ、なんだかすごく悔しい。付き合ったら、絶対にその理由を問い詰めてやる。今はとりあえず、洵の言う通り半月待つしかない。……洵が夜遅くに帰宅すると、陽介は彼が天音とデートに行ったのだと察した。珍しくリラックスしていた陽介は、野次馬根性を丸出しにして聞いた。「お前、天音さんとどこまで進んだんだ？」自然の成り行きに任せろとアドバイスして以来、洵はそれほど拒絶することなく、天音と普通に接するようになっていた。とはいえ陽介からすれば、独身の男女の間に本当の意味で「ただの友達」なんて成立しないと思っている。ましてや友人の立場から見れば、洵が天音を特別視していることくらいすぐ分かる。洵に下心がないはずがない。陽介にも理解はできた。天音は性格こそ少し癖があるが、並外れた美人なのだ。洵だって目が節穴なわけではない。少なくとも好感くらいは持っているはずだし、一緒に過ごすうちに天音のいいところを見つけて、惹かれるようになるのも十分あり得る話だ。洵は陽介をちらりと見て言った。「もうすぐ分かるさ」その表情を見た瞬間、陽介は一気にテンションが上がった。「マジかよ！お前のこと本当に見直したぜ！」洵は陽介を適当にあしらった後、自分の部屋に戻ってシャワーを浴びた。