All Chapters of 元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった: Chapter 1071 - Chapter 1080

会社に入ると、すぐに彼女に気づいた者がいた。受付にいる若い男性社員は、目を丸くして彼女を見つめていた。天音は背が高く、黒のスウェットのセットアップを着ていた。黒い髪を無造作に下ろし、ラフな格好なのにまったくだらしなく見えない。中性的な装いで、後ろのフードを軽くかぶっていて、女の子なのに、どこかクールで格好いい雰囲気がある。気分のせいか、その瞳には強いアンニュイさが漂い、目の下にはうっすらとクマができている。しかし、それが彼女の魅力を損なうことはなく、むしろ独特の凄みと美しさを醸し出していた。天音は受付を一瞥すると、淡々と言った。「洵に会いたい」我に返った受付の男性は、慌てて答えた。「社長はつい先ほど接待で外出されまして……ですが、もうすぐ戻られるはずです。よろしければ、休憩室でお待ちになられますか？」天音は少しだけ眉をひそめた。仕方がない。洵がいないからといって、このまま引き下がるつもりはない。休憩室に通された天音は、顔が半分以上隠れるまでフードを深く被り直した。ポケットに両手を突っ込んだままソファに深く腰掛け、目を閉じてじっと待った。オフィス特有のホワイトノイズに包まれているうちに、彼女はいつの間にか眠りに落ちた。……洵と陽介が外出しているのは、ゲームのイメージキャラクターの件で打ち合わせをするためだ。今回のゲームはターゲット層が広く、男女問わず楽しめる仕様になっているため、広告塔にも男女一名ずつを起用する予定だ。話し合いが一段落し、二人のタレントが実際にゲームを体験してみたいということになったため、二人はそのまま会社へと戻ってきた。道中、洵は自ら積極的にタレントたちとコミュニケーションを取っており、普段はおしゃべりな陽介の方が相槌役に回っていた。陽介はここ数日、洵の様子がどこかおかしいと感じている。言葉でうまく説明できないが、洵は相変わらず仕事熱心で精力的に動いているため、傍目には異変に気づきにくい。あえて言うなら、仕事以外の場面ではほとんど口を開かず、一人の時はひどく沈んだ空気を纏い、ただじっと考え込んでいることが増えた。おそらく天音が関係しているのだろうと察した陽介は、深くは追及しなかった。彼の中で整理がつけば、いずれ自分から話してくれるはずだろう。会社に戻るなり、受付から「

陽介は口ごもった。「……クライアントさんと夕食に」 天音はふっと笑った。「随分と慎重な言い回しね。クライアントって、悠真と千遥のことでしょ」 陽介は引きつった愛想笑いを浮かべた。「彼らもクライアントには違いないから」 天音は立ち上がって陽介の目の前まで行くと、笑みを浮かべながら彼の肩をポンと叩いた。「御託はいいから、案内して」 それは実質的な脅しだ。陽介は洵にこっそり知らせようかとも考えたが、今日一日、洵は天音を完全にないがしろにしている。おそらく伝えたところで無視されるだけだろう。 陽介はその考えを打ち消し、天音を連れて洵の元へ向かうことにした。 断りたくないわけではない。今の天音は尋常ではなく恐ろしく、少しでも機嫌を損ねれば、この場をめちゃくちゃに破壊しかねない空気を放っているのだ。 まさに爆発寸前の危険な状態である。 F国にいた頃でさえ、ここまでゾッとさせられることはなかった。 洵という男は、誰かに心底失望した時、感情の波を一切見せることなく相手を完全に無視し、過去のすべてを綺麗に消し去ってしまう。 二人の間に一体何があったのかは知らないが、バレンタインデーには一緒にデートまでしていて、それからそんなに経っていないのに、なぜ急にこんな事態になってしまったのか。 陽介は心中でため息をつきながら、黙々と車を走らせた。 レストランに到着し、陽介と天音が車を降りようとしたまさにその時、折悪く、洵が千遥の車を運転して出てくるところに鉢合わせた。 陽介は咄嗟に振り返り、天音の表情を窺った。 彼女はずっと黒いフードを深く被っており、顔の下半分しか見えなかったが、それでも、その異様なほどの冷静さの中に狂気が孕んでいるのがはっきりと感じ取れた。 陽介は言葉を失った。 天音はゆっくりとまぶたを上げ、淡々と言い放った。「追いかけて」 陽介も何か起きないかと不安になり、車で後を追いながら洵に「一体どうしたんだ」とメッセージを送った。 しかし、洵からの返信はない。 洵の運転する車は猛スピードで、危うく見失うところだった。 最終的に、洵の車はある私立病院へと入っていった。 車を降りるなり、洵は素早く車の前を回って後部座席のドアを開けた。 千遥がマネージャーに支えられながら降りてきて

洵はその言葉の意味を悟り、冷ややかに顔を強張らせた。だがまさにその態度が、天音には千遥を庇っているように見え、余計に腹が立った。彼女は言葉を選ぶ余裕もなくなり、声を鋭くしてまくし立てる。「そんなのが好みなら、最初からそう言えばよかったじゃない！私の前で何を純情ぶってたの？映画館で、こっちが関係をはっきりさせようとしたのに、待てって言ったんでしょ？本当はただ曖昧なままはぐらかして、適当に誤魔化そうとしてただけじゃない！最初から私のことなんて受け入れる気なかったくせに……！だったら、私が本当はあなたを弄んでたって知ったところで、これでおあいこじゃない？だって私、あなたにしがみつくつもりなんてないもの。あなたが心配する必要なんて最初からないのよ！それなのに、今になって近づくなとか言うわけ？自分ばっかり勝手な言い分を並べ立てて、私には反論すら許さないっての？洵、あなたにそんな顔をする資格なんてないわ！」天音の声は思いのほか大きく、それに加えて二人の容姿が目を引くほど整っていたため、すぐに通りすがりの人々の視線を惹きつけた。天音は話せば話すほど腹が立った。あの時の洵の煮え切らない態度のせいだ。もしあのとき彼がはっきりと告白して付き合っていれば、その後のことも起こらなかったかもしれない。彼女は洵の服を掴み、鋭い目つきで睨みつけた。「あなたこそ、とんだ偽善者じゃない！洵、あなたなんかに出会ったのが私の運の尽きよ。知り合ってから今日まで、心休まる日なんて一日だってなかったんだから！どれだけあなたを憎んでるか分かる？痛い目に遭わせるために、吐き気がするのを必死に堪えて一緒にいて、ご機嫌まで取ってあげてたのよ！それが私にとってどれほどの苦痛だったか分かる？この私が、生まれてからこんな屈辱を味わったことなんて一度もないんだから！」天音はさらに声を荒らげ、感情を爆発させた。「お互い大してマトモな人間じゃないんだから、被害者ぶるのはやめて。私だって平気だとでも思ってるの？ねえ！？」天音が怒鳴り終えた瞬間、洵の瞳がわずかに揺れた。ほんの一、二秒の出来事だったが、すぐに彼はそれを押し殺した。それでも天音は一瞬体が固まった。ほんの一瞬でも、はっきり見えてしまったからだ。洵の瞳に微かに浮かんだあの色は、嫌悪ではなく、まるで……傷

そう言い捨てると、洵はきびすを返して立ち去った。大股で外へ向かって歩きながら、不意に目の奥がツンと痛んだ。彼は瞬きをして、なんとかそれを押し殺した。天音の中で渦巻いていたあらゆる感情は、洵の「好きじゃない」という一言で、跡形もなく洗い流されてしまった。映画館にいた時は、確かに洵からの想いを感じ取れていたはずなのに。視線が交差するだけで、相手の考えていることが手に取るように分かったのに。すべては自意識過剰だったというの？彼に惹かれていたから、都合のいいフィルターをかけて見ていただけ？彼の気持ちを勘違いしていただけだったの？突然、耐え難い苦しみが天音を襲った。泣き出したくなるほどの苦しさだ。クソッ、自分が泣きたくなるなんて！天音は生理痛で締めつけられるように痛む下腹を押さえ、ゆっくりとしゃがみ込んだ。そのまま長い時間、ほとんど動かずにいた。彼が誰に対してもあんなに世話焼きなのかと問いただす前に、「好きじゃない」という一言で打ちのめされてしまった。これこそが、天音のこれまでの人生で最大の屈辱だろう。まさか自分が、男に自分を好きになってほしいと、願う日が来るなんて。天音はあまりの苦しさに、そのまま芝生の上へ倒れ込んだ。空はどんどん暗くなっていって、周りの人が不思議そうに見ていても、まったく気にならなかった。ただじっと空を見上げていた。もし洵が、竜紀とのあの会話を立ち聞きしていなければ、きっと病院の外で静かに待ち、彼女を一人で置き去りにすることなどないはずだ。だが今、ここにいるのは自分一人だけ。自分が泣いているのかどうかも分からない。ただ、強烈な衝撃を受けたことだけは確かだ。長い間寝転がった後、彼女はようやく立ち上がり、その場を後にした。洵はまだ、彼女という人間を分かっていない。彼女を刺激すればするほど、事態は悪化するだけだ。洵、本当はこんなことしたくなかったのに。あなたが自分で蒔いた種よ！……天音の自宅。テーブルの上には、洵が千遥を病院から送り出す様子を収めた写真が散らばっている。すべて撮られたもの。洵は本当に、自分を待ってはいなかった。態度のあまりの違いに、彼女の胸にはぽっかりと穴が空いた。竜紀は傍らに座り、時折顔を上げては天音の顔色を窺っている。まるで別人のように感じら

天音は一歩一歩洵に近づき、彼の前にしゃがみ込むと、目を伏せてその顔をじっくりと見つめた。接待帰りなのだろうか、洵はまだスーツ姿だ。元々スタイルが良いこともあり、その着こなしはとても様になっている。気を失った洵はひどく静かで、あの冷ややかな視線を向けてくることもなければ、耳に障るような言葉を口にすることもない。抵抗する力など微塵もなく、ただ彼女のなすがままになっている。天音はそっと手を伸ばし、彼の頬を優しく撫でた。この半月、彼女はずっと洵の動向を追っていた。毎日彼の近況を受け取り、何をしているのかも分かっていた。それでもこうして実際に目の前で見ると、まるで長い間会っていなかったような気がして、ほんの少し胸が締めつけられた。天音は口元を歪めた。笑っているようにも見えるが、そこには嘲りと冷たい皮肉が混じっている。確かに彼女は洵のことが好きだ。だが同時に、彼のことが憎かった。自分の思い通りにならない彼が、決して自分に従おうとしない彼が憎くてたまらないのだ。幸いなことに、今この男は完全に彼女の手の中にある。これこそが、彼女がずっと望んでいた光景だ。天音はボディガードに命じて洵をベッドへ運ばせると、自らもゆっくり後ろについて部屋へ入った。洵は半身だけベッドに乗せられ、すねはまだ床に落ちたままだ。天音は腰をかがめて彼の胸元からネクタイを引き抜き、それを自分の手のひらに巻きつけた。彼女は片足をベッドの縁に乗せ、上から見下ろすような姿勢で洵を見つめる。まるで自分の獲物を値踏みするようで、表情には強い圧迫感が漂っていた。ネクタイを巻いた手には知らぬ間に力がこもった。今すぐ洵の首を締めてしまいたい――そんな衝動がふと彼女の胸をよぎった。しかしその同時に、どこかでそれをためらう気持ちもある。天音はこれからやろうとしていることを思い出した。なぜかその瞬間、急に心が揺らいだ。洵は確かに彼女を怒らせた。それなのに今は、なぜか彼を殺す気にはなれない。この男は本当に運がいい。ここまで準備を整えておきながら、彼女は最後の一線を越えられなかった。天音は普通の人間のような道徳観など持っていない。羞恥心もないし、道徳に縛られることも嫌いだ。それなのに、洵のことになると妙に臆病になる。彼が目を覚ましたときの目を、自分は怖がるのだろうか。天音自