All Chapters of 元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった: Chapter 1041 - Chapter 1050

ボックス席の照明は薄暗く、互いの顔は見て取れるものの、どこかぼんやりとしたフィルターがかかったように見える。天音は腰を下ろすと、かなりの量の酒を注文した。オーダーの最中、彼女は視線を落としたまま、ふと洵を見上げる。その角度から放たれる視線は、やけに鋭い。「今日は空気を壊さないで」完全に脅しだ。洵はちらりと彼女を見て、短く答えた。「分かった」天音は鼻で笑った。酒が運ばれてくると、天音はグラスを煽り、一気に飲み干した。刺激の強い酒が喉を焼き、感覚が一気に研ぎ澄まされる。周囲の空気、店内の雰囲気、そして向かいに座る、全身黒に身を包んだ洵。ふと、彼を無理やりバーに連れ出して飲んでいる、今の状況が少し滑稽に思えてきた。正直なところ、洵はいつも定石を外してくる。そのせいで、天音が思い描いていた距離の詰め方は完全に狂わされていた。「連絡する必要がないって言うなら、なんで私に住所なんて教えたの？」天音は問い詰めた。「まさか、一晩中あなたの家の前で張り込むとでも思った？」洵は細長い指でグラスを弄び、中の液体を見つめたまま、天音とは目を合わせずに言った。「ただ、理解できないんだ。なぜ俺に近づいてくるのか」そう言ってから、洵はようやく顔を上げ、天音の目をまっすぐに見た。その視線は落ち着いていて、異様なほど真剣で、そして誠実である。こんな目で見られると、人は無意識のうちに警戒を解いてしまう。嘘をつこうものなら、良心が痛む――そんな感覚が、天音の胸に直感的に湧き上がった。まるで一瞬で心の奥を覗かれたかのように。普段ならすらすらと出てくるはずの嘘が、喉元で詰まって出てこない。数秒の沈黙のあと、天音はようやく視線を逸らし、無理やり言葉を続けた。「前は、正直あなたのこと嫌いだった。でも、接するうちに、意外と信頼できる人だって分かったの。口は軽いし、言い方もチャラいけど、やることはちゃんとしてるし、気も利く。そういうところは評価してる。月子はあなたのお姉さんで、静真は私の兄よ。お姉さんに免じて仲良くしましょ。彼女とは和解したんだし、私だってあなたのいいところくらい認められるわ。私たちの立場なら、毎年何度かは顔を合わせるじゃない。友達になったっていいでしょ。病院にも連れて行ってくれたし、一緒にスポーツもした。あれだ

天音は決して「良い子」ではない。洵が自分の計画通りに、少しずつ自分を受け入れ始めている今、彼に対してときめきを感じたからといって、彼を陥落させる計画を中止するつもりなど毛頭ない。むしろ、この機に乗じて一気に畳み掛けるつもりだ。「分からないなら、教えてあげる」天音は笑みを浮かべた。洵の友人は少なく、それも仕事関係かスポーツ仲間といった男ばかりだ。男同士なら自然に会話できても、女性とどう向き合うかの経験はあまりない。「言ってみろ」「まず、私の言葉には反応すること。私が何か言ったら、ちゃんと聞いてるって態度で示して。黙って頷くだけでもいいから、冷たく無視するのはナシよ」これまで洵は天音と関わる気がなかったから距離を置いていた。でも友達になると決めた以上、同じように無視を繰り返すことはない。洵は一度決めたことは必ず実行する男だ。「分かった」洵が素直に応じたことに満足し、天音は続けた。「これは会っている時の話。LINEでもちゃんと返事してね。できれば即レスで」洵は冷静に正論を返した。「仕事や生活があるから、忙しい時には返信できない」「それは分かってるよ。でも既読スルーは禁止よ。メッセージを見たら返すこと。この二日間みたいに、急に音信不通になるのはやめて」洵は視線を伏せた。この二日間、彼は天音との関係に悩み、どう接するべきか答えが出ないままだった。そこへ天音が痺れを切らして乗り込んできたわけだが、洵の中で答えは出ていなくとも、無意識のうちに結論は下されていたのだ。距離を置いてフェードアウトするのではなく、しっかりと向き合う、と。「ああ。時間があれば必ず返す」天音はますます満足した。洵は嘘をつけないタイプで、上辺だけの言葉は吐かないし、約束したことは守る。彼ができると言ったのなら、間違いなく実行するだろう。もちろん、それだけでは足りない。「それとさ、連絡するの、私ばっかりじゃ不公平でしょ？あなたからも、日常のこととかちょっとは教えてよ。じゃないと、そっちのこと全然分からないでしょ？いま、あなたにすごく興味があるの」これは本音だ。天音は洵に惹かれているが、実際に接した回数はまだ数えるほどしかない。洵の素顔を、彼女はまだ何も知らない。だからこそ好奇心が尽きないのだ。それに、洵は普段は静かだが、

天音は、思いがけず司会者が自分を指さしたのを見て、目を細めた。同時に、スポットライトがこちらに向けられた。司会者は天音の顔を見るなり、その美貌を褒めちぎった。天音は露骨に不快な表情を浮かべた。高みの見物を決め込んでいたのに、いきなり横っ面を張り飛ばされたような気分。興ざめもいいところだ。とはいえ、天音が不機嫌さを隠そうともせず、冷ややかな視線を向けるその姿さえ、周囲には魅力的に映ったようだ。要するに、そのドSな表情に痺れたのだ。会場からは歓声や口笛が上がり始めた。多くの視線が集まり、誰もが天音の美しさに息を呑む。彼女にとっては見飽きた反応だ。けれど、天音はそんなことはどうでもいい。ただ司会者を淡々と見据え、一言も発しない。その威圧感だけで相手を黙らせるには十分だ。早く黙れ。邪魔しないで。一方の洵も、我関せずといった様子で、氷のような無表情を貫いている。その反応が、周囲のカップルには妙に「お似合い」に映ったらしい。雰囲気はまるで違うのに、二人で一つの結界を張っているようで、ただ酒を飲みに来た大物同士のようだ。司会者は二人のあまりの美貌に圧倒され、客席のボルテージも一気に上がった。結局のところ、圧倒的なルックスとオーラこそが最強のエンターテインメントなのだ。ましてや、芸能人顔負けの華やかな顔立ちをした二人が並んでいるのだから、その破壊力は凄まじい。そして司会者は、さっさとゲーム内容を発表する。――公開キス。「キス」という言葉を聞いた瞬間、天音はわずかに眉を上げた。もし洵に心が動く前だったら、その場で吐き気を催していただろう。洵とキスなんて、気持ち悪い。でも、今は違う。むしろ、洵にモデル役でもやらせて、ちょっと色気を振りまいてもらい、キスくらい試してみたいとすら思っている。洵は体つきも良く、顔もいい。天音が彼を勝手に想像の中で弄んだのは、これが初めてではない。もちろんそれは表情には出さず、天音は洵を見て軽く言った。「運がいいわね」洵は眉をひそめ、テーブルに残る酒を見やった。「……店出るか？」刺激が来た途端、逃げ腰か、と天音は心の中で舌打ちした。もともと天音は品行方正とは程遠く、道徳観も低い。キス程度でどうこうなる感覚はない。なのに、洵はどうにも受け付けない様子だ。もちろ

天音は平静を装い、「もう帰るの？」と尋ねた。洵は頷いた。「うん、もう遅いから」少し考えてから、彼は付け加えた。「酒を飲んだし、運転はできない。友達に頼んで。俺は先に帰る」天音が引き止める間もなく、洵は席を立った。何が何でも今すぐこの場から消え去るつもりらしい。「そんなに急がなくても……」洵は焦っている様子で、「ああ」とだけ短く答えた。立ち去り際、洵の視線が一瞬だけ、天音が脇へ放り投げた写真の上を走った。指先が無意識に強く握られたが、そのまま一秒も留まらず、背を向けて歩き出した。天音は呆気にとられた。彼はあまりにあっさりしすぎていて、余韻も何もない。彼女は洵の背中を目で追った。洵がバーの出口に差し掛かると、そこは店内よりも照明が明るく、色付きではない純白の光が降り注いでいた。女性客のメイクの細部まで見えるほどの明るさだ。その光の中で、洵の耳と首筋が真っ赤に染まっているのが見えた気がした。顔、赤くなってる？天音はとっさに拳を握りしめ、目を凝らして瞬きをした。ほんの一、二秒のことで、もう洵の姿は見えなくなってしまったが、確かに見えた気がする。赤く染まった耳と、一瞬だけ見えた横顔を。洵が照れてる！この発見は、火に油を注ぐようなものだ。天音の胸は一気に高鳴り、興奮でどうしようもなくなった。キスは二人の関係としては少し踏み込みすぎていた。洵が突然帰ったのも、気まずさからだと思えば理解できる。しかしなんと赤くなっていた。洵は決して無反応なんかじゃない。天音の呼吸は浅くなり、心臓は早鐘のように打っていて、頬も熱い。きっと、自分も赤くなっている。洵に心が動いたことと、洵の反応でここまで高揚することは、別物のはずなのに、どうしてこんなに楽しいの？これが人の感情を揺らす感覚なのだろう。洵は自分のキスで顔を赤らめた。天音は、洵という手強い男をどうしても支配したくてたまらなかった。先ほど、自分の力で洵の感情が揺れ動いたのを見て、これ以上ないほど痛快な気分だった。しばらく興奮に浸っていたが、やがて脇に放り投げている写真を拾い上げた。さっき投げ捨てたのはあくまで洵に見せるための演技だ。ただゲームに協力しただけで、本気でキスしたかったわけではないとアピールするためだった。天音は自覚している。自分

相変わらず、洵は天音と友人たちの間での話題の中心になった。竜紀は顎が外れんばかりに驚いた。「まじかよ、嘘だろ？まさか、憎さが転じて好きになったとか？ なんであいつなんだよ？冷たいし、女の機嫌も取れないし、それに金だって大して持ってないだろ。確かに顔はいいし、人としての魅力もあるけど、もっと条件のいい男なんていくらでもいるじゃん。なんでよりにもよってあいつなんだよ？」もし洵が天音と関わっていなければ、竜紀はそれなりに彼を褒めるかもしれない。だが天音が洵を気に入っているとなれば、粗探しを始めるのが当然だ。竜紀は露骨に嫌そうな顔をした。「知るわけないでしょ？私だって驚いてるんだから……まあ、洵の運がいいってことね。私に目をつけられたんだから。あはははは」竜紀は呆れた。「確かに運がいいよな。あなたと一緒ならいい思いができるし」天音はその言葉が気に入った。「この話は胸の中だけにしまっておきなさい。まだしばらくは、彼と遊ぶつもりだから。飽きたら一発で切り捨てる。飽きる前に、彼にバラしたら――覚悟しなさいよ」「言われなくても分かってるよ」竜紀は天音のやり口を熟知している。驚きもしないし、協力するのも初めてではない。以前も、天音が若手の芸能人に興味を持ったとき、彼らは役割分担をしていた。竜紀が相手と義兄弟みたいな関係になり、裏で話を回すこともあった。「まあいいや。洵みたいに愛想のない性格じゃ、一ヶ月もしないうちに冷めるだろ」天音はこれまでの経験から期間を計算し、同意した。「大体そのくらいね」竜紀は続けた。「間違いないさ。あいつなら三日に一度はあなたを怒らせるだろうし」竜紀は、洵が静真を恐れない点については評価しているが、所詮は天音にとって「今だけの遊び相手」に過ぎないと思った。しばらく遊んで飽きたら捨てるのがオチだ。まともな人間なら、ときめいたら距離を縮めて、タイミングを見計らって告白するものだ。しかし天音は愛など信じていない。今回の一時的なときめきで、洵への態度が劇的に変わることはないだろう。せいぜい、気分が乗っている間、少し多めに可愛がるくらいで、基本は何も変わらない。友人への愚痴を吐き終えると、天音は洵のことを頭の隅に追いやった。「帰るわよ。送って」竜紀が天音を支えようと近づいた。