Lahat ng Kabanata ng 元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった: Kabanata 1061 - Kabanata 1070

竜紀と桜もひどく驚いて、顔を見合わせると、二人とも青ざめた表情になった。洵と美咲が一緒にやって来るなんて、思いもよらなかった。二人の顔色を見れば、これまでの話をすべて聞かれていたのは明らかだった。この瞬間、あまりの気まずさに、竜紀と桜は完全にどう反応していいか分からなかった。どうしてこんなことになった？どうして何も言わずに突然来た？天音は頭が真っ白になった後、じわじわと後ろめたさが込み上げてきた。ついさっきまで、洵をどうやって手玉に取るか声高に語っていたというのに。だがいま、その計画を本人に聞かれてしまった。結果的には彼を刺激することにはなったが、天音の心の中は調子に乗って大口を叩いたことへの後悔とパニックで、埋め尽くされていた。もっと良いタイミングがあるはずなのに。こんな形で、突然バレてしまうなんて。そして今度は、激しい怒りが湧き上がってきた。なぜこっそりやって来たのか？なぜ事前に知らせてくれなかったのか？そうでなければ、あんな話を聞かれるはずがなかったのに！しかし、今はそれどころではない。天音は息が詰まりそうになるほど暗く沈んだ洵の視線を見つめ返した。美咲の目を見る勇気など、到底ない。指先をきつく握りしめ、その場にいる全員が長い沈黙に包まれた後、ようやく天音がのろのろと口を開いた。「……いつから、来てたの？」洵は頭が混乱している。眉をひそめ、天音という人間がいったいどんな女なのか、必死に見極めようとしていた。彼女に対する見方も変わっていたし、彼女に背中を押されるように関係を深めていた。生まれて初めてあんな衝動的な行動に出たというのに、結局のところ、すべては天音の演技だった。洵は酷く滑稽に感じたが、心の底ではそれほど驚いてもいない。彼はこれまでずっと天音の人間性を理解しようとしてきたし、彼女は元々こういうことを平気でやりのける人間だ。彼がショックを受けているのは、なぜ自分がこれほど短い期間で天音に騙されてしまったのかということだ。自分の判断力は、天音に出会ってから機能不全に陥ってしまったか？様々な理性的分析が頭を駆け巡った後、天音に弄ばれたという裏切りの感情がドッと押し寄せてきた。天音が自分の見えないところで友人たちと一緒に自分を侮辱し、嘲笑していたこと。そして、自分が天音に夢中になれば

天音はそのまま静かに三十分間座り続けた。竜紀と桜は最初、天音がすぐに彼らを追いかけるか、激しく取り乱すだろうと思った。ところが、彼女はただじっと座り続け、三十分が過ぎた頃、まるで何事もなかったかのように「夜食を食べに行こう。今すぐレストランを予約して」と言い出した。天音と付き合いの長い竜紀でさえ、彼女のこんなに不気味な姿を見るのは初めてだ。この異常な変化に竜紀も桜も戸惑いを隠せず、ただ黙って彼女に付き添うしかなかった。天音は美味しい料理を口に運んでいる間も、一言も発しなかった。そして、月子から電話がかかってきた。彼女は眉をひそめた。普段なら月子から連絡が来れば大喜びするはずなのに、今はなぜか無性に拒絶感を覚えた。天音はしばらく待ってから電話に出た。月子の話を聞いて、数日前に洵と一緒に赤ちゃんを見に行く約束をし、それを月子にも伝えていたことを思い出した。月子はその確認のために電話をかけてきたのだ。天音は行く時間を伝え、電話を切った。……翌日、天音は何事もなかったかのように、ますます可愛らしくなった甥と姪に会いに行った。お土産をたくさん持参し、そこでも普段と変わらない様子を完璧に演じ切った。しかし、彼女は常に時間を気にしていた。洵は一向に姿を見せなかった。月子が仕事を終えて帰宅し、洵に電話をかけると、彼は「今日は少し忙しいから、また別の日にする」と答えた。月子は夕食を一緒に食べるよう引き留めたが、天音は「友達と約束があるから」と笑って断った。背を向け、部屋を出て、エレベーターに乗り込んだ。天音の表情は一変し、無言のまま駐車場へと向かった。今日乗ってきたのは、改造費だけで数千万円は下らない、ひときわ目を引くスポーツカーだ。彼女はそれをじっと見つめているが、静けさの中、突然車のドアを力任せに蹴りつけた。凄まじい衝撃で防犯アラームが作動し、駐車場にけたたましい警報音が鳴り響いた。天音はゆっくりと息を吐き、蹴って少し凹んだ跡を見てフッと笑った。だが、それではまだ足りず、彼女は再び蹴りつけた。二回、三回……五回。よし、五回。これでようやく少しだけ気が済んだ。ちょうど車で帰宅した住人が慌てて降りてきて、彼女を止めに入った。個人的な恨みで車を壊しているのだと勘違いし、警備員を呼ぶと言い出した。全力

それを聞いて、天音はさらに怒りを募らせた。「伝えるつもりだった？私に電話の一本でもしたの！？」美咲は彼女の詰問にひどく怯え、顔色はいっそう青ざめた。「私……そのつもりで……」「引っ越しが終わってから、事後報告するつもりだったんでしょ！」天音は怒りで全身を震わせ、今にも食ってかかりそうなほどの鋭い視線で美咲を睨みつけた。自分のペットのくせに。いいものを食べさせ、いい暮らしをさせてやっていたのに、逃げ出そうとするなんて、正気の沙汰じゃない。この世界は狂ってしまったの？天音は怒鳴りつけた。「何か言いなさいよ、聞こえなかったの！？ねえ！」美咲はまつ毛を震わせた。これ以上彼女を怒らせてはいけないと悟り、正直に答えるしかなかった。「……はい！」天音は大きく深呼吸をした。「どうして前もって言わなかったの？」「……あなたが怒るんじゃないかって、怖くて！」「今こうしてバレたんだから、怒らないとでも思ったわけ？言っておくけど、私は今、もっと怒ってるわよ。一体何がしたいの？ここに住むのが不満なわけ？どこに引っ越すつもりなの！」天音は美咲に向かって怒鳴り続けた。今の彼女に冷静さを保つことなど不可能だ。美咲の気持ちはどん底まで沈み込んだ。自分がなぜこんなことをするのか、天音は本当に分からないのだろうか？天音は自分のことをただのペットとしてしか見ていない。どれほど天音と友達になりたいと願っても、その事実を無視できるほど、彼女の心は強くない。美咲は手をきつく握りしめ、天音の目を見つめた。彼女は気が小さく、天音のことも恐れているが、今は心の奥底に溜まった悔しさや惨めさを抑えきれなかった。美咲は勇気を振り絞って言った。「もう、あなたと普通に付き合っていくことはできないの。私のことは、もう放っておいて」天音は呆れたように鼻で笑った。「放っておいてって何よ。どうしてそんなに偉そうな口が叩けるの。要するに、私が言ったことを聞いちゃったからでしょ。美咲、私が間違ったことでも言った？ 誰のおかげで今の地位にいると思ってるの？あなたは私が選んだラッキーガールなのよ。確かにあなたのことなんて眼中にいないけど、私があなたに与えたものは、あなたが自分の力だけじゃ一生かかっても手に入らないものよ。これだけのものを手に入れておきな

これらの言葉を聞いて、天音は思った。この世には本当に救いようのない馬鹿がいるのだと。美咲のような、度を越した馬鹿が。名声も金もあるのに、それじゃ足りないのか。天音がこれまで美咲というペットを捨てずにいたのには、二つの理由がある。一つは、美咲が月子の会社に所属していたこと。そしてもう一つは、自分の手玉に取られているとも知らず、美咲が向けてくる純粋な誠実さを、天音自身がひどく気に入っていたからだ。天音の周囲には、下心のある有象無象が多すぎた。そんな中で美咲の存在はまるでまったく違う味の風が吹き込んできたようなものだった。彼女は美咲が自分に尽くしてくれる、その献身を愛していた。だが、それは自分も同等の真心を返すべきだという意味ではない。金を十分に与え、その運命までも変えてやったというのに、まだ足りないか？その上、真心までよこせと言うのか？天音には、美咲の方がよほど強欲で底なしの欲張りであるように思えた。彼女は怒りで発狂しそうだ。自分には到底不可能な約束を求めるなんて、美咲は一体どの面下げてそんな要求をしているか。なぜ相手の顔色を見て立ち回ることができないのか。なぜこれほどまでに空気が読めないのか。自分を憤死させるつもりなのだろうか。天音は苛立たしげに眉間を揉むと、わずかに残った忍耐を振り絞って美咲に告げた。「……別の要求にしなさい」美咲の心に灯ったばかりの希望の火が、ふっと消えた。天音が理解していないわけではない。これほど頭の切れる人が、どうして分からないはずがあるだろう。ただ——できないだけなのだ。それでも美咲は頑として譲らなかった。もしかすると、過去があまりにも美しかったからかもしれない。彼女はずっと、自分は天使に出会ったのだと思っていた。互いに心を開き合える、何よりも純粋な関係だと。けれど結果はすべて偽物だった。まるで、いちばん信じている人に裏切られたかのようだ。天音と出会ってから、これまで手にしたことのない多くのものを得た。それは自分にとって、何よりも大切な宝物のようなものだった。純粋なものは、純粋なままであるか、さもなくば壊れて離れるしかない。混じり気のない想いの中に、これほど多くの虚飾と偽善が入り込むことを、彼女の心は拒絶している。それほど大切にしていたからこそ、天音の無関心を受け入れることが

美咲が最初その記事を見た時、彼女の知っている天音とはあまりにもかけ離れていて、まるで別人のようだと思っていた。彼女はそれを信じず、反論のコメントまで書き込んだほどだ。だが今となっては、記憶の中の点と点がすべてつながってしまった。思い返せば、どれも辻褄が合っている。天音はもうこれ以上取り繕うこともなく、あっさりと認めた。「そうよ、私よ。そういう人間なの。あなたに優しくしたのも、全部あなたをからかって遊ぶためよ。あなたが私に振り回されてるのを見るの、本当に面白かった。これだけ私と長く一緒にいて、まだそんなに馬鹿なわけ？あなたのことを本気で大切に思ってるかどうか、そんなに重要なこと？真心なんてものを求めることが、そんなに大事？」彼女は鼻で笑った。「正直に言うけど、あなたには十分優しくしてあげたと思うよ。もう感謝してもいいくらいでしょ？」美咲は両手をきつく握りしめた。「あなたには、本当の友達ってどういうものか、全く分かってないのよ！」天音は冷たく笑った。「私にも分からないわ、どうしてあなたがそんなに意地を張るのか。でも結果は、あなたが半年間干されるってことだけ。芸能界の競争がどれだけ激しいか、よく分かってるはずでしょう……だから今のうちにちゃんと考えなさい。これ以上突っ張るより、ここで終わらせた方がいいんじゃない？」逆らったところで、結局は、自分の前に膝をつくことになる。昔自分を怒らせた芸能人たちと同様、特別な存在になどなれはしないのだから。天音はそう言い捨てると、美咲が何か言うのを聞く気も、彼女の目を見る気もなく、きびすを返して大股で立ち去った。美咲は歯を食いしばり、天音が去っていくのをただ見送った。実は、彼女は怒っていない。ただ、天音がどういう人間なのかを、はっきりと理解しただけだ。お嬢様気質で、性格もとげとげしい。彼女の機嫌を損ねてはならず、彼女の思いに逆らうことなど絶対に許されない。過去のあの素晴らしい時間はすべて、偽りの認識の上に成り立っていた。美咲はこれまで天音のことを全く理解していなかった。だが、彼女の本当の姿を見た今、かえって彼女という人間が腑に落ちたような気がした。ただ、そんな天音に対しては、美咲はただ敬遠するしかない。……ここへ来た時、天音は美咲を懲らしめて腹の虫を治めよ