All Chapters of 元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった: Chapter 1031 - Chapter 1040

二人が夕食を食べ終えた頃には、もう夜の九時を回っていた。天音は食事のペースが遅く、少し食べては箸を置き、スマホをいじっていた。洵は急かすこともなく、ただ静かに傍らに控え、ゆっくりと食事を進めた。普段、分刻みのスケジュールで動く彼にとって、これほどゆったりとした時間は稀だ。あともう数日で仕事始めで、骨休めだと思えばいいと、洵はそう割り切ることにした。食事中、陽介から電話がきたが、洵は出なかった。代わりに【外で飯を食ってる】とメッセージを送った。陽介は知っている。洵という男は、一度約束したことは必ず守る律儀な人間だ。ドタキャンなど滅多にないし、万が一そうなっても、電話に出ずに曖昧な理由のメッセージだけで済ませるような真似はしない。洵の人付き合いの悪さを陽介は誰よりも理解している。この氷のように冷たい男を見捨てないのは、自分くらいのものだ。冷徹な人間に情熱を注ぎ続けられる物好きはそういない。陽介は根っからの楽天家で、外交的な性格だ。洵の冷たさなど意に介さない。洵が不機嫌で冷酷な態度をとっても、陽介は彼をただの石ころか何かだと思い、深く干渉しないようにしている。だからこそ不思議なのだ。友達なんてほとんどいない男が、自分との約束を破ってまで急に会いに行く相手とは誰なのだろう？今日は新年初めての焼肉パーティーの予定だった。陽介は食材を買い込み、洵がテニスに行っている間に酒も用意しようと張り切っていたのだ。好奇心を募らせながら、陽介は映画を観つつ一人で焼肉をつついていた。夜の十時。ようやく全身黒ずくめの巨体がスポーツバッグを提げて帰ってきた。陽介はゲームの真っ最中だった。素早く振り返って一瞥すると、すぐに視線を画面に戻して、口を尖らせて文句を言った。「おお、珍しいことさ。イケメンのお帰りだ。新しい友達？それとも旧友？俺をハブって飯に行くなんて、怪しい匂いがプンプンするぜ」洵は陽介を一瞥し、スポーツバッグをリビングの収納棚に片付けた。秩序を重んじる彼は、物の配置にもうるさい。すべての物は分類され、整然と収められなければ気が済まないのだ。扉を閉めると、洵は珍しく友人を気遣う言葉をかけた。「夕飯、一人で食ったのか？」「当たり前だろ？お前がすっぽかすからだ。もう食い終わったよ。肉が大量に余ったから、明日の昼も焼肉

その答えを聞いた洵の最初の反応は、失笑だった。自分が好きだなんてあり得ない。そんな結論、これまで一度も考えたことがなかった。あまりに荒唐無稽すぎて、陽介に相談したことを激しく後悔した。陽介なんて、まともなアドバイスができるわけがないのだ。陽介は自分の分析に対する反応を待っているが、優れない洵の顔色を見てがっかりした。「なんだよ、なんか間違ったこと言ったか？」「もう少しマシなこと言えないのか？」洵は陽介を睨みつけた。そんな説、到底受け入れられない。天音の態度の変化にただでさえ困惑しているのに、好きなどという言葉を出されては、余計に訳が分からなくなる。問題が解決するどころか、さらにこじれてしまった。陽介は納得がいかない。自分の分析は完璧だと思っている。「じゃあ他に合理的な説明があるかよ？ただ暇だから遊びに来たって？そんなこと信じるのか？もしお前が暇だとして、嫌いな相手をテニスに誘うか？一緒に遊ぶか？飯食うか？絶対あり得ないだろ！」「……」天音は実際にそれをやったのだ。夕食の時、彼女は言っていた。本当は実家で家族と過ごすはずだったが、退屈すぎて遊びに来たのだと。陽介は続けた。「もし天敵への嫌がらせがしたいなら、直接手を出せばいい。わざわざ愛想笑いして、一緒に遊んで、騒いで……そんなの理屈に合わないだろ！俺だってできないのに、お前よりプライドの高い人間ができるわけない」ふと、陽介は何かに気づいたように目を輝かせた。「ちょっと待てよ。二人の間に何かきっかけ……例えば、ずっと険悪だったわけじゃなくて、いくつかの出来事を通してお互いを見直すようなタイミングとか、ないか？」洵の脳裏に、クリスマスと正月の二度の再会が浮かんだ。月子がいたから、それに祝日だったこともあり、大きな揉め事は起きなかった。二度とも車で彼女を送ったし。特に正月のあの日、天音が怪我をした時、無意識に彼女を病院へ連れて行った。まさか、あの二つの出来事で、天音の自分への見方が変わったのか？陽介はもうゲームどころではなくなり、洵の肩を叩いた。「何か思い出したんだな？話してみろよ」「……まあ、少しだけ穏やかな時期はある」洵は短く答え、それ以上語ろうとはしなかった。陽介は勝ち誇ったように笑った。「ほら見ろ！俺の勘は当

陽介は髪をくしゃっと掻き回した。「どうしたんだよ？眠れなかった？泥棒稼業でも始めたか？」洵は素っ気なく答えた。「夕飯食い過ぎて、よく眠れなかっただけだ」「信じるかよ」洵は彼に取り合わず、部屋に入ってシャワーを浴びた。髪も乾かさず、濡れたまま階下へ降りる。白のTシャツ姿だ。長身で、広い肩幅に引き締まった腰。シンプルなTシャツ一枚でも、絵になる男だ。洵が機嫌が悪いと見て取り、陽介はおだてにかかった。「カッコ良すぎだろ、洵。毎日イケメンすぎて心臓に悪いぜ！」洵は冷蔵庫を開け、中の食材を確認した。「何食う？」「目玉焼きと牛乳」洵は朝食を作り始めた。陽介は思った。やっぱり不機嫌だ。洵は機嫌が悪いと、気を紛らわせるために何か作業を始める癖がある。理由は言わないし、無理に聞けば逆効果だ。陽介は首を捻った。毎日一緒にいるルームメイトの自分が知らないことなんてあるか？ 仕事も順調だし。間違いなく、昨日の夜に何かあったんだ。洵の言う天敵。もしや自分が知ってる奴か？一体誰なんだ？洵が朝食をテーブルに運んできた時、陽介はようやく合点がいった。天音だ！なんてこった、天音以外にいるわけないじゃないか！なんで昨夜気づかなかったんだ？気づいていれば天音じゃないかって突っ込めたのに。しかし今、洵は不機嫌オーラ全開で朝食を作ってくれたところだ。ここで質問を投げれば、半殺しにされかねない。機嫌の悪い洵に触れるべからず、しばらく様子見だな。……洵は放置を決め込んだ。その後二日間、天音から二度ほど遊びの誘いが来たが、一切返信しなかった。拒絶のサインは明確だ。もう関わりたくないということだ。天音は勘の鋭い人間だ。何度か無視されれば察して、自然と離れていくだろう。それでいい。洵はイライラすると体を動かしたくなる。仕事以外にも、部屋の片付けをしたり、庭の草木を剪定したり、ついでにフラワーラックを手作したりした。幼少期からの母による英才教育のおかげで、洵は工作や芸術のスキルも高い。月子には及ばないが、かなりの腕前で美的センスも抜群だ。それはゲーム制作における美学にも影響を与えている。洵はいわゆる理系男子のイメージ通り、手先が器用で、機械の故障などを直すのも得意だ。こうした些細な日常こそ

これは単なるゲームであり、洵を仕掛けた罠に誘い込むためのプロセスに過ぎないのだ。感情的にならず、掌の上で進捗をコントロールしていなければならないはずだと、天音はずっと自分に言い聞かせ続けてきた。今まではそうやって人を弄んできたのに、今は頭に血が上っている。自分が悪いのか？いいえ、断じて違う。あの夜、洵とは少し言い争いになった時、何か一言でもあれば済んだ話ではないか？それなのに、何も答えず黙って立ち去った。それだけでも十分、腹に据えかねる案件だ。天音は目的を達成するため、その件は水に流して洵に連絡を取り、テニスをし、食事もした。彼は自分の怪我を気遣ってボールを打ちやすくし、食事代だって出してくれた。天音にしてみれば、これらは親しくなるための布石であり、友人関係――やがては親友になるための予兆だったはずだ。それなのに、現実は彼女のシナリオ通りには全く進んでいない！洵はあまりに制御不能だ。このままではペースを乱されてしまう。天音が設定した期限は半年。もう二、三ヶ月は経っているのに進展はゼロ。完全に落とすまで、あとどれだけかかるというのか。正直なところ、半年という期間は長めに設定したものだ。本来なら折り返し地点に来ている今頃は、もっと親密になっているはずだ。いつでも連絡を取り合い、電話一本で飲みに行けるような関係になるはずなのに。今はどうだ？洵のやつ、また音信不通を決め込んでいる。丸二日も三日も返信がなく、一体どういうつもりなのか。もう我慢の限界だ。三日も耐えたこと自体が奇跡に近い。今日こそ絶対に洵を捕まえてやる。天音は冷たく言い放った。「なんか言いなさいよ」洵は映画を見るために車を走らせている。着信画面に天音の名前が表示されたが、本能的に出たくなかった。だが、助手席の陽介が電話を取ろうとしたため、仕方なく通話ボタンを押した。「今、外だ」天音はその素っ気ない口調に、さらに怒りを募らせた。「住所送って！」「何か用か？」天音は怒りのあまり笑い出した。「何よ、用がなきゃ連絡しちゃいけないわけ？ここ数日の態度は何？なんで返信しないの？ ……あーもういい、あなたと議論する気はないわ。今お家の前にいるの。いないなら今いる場所を教えなさい。すぐに行くから。教えないなら一晩中でもここで待

天音の胸にはずっと溜め込んだ苛立ちが渦巻いていたが、洵の姿を目にした瞬間、その怒りは不思議と半分ほど消えてしまった。天音は洵を頭から足先までじっくりと見回し、短く言った。「乗って」洵は車の後ろを回り込み、天音の助手席に腰を下ろした。洵がシートベルトを締め終わる前に、天音はアクセルを踏み込んだ。エンジン音が一気に高まり、車は勢いよく走り出した。もっとも、洵は天音が怒ることを最初から覚悟していた。起こり得る状況もすべて想定済みで、特別に気まずそうな様子もない。落ち着いた手つきで、ゆっくりとシートベルトを締めた。洵が天音の車に乗るのは、これが初めてだった。車内には、ひんやりとした淡い香りが漂っている。天音は黙ったままだ。空気は張りつめるほど静かで、こうして一緒にいるときは、いつも天音のほうから口を開くことが多い。洵も、それにすっかり慣れていた。天音は、洵が何か弁解の一言くらいは言うだろうと思っていた。ところが、二本目の通りを過ぎても、彼は一言も発しない。そのことが可笑しくも腹立たしく、思わず苦笑しながらハンドルを叩き、彼に顔を向けた。「私の車に乗っておいて、挨拶もなし？どういうつもりなの！」車はまだ走行中で、感情が高ぶった拍子にハンドルがわずかにぶれた。周囲は交通量も多い。その瞬間、洵がすっと手を伸ばし、ハンドルを押さえて軽く修正した。車はすぐに正しい車線へ戻った。「まずは、ちゃんと運転して」洵は腕が長く、少し身を乗り出しただけで二人の距離は一気に縮まる。横顔を向けたまま、静かに続けた。「前を見て」至近距離で洵の横顔を見て、天音は一瞬だけ意識が飛びそうになった。それから強く歯を噛みしめ、仕方なく運転に集中した。問題があれば解決する。それが洵の取り柄だが、それにしたって――どうして黙り込むのよ。天音は無性に洵を罵倒したくなった。どこか座れる場所で思い切り文句を言ってやりたい。近ければ近いほどいい。ちょうど前方百メートルほど先に、そこそこ賑やかな一角が見える。天音は目当てを定め、スピードを落として車を寄せた。「乗る前に文句を言ってやろうかと思ったけど、道端で喚くなんて品がないし恥ずかしいからやめたわ。まずは場所を変えましょ」そして皮肉めいた口調で付け加える。「別に文句ないわよね？」